Âm Ba Lỗ sợ đến mức liên tục xua tay: "Không! Không! Không! Chúng tôi không phải quân thương, chỉ là do yêu cầu của Khả Hãn, tất cả thương nhân Mông Ngột ra ngoài buôn bán đều phải mang bạc về, nếu không sẽ bị trừng phạt."

Hắn quỳ xuống, đặt tay lên ngực nói: "Tôi xin thề với Trường Sinh Thiên, tuyệt đối không dám có nửa lời dối trá với Điện hạ!"

Em trai hắn là Âm Nhĩ Hàn cũng quỳ theo, đặt tay lên ngực thề thốt: "Chúng tôi nhân danh Trường Sinh Thiên để đảm bảo!"

Trần Khánh nhìn thẳng vào mắt họ, thấy khi họ thề thốt, trong ánh mắt tràn đầy sự thành kính, giọng điệu của Trần Khánh liền dịu lại: "Đứng lên đi! Ta có chuyện muốn hỏi các ngươi."

Hai anh em run rẩy đứng dậy, Trần Khánh lúc này mới hỏi: "Kim binh và bộ tộc Mông Ngột của các ngươi giao chiến đã ba năm rồi nhỉ! Tình hình chiến sự thế nào?"

Âm Ba Lỗ thở dài: "Chết quá nhiều người rồi. Lúc đầu chúng tôi còn có thể chống cự, nhưng từ năm ngoái, Kim binh thay đổi chiến lược, bắt đầu đuổi tận giết tuyệt. Từng bộ lạc một bị họ giết sạch, ngay cả trẻ con cũng không tha, chúng tôi bắt đầu thấy đuối sức. Hơn nữa, giáp của chúng rất cứng, tên bắn không xuyên qua được, hàng ngàn trọng giáp kỵ binh cùng lúc xung phong, chúng tôi căn bản không thể chống đỡ. Nhưng lợi thế của chúng tôi là linh hoạt, đánh không lại thì tản ra, song cũng đã đánh mất những đồng cỏ lớn. May mà Hắc Hãn rất ủng hộ chúng tôi, bán cho không ít binh khí, nên chúng tôi mới có thể cầm cự được đến giờ."

Trần Khánh đã hiểu đại khái, người Mông Ngột không phải đối thủ của nước Kim, đang ở thế hạ phong, chỉ có thể dựa vào việc chạy trốn để bảo toàn nhân khẩu. Nhưng chính sách diệt chủng của người Nữ Chân đã đánh trúng tử huyệt của họ, họ không thể trụ được bao lâu nữa, tất nhiên sẽ chọn cách thỏa hiệp hoặc đầu hàng.

Lúc này tuyệt đối không được cung cấp sắt hay binh khí cho họ, những thứ này sẽ quay lại đối phó với chính mình. Tuy nhiên, có thể hỗ trợ họ thông qua con đường thương mại, khiến họ có khả năng mua sắm binh khí từ Hắc Hãn, từ đó đảm bảo một mức độ tự lập nhất định, không bị nước Kim thôn tính hoàn toàn, không giống như người Khiết Đan bị chinh phục rồi bị người Nữ Chân vắt kiệt binh lực từng chút một.

"Ngoài một vạn tấm da cừu ra, các ngươi còn hàng hóa nào khác không?"

"Còn hơn một ngàn tấm da bò, và năm trăm tấm da ngựa, đã thuộc rất kỹ, rất thích hợp để làm giày da."

"Da bò và da ngựa bán thế nào?"

"Da bò và da ngựa chúng tôi đều hét giá ba quan tiền, nhưng các cửa tiệm da chỉ chịu trả hai quan, chênh lệch khá lớn."

Trần Khánh gật đầu, viết một tờ giấy đưa cho họ: "Cầm tờ giấy này đến Tụ Noãn Các ở Đông Đại Nhai, chủ tiệm sẽ thu mua da của các ngươi theo giá trên giấy, nhưng hàng hóa phải chuẩn xác, không được phép giở trò 'bằng mặt không bằng lòng' với ta."

"Tiểu nhân không dám! Tiểu nhân không dám!"

