Ngày hôm sau chuyến dã ngoại mùa thu là ngày cưỡi ngựa, tất cả mọi người đều thay trang phục võ sĩ. Trong trang viên của Trần Khánh nuôi mấy chục con ngựa lùn. Loại ngựa này không phải ngựa con, mà là giống ngựa có vóc dáng không lớn, chỉ to bằng con lừa khỏe, tính tình vô cùng thuần hậu, đặc biệt thích hợp cho người già và phụ nữ cưỡi.

Người thời Tống cưỡi lừa cũng giống như người thời nay đi xe đạp, nam nữ già trẻ ai cũng biết, cho nên mọi người cưỡi loại ngựa lùn này hoàn toàn không thành vấn đề, kể cả những đứa trẻ bảy tám tuổi, như Trần Ký cũng có thể tự cưỡi một con ngựa lùn.

Những đứa trẻ nhỏ hơn chỉ đành cưỡi cùng cha mẹ. Hôm nay trong lòng Trần Khánh đang bế hai cô con gái, hai chị em hiện tại tình cảm rất tốt, tối đến đều ngủ cùng nhau. Đêm qua hai đứa nhỏ đã bàn bạc cả đêm, quyết định hôm nay sẽ cưỡi chung một con ngựa với cha.

Hai cô bé mặc trang phục võ sĩ màu hồng phấn cứ nhất quyết đòi cưỡi ngựa chung với cha, tuy hơi bất tiện nhưng Trần Khánh vẫn có cách giải quyết. Ông sai người dắt lạc đà hai bướu trong trang viên ra, ông ngồi trên lưng lạc đà, hai bên treo hai cái giỏ tre lớn, hai đứa trẻ ngồi song song trong giỏ, cơ thể được cố định bằng dây da, tay có thể vịn vào thành giỏ.

Trần Khánh hô lớn một tiếng, con lạc đà đang nằm bèn đứng dậy. Hai cô bé sợ hãi hét lên, nhưng sau khi lạc đà đi ổn định, cả hai lại vui vẻ reo hò. Lạc đà vô cùng hùng dũng, vóc dáng cao lớn khiến vị trí ngồi của hai đứa nhỏ rất cao, đưa tay là có thể chạm tới đầu người khác.

Đội ngũ không chạy nhanh mà thong dong dạo quanh trang viên, đi qua dòng sông nông, men theo đồng cỏ sườn núi chậm rãi bước đi, thưởng ngoạn phong cảnh dọc đường.

"Điện hạ!"

Chu Khoan hét lớn: "Khi nào thì kiếm mấy con voi về, trên lưng voi đặt mấy cái ghế, lũ trẻ có thể ngồi trên lưng voi, chắc chắn sẽ rất thích!"

Trần Khánh bỗng nhiên hiểu ra cháu mình giống ai, chính là giống người ông này, nghịch ngợm vô cùng. Lớn tuổi thế này rồi mà còn nghĩ đến chuyện cưỡi voi. Tuy nhiên, đề nghị này cũng không tệ, có thể để nước Đại Lý tiến cống mấy con voi thuần chủng, cưỡi thì thôi, nhưng có thể biểu diễn cho lũ trẻ xem.

"Ý kiến hay, sang năm ta sẽ để nước Đại Lý tiến cống hai con voi, biết đâu chuyến dã ngoại mùa xuân năm sau là có thể nhìn thấy rồi."

Hai cô bé vui sướng vỗ tay bôm bốp: "Cha ơi, chúng con muốn xem voi, mai hãy đưa đến đi ạ!"

Trần Khánh cười nói: "Ngày mai thì không được, voi không có cánh, không bay tới đây được đâu."

Đi qua đồng cỏ sườn núi, tiến vào rừng cây, ở giữa là một con đường rợp bóng cây. Mọi người men theo con đường yên tĩnh chậm rãi bước đi, lá rụng đầy đất, màu sắc rực rỡ, không khí mùa thu vô cùng nồng đậm.

"A! Sóc nhỏ kìa."

Tuyết Nhi bỗng nhiên chỉ tay lên cành cây cách đó vài bước, kích động hét lớn.

