Đường Khiên không làm Trần Khánh thất vọng, ngay tối hôm đó, y đã lục soát ra vô số tài sản từ phủ đệ của mười tám tên quan to ngụy Tề tại Biện Lương. Mười hai nhà còn lại cũng không thể thoát khỏi, mười hai đội lục soát lập tức lên đường đến các nơi.

Những tên quan to này không giống Tiền Hoảng có Lưu Dự cho quân bảo vệ, tài sản của họ căn bản không thể vận chuyển ra ngoài. Dù Hoàn Nhan Ngột Thuật đã tha cho họ, nhưng đám tướng lĩnh dưới trướng gã đều đang dòm ngó đống "thịt béo" này!

Cũng may là Hoàn Nhan Ngột Thuật vẫn luôn trấn thủ Biện Lương, đám tướng lĩnh dưới trướng mới không có cơ hội ra tay, đám quan to ngụy Tề cũng không dám manh động. Nếu đại quân của Trần Khánh đến chậm một ngày, chắc chắn Đỗ Vinh đã ra tay trước rồi.

Chỉ trong một đêm, mười tám hộ quan to ngụy Tề đều phá sản. Mà không chỉ đơn giản là phá sản, họ khác với Tiền Hoảng. Tiền Hoảng là quốc trượng, chỉ chăm chăm vơ vét tiền bạc, tham ô quân lương chứ không giữ chức vụ thực quyền nào. Còn những tên quan to ngụy Tề này đã theo Lưu Dự bóc lột bách tính, tội ác chồng chất. Trần Khánh ra lệnh áp giải toàn bộ mười tám tên này ra ngoài thành chém đầu, tài sản bị tịch thu, gia nhân giải tán, còn gia quyến thì bị đưa đến phủ Diên An định cư.

Thực ra không chỉ có họ, một số tiểu quan tội ác tày trời cũng bị bắt giữ, chịu chung số phận chém đầu và tịch biên gia sản.

Lúc này tại Lâm An, tình hình cũng đang rối như canh hẹ, khắp thành lục soát gắt gao.

Đám cháy ở Dương Châu đã hoàn toàn thiêu rụi hy vọng Bắc phạt của triều đình. Không có lương thảo, hai mươi vạn quân không thể trụ nổi một ngày, đành vội vã rút quân từ Từ Châu về phía Nam.

Tin tức truyền đến Lâm An, thiên tử Triệu Cấu giận dữ lôi đình, lập tức hạ chỉ tra xét vụ phóng hỏa, tất cả những kẻ liên quan đều phải bị nghiêm trị.

Rất nhanh, triều đình phát hiện có nội gián. Triệu Cấu lệnh cho Ngự sử trung thừa Vạn Sĩ Tiết phụ trách điều tra vụ án nội gián, nhất định phải lôi kẻ đó ra ánh sáng.

Thực tế việc này không khó, Vạn Sĩ Tiết nhanh chóng tìm ra manh mối.

Tại phòng làm việc của Tần Cối, Vạn Sĩ Tiết dâng lên bản báo cáo điều tra sơ bộ.

"Chủ bộ Cố Ngạn Tân." Tần Cối gạch một đường đậm dưới cái tên này rồi hỏi: "Tại sao lại là hắn?"

"Ty chức nhận được văn thư giả từ Dương Châu gửi tới, phát hiện có tổng cộng ba người có thể lợi dụng chức quyền để làm giả. Ty chức lại phái người giám định bút tích, thấy rất giống nét chữ của Cố Ngạn Tân này. Hơn nữa, hắn từng đến kho lấy một đợt cờ hiệu quan thuyền, mà đợt cờ đó lại cắm trên đám tàu bị cháy, vậy thì chỉ có thể là Cố Ngạn Tân này mà thôi."

Tần Cối vội hỏi: "Vậy giờ hắn đang ở đâu? Đã bắt được chưa?"

Vạn Sĩ Tiết ngập ngừng nói: "Sáng nay ty chức dẫn người đi bắt Cố Ngạn Tân, nhưng không còn tìm thấy hắn nữa."

"Cái gì gọi là không tìm thấy? Đã đến nhà hắn chưa?"

"Ty chức đã đến, trong nhà trống trơn, trên bàn đã phủ đầy bụi. Hàng xóm nói ít nhất bảy ngày nay không thấy người nhà hắn đâu rồi."

"Bộp!" Tần Cối đập bàn, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đồ ngu xuẩn, ngay cả chuyện nhỏ nhặt thế này cũng làm không xong, để người ta chạy thoát rồi, bảo ta ăn nói thế nào với thiên tử đây?"

Vạn Sĩ Tiết bất lực đáp: "Chuyện này cũng không thể trách ty chức, hai ngày trước ty chức mới tiếp nhận nhiệm vụ điều tra, nhưng tội phạm đã chạy từ bảy ngày trước, ty chức không thể có khả năng tiên tri được ạ!"

