Tin tức chiếm được Biện Lương cuối cùng đã truyền đến đại doanh của Trần Khánh. Mặc dù nằm trong dự liệu, nhưng niềm vui to lớn mà tin tức này mang lại vẫn khiến hắn vô cùng kích động.

Trần Khánh lập tức hạ lệnh truyền tin tức này đi khắp đại doanh. Lúc này vẫn còn là canh tư, nhưng trong ngoài sông Biện Hà đã là một mảnh hân hoan. Các binh sĩ đều kích động lao ra khỏi lều trại, tung mũ giáp lên không trung.

"Vạn tuế! Ung Vương điện hạ vạn tuế!"

Tiếng hoan hô vang vọng khắp bốn phương. Trần Khánh lập tức hạ lệnh, sáng mai cử hành nghi thức nhập thành long trọng, tối đến lấy thịt dê và rượu khao thưởng tướng sĩ, ba quân cùng ăn mừng thắng lợi.

Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, tin tức đã lan truyền nhanh chóng, cả thành Biện Lương sôi sục. Sau mười lăm năm bị chiếm đóng, quân Tống từ Xuyên Thiểm cuối cùng đã đánh bại quân Kim, thu phục lại cố đô năm xưa.

Điều này có nghĩa là bách tính không còn là nô dân của nước Kim nữa, được trở về vòng tay của Đại Tống. Người dân đổ ra đường lớn, gõ trống da và thùng gỗ, ca hát nhảy múa, ăn mừng chiến tranh kết thúc, chào đón quân đội của Trần Khánh nhập thành.

Khi đội quân chỉnh tề xuất hiện ngoài cửa thành phía Nam, cả tòa thành đều sôi sục. Hàng vạn cư dân gõ trống khua chiêng đổ ra ngoài thành, nghênh đón Tây quân nhập thành. Họ dùng bánh bột, trái cây, trứng gà, dùng cả gà vịt và thú rừng cất giấu, dùng tất cả thực phẩm họ có để khao thưởng quân đội của mình.

Những giọt nước mắt kích động lấp lánh trong mắt mỗi người. Hàng trăm năm nay, chưa từng có đội quân nào nhận được sự đối đãi như Tây quân tại Biện Lương. Họ được xem là những người cứu rỗi Biện Lương, là hy vọng cuối cùng của bách tính nơi đây.

Trong thành Biện Lương, hai mươi vạn dân chúng đứng chật kín hai bên đường chào đón Tây quân. Bách tính ca hát nhảy múa, tận tình giải tỏa niềm vui trong lòng. Ba trăm vị trưởng giả quỳ dài trên phố nghênh đón Ung Vương Trần Khánh. Đây là lễ nghi cao nhất, là sự đối đãi chỉ dành cho thiên tử, nhưng vào lúc này, không còn ai bận tâm xem có phải không thỏa đáng hay không, cứ như thể thiên tử Đại Tống đang ở ngay trong đội ngũ vậy.

Nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa. Họ cần một nghi thức để giải tỏa niềm vui và sự kích động trong lòng, việc quỳ nghênh đón trên phố dài chính là nghi thức tốt nhất, là thành ý lớn nhất.

Một lão giả ngẩng đầu hô lớn: "Từ sau Tĩnh Khang, Biện Lương nhiều lần bị tàn sát, vô số bách tính tan cửa nát nhà, người chết mất hết tôn nghiêm, người sống chịu đủ đọa đày. Nhưng chúng ta chưa từng mất đi hy vọng, chúng ta vẫn luôn chờ đợi ngày này, hôm nay, cuối cùng chúng ta đã đợi được rồi."

Nói xong, tất cả mọi người đều bật khóc nức nở. Trần Khánh vội vàng đỡ lão giả dậy, lại bảo thân binh đỡ tất cả các vị lão nhân lên.

Hắn rưng rưng nước mắt, lớn tiếng nói: "Các người là cha mẹ của ta, các người là anh chị em của ta, con cái của các người chính là con cái của ta. Ta chỉ hận mình đến quá muộn, để người thân phải chịu nhiều tủi nhục như vậy. Nhưng từ hôm nay trở đi, các người hãy đứng thẳng lưng lên! Sẽ không còn ai phải chịu đói chịu rét nữa. Từ hôm nay, bách tính Biện Lương miễn thuế mười năm, đây là lời hứa của ta với mọi người!"

