Tại nghị sự đường, mấy vị tham sự tụ họp một chỗ. Trần Khánh giải thích cặn kẽ tình hình cho mọi người, Quan Sư Cổ chậm rãi nói: "Lệ Quỳnh là tướng phản nghịch của triều đình, đây là cái cớ để triều đình xuất binh. Khi hắn tạo phản đào tẩu đã giết chết Binh bộ Thượng thư, Đô đốc phủ Tham mưu quân sự Lữ Chỉ, hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Cho nên việc triều đình xuất binh thảo phạt hắn về mặt đạo nghĩa không có vấn đề gì. Ta đề nghị điều Lệ Quỳnh đi nơi khác, triều đình sẽ mất đi cái cớ đó."

Chu Khoan lắc đầu nói: "Lão Quan nghĩ về triều đình đơn giản quá rồi. Đã là cái cớ, chúng ta có điều Lệ Quỳnh đi, triều đình chắc chắn sẽ tìm cái cớ khác. Ví dụ như tấn công Sơn Đông lộ, đến lúc đó họ mượn đường qua Từ Châu, chúng ta có cho mượn không? Không cho thì mất đạo nghĩa, mà cho mượn thì họ nhất định sẽ lì lợm ở lại Từ Châu không chịu đi. Thái độ của ta rất rõ ràng, không thể điều Lệ Quỳnh đi, cứ để Lệ Quỳnh trấn thủ Từ Châu, quân triều đình đánh lâu không hạ được, tự nhiên sẽ rút quân thôi."

Trương Diệu trầm ngâm một lát rồi nói: "Lão Chu vẫn nghĩ hơi đơn giản. Triều đình xuất binh, phía sau chắc chắn có Kim quốc xúi giục. Kim quốc muốn lợi dụng quân triều đình để tiêu hao lực lượng của chúng ta. Nếu triều đình tấn công Từ Châu không thuận lợi, không loại trừ khả năng quân Kim cũng sẽ tham chiến. Đến lúc đó chúng ta thì sao? Chúng ta chắc chắn cũng sẽ tham chiến, tình hình sẽ trở nên phức tạp hơn nhiều."

Trần Khánh thầm gật đầu, suy nghĩ của hắn và Trương Diệu hoàn toàn trùng khớp. Trần Khánh lại nhìn sang Triệu Khai đang im lặng nãy giờ, mỉm cười nói: "Triệu tham sự nói vài câu đi!"

Triệu Khai gật đầu, nói với mọi người: "Thực ra đến tận bây giờ ta vẫn không thông suốt, triều đình tại sao lại muốn Bắc phạt. Ngài nói xem họ chiếm Từ Châu thì có ý nghĩa gì, hay là muốn tấn công Sơn Đông lộ? Đương nhiên, tấn công Sơn Đông lộ là chuyện không thể nào. Vậy chiếm bốn châu Từ, Túc có ý nghĩa gì chứ? Tốn bao nhiêu tiền lương, tranh giành một vùng lũ lụt Hoàng Hà, gánh thêm gánh nặng tài chính nặng nề, đối phương không thể nào ngốc đến mức đó. Vậy họ vì mục đích gì? Ta nghĩ Hồ Vân nhất định phải làm rõ vấn đề này."

Trần Khánh nói: "Ta sẽ sắp xếp cho Hồ Vân điều tra rõ ràng. Mọi người nói đều có đạo lý, Lệ Quỳnh đúng là chỉ là một cái cớ, nhưng ta không định điều Lệ Quỳnh đi. Ta đặt Lệ Quỳnh ở Từ Châu chính là vì hắn không thể đầu hàng triều đình, hắn không còn đường lui, bao gồm cả bộ hạ của hắn, đều chỉ có thể tử thủ thành Từ Châu. Còn về việc chúng ta xuất binh, nếu nhất định phải dạy cho triều đình một bài học nhớ đời thì trận chiến này là không thể tránh khỏi."

Đang nói chuyện, Triều Thanh xuất hiện ở cửa, trên tay cầm một phong thư khẩn. Trần Khánh hỏi: "Có việc gấp gì?"

"Điện hạ, xem cái này, thư khẩn vừa nhận được của Hồ Vân."

Triều Thanh đưa phong thư đã chép lại từ tin chim bồ câu cho Trần Khánh. Trần Khánh nhận lấy xem qua, sắc mặt trở nên nặng nề. Hắn thở dài một tiếng, nói với mọi người: "Hồ Vân truyền đến hai tin tức, Thiên tử đã hạ chỉ chính thức công nhận Lâm An là đô thành."

Việc công nhận Lâm An là đô thành vốn đã nằm trong dự liệu của mọi người. Họ biết, chỉ riêng tin này thì chưa đủ để khiến thần sắc của Ung Vương trở nên nặng nề như vậy, tin còn lại chắc chắn quan trọng hơn.

