Chẳng bao lâu sau, hơn hai mươi tên nha dịch và bảy tám tên văn lại đều đã đến nơi. Chủ bộ Trương Sơn chạy đến tửu phường nhà họ Hàn tìm Huyện thừa họ Hàn về. Huyện thừa Hàn nghe tin Ung Vương điện hạ đang vi hành, suýt nữa bị Đường tri huyện dọa cho hồn xiêu phách lạc, đôi chân bủn rủn, bước thấp bước cao chạy vội về huyện nha.

"Ti chức Huyện thừa Hàn Trạm tham kiến Ung Vương điện hạ!"

"Hừ! Ta nên gọi ngươi là Huyện thừa Hàn, hay là chủ tiệm Hàn đây?"

Huyện thừa Hàn mặt đầy hổ thẹn, cúi đầu chuẩn bị tinh thần bị cách chức. Trần Khánh trừng mắt nhìn ông ta một cái rồi nói: "Hôm nay vì có sự kiện nghiêm trọng hơn nên ta tạm thời không chấp nhặt chuyện nhỏ nhặt này của ngươi, nhưng ta cảnh cáo ngươi, nếu ta còn nghe thấy ngươi kiêm nhiệm hai chức vụ, ngươi cứ trực tiếp từ quan đi!"

Huyện thừa Hàn như được đại xá, vội vàng cam đoan: "Ti chức không dám nữa ạ!"

Trần Khánh đứng trên bậc thềm lớn tiếng nói với mọi người: "Lần này ta đến huyện Úy Trì vi hành, khảo sát tình hình nấu rượu, ta không muốn nhiễu dân nên mới để quân đội hai ngày nữa mới tới. Thế nhưng không ngờ lại đụng độ tên徐 Vũ lòng lang dạ sói, chính là kẻ các ngươi gọi là Từ Lão Hổ. Có lẽ hắn cho rằng cái đầu của ta có thể giúp hắn đổi lấy vinh hoa phú quý từ triều đình, hắn câu kết với Tri huyện Đường Kỳ, mưu đồ hại chết ta. Hiện tại mưu đồ của bọn chúng đã tan thành mây khói, bốn cha con nhà họ Từ đều đã bị giết, đám vũ trang tham gia vây bắt ta cũng bị tiêu diệt sạch. Tên Đường tri huyện này ta tạm thời không giết hắn, ta muốn phái người tra rõ việc hắn tham ô lương thực quan, sau đó sẽ tính sổ một thể. Từ giờ phút này trở đi, bãi miễn chức Tri huyện của Đường Kỳ, bổ nhiệm Huyện úy Mã Hậu Văn kế nhiệm."

Mã Hậu Văn tiến lên khom người hành lễ: "Ti chức nhất định không phụ sự bồi dưỡng của điện hạ!"

Trần Khánh để thân binh đưa đại ấn của tri huyện cho ông ta, rồi bảo: "Bây giờ cần ngươi làm hai việc. Thứ nhất, tống giam Đường Kỳ vào đại lao, sẽ có quân đội áp giải hắn, hãy đưa hắn xuống trước đi!"

Mã Hậu Văn vội vàng sắp xếp cho Áp ty của Lao Thành doanh dẫn vài người áp giải Đường Kỳ vào đại lao giam giữ.

Trần Khánh lập tức nói tiếp: "Việc thứ hai là làm phiền ngươi triệu tập một ít dân chúng ra ngoài thành thu dọn thi thể."

Mã Hậu Văn vội vàng đáp: "Không cần phiền đến dân chúng đâu ạ, ti chức sẽ sắp xếp hương binh đi thu dọn thi thể."

"Có tổng cộng bao nhiêu hương binh?" Trần Khánh hỏi.

"Bẩm điện hạ, tổng cộng có một trăm ba mươi tên hương binh, do Lý Đô đầu thống lĩnh."

"Lai lịch của Lý Đô đầu thế nào?"

"Lý Đô đầu là đồng hương của Đường Kỳ, tên là Lý Thắng, vốn là một thống lĩnh của Ngụy Tề, biệt hiệu là Kim Đao Tướng, sử dụng một thanh đại đao nặng ba mươi cân, võ nghệ rất cao cường. Ti chức sẽ đi gọi hắn đến ngay."

"Không cần nữa!"

Trần Khánh gọi Mã Hậu Văn lại, thản nhiên nói: "Người mà ta bảo ngươi đi thu dọn thi thể chính là bọn họ đấy!"

Mã Hậu Văn sững sờ tại chỗ. Lúc này ông ta mới nhìn thấy thanh kim đao của Lý Đô đầu bị vứt trên mặt đất như một đống sắt vụn, trên đó vấy đầy máu tươi, không biết đã giết bao nhiêu người.