Quả nhiên là một chú sóc nhỏ, bộ lông màu hạt dẻ sáng bóng, cái đuôi to xù, đôi mắt tròn xoe. Nó đang ôm một quả thông, vậy mà chẳng hề sợ người, cứ đứng trên cành cây, tò mò quan sát hai chị em.

Khoảng cách giữa họ gần như vậy, Trần Khánh tự tin có thể chộp lấy nó trong nháy mắt.

Hai cô bé kích động nhảy cẫng lên, Trần Khánh vội vàng ấn hai đứa xuống: "Hai đứa bây, còn nhảy nữa là ngã xuống đấy."

Chú sóc nhỏ bị sự kích động của hai đứa làm cho hoảng sợ, vội vã nhảy lên cây, rất nhanh đã biến mất.

"Cha ơi, chúng ta mang sóc nhỏ về nuôi đi! Sau núi nhà chúng ta cũng nuôi được mà."

Hai cô bé cùng ngẩng đầu nhìn cha, trong mắt tràn đầy hy vọng.

"Có thể nuôi vài con, nhưng không phải con này, nó còn có cha mẹ mà! Các con mang nó đi, cha mẹ nó sẽ buồn lắm."

"Dạ vậy thôi ạ! Chúng ta nuôi thêm hai con nữa."

Trần Khánh mỉm cười gật đầu. Lúc này ông chợt phát hiện trong rừng bạch dương có một con nai nhỏ, ông vội hạ giọng: "Hai đứa nhìn vào trong rừng kìa, có một con nai nhỏ, đừng ồn ào, sẽ làm nó sợ đấy!"

Hai cô bé trợn tròn mắt, nín thở nhìn theo hướng tay cha chỉ, quả nhiên nhìn thấy một con nai sao nhỏ đang đi theo mẹ. Hai cô bé cùng thở dài: "Nai nhỏ đáng yêu quá đi!"

"Cha ơi!"

Hai gương mặt nhỏ đỏ hồng lại cùng nhìn về phía cha. Trần Khánh cười khổ: "Nai nhỏ không dễ nuôi đâu."

Tuyết Nhi nắm lấy cánh tay cha lắc lấy lắc để: "Cha ơi, nuôi được mà, sau núi chúng ta cũng có đồng cỏ và rừng cây, có thể nuôi được, con muốn nuôi nai nhỏ!"

Trần Khánh biết những con nai này đều do dân làng nuôi, cuối năm sẽ cùng với thịt cừu được gửi đến phủ như một phần thu hoạch.

Sự thật tàn khốc này ông không dám nói cho con gái biết, đành lấp liếm cười nói: "Được rồi! Quay về sẽ kiếm hai con nai nhỏ về nuôi, một con tên Tiểu Tuyết, một con tên Tiểu Băng."

Hai đứa nhỏ lại được phen vui mừng, nhưng rất nhanh chúng đã bị phân tâm. Con nai nhỏ rất có linh tính, phát hiện ra họ liền đi theo họ suốt một đoạn đường, hồn vía hai cô bé như bị nó dẫn đi mất.

Dạo quanh trang viên một vòng lớn, lại đến trang viên nhà Dương Tái Hưng bên cạnh tham quan ao cá của nhà ông, mãi đến giữa trưa mới quay về. Bữa trưa ăn khá đơn giản, đều là cơm canh hương vị nông gia.

Mọi người đều vô cùng phấn khởi, tận hưởng niềm vui dã ngoại mùa thu. Lũ trẻ lại càng chơi đến quên cả trời đất, đòi đi xuống bãi cát nông ở suối bắt cá, nhưng bị người lớn nghiêm khắc ngăn cản. Đã qua tiết Bạch Lộ rồi, làm sao có thể xuống nước được?

Lúc này, Vương Hạo dẫn theo vài thủ hạ từ Kinh Triệu cưỡi ngựa tới, làm giảm đi đôi chút niềm vui nghỉ dưỡng của Trần Khánh.

Trong một chiếc lều lớn ở doanh trại, Trần Khánh lắng nghe báo cáo của Vương Hạo.

"Thật ngoài ý muốn, kẻ tên Lữ Giảo đó rêu rao có thể kiếm được công thức Thiết Hỏa Lôi, vậy mà lại là thật."

Trần Khánh sững sờ: "Chuyện là thế nào?"

Trần Khánh thực sự không dám tin, ông phòng bị nghiêm ngặt như vậy mà vẫn còn lỗ hổng sao?