Trần Khánh nói tiếp: "Tin tức còn lại là việc nhà của ta, cựu Tướng quốc Lữ Di Hạo đã qua đời vì bệnh!"

Trở về phủ, Lữ Tú nhào vào lòng chồng khóc nức nở, nàng đã nhận được tin tổ phụ qua đời.

Trần Khánh vỗ vỗ lưng vợ, thấp giọng an ủi nàng vài câu.

"Phu quân, thiếp muốn cùng nhị ca về nhà!"

Trần Khánh cười khổ nói: "Nhị ca của nàng về đó đã rất mạo hiểm rồi, ta lo hắn đi rồi sẽ không về được nữa. Hắn dù sao cũng là Tư mã Bộ quân, nàng nếu về chắc chắn sẽ bị triều đình bắt giữ. Hay là cứ để nhị ca đại diện nàng về đi! Chúng ta lập một ngôi mộ y quan ở Kinh Triệu, cũng có thể đến trước mộ tế bái."

Lữ Tú đương nhiên biết chồng mình khó xử, liền nén đau thương gật đầu: "Thiếp biết rồi, thiếp sẽ bảo nhị ca mang y phục của tổ phụ đến, lập một ngôi mộ y quan."

Nói đến đây, nàng lại không kìm được tiếng nấc nghẹn. Trần Khánh an ủi nàng hồi lâu, nàng mới theo A Liên trở về phòng.

Trần Khánh trở về thư phòng ngồi một lát, hắn hiện đang gặp một nan đề không dễ giải quyết, đó chính là Lữ Giảo. Vương Hoan và các thám tử của Kim quốc đều đã bị xử trảm, chỉ duy nhất chừa lại một mình Lữ Giảo. Hắn dù sao cũng là con cháu nhà họ Lữ, mặc dù nhà họ Lữ cũng chẳng ưa gì kẻ này, nhưng nếu mình giết hắn vẫn sẽ để lại hậu họa. Thôi được, chuyện này đợi Lữ Đại Đồng đến rồi tính sau.

Hai ngày sau, Lữ Đại Đồng vội vã đến Kinh Triệu. Mặc dù con trai ông ta bị bắt đã được một thời gian, nhưng không ai thông báo cho Lữ Đại Đồng, ông ta vừa mới biết tin con mình bị bắt.

Lữ Đại Đồng sốt sắng chạy đến Ung Vương phủ, cầu kiến Vương phi.

Lữ Tú thực sự không muốn gặp ông ta, nhưng nghĩ đến tổ phụ vừa mới qua đời, nàng đành nén đau thương tiếp kiến Lữ Đại Đồng.

Lữ Tú mặc một bộ váy trắng, trên đầu cũng cài hoa trắng, được một đám tôi tớ và nữ hộ vệ vây quanh đi ra ngoại đường.

Lữ Đại Đồng đang ngồi chờ trong đường, thấy Lữ Tú bước vào liền vội vã lao lên chất vấn: "Vương phi, nàng có biết chuyện Giảo nhi bị bắt không?"

Ông ta tiến lại quá gần, hai nữ hộ vệ giơ kiếm chặn lại, Lữ Đại Đồng đành hậm hực lùi lại hai bước.

Lữ Tú cảm thấy lạnh lòng, vừa gặp mặt không hỏi han chuyện tổ phụ qua đời, chỉ nghĩ đến con trai mình.

"Tam tổ phụ có biết chuyện tổ phụ qua đời vì bệnh không?"

Lữ Đại Đồng gật đầu: "Ta nghe nói rồi, ta chuẩn bị về Lâm An, nhưng trước khi về Lâm An ta phải giải quyết xong chuyện của Giảo nhi."

Lữ Tú cố nén sự ghê tởm nói: "Lữ Giảo cấu kết với thám tử Kim quốc, bán đứng tình báo quan trọng, hắn không chết đã là Ung Vương nương tay rồi, người còn muốn giải quyết thế nào nữa?"

"Chắc chắn là hiểu lầm, Giảo nhi vốn tính tình đơn thuần, nó chắc chắn không biết chuyện, bị người ta lợi dụng. Khẩn cầu Vương phi thuyết phục Ung Vương, nể tình huynh trưởng vừa mới qua đời, tha cho Giảo nhi lần này đi!"

"Giam cầm hắn không tốt sao?"

Lữ Tú thản nhiên nói: "Hắn đi khắp nơi gây họa, lần này lại dám cấu kết với Kim quốc, phạm vào tội chết. Không giết hắn, giam hắn lại, ít nhất hắn còn có thể sống bình an cả đời. Thả hắn ra, người nghĩ hắn còn sống được bao lâu?"

"Không được!"

Lữ Đại Đồng giận dữ: "Nó là con trai ta, dù thế nào ta cũng phải bảo vệ nó. Ta chỉ có một câu, mong Vương phi nể tình tổ phụ đã khuất, cho nó một cơ hội nữa."

