“Điện hạ, nguồn thu tài chính chủ yếu của chúng ta là thuế muối. Bách tính dùng muối nhiều nhất vào mùa thu đông, đặc biệt là mùa đông, nên thuế muối cũng thu được cao nhất vào thời điểm này. Hiện tại là mùa hè, là lúc thu nhập từ thuế muối và thuế rượu thấp nhất. Tiền đồng trong Tự khố đã cạn kiệt, cuối cùng phải xuất ra hai mươi vạn lượng bạch ngân, đổi lấy một trăm vạn quán tiền đồng từ các quầy đổi tiền mới giải quyết được cơn khốn đốn trước mắt.”

Trần Khánh nâng chén trà lên, mỉm cười nói: “Ông tốn bao nhiêu lời lẽ, giảng cho ta nghe cả buổi trưa, rốt cuộc là có mục đích gì, cứ nói thẳng ra đi!”

Chu Khoan im lặng một lát rồi nói: “Lần này Điện hạ thu về bốn ngàn năm trăm vạn quán lợi nhuận chiến tranh từ Trung Nguyên, không thể đưa hết vào Phủ khố, hy vọng Điện hạ chia một nửa cho Tự khố.”

“Quả nhiên là chồn chúc tết gà, chẳng có ý tốt gì cả!”

Trần Khánh không nhịn được cười lớn, chỉ vào Chu Khoan nói: “Nói nửa ngày, vẫn là đang đòi tiền ta. Lão Chu à, sổ sách không thể tính như vậy được! Phủ khố chỉ gánh vác chi phí phần chiến tranh, còn chi phí quân đội bình thường là do Tự khố đảm đương. Chẳng lẽ không đánh trận thì các ông không trả quân lương nữa sao? Mở miệng ra là đòi một nửa lợi nhuận chiến tranh, lòng dạ quá đen tối, làm hỏng quy củ rồi! Các ông bán đất, Phủ khố có lấy được đồng nào đâu.”

Bản chất của Tự khố và Phủ khố chính là sự phân chia lợi ích giữa Quân quyền và Tướng quyền. Thuế thu, tiền bán đất đều thuộc về Tự khố, Tự khố gánh vác chi phí quân lương phi chiến tranh. Lợi nhuận chiến tranh và lợi nhuận quan thương thuộc về Phủ khố, các khoản chi đặc biệt cho chiến tranh và hỗ trợ dự án lớn do Phủ khố gánh vác.

Chu Khoan thở dài nói: “Quân lương của bốn mươi vạn quân cùng các loại chi phí quân đội quá nặng nề, mỗi năm đã mất một ngàn năm trăm vạn quán, nay lại thêm gánh nặng tài chính khổng lồ là Hà Nam Lộ. Chúng tôi tính toán, mỗi năm thiếu hụt tài chính khoảng bốn trăm vạn quán. Nếu Điện hạ chịu chia cho Tự khố một nửa lợi nhuận chiến tranh lần này, thì có thể bù đắp được lỗ hổng tài chính trong năm năm, chúng tôi cũng không cần phải liều mạng đúc tiền bạc để bù vào chỗ trống.”

“Hiện tại một năm đúc được bao nhiêu tiền bạc?”

“Mỗi năm chúng tôi đúc được một trăm vạn đồng tiền bạc, còn có ba mươi vạn quán tiền đồng mới, bạc chủ yếu dùng để trả bổng lộc.”

Một đồng tiền bạc trị giá khoảng năm trăm văn tiền, một trăm vạn đồng tiền bạc tương đương với năm mươi vạn quán tiền đồng, cộng thêm ba mươi vạn quán tiền đồng mới đúc, một năm đúc mới tám mươi vạn quán tiền, quả thực không đủ để bù đắp lỗ hổng tài chính bốn trăm vạn quán.

Trần Khánh suy nghĩ một chút rồi nói: “Trước hết cứ theo quy củ mà làm. Chi phí chiến tranh một ngàn vạn quán lần này, Phủ khố gánh bảy thành. Thứ hai, giá muối điều chỉnh tăng lên một trăm văn mỗi cân, ngoại trừ Hà Nam Lộ, các nơi khác hủy bỏ việc cung cấp muối thô tại các cửa hàng Thường Bình. Thứ ba, ta sẽ ra lệnh cho Nội vệ tăng cường đả kích muối lậu và rượu lậu. Như vậy, thu nhập từ thuế muối sẽ tăng lên đáng kể. Nếu Tự khố còn khó khăn, lúc đó hãy bàn bạc tiếp.”