"Là con trai của một thợ thủ công tên là Nghiêm Huống. Ông ta là thợ chế tạo thuốc súng, có ba người con trai, trong đó con trai út đang học ở Tượng Học, năm nay mới hai mươi tuổi. Không biết từ khi nào, cậu ta nhiễm thói hư tật xấu là mua dâm, nhưng tiền gia đình cho không nhiều nên cậu ta hỏi vay tiền bạn học, hứa hẹn lãi suất cao. Vay mượ khắp nơi, cậu ta đã nợ hơn một ngàn quan tiền. Cuối năm nay họ kết thúc việc học sẽ đi thực tập ở các xưởng, bây giờ ai cũng bắt đầu đòi nợ cậu ta. Trong lúc đang bế tắc, cậu ta nghe mụ tú bà nói Lữ Giảo muốn bỏ giá cao mua công thức Thiết Hỏa Lôi..."

Trần Khánh tức giận quát: "Kẻ đó lại công khai nói muốn mua công thức Thiết Hỏa Lôi sao?"

"Điện hạ, loại người đó căn bản không hiểu gì cả, suốt ngày khoe khoang trước mặt kỹ nữ là mình hiểu biết rộng, chuyện gì cũng dám nói bừa. Có người còn giả danh là anh em của Điện hạ trong lầu xanh, thực tế cũng chẳng ai tin."

"Sau đó thì sao?" Trần Khánh trầm mặt hỏi.

"Sau đó Nghiêm tam lang này tìm đến Lữ Giảo, nói cậu ta có cách lấy được công thức thuốc súng Thiết Hỏa Lôi, còn tiết lộ cha mình là thợ thuốc súng cấp một. Hai bên tâm đầu ý hợp, đạt được khế ước mua bán, Lữ Giảo nguyện bỏ ra ba ngàn quan tiền để mua công thức, hẹn trong vòng một tháng."

"Kết quả thì sao?"

Trần Khánh muốn biết công thức thuốc súng rốt cuộc có bị lộ hay không.

"Thám tử Nội vệ của chúng ta đã theo dõi Nghiêm tam lang. Trưa hôm qua, Nghiêm tam lang về nhà một chuyến, cậu ta vừa từ khu thứ ba ra thì thám tử Nội vệ của thần đã đè cậu ta xuống đất, lục soát trên người cậu ta cái này."

Vương Hạo đưa một tờ giấy tuyên to bằng bàn tay cho Trần Khánh. Trần Khánh nhận lấy, tờ giấy này nhìn qua đã có từ lâu, có lẽ do kẹp trong sách lâu ngày nên trông rất phẳng phiu. Trên đó viết chính là công thức thuốc súng, gần giống với công thức thuốc súng Thiết Hỏa Lôi hiện tại, chỉ thiếu một vị là bột đường.

Nhưng nét chữ đã hơi phai màu, chắc cũng là viết từ rất lâu về trước, phía dưới còn có một con dấu mờ nhạt, loáng thoáng có thể nhận ra bốn chữ 'Hỏa Khí Cục Ấn'.

"Đây là cái gì?"

"Bẩm Điện hạ, chúng thần đã hỏi thợ thuốc súng Nghiêm Huống, đây là công thức thuốc súng của Hỏa Khí Cục Biện Lương năm xưa, Nghiêm Huống kẹp trong một cuốn sách cất giữ hai mươi năm, bị đứa con nghịch tử này lấy ra để lừa Lữ Giảo."

Trần Khánh thầm hiểu, đây không phải lừa, đây chính là công thức thuốc súng Thiết Hỏa Lôi. Nếu trình độ kỹ thuật chế tạo thuốc súng đạt chuẩn, dù không thêm bột đường thì vẫn có thể làm nổ vỏ sắt chất lượng kém.

Họ chẳng phải cũng đang lừa nước Kim đó sao, chỉ sợ vô tình khiến nước Kim nghiên cứu thành công, một chút cũng không được lơ là.

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi nói: "Thu lưới đi! Quét sạch thám tử nước Kim ở Kinh Triệu, không cần giữ lại chúng nữa."

"Thần tuân lệnh. Ngoài ra, thần còn một việc quan trọng muốn báo cáo."