Lữ Tú trầm ngâm một lát: "Được thôi! Ta sẽ nói với Ung Vương, ta không dám đảm bảo sẽ có kết quả gì. Sáng mai ta sẽ trả lời người. Đây là việc cuối cùng ta làm thay người vì nể mặt tổ phụ, sau này người đừng đến tìm ta nữa!"

Buổi tối, Lữ Tú kể lại chuyện của Lữ Đại Đồng cho chồng nghe.

Trần Khánh gật đầu: "Ta biết ông ta hai ngày nay nhất định sẽ đến. Ta không giết Lữ Giảo cũng là đang cân nhắc một giải pháp thỏa đáng."

Lữ Tú thấp giọng nói: "Tổ phụ lúc sinh thời cũng vô cùng căm ghét kẻ này. Ông từng viết thư nói, nếu Lữ Giảo gây chuyện, nhất định phải nghiêm trị, quyết không để tên bại hoại này làm liên lụy đến nhà họ Lữ."

Trần Khánh khẽ thở dài: "Tổ phụ nàng quả thực cũng đã nói với ta như vậy, nhưng ta lại không thể làm thế, ít nhất phải làm tròn tình nghĩa mới được. Trong vụ án của Lữ Giảo, ta cũng có một phần trách nhiệm. Khi hắn mới tiếp xúc với thám tử Kim quốc ta đã biết, nếu lúc đó ngăn hắn lại thì tội của hắn cũng không lớn, càng không đến mức lún sâu như sau này."

"Nhưng hắn phạm tội chết mà! Tha cho hắn thì biết giải thích với cấp dưới thế nào, e rằng nhị tổ phụ cũng sẽ không đồng ý."

"Ta biết! Cho nên ta đang cân nhắc một biện pháp trung hòa."

Trần Khánh chắp tay đi lại vài bước, nói với Lữ Tú: "Điều kiện của ta chỉ có một, Lữ Đại Đồng muốn ta xá miễn cho con trai ông ta thì ông ta phải từ chức, mang con trai rời khỏi địa bàn của ta. Với tư cách là người thân, ta có thể trợ cấp cho ông ta một ngàn lượng bạc, nhưng với tư cách là Ung Vương, ta sẽ không nhượng bộ thêm nữa."

Lữ Tú cũng biết đây là sự nhượng bộ lớn nhất của chồng mình, nàng thở dài: "Thiếp biết rồi, hãy để ông ta mang con trai đi chịu tang tổ phụ đi! Cứ ở lại Lâm An, đừng quay lại nữa."

Hôm sau, Lữ Đại Đồng lại đến Ung Vương phủ, Lữ Tú nói rõ điều kiện cho ông ta nghe. Lữ Đại Đồng im lặng một lúc rồi nói: "Nhất định phải từ chức sao?"

Lữ Tú vô cùng bất mãn: "Lữ Giảo đã trở thành một phần tử của thám tử Kim quốc, cung cấp không ít tình báo tuyệt mật. Tất cả đồng bọn đều bị xử trảm, chỉ có mình hắn sống sót. Dù xử lý hắn thế nào, tam tổ phụ cũng nên từ chức tạ tội, huống chi giờ còn thả hắn ra, chẳng lẽ điều này còn chưa đủ bao dung? Còn muốn Ung Vương nhượng bộ thế nào nữa?"

Nói đến cuối, Lữ Tú đã hơi tức giận, cái gì gọi là lòng tham không đáy, chính là đây.

Lữ Đại Đồng thở dài một tiếng: "Được thôi! Ta từ chức là được chứ gì. Ta mang nó về Lâm An, chịu tang huynh trưởng xong, sẽ về quê định cư, không quay lại nữa."

Lữ Tú phất tay, một thị nữ bưng khay tiến lên. Lữ Tú thản nhiên nói: "Đây là một tờ ngân phiếu của Bảo Ký quỹ phường ở Kinh Triệu, trong đó có hai ngàn lượng bạc, là ta và Ung Vương cho hai người. Dù ở quê nhà cũng có thể làm một phú gia ông rồi. Hãy trông chừng Lữ Giảo, đừng để hắn gây họa nữa. Có lần sau nữa, không ai cứu nổi hắn đâu."

Sắc mặt Lữ Đại Đồng hơi khó coi: "Con trai ta ta sẽ tự dạy dỗ, không cần người khác chỉ điểm. Tuy nhiên ta vẫn phải cảm ơn sự hào phóng của Vương phi, đa tạ!"

Lữ Đại Đồng cầm lấy tờ ngân phiếu và miếng ngọc bội trong khay rồi vội vã rời đi. Lữ Tú nhìn bóng lưng ông ta xa dần, không khỏi lắc đầu. Lữ Đại Đồng hoàn toàn không chút tỉnh ngộ, trong lòng nàng dấy lên một cảm giác bất an, e rằng Lữ Giảo rồi sẽ lại gây chuyện.