Sáng ngày hôm sau, Thiên tử Triệu Cấu tổ chức buổi thuật chức cho Hàn Thế Trung tại điện phụ của Tử Vi điện để ông báo cáo công việc sau khi về kinh. Trước đây, Nhạc Phi chính là vì không vượt qua được buổi thuật chức này nên mới bị bắt giữ và quản thúc. Vì vậy, xét trên một phương diện nào đó, buổi thuật chức này chẳng khác nào một phiên điều trần; vượt qua được thì mọi chuyện êm xuôi, không vượt qua được thì tai họa sẽ ập đến.

Tham dự phiên điều trần ngoài Thiên tử Triệu Cấu ra còn có hơn mười vị đại thần quan trọng. Do địa vị của Hàn Thế Trung khá cao nên người chủ trì chất vấn vẫn là Hữu tướng Tần Cối.

"Cạch!" Một tiếng vân bản thanh thúy vang lên, phiên điều trần chính thức bắt đầu.

Tần Cối tung ra món khai vị trước, ông ta ép hỏi dồn dập: "Hàn Đô thống tại sao không báo cáo trước với triều đình, cũng không thông báo cho chủ soái, tự ý xuất binh lên phía Bắc vào ngày mùng mười tháng Giêng? Hàn Đô thống giải thích thế nào về việc này?"

Vấn đề này Hàn Thế Trung đã có cách đối phó, ông đã chuẩn bị vô cùng chu đáo. Ông bình thản đáp: "Bỉ chức là Phó soái Bắc phạt, vào lúc chủ soái không có mặt tại đại doanh, bỉ chức có quyền thay mặt chủ soái hành sự. Bỉ chức nhận được tin báo tướng giữ Bì Châu không có ở đó, quân phòng thủ Túc Châu lại vô cùng lơi lỏng, nên bỉ chức muốn nắm bắt thời cơ chiến đấu này, thực thi quyền hạn của chủ soái."

"Thứ hai, bỉ chức là Hoài Đông Tuyên phủ sứ, bản thân vốn đã có quyền xuất binh. Huống hồ bỉ chức cũng đã báo cáo với triều đình sau sự việc, không thể gọi là che giấu, chỉ là vì muốn nắm bắt thời cơ nên không kịp thời báo cáo với triều đình mà thôi."

Hàn Thế Trung trả lời vấn đề này rất khéo léo. Tần Cối cáo buộc ông tự ý xuất binh, nhưng Hàn Thế Trung đã dùng thủ thuật "bốn lạng đẩy ngàn cân", biến việc tự ý xuất binh thành việc không kịp thời báo cáo, tính chất sự việc hoàn toàn khác biệt.

"Vấn đề này thông qua!"

Triệu Cấu lên tiếng, coi như vấn đề này đã xong.

"Ta hỏi Hàn Đô thống câu hỏi thứ hai, tại sao lại làm trái thánh ý, xuất binh chặn đường Tây quân vượt sông Hoàng Hà? Còn xảy ra xung đột với Tây quân, xin Hàn Đô thống trả lời!"

Giọng điệu của Tần Cối ngày càng trở nên gay gắt, không khí trong điện cũng dần trở nên căng thẳng.

Tần Cối đang ám chỉ lần xung đột đầu tiên với Tây quân, hai bên kịch chiến khiến Tây quân tổn thất hơn hai ngàn người.

Hàn Thế Trung không chút hoang mang đáp: "Quân đội của chúng ta vốn đóng quân tại Tiêu Huyện, hai vạn quân của họ ập tới, khoảng cách chưa đầy ba dặm, về mặt quân sự, đây chính là sự khiêu khích nghiêm trọng. Nếu quân của ta không có biện pháp đối phó, rất dễ bị đối phương đánh úp dẫn đến toàn quân bị diệt. Lần kịch chiến này là do đối phương khiêu khích trước, chúng ta thực chất là phòng thủ, kết quả đối phương lại cho rằng chúng ta muốn tấn công nên đã phát động tấn công bằng cung tên trước."

Từ Tiên Đồ đứng bên cạnh giải thích: "Việc này giống như hai tráng hán có mâu thuẫn cùng ở trong một căn phòng nhỏ, xảy ra va chạm là điều khó tránh khỏi, tôi nghĩ không cần phải giải thích quá mức."

Tần Cối nhìn Thiên tử, Triệu Cấu phất tay, ra hiệu vấn đề này đã qua.