"Ti chức đi ngay!" Mã Hậu Văn lúc này mới phản ứng lại, vội vàng dẫn theo đám nha dịch đi tìm phu phen.

Trần Khánh phái một thân binh đi theo họ để dẫn đường và chỉ dẫn cách xử lý thi thể, tránh gây ra dịch bệnh.

Mãi đến tận hoàng hôn, đội thu dọn thi thể hơn trăm người mới kết thúc cơn ác mộng này và quay trở về huyện thành. Cả đời này họ cũng không thể quên được cảnh tượng máu me đó. Mã Hậu Văn chợt nhớ lại biệt hiệu của Ung Vương điện hạ từ rất lâu về trước: Nhân Ma.

Tiếp theo là việc thanh lý tài sản nhà họ Từ,遣 tán gia đinh. Lúc này, Nhan Tuấn cũng dẫn theo ba nghìn kỵ binh đến huyện Úy Trì. Nghe tin Ung Vương điện hạ gặp nguy hiểm, hắn thực sự toát mồ hôi hột. Nhan Tuấn từng đảm nhiệm chức chủ tướng thân binh của Trần Khánh trong thời gian dài, hắn hiểu rõ tính nghiêm trọng của việc này, điều này còn nguy hiểm hơn bất kỳ vụ ám sát nào trước đây.

Nhan Tuấn thầm thề, tuyệt đối sẽ không để điện hạ dẫn vài người đi vi hành nữa, bắt buộc phải có quân đội đi theo. Không chỉ vậy, việc này hắn nhất định phải báo cáo lên Nội Chính Đường.

Ba ngày sau, Trần Khánh dẫn ba nghìn quân rời khỏi huyện Úy Trì, đồng thời mang theo hàng chục xe lớn tài sản của nhà họ Từ. Đất đai nhà cửa bị nhà họ Từ chiếm đoạt đều được trả lại cho chủ cũ, còn đất đai, nhà cửa và tửu phường của chính nhà họ Từ đều bị tịch thu, trở thành tài sản của quan phủ.

Đại quân hùng hổ rời khỏi huyện Úy Trì. Lúc sắp đi, Trần Khánh thưởng cho chủ quán trọ năm mươi quan tiền để cảm ơn sự giúp đỡ của ông ta.

Chủ quán ôm mười lượng bạc mà ngỡ như đang nằm mơ, nhìn theo quân đội đi xa, ông ta lẩm bẩm: "Hóa ra là Ung Vương điện hạ, ghê gớm thật! Mình đã gặp được quý nhân rồi."

Đúng lúc này, có người vỗ vai ông ta. Chủ quán quay đầu lại, hóa ra là tân tri huyện Mã Hậu Văn. Mã Hậu Văn mỉm cười nói: "Cảm ơn chủ quán đã tiến cử ta với Ung Vương."

Chủ quán há hốc mồm, hồi lâu không nói được câu nào.

Trở về Biện Lương, Trần Khánh lại đi tuần tra tình hình khai thông vận hà. Lần này ông không vi hành nữa mà dẫn theo ba nghìn kỵ binh xuôi dòng Thái Hà về phía nam.

Thái Hà so với năm ngoái đã có thay đổi rất lớn, lòng sông được mở rộng, mặt sông trông vô cùng khoáng đạt, có thể cho sáu con tàu lớn nghìn thạch đi song song. Như vậy, tàu chiến ba nghìn thạch cũng có thể đi theo Thái Hà để tới Hoài Hà.

Người tháp tùng Trần Khánh tuần tra đường sông là Hà Nam Lộ An phủ sứ Trương Hiểu cùng Hà Nam Lộ Thủy vụ Đô giám Trương Nguyên Lãng.

Thuyền bè trên mặt nước rõ ràng đã nhiều lên, chiếc nọ nối tiếp chiếc kia, còn có không ít đoàn thuyền chở đầy hàng hóa từ phương nam hùng hổ vận chuyển tới Biện Lương.

Điều này khiến Trần Khánh vô cùng phấn khởi. Như vậy, vị thế của Biện Lương với tư cách là trung tâm tập kết và phân phối hàng hóa lớn sẽ dần được thiết lập. Đây cũng chính là ý định ban đầu của ông khi khai thông vận hà, mang đến cho Biện Lương một cơ hội để hồi sinh.

"Việc khai thông vận hà đã kết thúc chưa?" Trần Khánh dùng roi ngựa chỉ về phía trước hỏi.

