Một khúc hát vừa dứt, mọi người đồng loạt vỗ tay tán thưởng. Lý Thanh Chiếu ngạc nhiên nói: "Khúc từ này là "Thám Xuân Lệnh", viết rất hay! Là ai viết vậy?"
Triệu Xảo Vân chỉ vào Trần Khánh: "Sư phụ, là do quan nhân viết ạ."
Lý Thanh Chiếu tán thưởng: "Không ngờ vị Ung Vương điện hạ oai phong lẫm liệt trên sa trường lại có thể viết ra khúc từ vui tươi hợp cảnh đến thế. Viết rất hay, nên kính Ung Vương điện hạ một chén."
Lý Thanh Chiếu nâng chén mời rượu, mặt Trần Khánh hơi nóng lên. Đây vốn là từ của Triệu Trường Khanh viết, mà vị Triệu Trường Khanh này hiện giờ còn chưa ra đời nữa là! Nhưng thôi, cũng chẳng sao cả.
Chàng nâng chén đáp lễ, mọi người cũng lần lượt uống theo.
Trần Khánh đặt chén rượu xuống mới phát hiện hai tiểu nương tử đang đứng trước mặt mình, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn, mắt trông mong nhìn chàng.
Trần Khánh vỗ vỗ đôi má bầu bĩnh đáng yêu của hai con gái, từ trong ngực lấy ra hai đồng tiền vàng lớn, mỗi đồng nặng một lượng. Đây vốn là tiền kỷ niệm mừng thu phục Biện Lương, tổng cộng chỉ đúc năm trăm đồng, phân phát cho các trọng thần và đại tướng.
Trần Khánh lấy sáu đồng, định chia cho sáu đứa con, trong túi vừa vặn còn hai đồng nên chàng lấy ra thưởng cho hai con gái cho đúng dịp.
"Con cảm ơn cha ạ!"
Hai tiểu nương tử mỗi người nâng một đồng tiền vàng, vui mừng hớn hở chạy về chỗ ngồi của mình.
Trần Ký lại rót đầy rượu cho mọi người, Trần Khánh nâng chén đứng dậy cười nói: "Nào! Chúng ta cùng cạn chén này vì một khởi đầu mới của năm sau!"
"Cạn chén!"
Tất cả mọi người đều nâng chén, uống cạn một hơi.
Vừa đến giờ Dần, tiếng vân bản trong trẻo vang lên, Dư Anh vội vàng đứng dậy, hầu hạ chồng mặc y phục, chải đầu đơn giản rồi cùng ra đại sảnh tụ họp.
Đêm giao thừa, rất nhiều gia đình phải thức canh tuổi, chủ yếu là để đợi cúng tế vào giờ Dần chính. Giờ Dần chính tức là bốn giờ sáng, thức đến bốn giờ sáng, người có thể chất hơi yếu rất khó chịu đựng nổi. Những năm trước, nhà Trần Khánh cũng thức canh tuổi, nhưng lần nào cũng có người đổ bệnh.
Trần Khánh bèn nghe theo lời khuyên của Lưu y sư, ban ngày chuẩn bị sẵn sàng đồ cúng tế, sau đó đi ngủ sớm, đợi đến giờ Dần mới dậy, cách giờ cúng còn nửa canh giờ, thời gian dư dả.
Một khắc sau, mọi người đều đã đến đại sảnh, ngoại trừ trưởng tử Trần Ký, những đứa trẻ khác vẫn còn đang ngủ.
"Chúng ta đi thôi!"
Trần Khánh thấy mọi người đã đông đủ, bèn dẫn mọi người đi xuống sảnh. Trong đêm, hơi lạnh thấm vào da thịt, mọi người mặc y phục rất dày, ngồi lên hai cỗ xe ngựa, xe chạy về phía Thủy Nguyệt Am ở góc Đông Bắc.
Xe ngựa chậm rãi dừng lại ở cửa nhỏ góc Đông Bắc, Am chủ Tĩnh Tâm sư thái cùng bảy vị đồ đệ đã đợi sẵn trước cửa lớn.
"Chào mừng Điện hạ, chào mừng Vương phi, Thế tử và các vị phu nhân!"