Chu Khoan cũng biết Trần Khánh không muốn dễ dàng phá vỡ quy củ, đây đã là mức nhượng bộ tối đa rồi, ông gật đầu cười nói: “Thời gian cũng lâu rồi, chúng ta về thôi!”

Chu Khoan trở về quan phòng, Tưởng Ngạn Tiên và Triệu Khai vội vã chạy tới, hỏi: “Thế nào, đã thuyết phục được Điện hạ chưa?”

Chu Khoan thở dài nói: “Việc bán đất ông ấy đã nhượng bộ, không hỏi đến nữa. Ông ấy chỉ yêu cầu đảm bảo tiền thuê nhà của bách tính tầng lớp dưới không tăng, tiền thuê cửa hàng nhỏ không tăng, còn các nhà cửa và cửa hàng trung thượng đẳng có thể điều chỉnh thích hợp, nhưng mức tăng hàng năm không được vượt quá một thành.”

Triệu Khai gật đầu: “Như vậy khá hợp lý, đánh đồng tất cả quả thực không thỏa đáng. Vậy còn bốn ngàn năm trăm vạn quán lợi nhuận chiến tranh lần này? Không thể đưa hết vào Phủ khố chứ!”

Chu Khoan cười khổ lắc đầu: “Đừng nghĩ tốt quá, người kiên trì nguyên tắc như ông ấy, sao có thể dễ dàng nhượng bộ? Ông ấy chỉ đồng ý gánh vác bảy trăm vạn quán chi phí chiến tranh, sau đó gợi ý cho chúng ta cách tăng thu nhập tài chính, cuối cùng nói lấp lửng rằng nếu tài chính thực sự khó khăn thì có thể tìm ông ấy.”

“Chỉ bảy trăm vạn quán thôi sao!”

Triệu Khai thất vọng tràn trề: “Ít nhất phải chín trăm vạn quán thì thu chi năm nay mới cân bằng được, vẫn còn thiếu hụt hai trăm vạn quán.”

Tưởng Ngạn Tiên hỏi: “Điện hạ đã nghĩ ra kế sách gì?”

“Ông ấy nói giá muối có thể tăng lên một trăm văn mỗi cân, sau đó hủy bỏ cung cấp muối thô tại các cửa hàng Thường Bình ngoại trừ Hà Nam Lộ, một cái nữa là đả kích nghiêm khắc muối lậu và rượu lậu.”

Triệu Khai khá hài lòng với phương án này, ông cười nói: “Tôi đã nói rồi, thuế muối là công bằng nhất, ai cũng phải nộp, không có ngoại lệ, nên cũng ôn hòa nhất, san sẻ rất đều, người thường không cảm nhận được áp lực của thuế muối. Cho dù là một trăm văn một cân, so với giá muối của triều đình vẫn còn thấp hơn một nửa.”

Tưởng Ngạn Tiên trầm ngâm một lát rồi nói: “Nếu tăng lên một trăm văn, cộng thêm hạn chế muối lậu, ước chừng thu chi tài chính năm nay có thể cân bằng.”

Triệu Khai gật đầu: “Gần như vậy, từ năm sau trở đi, lương thực và thịt cá của quân đội có thể tự giải quyết thông qua quân đồn, lại có thể tiết kiệm được một trăm vạn quán quân phí. Tôi ước chừng lỗ hổng cuối cùng chỉ còn khoảng một trăm vạn quán, chúng ta sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều.”

Trần Khánh cũng trở về quan phòng của mình, ông đóng cửa lại, nằm trên ghế dựa nhắm mắt trầm tư. Ông cũng cảm thấy hai ngày nay mình quá nôn nóng, thiếu định lực. Việc xử lý sự kiện tiền thuê nhà lần này không lý tưởng lắm. Giận thì giận, nhưng không thể đánh đồng tất cả. Như mấy tửu lâu cao cấp kia, kiếm lời đầy túi nhưng tiền thuê lại rất thấp, điều này không công bằng với quan phủ.

Còn nữa là giá đất, mình chưa điều tra kỹ lưỡng, bị một chiếc lá che mắt mà coi trọng vấn đề quá mức. Thực tế, giá mỗi mẫu trên vạn là cực kỳ hiếm, có vùng ngoại ô và khu dân nghèo kéo lại, giá đất không thể tăng lên tận trời được.