Trần Khánh suy nghĩ một lát, lại gọi Tham quân Vi Tế đến. Vi Tế cũng là Ký thất tham quân của Trần Khánh, địa vị chỉ đứng sau Triều Thanh. Ông ta là đích trưởng tôn của Vi Trạm, gia thế hiển hách, nhưng bản thân lại rất khiêm tốn. Tuy là Trạng nguyên khoa cử đứng đầu, nhưng vẫn luôn lặng lẽ không phô trương. Trần Khánh đã quan sát ông hai năm, rất tán thưởng sự trưởng thành, điềm đạm của ông nên mới bắt đầu trọng dụng.

Vi Tế rảo bước tiến vào thư phòng, cúi mình nói: "Xin Điện hạ phân phó!"

Trần Khánh đưa tờ giấy mình vừa viết cho ông, chỉ vào hai anh em người Mông Ngột: "Ngươi dẫn họ đến Tụ Noãn Các ở Đông Đại Nhai, đưa tờ giấy của ta cho Đinh chưởng quỹ. Theo mẫu hàng và giá trên giấy, hàng của họ có bao nhiêu thì thu mua bấy nhiêu, thanh toán bằng bạc trắng!"

"Tiểu nhân tuân lệnh!"

Trần Khánh mỉm cười nói: "Hàng của các ngươi có bao nhiêu ta thu bấy nhiêu, coi như là một sự ủng hộ đối với việc các ngươi kháng cự nước Kim. Hơn nữa, các ngươi có thể giao dịch tại Đại Đồng Phủ, không cần phải chạy xa thế này, ta sẽ thông báo cho Chiết Đô đốc!"

"Chúng tôi nhất định sẽ về báo lại với Khả Hãn!"

Vi Tế dẫn hai anh em rời đi, Tưởng Ngạn Tiên đứng bên cạnh mỉm cười: "Điện hạ tại sao không trực tiếp bán binh khí cho họ?"

Trần Khánh lắc đầu: "Người Mông Ngột không phải hạng dễ chơi, nếu họ lớn mạnh lên, sẽ còn đáng sợ hơn cả người Nữ Chân. Ta lo rằng người Nữ Chân sẽ nâng đỡ họ trở thành một Tây Hạ thứ hai."

Thần sắc của Tưởng Ngạn Tiên cũng trở nên nghiêm trọng: "Họ sẽ trở thành Tây Hạ thứ hai sao?"

Trần Khánh cười khổ: "Hy vọng chỉ là suy đoán của ta!"

Tưởng Ngạn Tiên cười nói: "Thôi bỏ đi, ngày kia là ba mươi Tết rồi, chúng ta không nói những chuyện không vui này nữa. Lý Trang Nông đã về quê tế tổ, ông ấy nhờ tôi mang cho Điện hạ một ít hạt giống!"

Nói đoạn, ông đưa một cái túi vải cho Trần Khánh, túi khá nặng, ít nhất cũng phải bốn năm cân.

Trần Khánh vội vàng đặt túi vải lên bàn, bốc một nắm xem kỹ, quả nhiên là ngô. Hạt giống đều được tuyển chọn kỹ lưỡng, hạt nào hạt nấy đầy đặn nguyên vẹn, sắc vàng óng ả, hạt rất lớn, khiến Trần Khánh vô cùng vui mừng.

Tưởng Ngạn Tiên vẻ mặt kinh ngạc nói: "Đây là... Ngọc thục thử (ngô)?"

Trần Khánh gật đầu: "Ta nhờ Lý Trang Nông tìm giúp một ít hạt giống ngô, ta định trồng vài mẫu trong phủ!"

"Điện hạ trồng nó làm gì?"

"Ngươi đừng xem thường nó, nó là loại nông sản cho năng suất cao đấy. Trồng ở đất khô phương Bắc, mỗi mẫu có thể đạt hai ba ngàn cân, có nó rồi, dân số của chúng ta có thể tăng gấp đôi."

"Hai ba ngàn cân?"

Tưởng Ngạn Tiên kinh ngạc nói: "Tôi nhớ ngô làm gì có năng suất cao đến thế! Chỉ khoảng sáu bảy trăm cân, cao hơn lúa mì một chút thôi."

"Phải từ từ vun trồng. Nếu một cây chỉ mọc một bắp thì đúng là không cao, nhưng nếu một cây mọc hai ba bắp thì sản lượng sẽ tăng lên. Nó là một trong lục cốc, có thể dùng làm lương thực chính."

Tưởng Ngạn Tiên thở dài một tiếng thật dài: "Mỗi mẫu thu hoạch hai ba ngàn cân lương thực, nghĩ cũng không dám nghĩ tới. Nếu làm được, đó quả là đại sự tốt lành lưu danh thiên cổ!"