Hai câu hỏi này chỉ là "ném đá dò đường", quân bài tẩy thực sự của Tần Cối nằm ở câu hỏi thứ ba. Ban đầu ông ta định hỏi tại sao Hàn Thế Trung suốt bốn năm liền không về Lâm An thuật chức, nhưng tối qua ông ta nhận được tin quân sự khẩn cấp từ Chu Thắng Phi gửi tới, rằng Hàn Thế Trung đã dẫn năm vạn đại quân quyết chiến với đại quân của Trần Khánh rồi thảm bại. Tần Cối lập tức đổi câu hỏi thứ ba.

Tần Cối hành lễ với Thiên tử: "Khởi bẩm bệ hạ, câu hỏi thứ ba vi thần muốn thay đổi một chút, khẩn cầu bệ hạ đồng ý."

Triệu Cấu không chút do dự hỏi: "Tần tướng công muốn đổi câu hỏi gì?"

"Khởi bẩm bệ hạ, vi thần vừa nhận được thư nhanh từ Sở Châu của Chu tướng công gửi đến, Hàn Đô thống dẫn tám vạn đại quân quyết chiến với tám vạn đại quân của Trần Khánh tại Tiêu Huyện, kết quả thảm bại, gần như toàn quân bị diệt."

Lời này vừa thốt ra, cả điện lập tức xôn xao. Từ Tiên Đồ thở dài, rốt cuộc vẫn bị Tần Cối biết được. Sắc mặt Triệu Cấu lập tức trở nên vô cùng khó coi, ông gật đầu: "Chuẩn!"

Tần Cối không giấu nổi vẻ đắc ý, cười lạnh hỏi: "Xin hỏi Hàn Đô thống, việc tôi vừa nói có đúng không?"

Hàn Thế Trung bình thản đáp: "Đúng là có việc này!"

Tần Cối cuối cùng cũng nắm được thóp, lập tức truy vấn: "Rốt cuộc đã tổn thất bao nhiêu quân đội?"

"Chúng ta có sáu vạn bộ binh và hai vạn kỵ binh, đối phương lại có bảy vạn kỵ binh và một vạn bộ binh, chúng ta nhanh chóng bại trận, tử trận khoảng một vạn người, bị bắt năm vạn người. Chúng ta thu hồi được hai vạn quân, ngay cả trưởng tử của bỉ chức cũng bị bắt. Nhưng Trần Khánh nhanh chóng thả tất cả tù binh, vấn đề nằm ở chỗ chỉ có vài chục tướng lĩnh và ba ngàn binh sĩ trở về doanh trại, gần năm vạn binh sĩ còn lại đều tự giải tán về nhà."

Tần Cối tiếp tục truy vấn: "Tại sao Trần Khánh lại thả trưởng tử của ông và năm vạn binh sĩ, có phải ông và Trần Khánh đã đạt được thỏa thuận gì không?"

Hàn Thế Trung vẫn bình thản: "Khi Trần Khánh thả trưởng tử và năm vạn tướng sĩ của bỉ chức, bỉ chức vẫn đang trên đường chạy trốn. Còn việc tại sao hắn thả tất cả tù binh, bỉ chức đoán có liên quan đến lời nhắn mà sau đó hắn đã nhờ con trai bỉ chức mang về."

"Lời nhắn gì?"

"Hắn nói, trận chiến này chỉ là một lần so tài giữa ta và hắn, không có lần sau nữa. Bỉ chức cho rằng hắn không muốn làm lớn chuyện, không muốn trở mặt với triều đình nên mới thả tất cả tù binh. Còn việc binh sĩ đều về nhà, đó là do bỉ chức không biết cách cầm quân, là bỉ chức vô năng, không liên quan đến tướng sĩ."

Triệu Cấu nhẹ nhõm thở phào, Trần Khánh không muốn làm lớn chuyện thì còn gì bằng.

Triệu Cấu hỏi: "Lúc Hàn ái khanh xuất phát, trẫm đã dặn đi dặn lại là không được xung đột với Tây quân, tại sao Hàn ái khanh lại không nhớ lời dặn của trẫm?"

Hàn Thế Trung đứng dậy cúi người với Triệu Cấu: "Khởi bẩm bệ hạ, suy nghĩ ban đầu của bỉ chức chỉ là muốn đối đầu với đối phương, ngăn chặn hắn đánh tới Từ Châu. Thần cứ tưởng đó là quân của Dương Tái Hưng, nhưng đến chiến trường, thần mới phát hiện chủ tướng đối phương chính là đích thân Trần Khánh. Máu nóng trong lòng thần sôi sục, chỉ muốn bắt sống Trần Khánh giao cho bệ hạ xử lý. Tiếc rằng thần vô năng, không nắm bắt được cơ hội này để chia sẻ nỗi lo cho bệ hạ, thần vô năng..."

Nói đến cuối, giọng Hàn Thế Trung nghẹn ngào, mắt đỏ hoe, rơi lệ.