“Điện hạ, Nội vệ Thống chế Vương Hạo xin gặp!”

Đúng lúc mình đang muốn gặp hắn! Trần Khánh vội nói: “Cho hắn vào!”

Vương Hạo vội vã bước vào, quỳ một gối hành lễ quân đội: “Ti chức tham kiến Điện hạ!”

“Tướng quân đứng lên đi!”

Vương Hạo đứng dậy, dâng lên một bản báo cáo cho Trần Khánh: “Đây là tình hình thám tử nước Kim trong hai tháng gần đây, chúng ta vẫn luôn giám sát đối phương.”

“Giám sát lâu như vậy, đối phương chưa từng phát hiện ra lần nào sao?”

“Chúng ta không phải là bám đuôi giám sát như trước nữa, mà là giám sát cố định, nên không bị phát hiện.”

“Lữ Vĩ còn qua lại với bọn chúng không?”

“Qua lại không nhiều, nhưng hình như mấy ngày nay Lữ Tư mã có gặp bọn chúng vài lần, cãi vã rất không vui.”

“Tại sao?”

“Đối phương hình như còn muốn lấy thêm một quả Thiết hỏa lôi.”

Trần Khánh bật cười, đối phương nghiên cứu Thiết hỏa lôi rõ ràng là đã đi vào con đường sai lạc rồi.

“Hôm nay ngươi đến đúng lúc lắm, có một việc quan trọng giao cho Nội vệ các ngươi, đó là đả kích muối lậu và rượu lậu. Năm ngoái các ngươi cũng đả kích muối lậu nhưng thu hoạch không lý tưởng, năm nay phải tăng cường lực lượng.”

Vương Hạo cúi người nói: “Bọn buôn muối lậu rất xảo quyệt, chúng mua chuộc quan phủ địa phương, chỉ cần chúng ta xuất hiện là muối lậu đã biến mất không dấu vết. Đặc biệt là Kinh Hồ Nam Lộ, bọn buôn muối lậu ngụy trang rất tốt, rất có thể chính là một vị trưởng giả hay làm việc thiện. Hiện tại bọn buôn muối lậu ở Ba Thục vì lý do tạo phản nên đã bị chúng ta tiêu diệt sạch, giết một mẻ lớn. Phiền phức nhất là hai lộ Kinh Hồ, cơ bản đều là thiên hạ của muối lậu.”

“Nghiêm trọng đến vậy sao?”

“Khởi bẩm Điện hạ, ti chức thực ra vẫn luôn chú ý đến tình hình muối lậu, ti chức đã nắm được một số manh mối, nước trong đó rất sâu.”

“Nước rất sâu?”

Trần Khánh thản nhiên cười: “Ngươi nói cho ta nghe xem, sâu như thế nào?”

“Ti chức cứ nói về Kinh Hồ Nam Lộ đi! Nơi này vốn không sản xuất muối, muối lậu đến từ hai đường, một là Kinh Hồ Bắc Lộ, hai là Giang Nam Tây Lộ. Tuyến Giang Nam Tây Lộ này bị mấy tên đại gian thương muối kiểm soát, nổi tiếng nhất là thủy tặc hồ Bà Dương tên Trương Thái. Người này lúc đầu là thương nhân bán cá, sau đó bắt đầu bán muối lậu, nhưng triều đình tra xét rất nghiêm, hắn bèn dùng muối đậm để ướp cá, lợi dụng cá để vận chuyển muối lậu. Bán cá ướp muối đậm mười mấy năm, cuối cùng bị triều đình phát hiện, hắn trốn vào hồ Bà Dương làm thủy tặc.”

“Nhưng hắn không cướp bóc thương thuyền, vẫn tiếp tục bán muối lậu, dùng thủy tặc áp tải, các trạm canh gác dọc đường không dám ngăn cản. Hiện tại muối lậu của hắn chiếm bốn thành muối lậu ở Kinh Hồ Nam Lộ, mấy tên gian thương muối khác chiếm một thành.”

“Nói tiếp đi!”

“Còn một đường là vận chuyển từ Kinh Hồ Bắc Lộ tới, nhưng Kinh Hồ Bắc Lộ cũng không sản xuất muối, thực tế là muối lậu vận từ Giang Hoài tới. Đường này nước mới thực sự sâu.”

“Sâu đến mức nào?” Trần Khánh thản nhiên hỏi.