Sáng sớm, một chiếc khách thuyền trọng tải ngàn thạch chậm rãi cập bến tại bến tàu phía đông huyện Dư Hàng. Huyện Dư Hàng nằm ở phía tây bắc Lâm An, cách Lâm An hơn bốn mươi dặm, cũng thuộc phủ Lâm An quản hạt.

Nhờ sự phồn hoa lan tỏa từ Lâm An, mấy năm nay giá nhà đất tại huyện thành Dư Hàng tăng vọt. Khu vực đắt đỏ nhất là phía bắc huyện thành, giá đất mỗi mẫu đã lên tới hàng ngàn quan tiền. Tất nhiên không thể so với Lâm An, nơi những căn nhà có giá đất hàng vạn quan mỗi mẫu nhiều vô số kể.

Từ trên thuyền, một nhóm người bước xuống. Người phụ nữ dẫn đầu chính là Lý Oa, vợ của Nhạc Phi. Đi phía trước là con trai thứ Nhạc Lôi, theo sau là mấy người em nhỏ tuổi hơn gồm Nhạc Lâm, Nhạc Chấn, Nhạc Đình, cùng hai người con gái là trưởng nữ Nhạc An Nương và thứ nữ Nhạc Ngân Bình.

Trên một chiếc thuyền khác, hàng chục tráng hán bước xuống, chính là Trương Bảo cùng ba mươi thủ hạ của hắn. Cùng với đó là Ngụy Diên Tông và hàng chục thủ hạ từ chiếc thuyền phía trước.

Họ vốn đi từ sông Trường Giang trên một chiếc đại khách thuyền trọng tải năm ngàn thạch, sau đó đổi sang vài chiếc khách thuyền ngàn thạch tại huyện Đương Đồ. Nhờ thuận buồm xuôi gió, chỉ mất hơn nửa tháng đã đến huyện Dư Hàng.

Tại bến tàu có xe bò, họ thuê vài chiếc rồi tiến vào trong huyện. Không lâu sau, họ tới trước một tòa đại trạch. Đây là tòa nhà mà trạm tình báo thuê tạm thời cho họ, rộng tới mười mẫu, điều kiện rất tốt. Mấy đứa trẻ vui mừng nhảy nhót, ngay cả Lý Oa vốn luôn buồn bã cũng lộ ra một nụ cười.

Bà nói với Ngụy Diên Tông: "Đa tạ Ngụy tướng quân dọc đường chăm sóc, không biết lão gia nhà ta có tin tức gì chưa?"

Ngụy Diên Tông chắp tay cười nói: "Phu nhân hãy yên tâm! Người của chúng ta vẫn đang theo dõi. Nếu có chuyện gì, chúng ta đã biết từ lúc ở huyện Đương Đồ rồi. Thông thường triều đình phải đợi xử lý xong mọi việc ở Tương Dương mới cân nhắc đến việc xử trí Nhạc Đô thống, sẽ không nhanh như vậy đâu."

"Hôm nay Ngụy tướng quân có vào Lâm An không?" Lý Oa hỏi lại.

Nhạc Lôi bước tới cười nói: "Nương, hôm nay con và Ngụy đại ca vào Lâm An, giao tấm kim bài đó ra, tránh cho đám người kia cứ mãi nhắm vào chuyện này mà làm ầm ĩ."

"Con này, sao không đợi vài ngày nữa hãy đi? Nương còn thấy lệnh truy nã con ở huyện Đương Đồ đấy. Hay là con đưa kim bài cho Trương đại ca mang đi đi."

Trương Bảo gật đầu cười: "Ta cũng có ý đó. Đô thống chưa ra, công tử lại bị bắt vào, chỉ tổ thêm phiền phức cho người khác. Chi bằng cứ để ta đi. Ta thấy bức họa Trương Bảo trên lệnh truy nã vẽ giống Trương Phi quá, căn bản chẳng có ý nghĩa gì cả!"

Mọi người đều bật cười. Ngụy Diên Tông nói: "Thực ra cũng không sao, loại lệnh truy nã này chỉ nóng sốt được vài ngày. Trừ khi có kẻ mật báo, bằng không vào thành ra thành cũng chẳng ai kiểm tra đâu. Biết đâu chúng ta còn có thể sắp xếp cho Nhạc công tử gặp mặt cha mình."

Đề nghị này khiến Lý Oa động lòng, bà hỏi: "Có thể gặp cha nó thì tất nhiên là tốt nhất, nhưng có an toàn không?"

"Phu nhân yên tâm! Nếu chuyện nhỏ nhặt này mà cũng không làm được, thì chúng ta đừng ở lại Lâm An làm việc nữa."

Lý Oa suy nghĩ một lát rồi dặn dò Trương Bảo: "Ngươi phải bảo vệ an toàn cho Nhị lang mọi lúc mọi nơi!"

"Xin phu nhân yên tâm, ti chức nhất định sẽ làm tốt, không để xảy ra bất kỳ sơ suất nào."