Triệu Cấu vô cùng cảm động, gật đầu: "Hàn ái khanh quả không hổ danh là cánh tay đắc lực của trẫm!"

Tần Cối và Từ Tiên Đồ đều ngẩn người, cú chuyển hướng này thật quá tuyệt vời.

Ngay sau đó, Triệu Cấu triệu kiến Hàn Thế Trung tại Ngự thư phòng, điều này có nghĩa là buổi thuật chức của ông đã hoàn toàn thông qua, thậm chí còn trở thành điểm cộng nên Thiên tử mới triệu kiến riêng.

"Trẫm gọi ái khanh tới là muốn hỏi một việc."

Triệu Cấu ngập ngừng như đang trầm tư. Hàn Thế Trung lặng lẽ đứng một bên, không làm phiền suy nghĩ của Thiên tử.

"Ngươi đã kịch chiến với chủ lực của Trần Khánh, ngươi cảm thấy thực lực của hắn thế nào?"

Hàn Thế Trung trầm giọng: "Bệ hạ muốn nghe lời thật lòng sao?"

Triệu Cấu gật đầu: "Đương nhiên là muốn nghe lời thật."

"Sức chiến đấu của quân đội hắn rất mạnh, vô cùng mạnh. Quân đội của bỉ chức cũng được coi là tinh binh, năm vạn quân đối đầu năm vạn quân, vậy mà quân của bỉ chức không trụ nổi một canh giờ, chỉ hơn nửa canh giờ đã tan tác."

"Nói cụ thể xem!"

"Bệ hạ, năm vạn quân của hắn toàn bộ là kỵ binh. Trước hết, chiến mã đã vượt xa chiến mã của quân Tống, chiến mã của họ vô cùng cao lớn hùng tráng, so với chiến mã của chúng ta chẳng khác nào một tráng hán ba mươi tuổi đứng cạnh một thiếu niên mười hai, mười ba tuổi. Hơn nữa, kỵ binh của họ đều rất khỏe mạnh, binh khí sử dụng cũng nặng hơn chúng ta. Vi thần kịch chiến với ba binh sĩ đối phương cũng thấy khá chật vật, chưa kể kỹ thuật điều khiển ngựa của họ cực giỏi, ai nấy đều thiện xạ, cá nhân dũng mãnh, lại được huấn luyện bài bản, phối hợp ăn ý. Vi thần cho rằng, quân Nữ Chân hiện nay cũng không phải đối thủ của họ."

"Lợi hại đến thế sao?" Triệu Cấu bán tín bán nghi hỏi.

"Bệ hạ, vi thần không phải đang bao biện cho thất bại của mình, bại thì là bại, không có gì phải chối. Ngay cả Thiết Phù Đồ của Hoàn Nhan Ngột Thuật cũng bại dưới tay Tây quân, vi thần không cảm thấy có gì mất mặt, nhưng vi thần buộc phải nói thật."

"Tiếp tục nói đi!" Triệu Cấu cảm thấy trong lòng không mấy dễ chịu.

"Bệ hạ, vi thần cho rằng chúng ta không nên huấn luyện kỵ binh nữa, tiêu tốn quá nhiều tiền của cũng chẳng có ý nghĩa gì. Chúng ta phải phát huy sở trường của mình, không thể để đối phương dắt mũi."

Triệu Cấu tinh thần phấn chấn, lời này nghe rất lọt tai, vội hỏi: "Nói thử suy nghĩ của ngươi xem?"

"Bỉ chức kiến nghị chúng ta tập trung tài lực phát triển thủy quân. Trên đất liền, kỵ binh của chúng ta thua xa quân Kim và Tây quân, bộ binh cũng không bằng Tây quân, nhưng dưới nước thì chưa chắc. Phương Nam sông ngòi chằng chịt, nếu có một đội thủy quân hùng mạnh, chúng ta hoàn toàn có thể đối kháng với phương Bắc."

Lời của Hàn Thế Trung khiến Triệu Cấu rơi vào trầm tư. Ông là Thiên tử, không thể đưa ra quyết định trọng đại như vậy ngay lập tức, ông cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng và bàn bạc với các đại thần nhiều lần mới có thể đưa ra quyết định.

Tuy nhiên, có một việc Triệu Cấu đã nhanh chóng quyết định.

Tối đó, Triệu Cấu ban chỉ, phong Hàn Thế Trung làm Hàm An Quận vương, Thái phó, Xu mật sứ, đồng thời kiêm nhiệm tiết độ sứ ba trấn Hoành Hải, Vũ Ninh, An Hóa.

Từ đó trở đi, Hàn Thế Trung không còn nắm binh quyền, trở thành một nhàn quan có địa vị cao quý.