Thủy Nguyệt Am thờ phụng Thủy Nguyệt Quan Âm, là gia miếu của Vương phủ. Năm ngoái nơi này được mở rộng lên hai mẫu đất, thờ một tôn tượng Bạch Ngọc Quan Âm quý giá. Lữ Tú thường cùng các tỷ muội đến đây cầu nguyện, bá tánh sống gần đó cũng thường xuyên đến thắp hương, khói hương khá vượng.
Trần Khánh chắp tay nói: "Làm phiền sư thái rồi!"
Tĩnh Tâm sư thái mỉm cười: "Còn một khoảng thời gian nữa mới đến giờ cúng, bần ni và các đồ đệ đã nhóm hai chậu than, mọi người hãy qua sưởi ấm trước, đến giờ bần ni sẽ thông báo cho mọi người."
"Đa tạ!"
Trần Khánh dẫn gia đình vào sảnh phụ của Thủy Nguyệt Am, đây là từ đường của nhà họ Trần, không mở cửa cho người ngoài, chỉ có một cánh cửa mở thông vào phủ, quanh năm đều có ni cô của Thủy Nguyệt Am thắp hương thờ phụng.
Tam sinh (ba loại vật tế) cùng các loại bánh trái đã được chuẩn bị sẵn sàng, bày đầy một bàn, bên trên là khám gỗ đỏ đặt hơn mười tấm bài vị.
Trần Khánh khá tâm lý với gia đình, bài vị thờ phụng ngoài cha mẹ chàng ra, còn có mẹ đẻ của Lữ Tú và chị em nhà họ Triệu, cha mẹ của chị em nhà họ Dư, năm nay còn có thêm một bài vị nữa là ông nội của Lữ Tú, Lữ Di Hạo.
Mọi người mặc áo choàng đen, theo Trần Khánh hành lễ cúng tế, cuối cùng lần lượt cắm hương vào lư hương. Tĩnh Tâm sư thái cùng bảy vị đồ đệ ngồi trên bồ đoàn bên cạnh tụng kinh.
Trần Khánh cúi người hành lễ với Tĩnh Tâm sư thái, lúc này mới dẫn gia đình rời khỏi Thủy Nguyệt Am, trở về phủ.
"Phu quân ngày mai còn có triều hội đầu năm, giờ vẫn còn sớm, hãy ngủ thêm một lát đi ạ!" Lữ Tú khuyên bảo.
Trần Khánh gật đầu: "Ta đến thư phòng chợp mắt một lát là được."
Hai nữ bộc đánh xe vung roi, xe ngựa tăng tốc chạy về phía nội trạch.
Mùng một Tết ở Kinh Triệu vẫn là cảnh băng tuyết bao phủ, khắp nơi là một thế giới trắng xóa.
Thế nhưng, cách xa vạn dặm, nơi đó lại nóng nực vô cùng. Trưa mùng một Tết, một đội thuyền đang rẽ sóng tiến về phía Nam.
Đội thuyền gồm hai mươi chiếc Phúc thuyền vạn thạch này xuất phát từ Tuyền Châu, hướng đến Cự Cảng thành – kinh đô của nước Tam Phật Tề, tức là vùng Palembang của Indonesia ngày nay.
Họ đã lênh đênh trên biển một tháng, sắp sửa cập bến.
Trên chiếc thuyền lớn dẫn đầu, một vị quan trẻ tuổi mặc quan phục thất phẩm Đại Tống đang đứng đó. Thân hình chàng tầm trung nhưng rất cường tráng, làn da rám nắng đen sạm. Chàng chính là晁昆 (Triều Côn), phán quan của Thị Bạc Thự Tuyền Châu, cũng là huynh đệ của Triều Thanh.
Lần này Triều Côn phụng mệnh Ung Vương đến Nam Dương tìm kiếm một số vật phẩm có giá trị. Trong tay chàng cầm danh sách của Ung Vương, chủ yếu là các loại nông sản.
Tuy nhiên, Ung Vương không yêu cầu cụ thể phải tìm loại nông sản nào, chỉ yêu cầu chàng mang mẫu vật và hạt giống của tất cả các loại nông sản về.
"Phía trước có đất liền!" Một thủy thủ trên cột buồm hét lớn.
Triều Côn cũng thấp thoáng nhìn thấy một vệt đen, chàng hỏi người dẫn đường Trương Cửu Công bên cạnh: "Đó có phải là Cự Cảng thành không?"
