Chủng Hoàn khẽ cười nói: "Chúng ta đã cân nhắc đến việc dùng phà, thời gian qua, người của chúng ta cải trang thành nông dân trồng rau qua sông, ngày nào cũng đi phà nhưng không phát hiện dấu hiệu vận chuyển muối lậu. Thực ra còn có thuyền đánh cá, thuộc hạ của ta cũng giả làm ngư dân ra sông đánh bắt, cũng không thấy thuyền cá nào chở muối."

"Nhưng Tiểu Chủng tướng quân đã bỏ qua một yếu tố quan trọng!"

Dương Nguyên Thanh trầm ngâm một lát rồi nói: "Tiểu Chủng tướng quân đóng quân ở Nhạc Châu, bọn chúng không dám manh động, nhất là khi các vị đã càn quét đám buôn muối ở phía Nam, khiến bao nhiêu quan viên bị liên lụy, thời gian này làm sao chúng có thể không cẩn trọng."

Chủng Hoàn gật đầu: "Dương tướng quân nói có lý, xem ra phải rời khỏi Nhạc Châu một thời gian."

"Tiểu Chủng tướng quân có thể dẫn thuộc hạ tới Giang Lăng!"

Chủng Hoàn lắc đầu: "Đi Giang Lăng cũng chỉ là một chuyện, muốn đi thì phải đi Ba Thục!"

Dương Nguyên Thanh rời đi, không lâu sau Đặng Kim Sơn dẫn ba lão ngư dân tới quan phòng của Chủng Hoàn, ba lão ngư dân quỳ xuống hành lễ, Chủng Hoàn vội vàng mời ba người đứng dậy.

"Ta biết, con trai của ba vị đều đang ở Tây Quân, chúng ta đều là người một nhà, lần này mời các vị tới là muốn nhờ các vị giúp đỡ."

"Tướng quân cứ việc nói, chúng ta nhất định sẽ dốc hết sức!"

Chủng Hoàn ôn hòa nói: "Ta cũng không giấu các vị, lần này ta phụng mệnh Ung Vương điện hạ tới Kinh Hồ Nam lộ để tiễu trừ muối lậu, nhưng bọn buôn muối rất xảo quyệt, chúng ta ở đây thì chúng không xuất hiện, chỉ khi chúng ta rời đi, chúng mới lộ diện để giao dịch, các vị hiểu ý ta chứ?"

Cả ba cùng gật đầu: "Chúng tôi hiểu!"

"Vậy nên nhờ các vị giúp đỡ, giúp ta giám sát quan thuyền, ngày đêm đều phải theo dõi, xem một ngày một đêm chúng qua sông bao nhiêu lần? Tốt nhất là giám sát cả vạch mớn nước của nó, xem khi từ phía Bắc tới, thuyền có chở nặng hay không."

"Chỉ giám sát ở Nhạc Châu thôi sao?"

Chủng Hoàn gật đầu: "Đúng! Chỉ giám sát Nhạc Châu."

Chủng Hoàn đã phát hiện lượng muối lậu tiêu thụ ở Nhạc Châu là lớn nhất, điều này cho thấy Nhạc Châu là một điểm phân phối tổng, muối lậu tới Nhạc Châu trước, sau đó mới thông qua hồ Động Đình vận chuyển tới các châu ven hồ, chỉ cần nhìn chằm chằm Nhạc Châu là có thể phát hiện ra manh mối.

"Chúng tôi hiểu rồi, chúng tôi nhất định sẽ dốc hết sức!"

"Sau khi việc thành, ta sẽ có trọng thưởng, cũng tuyệt đối không để lộ việc các vị làm cho ta."

Cả ba đều đồng ý, Chủng Hoàn để lại ba binh sĩ nhanh nhẹn hướng dẫn họ. Ba lão ngư dân rời đi, Chủng Hoàn lại gọi hơn mười binh sĩ tới, số binh sĩ này ở lại phụ trách giám sát phà, mọi việc đều đã được sắp xếp ổn thỏa.

Sáng sớm hôm sau, Chủng Hoàn tìm gặp Tri huyện Ba Lăng là Trình Quang Á, cười nói với ông ta: "Chúng ta nhận được nhiệm vụ mới, phải quay về Ba Thục rồi, đa tạ sự hỗ trợ của Trình tri huyện, nhờ vậy ta mới nhổ tận gốc tên trùm muối Trương Thái cùng đám buôn muối lớn, ta nhất định sẽ nói giúp Trình tri huyện trong báo cáo thuật chức."