"Vạn tuế! Ung Vương điện hạ vạn tuế!"

Lời nói dù hay đến đâu cũng không bằng lời hứa miễn thuế mười năm. Tiếng hoan hô vang vọng khắp cả thành, đây là tiếng hoan hô từ tận đáy lòng, sự ủng hộ từ tận đáy lòng của bách tính.

Đám đông dìu già dắt trẻ, phụ nữ bế con, các thiếu nữ mặc váy dài rực rỡ, từng tốp trẻ con chạy theo kỵ binh. Nhiều kỵ binh bế trẻ con lên lưng ngựa, dẫn đến những tràng vỗ tay cười nói.

Sau khi nghi thức nhập thành kết thúc, Trần Khánh lập tức hạ lệnh dựng hai mươi chòi cháo chẩn tế trong thành Biện Lương để phát cháo cho bách tính đói khát. Hắn nhìn rõ, đại đa số bách tính đều vàng vọt gầy gò, đoán chừng nhiều nhà đã không còn lương thực dự trữ.

Đặc biệt là Đỗ Vinh kiểm soát Biện Lương mấy ngày nay đã dừng việc chẩn tế, nhiều nhà bách tính đã đứt bữa.

Cho nên việc đầu tiên chính là dựng chòi cháo, cứu tế dân nghèo. Rất nhanh, trước tất cả các chòi cháo đều xếp hàng dài. Trần Khánh ra lệnh cho binh sĩ cố gắng nấu cháo đặc một chút để bách tính đói khát có thể ăn no.

Người tháp tùng Trần Khánh tuần thị thành trì là Thông phán Khai Phong phủ Lý Tích, đồng thời cũng là Tri huyện Biện Lương, tuổi tầm năm mươi. Thời Bắc Tống, ông là Hộ bộ lang trung, Tri Trần Châu sự. Thời Ngụy Tề, ông nhàn rỗi ở nhà. Sau khi Ngụy Tề diệt vong, bạn đồng môn của ông là Triệu Nguyên nhậm chức Tư mã phủ Lương Vương, đã mời ông xuống núi, đảm nhận chức Thông phán Khai Phong phủ và Tri huyện Biện Lương.

Mặc dù là quan viên của nước Kim, nhưng Trần Khánh cũng không làm khó ông, vẫn để ông tiếp tục nhậm chức. Bây giờ điều quan trọng nhất của Biện Lương là ổn định.

"Điện hạ, Hoàn Nhan Ngột Thuật người không tệ, khi hắn rút đi đã để lại cho Đỗ Vinh năm vạn thạch lương thực, trong đó ba vạn thạch là quân lương, hai vạn thạch là dân lương. Nhưng Đỗ Vinh đã giữ lại hai vạn thạch dân lương này, không chịu giao cho quan phủ. Trong tay chúng ta không có một hạt gạo, đành phải đi vay lương thực ở các nhà đại hộ để cứu một bộ phận bách tính."

"Ý là vẫn có không ít người chết đói?"

"Vâng! Cơ bản đều là người già cô độc, trẻ em và người ăn xin. Mỗi ngày chúng ta đều phải thu gom hơn hai trăm thi thể, đều là chết vì bệnh và đói!"

"Người nhà của Đỗ Vinh này ở đâu?" Mặc dù Đỗ Vinh đã chết, nhưng lửa giận trong lòng Trần Khánh vẫn không nguôi.

"Hắn có hai người con trai, một người cháu trai, còn có một người cháu nội, nhưng trong phủ hắn dường như không còn ai nữa."

Dương Tái Hưng bên cạnh nói: "Điện hạ, tối qua thuộc hạ phục kích ngoài cửa thành phía Đông, trong đội ngũ của Đỗ Vinh có hai xe ngựa, bên trong có phụ nữ trẻ em và hai nam tử trẻ tuổi, đều chết dưới loạn tiễn. Họ mang theo rất nhiều vàng bạc châu báu, chắc hẳn chính là người nhà của Đỗ Vinh."