Lý Oa lập tức viết một bức thư giao cho Nhạc Lôi. Sau đó, Nhạc Lôi cùng Trương Bảo, Ngụy Diên Tông dẫn theo vài thủ hạ lên thuyền đi Lâm An.

Đến giữa trưa, Vương Mục vội vã đến trà quán Lục Vị Cư. Trà quán Lục Vị Cư hiện là tổng bộ của trạm tình báo tại Lâm An, chưởng quỹ chính là tổng quản tình báo Đổng An. Vương Mục đi vào một nhã thất ở sân sau trà quán, đẩy cửa bước vào, trong phòng đã có ba người ngồi sẵn.

Một là đặc sứ Hồ Vân, một là tổng quản tình báo Đổng An, người còn lại là phó tổng quản Ngụy Diên Tông.

"Tiểu Ngụy về từ bao giờ thế?" Vương Mục bước vào phòng cười hỏi.

"Sáng sớm nay đến Dư Hàng, rồi từ Dư Hàng qua đây, vừa mới tới thôi."

Hồ Vân xua tay: "Thiếu phủ huynh mời ngồi!"

Bốn người họ đại diện cho lợi ích cao nhất của Tây Quân tại Lâm An, rất ít khi cùng nhau bàn bạc việc lớn. Hôm nay ngồi lại với nhau, chắc chắn là có chuyện trọng đại.

"Ung Vương điện hạ đã giao cho chúng ta một nhiệm vụ!"

Hồ Vân nhìn mọi người nói: "Ung Vương điện hạ yêu cầu chúng ta gây áp lực lên triều đình, thả Nhạc Đô thống ra."

Vương Mục biết chắc là vì chuyện này, ông hỏi: "Chẳng phải nói triều đình chỉ tạm thời quản thúc Nhạc Đô thống, sau khi tước đoạt quân quyền sẽ biếm trích đến địa phương thôi sao?"

Hồ Vân lắc đầu: "Trước kia là vậy, nhưng tình hình đã thay đổi. Đơn giản mà nói là Thái hậu đã nhúng tay vào. Mấy ngày nay Chu Thắng Phi đột nhiên đề nghị phải điều tra nghiêm ngặt việc Nhạc Phi cấu kết với nghịch tặc. Ông ta cho rằng tình hình ở Kinh Hồ Nam lộ mất kiểm soát có liên quan mật thiết đến sự không hành động của Nhạc Phi. Ông ta đưa ra một chứng cứ là lời tố giác của bộ tướng Đổng Tiên của Nhạc Phi, nói rằng Tây Quân lợi dụng thương nghiệp làm vỏ bọc, dùng lạc đà vận chuyển một lượng lớn quân nhu qua Tương Dương đến Giang Lăng. Nhạc Phi chưa bao giờ ngăn cản, thậm chí còn mặc nhiên cho vật tư Tây Quân quá cảnh. Về điểm này, Chu Thắng Phi cho rằng Nhạc Phi không nói thật khi thuật chức, nên yêu cầu thành lập Tam đường hội thẩm."

Vương Mục nhíu mày: "Đổng Tiên này hình như trước kia từng là quan cao cấp của Ngụy Tề?"

Hồ Vân giải thích: "Đổng Tiên vốn là văn quan, từng giữ chức Tri Thương Châu. Sau đó đầu hàng Ngụy Tề cũng làm đến quan cao cấp, nhưng vì dựa hơi Hoàn Nhan Xương nên ngay cả Ngụy Tề cũng không dung thứ, hắn chỉ còn cách đầu hàng triều đình. Nhạc Phi đối đãi với hắn rất tốt, bổ nhiệm hắn làm Thống chế, nắm giữ một quân. Bây giờ Nhạc Phi gặp nạn, hắn lại muốn dựa vào phe Vi đảng, nên lấy Nhạc Phi làm vật tế thần."

Đổng An cười nói: "Chuyện này thực ra tôi rất rõ. Trước khi đến Lâm An, tôi từng dẫn một đội lạc đà đi qua Tương Dương, một vạn con lạc đà đều là hàng hóa. Quân nhu thực sự của quân đội không đi qua Tương Dương, mà chắc chắn phải vận chuyển từ Ba Thục đến Giang Lăng. Lý do rất đơn giản, quân đội Giang Lăng thuộc một phần quân trú đóng lộ Tứ Xuyên, Kinh Triệu gửi quân tư không thể đi vòng qua lộ Tứ Xuyên để tới Giang Lăng được. Việc trực tiếp quá cảnh qua Tương Dương chỉ có thể là hàng hóa."

Hồ Vân thở dài: "Vấn đề là chúng ta biết điều đó không thể, nhưng triều đình thì không. Hiện tại có ghi chép thực sự từng có một lượng lớn lạc đà quá cảnh, nhưng không nói rõ bên trong rốt cuộc là hàng hóa hay quân tư."

Lúc này Vương Mục chậm rãi nói: "Vi Thái hậu sẽ không vô duyên vô cớ ra tay với Nhạc Phi, sau lưng rất có thể là người Kim giật dây, nhất là Hoàn Nhan Ngột Thuật. Nhạc Phi gặp nạn, hắn e rằng sẽ không bỏ lỡ cơ hội này."