Trình Quang Á đại hỉ, liên tục cảm ơn: "Không biết Chủng tướng quân bao giờ rời đi?"

"Chuẩn bị hôm nay đi, mọi sổ sách chúng ta đều đã kết toán, lương thảo còn dư Trình tri huyện có thể vận chuyển về."

"Ti chức đã rõ, vậy chúc tướng quân thuận buồm xuôi gió."

"Đa tạ!"

Trình Quang Á cáo từ, quay về huyện thành, ông ta vẫn tới phủ nha như thường lệ. Thực ra Trình Quang Á biết rõ mọi chuyện, chỉ là ông áp dụng nguyên tắc "ba không": không tham gia, không tiết lộ, không đắc tội, nên đương nhiên ông sẽ không nói gì với Chủng Hoàn.

Tri sự Nhạc Châu là Vương Khuông nheo mắt nghe hết báo cáo của Trình Quang Á, cảm ơn vài câu rồi đuổi Trình Quang Á đi, ngay sau đó cho gọi Tư mã Hộ Công tới.

Nếu Chủng Hoàn điều tra kỹ lai lịch của Hộ Công thì đã bớt đi được nhiều đường vòng. Hộ Công chính là đồng hương của Trương Tuấn, còn có quan hệ họ hàng với Trương Tuấn, ông ta nhậm chức Tư mã Nhạc Châu chính là do Trương Tuấn đề cử khi dẹp loạn Lưu Quang Thế.

Hộ Công vừa vào cửa, Vương Khuông đã hỏi thẳng: "Nội vệ sắp đi rồi, ngươi biết không?"

Hộ Công lắc đầu liên tục: "Ti chức không biết, nhưng họ đi là chuyện tốt mà!"

"Hừ! Ngộ nhỡ họ dùng kế "dục cầm cố túng" (muốn bắt thì phải thả) thì sao?"

"Chắc là không đâu! Hắn chưa chắc đã biết tình hình Nhạc Châu, có khi hắn tưởng diệt được tên trùm muối Trương Thái là xong chuyện rồi, chẳng phải Giám sát ty đã áp giải hết tội phạm đi rồi sao? Hắn kết thúc bây giờ là đúng lúc lắm rồi!"

"Đó là ngươi tự suy diễn thôi, ta vẫn luôn quan sát người này, tuy còn trẻ nhưng xử sự rất lão luyện, chuyện giết người, đắc tội người khác đều để phó thủ làm, bản thân hắn không ra mặt. Người như vậy dùng kế "dục cầm cố túng" là chuyện bình thường."

"Tri sự, đã hai tháng không nhập hàng rồi, Trương soái đã phái người tìm ta ba lần, ti chức áp lực rất lớn!"

"Ta biết rồi, cứ xem tình hình đã! Ta sẽ phái người theo dõi hắn, nếu hắn thực sự đi Ba Thục, có thể nhập một ít hàng, nhưng nhất định phải kín đáo, ban ngày không được, chỉ được làm vào ban đêm."

"Tri sự, ban đêm không ổn, dễ bị tuần tra phát hiện, họ không phân biệt được quan thuyền vào ban đêm, hơn nữa quan thuyền ra khơi ban đêm rất kỳ lạ, dễ khiến người ta nghi ngờ. Chúng ta ở Nhạc Châu còn có vùng đất rộng lớn bên bờ Bắc sông Trường Giang, qua sông vận chuyển quan muối là chuyện bình thường, thuyền tuần tra cũng chưa bao giờ hỏi han."

"Ta biết rồi, ngươi bảo thuộc hạ cầm theo dẫn quan muối, như vậy sẽ vạn vô nhất thất."

Hoàng hôn buông xuống, đội ngũ của Chủng Hoàn lên thuyền rời đi. Vương Khuông, người vốn không lộ diện, lần đầu tiên xuất hiện trong đội ngũ tiễn biệt, nhưng ông ta vẫn không thực sự lộ mặt mà ngồi trong xe ngựa, nhìn từ xa đội ngũ lên thuyền rời đi.

Mỗi binh sĩ đều xách những túi lớn túi nhỏ đặc sản địa phương, nhìn thế nào cũng giống như sẽ không quay lại nữa, nhưng Vương Khuông vẫn không yên tâm, phái hai người đi thuyền khách theo sát đội thuyền của đối phương.