Trương Nguyên Lãng cung kính đáp: "Bẩm điện hạ, đoạn thứ nhất đã kết thúc, từ Biện Lương đến Hạng Thành. Đoạn thứ hai cũng chuẩn bị bắt đầu, từ Hạng Thành đến Hoài Hà. Sau đó còn đoạn thứ ba, đoạn thứ ba là nhánh phụ, chủ yếu là nạo vét, làm sạch đoạn bị tắc nghẽn từ Yển Thành đến Nam Đốn của Trần Châu. Như vậy, Dĩnh Thủy sẽ kết nối với Thái Hà, hầu như tất cả các châu phủ ở Hà Nam Lộ đều có đường thủy thông thương."

Nhắc đến nhánh phụ, Trần Khánh nhớ tới nhánh phụ giữa Tống Thành của Quy Đức Phủ và Thái Hà, ông hỏi: "Đoạn nhánh phụ từ huyện Tương Ấp của Tuy Châu đến huyện Thông Hứa của Khai Phong Phủ đã tu sửa xong chưa?"

"Bẩm điện hạ, đã tu sửa xong rồi ạ. Như vậy từ huyện Tống Thành đến Thái Hà không cần phải đi đường vòng qua Biện Lương để trung chuyển nữa, có thể thông qua nhánh phụ đi thẳng tới Thái Hà."

Trần Khánh gật đầu: "Cố gắng trong năm nay tu sửa xong toàn bộ. Giao thông thuận tiện thì hàng hóa mới có thể vận chuyển số lượng lớn qua đường thủy, như vậy mới phát huy được hiệu quả thương mại cao nhất."

Nói đến đây, Trần Khánh quay đầu lại dặn dò Trương Hiểu: "Đừng quên rắc hạt cỏ chăn nuôi dọc hai bên bờ sông!"

Trương Hiểu cười nói: "Đều đã hoàn thành kế hoạch rồi ạ, năm nay đã rắc hạt ở ba phần mười dòng sông, số còn lại sang năm sẽ hoàn thành hết. Đến mùa thu là chúng ta có hạt giống, không cần phải bận rộn lấy từ Kinh Triệu nữa."

Trần Khánh không tuần tra hết toàn bộ hành trình, đi xong đoạn Khai Phong Phủ, ông liền quay về Biện Lương.

Về đến Biện Lương, Trần Khánh lại mời Trương Hiểu đến. Sáng sớm mai ông sẽ xuất phát về Kinh Triệu, có một số việc quan trọng ông cần bàn giao cho Trương Hiểu.

"Có lẽ một thời gian nữa chúng ta và triều đình sẽ có một cuộc đàm phán quan trọng, trong đó liên quan đến vấn đề vị thế của Biện Lương. Một trong những mục đích chính của Thiên tử trong cuộc Bắc phạt lần này chính là muốn chiếm lấy Từ Châu cùng vài châu khác, sau đó dùng những châu này để đổi lấy Biện Lương với chúng ta."

Trương Hiểu cười lạnh: "Tính toán của ông ta hay thật đấy! Cắt thịt của chúng ta để đổi lấy máu của chúng ta."

"Chẳng phải sao! Thiên tử khao khát Biện Lương đến mức điên đảo mộng mị, đã trở thành tâm bệnh lớn nhất của ông ta."

"Chẳng lẽ ông ta còn muốn thiên đô về lại Biện Lương sao?"

"Chắc chắn là không thể rồi. Ông ta chỉ không muốn ta thiên đô tới Biện Lương thôi. Trong tay ta đang nắm giữ Tiên đế và Thái tử, nếu Tiên đế đăng cơ lại ở Biện Lương, thì ông ta sẽ trở thành kẻ danh không chính, ngôn không thuận. Cho nên ông ta liều mạng muốn có được Biện Lương chính là để ngăn cản Tiên đế trở về đó."

Trương Hiểu mỉm cười nhẹ: "Vậy nên điện hạ đã nhìn thấy cơ hội kinh doanh?"

Trần Khánh gật đầu: "Ta có thể giao Biện Lương cho ông ta, tất nhiên chỉ là trên danh nghĩa, quyền kiểm soát thực tế vẫn nằm trong tay chúng ta. Nhiều nhất là để ông ta bổ nhiệm một vị Khai Phong Phủ doãn và Đông Kinh lưu thủ, sau đó ta hứa với Tiên đế là không thiên đô về lại Biện Lương, thỏa mãn giấc mộng của ông ta."

"E là Thiên tử phải trả giá rất đắt cho việc này đấy!"

Trần Khánh gật đầu: "Giao toàn bộ Kinh Hồ Nam Lộ cho ta, đó chính là điều kiện của ta."