Tần Cối cũng biết Vạn Sĩ Tiết nói thật, nhưng quan gia sẽ không nghĩ vậy. Nhiệm vụ giao cho ngươi, ngươi không hoàn thành, nghĩa là làm việc không tốt, ngài sẽ không hài lòng.

Tần Cối chắp tay đi đi lại lại, suy nghĩ cách trả lời thiên tử.

Vạn Sĩ Tiết lại hạ giọng nói: "Tướng công, ty chức có lẽ có một cách để ăn nói với thiên tử."

"Cách gì?" Tần Cối dừng bước, nhìn hắn hỏi.

"Ty chức có thể dựng hiện trường giả Cố Ngạn Tân sợ tội tự sát. Trong báo cáo cứ ghi là Cố Ngạn Tân sợ tội tự sát, sau đó nhấn mạnh vào đám thám tử Tây quân ở Lâm An, khẳng định vụ cháy Dương Châu là do thám tử Tây quân gây ra. Như vậy sự chú ý của quan gia sẽ chuyển sang đám thám tử Tây quân, rồi đổ lỗi cho Dương Nghi Trung làm việc không hiệu quả, đến giờ vẫn chưa bắt được thám tử nào."

Tần Cối gật đầu, cách này không tồi. Chỉ cần Cố Ngạn Tân chết, quan gia trút được cơn giận, trách nhiệm bên phía mình cũng được rũ sạch. Hơn nữa còn có thể "chơi xỏ" Dương Nghi Trung một vố, tội gì mà không làm?

"Mau đi viết lại báo cáo đi, chiều nay ta sẽ nộp cho thiên tử, ngài ấy đang giục rồi."

"Ty chức tuân lệnh!"

Vạn Sĩ Tiết hành lễ rồi vội vã rời đi.

Tần Cối nhìn theo bóng lưng hắn, hừ lạnh một tiếng. Tên khốn này lừa trên dối dưới, quả thật rất có thủ đoạn.

Mấy ngày nay Triệu Cấu tức giận đến mức ăn không ngon ngủ không yên. Ngài tràn đầy hy vọng phát binh Bắc phạt, thực chất là dùng danh nghĩa Bắc phạt để kìm chân Trần Khánh, ngăn cản quân đội Trần Khánh chiếm Biện Lương. Không ngờ lại bị Trần Khánh dùng kế rút củi dưới đáy nồi, thiêu sạch lương thảo ở Dương Châu. Lương thực của hai mươi vạn đại quân chỉ đủ dùng trong ba ngày, buộc phải rút lui vội vã về phía Nam, trở thành trò cười cho thiên hạ.

Ngài vô cùng căm hận đám đại thần dưới trướng kẻ nào kẻ nấy làm việc không hiệu quả, vô trách nhiệm, khắp nơi đều là sơ hở, để người ta dễ dàng đắc thủ như vậy.

Triệu Cấu lòng dạ rối bời, đi lại trong Ngự thư phòng. Hai ngày nay ngài không dám đọc "Kinh Báo", chỉ sợ trên đó đăng tin Tây quân thu phục Biện Lương.

Ngài vừa hận vừa sợ Trần Khánh. Tại sao quân triều đình đánh với quân Kim thì đại bại, còn Trần Khánh lại thắng liên tiếp? Vấn đề nằm ở đâu? Để gom góp quân lương, mấy năm nay ngài chẳng dám thay lấy một bộ long bào, chắt chiu từng đồng cho quân đội, vậy mà quân đội lại báo đáp ngài thế này sao?

Lúc này, nội hoạn Khang Thuận nhỏ giọng nói: "Bệ hạ, Tần tướng công xin kiến!"

"Cho hắn vào!" Triệu Cấu cũng đang định triệu kiến Tần Cối để hỏi về tiến độ điều tra.

Không lâu sau, Tần Cối vội vã bước vào Ngự thư phòng, khom người nói: "Tham kiến bệ hạ!"

"Ái khanh miễn lễ!"

Triệu Cấu xua tay, vội hỏi: "Thế nào rồi, Vạn Sĩ trung thừa điều tra đến đâu rồi?"

"Bẩm bệ hạ, điều tra đã kết thúc, đây là báo cáo ạ!" Tần Cối dâng một bản báo cáo mới lên cho Triệu Cấu.

Đây là lần đầu tiên sau nhiều ngày Triệu Cấu cảm thấy bất ngờ đầy vui mừng. Mới hai ngày đã điều tra xong ư? Vạn Sĩ Tiết này thật đắc lực!

Ngài vội nhận lấy báo cáo, nói với Tần Cối: "Lát nữa trẫm sẽ đọc kỹ, ngươi cứ tóm tắt cho trẫm, nội gián là ai?"