Trần Khánh cười nói: "Thiên hạ rộng lớn, các loại giống loài kỳ diệu có rất nhiều, tin rằng trong đời ta, chúng sẽ lần lượt hiện thực hóa."

Điều Trần Khánh nghĩ đến chính là khoai lang và khoai tây, đó mới là lương thực cứu mạng khi đói kém, không biết trong đời mình có được nhìn thấy sự xuất hiện của chúng hay không.

Sáng sớm ngày ba mươi Tết, Trần Khánh ôm Dư Liên đang ngủ say. Đêm qua hai người cuồng nhiệt cả đêm, thay đổi vô số tư thế, hầu hạ Trần Khánh thỏa mãn vô cùng, mãi đến canh tư hai người mới kiệt sức mà ngủ thiếp đi.

Trần Khánh vô cùng yêu thích người phụ nữ yêu kiều này, nhất là thân hình quý phi của nàng, chỗ cần đầy đặn thì cực kỳ quyến rũ, chỗ cần thon thả thì chỉ một tay có thể nắm gọn, hơn nữa làn da trắng mịn như mỡ, tinh tế đến mức thổi nhẹ cũng vỡ, thêm đôi mắt hút hồn như hồ ly tinh, mặt như hoa đào, mỗi lần nhìn thấy nàng, trong lòng Trần Khánh lại bốc lên ngọn lửa.

"Đùng!" Một tiếng pháo nổ ngoài sân đánh thức Trần Khánh khỏi giấc nồng. A Liên cũng tỉnh giấc, thấy trời đã sáng, nàng giật mình: "Quan nhân, thiếp phải dậy thôi."

Trần Khánh ôm lấy cơ thể mềm mại ấm áp của nàng, xoay người đè nàng xuống dưới, lại bắt đầu cuộc hoan lạc. A Liên ôm chặt chồng, cắn chặt môi không dám phát ra tiếng, nhưng đôi mắt đã mờ đi vì mê đắm.

Qua một lúc lâu, Trần Khánh cuối cùng cũng thả lỏng, xoay người nằm xuống. A Liên ân cần hầu hạ lau sạch cho hắn, lại tự mình chỉnh đốn lại y phục. Trần Khánh nhìn cơ thể trắng mịn trước mắt, lại suýt chút nữa không kìm lòng được.

"A Liên, tối nay lại ở bên ta!"

Đôi mắt Dư Liên sáng lên, rồi lại lắc đầu nói: "Tối nay là A Anh hầu hạ quan nhân, thiếp không thể cướp ngày của muội ấy."

Nói đến đây, Dư Liên đưa mắt nhìn, ném một cái liếc mắt đưa tình cười nói: "Quan nhân đi tuần tra, mang thiếp theo chẳng phải là được sao."

"Đây là cách hay, sau Tết ta phải đến Hán Trung, nàng đi cùng ta nhé!"

Dư Liên do dự một chút: "Thế còn đứa trẻ..."

"Đứa trẻ cứ để A Anh trông giúp nàng!"

Trần Khánh mất kiên nhẫn xua tay: "Quyết định vậy đi!"

"Vâng! Thiếp sẽ nói với A Anh."

Hôm nay là đêm giao thừa, buổi chiều Vương phi sẽ phát thưởng năm mới, mọi người đều bận rộn, trong bếp chuẩn bị nguyên liệu, ngoài sân treo đèn lồng, ngay cả người đánh xe cũng đang bận rộn hấp đậu đen, chuẩn bị khao thưởng cho ngựa.

Trần Khánh đến Noãn Các, chỉ thấy Dư Anh đang ngồi trước nôi nhẹ nhàng đung đưa đứa trẻ, miệng ngân nga khúc hát. Đây là đứa trẻ Dư Anh sinh vào tháng sáu, là một bé gái, đặt tên là Trần Sầm, đứa trẻ này được thụ thai khi đang tuần du hồ Thiên Trì trên núi Quản Sầm, nên lấy tên là Sầm.

"Ôi! Nhóc con, cha đến thăm con đây!"

Dư Anh cẩn thận bế đứa trẻ lên, đặt vào lòng Trần Khánh: "Nhìn cho kỹ con bé đi, chắc chàng cũng quên mất con gái mình trông thế nào rồi."

Trần Khánh cảm nhận được trong giọng điệu của Dư Anh có chút bất mãn, cười hỏi: "Hôm nay không vui à?"