"Nói những điều này đều vô ích, mấu chốt là làm sao để giải tội cho ông ấy?"

Hồ Vân nhìn mọi người hỏi: "Mọi người có cao kiến gì không?"

Vương Mục cúi đầu trầm tư một lát rồi nói: "Giải tội là không thể, chúng ta phải tham gia vào, dùng thế lực của chúng ta để gây áp lực lên triều đình."

"Ung Vương điện hạ cũng có ý nghĩ đó."

Hồ Vân đưa một bức thư cho Vương Mục: "Đây là thư của Ung Vương do Ngụy Diên Tông mang từ Tương Dương về, huynh xem là biết."

Vương Mục vội vàng xem qua bức thư rồi gật đầu: "Tôi thấy đây là cách hay. Sự việc không nên chậm trễ, giờ về sắp xếp ngay, ngày mai đăng lên tờ Kinh Báo."

Ngụy Diên Tông vốn nãy giờ không lên tiếng liền nói: "Tôi thấy cần phải song hành hai mặt. Tốt nhất là Nhạc Đô thống tự mình dâng sớ biện bạch, để thiên tử hiểu rằng Nhạc Đô thống không có vấn đề gì, khi đó áp lực trên Kinh Báo mới có hiệu quả tốt hơn."

Hồ Vân gật đầu: "Tôi tán thành, các vị sắp xếp đi!"

Màn đêm buông xuống, phủ đệ của Tướng quốc Từ Tiên Đồ đón một vị khách quan trọng, chính là đặc sứ của Ung Vương - Hồ Vân.

Trong thời khắc then chốt này, sự xuất hiện của Hồ Vân ít nhiều khiến Từ Tiên Đồ có chút nghi ngại, tuy nhiên ông vẫn rất khách khí tiếp đón Hồ Vân tại Quý khách đường.

Hai người hàn huyên vài câu, Hồ Vân cười nói: "Tháng trước, Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ ty có đệ trình việc mượn một mảnh đất ở huyện Lịch Dương để xây dựng bến tàu chở hàng, nhưng mãi chưa có tin tức. Nghe nói báo cáo xin phép đang bị kẹt tại Khu mật viện, không biết Từ Tướng công đã xem qua chưa?"

Từ Tiên Đồ sửng sốt, ông không ngờ đối phương lại vì chuyện này mà tới. Ông thản nhiên nói: "Nếu chỉ là bến tàu dừng đỗ thì không cần phê chuẩn, dọc theo Trường Giang có bao nhiêu bến tàu, các vị có thể tùy ý dừng đỗ, không ai ngăn cản cả! Chỉ là không hiểu tại sao lại phải xây dựng bến tàu riêng biệt. Việc này liên quan đến rất nhiều vấn đề, mấu chốt là có cần trú quân hay không, những điều này đều rất mơ hồ, e rằng khả năng thông qua không cao. Ta nghe nói Tần Tướng công đã bày tỏ sự phản đối rõ ràng."

Hồ Vân gật đầu: "Tôi cũng chỉ hỏi vậy thôi, báo cáo tôi cũng chưa xem qua, không nắm rõ tình hình."

Từ Tiên Đồ nhíu chặt mày, không nhịn được nói: "Nếu chỉ là hỏi thăm, hoàn toàn có thể đến Khu mật viện hỏi vào ban ngày. Chẳng lẽ Từ đặc sứ chỉ vì chút chuyện nhỏ này mà tới?"

"Tất nhiên là không!"

Hồ Vân lấy từ trong ngực ra một bức thư, đặt lên bàn đẩy về phía Từ Tiên Đồ: "Đây là thư tay Ung Vương điện hạ viết riêng cho Từ Tướng công, hôm nay tôi tới thực ra chỉ vì để đưa bức thư này."

Hồ Vân cáo từ rời đi, Từ Tiên Đồ đọc đi đọc lại bức thư tay của Trần Khánh, trầm mặc hồi lâu không nói.

Con trai thứ ba của ông là Từ Thọ bước vào hành lễ: "Phụ thân, con đã tiễn Hồ đặc sứ đi rồi ạ."

"Hắn có nói gì không?"

"Hắn nói gia quốc thiên hạ, có nhà mới có quốc, có quốc mới có thiên hạ. Trăm năm sau, nhà của chúng ta vẫn còn, nhưng không biết sẽ là quốc của ai, thiên hạ của ai nữa?"

Từ Tiên Đồ nhìn gương mặt trẻ trung tràn đầy sức sống của con trai, nghĩ đến cháu nội của mình, ông tự nhủ bản thân cũng nên nghĩ cho hậu thế rồi.

Từ Tiên Đồ lấy từ trong ngực ra tấm ngân bài đưa cho con trai: "Con lập tức đi một chuyến đến Đại Lý Tự, tìm Đại Lý Tự thừa Lý Nhược Phác. Hắn là người của ta, tối nay chắc là hắn trực, con hãy nói với hắn như thế này..."