"Nội gián là một chủ sự của Xu Mật Viện, tên là Cố Ngạn Tân. Hắn cấu kết với thám tử Tây quân, làm giả văn thư, xin cấp cờ hiệu quan thuyền, chứng cứ xác thực. Đáng tiếc, kẻ này biết chuyện bại lộ nên đã thắt cổ tự sát tại nhà."

"Chết rồi? Hừ! Quá hời cho hắn. Là ai tiến cử hắn?"

"Bẩm bệ hạ, người tiến cử hắn là Triệu Đỉnh."

"Lại là hắn! Hèn gì con trai hắn chạy sang chỗ Trần Khánh làm quan to. Cha con chúng nó thắp hương hai đầu, đặt cược hai phía, thật tưởng trẫm dễ nói chuyện lắm sao?"

Tần Cối hiểu rõ, thiên tử vì muốn Bắc phạt nên mới tạo dư luận, triệu Triệu Đỉnh và Trương Tuấn về làm tướng quốc để làm màu. Một khi Bắc phạt thất bại, hai kẻ này chắc chắn sẽ bị giáng chức lần nữa. Đặc biệt là Trương Tuấn không biết điều, lại dám tiến cử Lưu Tử Vũ làm Kinh Hồ Bắc lộ Tuyên phủ sứ.

Con trai và cháu trai của Lưu Tử Vũ đều là tướng dưới trướng Trần Khánh, thiên tử sao có thể để ông ta nắm binh quyền? Hơn nữa, thiên tử đang thực hiện chính sách tước phiên, khó khăn lắm mới tước được quyền của Nhạc Phi, sao có thể nâng đỡ thêm một Lưu Tử Vũ nữa? Trương Tuấn tư tâm quá nặng, lại không theo kịp thời cuộc, việc bị giáng chức chỉ là chuyện sớm muộn.

Tần Cối không còn quá để tâm đến Triệu Đỉnh và Trương Tuấn nữa, giờ hắn phải tiếp tục thể hiện trong vụ án lớn ở Dương Châu.

"Bệ hạ, Vạn trung thừa đã làm rõ, thám tử tình báo Tây quân đóng vai trò then chốt trong vụ cháy Dương Châu. Vi thần thậm chí nghi ngờ Cố Ngạn Tân bị thám tử Tây quân giết người diệt khẩu, rồi dựng hiện trường tự sát giả. Vi thần kiến nghị nghiêm trị thám tử tình báo Tây quân, nhổ tận gốc cái gai trong mắt đang cắm ở Lâm An này."

Triệu Cấu rất đồng tình. Ngài vẫn còn nhớ vụ cháy ở Kim Quốc quán, chẳng phải cũng do bọn chúng làm sao? Hận cũ chưa qua, thù mới lại tới, ngài thật sự hạ quyết tâm phải khoét bỏ khối u độc này.

Ngài lập tức nói: "Mau đi triệu Dương Nghi Trung đến gặp trẫm!"

Dương Nghi Trung lúc này đang tuần tra gần hoàng cung, nghe tin thiên tử triệu kiến, y vội vã chạy đến.

"Vi thần tham kiến bệ hạ!"

Triệu Cấu nâng chén trà, chậm rãi nhấp một ngụm rồi hỏi: "Dương tướng quân, trẫm nhớ mấy tháng trước đã bảo ngươi nhổ tận gốc đám thám tử tình báo Tây quân ở Lâm An, sao ngươi vẫn chưa báo cáo với trẫm?"

Dương Nghi Trung trong lòng rúng động, vội nói: "Ty chức trước đây đã từng báo cáo, nếu không sửa lại tường thành ven Tây Hồ, chúng rất dễ trốn khỏi Lâm An, nên phải sửa tường thành trước ạ!"

Triệu Cấu tức đến mức suýt chút nữa làm rơi chén trà trong tay. Đây là cái lý lẽ quái quỷ gì? Nếu không phải Dương Nghi Trung là tâm phúc của mình, ngài đã hét lên "lôi ra ngoài chém" rồi.

"Dương tướng quân, Lâm An không có tường thành, nhưng quân đội có tường thành! Ngươi phái hai ngàn người bao vây hang ổ của chúng, chẳng lẽ chúng còn chạy thoát được sao?"

Dương Nghi Trung mồ hôi nhễ nhại, nói: "Khẩn cầu bệ hạ cho ty chức thêm chút thời gian, ty chức nhất định tìm ra hang ổ của chúng, bắt trọn ổ!"

"Được! Trẫm cho ngươi ba ngày. Không tìm được hang ổ, chức Điện tiền Đô thống chế của ngươi đừng làm nữa."

"Ty chức tuân chỉ!"

Dương Nghi Trung liếc nhìn Tần Cối đầy bất mãn, chắc chắn là tên khốn này đứng giữa châm ngòi, cố tình chơi xỏ mình.