Trần Khánh gật đầu, lửa giận trong lòng dịu đi đôi chút.

"Trong thành hiện có bao nhiêu người?"

"Ba mươi ba vạn tám ngàn người, tháng trước mới thống kê xong."

"Bách tính sống bằng gì, làm ruộng sao?" Trần Khánh lại hỏi.

Lý Tích cười khổ nói: "Không có gì để sống!"

Trần Khánh ghì cương ngựa, khó hiểu hỏi: "Ý ông là sao?"

Lý Tích chỉ vào những cửa tiệm đóng cửa hai bên đường: "Điện hạ cho rằng những cửa tiệm này đóng cửa vì chiến tranh hai ngày nay sao?"

Trần Khánh vốn đã muốn hỏi, hắn phát hiện các cửa tiệm trong thành cơ bản đều đóng cửa, ngay cả tiệm tạp hóa cũng đóng, khiến hắn thực sự không hiểu.

"Chẳng lẽ không phải sao?"

Lý Tích lắc đầu: "Từ khi Hoàn Nhan Ngột Thuật tiếp quản Biện Lương, đã ban hành lệnh giới nghiêm ban đêm. Những cửa tiệm và hàng quán nhỏ sống dựa vào ban đêm đều gặp tai ương diệt vong. Thành Biện Lương đã không còn lầu xanh kỹ viện, từ lâu đã không còn rồi. Lạc phường, vũ viện và sân khấu kịch cũng đều sụp đổ."

"Sau đó là một tháng trước, nguồn cung thịt của quân Nữ Chân không đủ, bắt đầu càn quét thịt và rượu trong cả thành. Gia súc không còn, gà vịt lợn chó không còn, giờ đến bò cũng không còn. Cho nên trong thành xe lớn xe nhỏ đều không thấy, tửu lầu cũng đóng cửa hết. Từ đó dẫn đến cơn sốt mua sắm, nhà nhà người người đều tiêu sạch tiền đồng, tất cả cửa tiệm đều trống rỗng, không có hàng để bán, cũng đều đóng cửa. Như tiệm sách, tiệm khắc chữ, xưởng thủ công, càng không có việc làm ăn gì, cũng đều đóng cửa. Biện Lương vốn lấy thương mại và thủ công nghiệp làm chủ, cơ bản đã chết rồi, cho nên thuộc hạ mới nói là không có gì để sống."

Trần Khánh mới nhận ra vấn đề phải đối mặt khá nghiêm trọng, niềm vui chiếm được Biện Lương đang nhanh chóng tan biến.

Hắn khẽ thở dài, lại hỏi: "Vậy nông dân ngoài thành thì sao?"

"Điện hạ, tất cả lương thực thu hoạch năm nay đều bị quân đội lấy đi. Sau đó mấy vạn bách tính mang theo lương khô đi giúp thu hoạch lúa mì, đã giao hẹn một ngày ba thăng lúa mì, nhưng đến nay, tiền công vẫn chưa trả."

"Quân Kim rút lui, bách tính liền trút giận lên đầu quan phủ, vì chính quan phủ tổ chức mọi người đi thu hoạch lúa. Tại sao quan phủ không có ai, không phải sợ quân Tống, mà là sợ bách tính báo thù đấy ạ!"

Trần Khánh gật đầu, quay đầu nói với mấy vị đại tướng: "Truyền mệnh lệnh của ta xuống, từ tối nay trở đi, hủy bỏ lệnh giới nghiêm."

Ngay sau đó, Trần Khánh lại nói với Lý Tích: "Hãy ban bố thông báo, tiền công thu hoạch lúa còn thiếu, từ ngày mai bắt đầu thanh toán. Hôm nay ông hãy tìm tất cả quan lại về, ta sẽ đưa lương thực cho các người, sau đó các người bắt đầu thanh toán tiền công!"

Lý Tích thở phào nhẹ nhõm, vô cùng cảm kích nói: "Đa tạ điện hạ khoan dung!"

Lúc này, Lý Tích chợt nhớ ra một chuyện, lại nói: "Mặc dù Biện Lương không còn thương mại, nhưng Biện Lương có chợ đen, trên chợ đen trao đổi hàng hóa, hiện tại quy mô đã rất lớn rồi."