Trương Cửu Công là một lão thủy thủ cực kỳ giàu kinh nghiệm, năm nay sáu mươi tuổi, thân thể vẫn rất tráng kiện. Ông đi Nam Dương từ năm mười bảy tuổi, phiêu bạt trên biển bốn mươi năm, không biết đã đến Nam Dương bao nhiêu lần. Cả đời ông không kết hôn, cũng không có con cái.
Ông vô cùng chán ghét cuộc sống ở Tuyền Châu, một lòng hướng về đại dương, chỉ là không còn ai muốn thuê ông nữa. Nhưng khi nghe tin quan phủ đang tìm kiếm lão thủy thủ có kinh nghiệm, ông bèn tự tiến cử, nhờ kinh nghiệm đi biển phong phú mà được Triều Côn chọn làm người dẫn đường.
Trương Cửu Công cười nói: "Đó không phải Cự Cảng thành, là đảo ngoài. Hòn đảo rất lớn, chúng tôi gọi là đảo Nồi Úp. Núi non trên đảo rất dốc, sóng biển khá lớn, vòng qua đảo lớn mới đến Cự Cảng."
Triều Côn hỏi: "Cửu Công nói loại quả tròn rất lớn đó, ở Cự Cảng thành có không?"
Trương Cửu Công mỉm cười: "Thật sự không biết, phải tìm mới rõ. Tôi từng thấy ba mươi năm trước, một số thổ dân chèo độc mộc từ hòn đảo xa xôi đến đây, phải chèo thuyền trên biển hơn một tháng. Lương thực của họ chính là một loại quả tròn rất lớn, để vài quả trên thuyền độc mộc, khoét ruột đi còn có thể đựng nước, đủ cho họ ăn cả tháng."
"Được thôi! Hy vọng vận may của chúng ta tốt."
"Thực ra lúa gạo ở đây cũng không tệ đâu! Có loại lúa một năm ba vụ đấy."
Triều Côn nhíu mày: "Một năm ba vụ chắc là phải trồng ở nơi nóng nực, có lẽ Lĩnh Nam có thể trồng được, nhưng cũng có thể lấy ít giống lúa về Tuyền Châu thử xem sao."
Đội thuyền vòng qua đảo lớn, đi thêm một ngày nữa, phía trước xuất hiện một vùng đại lục khác, nhìn thấy bóng tàu bè, Cự Cảng thành đã đến rồi.
"U—u—"
Từ xa trong hải cảng vang lên tiếng tù và, đó là âm thanh chào đón đội thuyền mới đến.
Đội thuyền tiến vào vịnh, dần dần nhìn rõ bến tàu và bờ biển. Trên bờ xây đầy nhà cửa, nhà không lớn lắm, chủ yếu là kết cấu gỗ, phía xa còn nhìn thấy những ngôi chùa khổng lồ, đều là mái vòm của Phật tự.
Thời đại Tam Phật Tề, nơi này vẫn là thế giới của Đại Thừa Phật giáo.
Trên bến tàu đã đứng đầy những đám đông đen nghịt, còn có người từ khắp nơi đổ về.
Là kinh đô và hải cảng lớn nhất, Cự Cảng thành sống dựa phần lớn vào thương mại hải ngoại. Hàng hóa khổng lồ từ nước ngoài tràn vào, sau đó phân tán đi khắp nơi, đặc sản vật phẩm từ khắp cả nước lại tụ hội về Cự Cảng để thương nhân nước ngoài mua đi.
Thương nhân nước ngoài ở đây không chỉ có thương nhân Đại Tống, mà còn có thương nhân Đại Thực, Thiên Trúc, thậm chí còn có thương nhân Genoa từ phương Tây xa xôi đến đây để mua hương liệu.
Người bản địa chủ yếu là những người da đen sạm, nhưng cũng không thiếu những tầng lớp thượng lưu ăn mặc sang trọng. Họ mặc lụa là gấm vóc của Đại Tống, da dẻ không đen lắm, nụ cười vô cùng thân thiện.
"Chào mừng đến với Tam Phật Tề!"
Triều Côn nghe thấy một ngôn ngữ quen thuộc, lại chính là tiếng quan thoại Đại Tống rất thuần túy.