Thoắt cái đã năm ngày trôi qua, Vương Khuông nhận được tin, xác nhận đội thuyền của Chủng Hoàn đã qua Di Lăng.

Ông ta hơi yên tâm, lệnh cho Hộ Công có thể nhập hàng.

Chiều hôm đó, một thư sinh dẫn theo hai tùy tùng gánh rương sách từ phà Quân Sơn bước xuống. Thư sinh đó chính là Chủng Hoàn đã cải trang, vóc dáng tuy tương tự nhưng diện mạo hoàn toàn khác biệt, da dẻ trắng hơn, lông mày cũng khác, khuôn mặt cũng có nét khác biệt. Đầu đội khăn công tử, tay cầm quạt xếp, đích thị là một chàng thư sinh phong lưu, hoàn toàn khác hẳn với vị Nội vệ Chỉ huy sứ mặc giáp trụ lúc trước.

Tất nhiên, đây mới là diện mạo thực sự của Chủng Hoàn, dù sao hắn cũng xuất thân từ Tiến sĩ mà!

Chủng Hoàn tới đảo Quân Sơn phong cảnh hữu tình để đọc sách, ở lại trấn Quân Sơn, rất nhiều sĩ tử đều tới Quân Sơn đọc sách để chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử mùa xuân năm sau, tiện thể bái tế đền Tương Phi.

Thuộc hạ của Chủng Hoàn đã từ khắp nơi tụ họp về đảo Quân Sơn, bao gồm một trăm thủy quỷ trinh sát từng xuống thuyền giữa đường, bốn mươi mấy binh sĩ Nội vệ do Tần Khoáng Minh đưa từ Trường Sa tới, cùng hơn hai mươi binh sĩ Nội vệ mà Chủng Hoàn để lại huyện Ba Lăng giám sát, tính ra là một trăm sáu mươi người. Ngoài ra còn có mười chiến thuyền ngàn thạch do Dương Nguyên Thanh hỗ trợ, đã từ huyện Hoa Dung tiến vào hồ Động Đình.

Khi đêm xuống, thuộc hạ dẫn một lão ngư dân tới, bẩm báo với Chủng Hoàn: "Chúng tôi phát hiện quan thuyền của phủ nha Nhạc Châu từ hôm kia bỗng nhiên qua sông rất thường xuyên, trước kia một ngày chỉ qua một hai lần, bây giờ một ngày phải năm sáu lần, hơn nữa khi quay về thuyền chở rất nặng."

"Còn ban đêm thì sao?" Chủng Hoàn hỏi tiếp.

"Ban đêm không có quan thuyền!"

Chủng Hoàn gật đầu, lại hỏi một binh sĩ Nội vệ khác: "Giá muối lậu trên thị trường hiện tại có giảm không?"

"Bẩm Chỉ huy sứ, muối lậu hôm nay đã giảm giá, trở về mức năm mươi văn một cân."

Thị trường muối lậu rất nhạy cảm, có thể nói giá của nó chính là phong vũ biểu. Trước đó Chủng Hoàn đả kích muối lậu ở Đàm Châu, nhưng quân đội của hắn đóng tại Ba Lăng khiến muối lậu phía Bắc không dám xuống phía Nam, hàng tồn không đủ, giá muối lậu trên thị trường Nhạc Châu lập tức tăng vọt, mỗi cân từ năm mươi văn tăng lên sáu mươi văn, giờ giá lại hồi phục, chứng tỏ nguồn cung muối lậu đã khôi phục. Điều này gián tiếp xác nhận quan thuyền có bất thường như lão ngư dân phát hiện, chắc chắn là đang vận chuyển muối lậu.

"Quan thuyền có mấy chiếc, lớn bao nhiêu?"

"Chỉ có một chiếc, khoảng năm trăm thạch."

Quan thuyền thực chất là thuyền khách, nó không chở được bao nhiêu, nhiều nhất là một trăm thạch muối, một trăm bao, một ngày năm sáu trăm thạch, ba ngày là gần hai ngàn thạch, giá muối trên thị trường quả thực nên giảm xuống.

Chủng Hoàn lại hỏi Tần Khoáng Minh đang đứng bên cạnh: "Quan thuyền chở muối từ đâu tới, các ngươi đã phát hiện chưa?"

Tần Khoáng Minh gật đầu: "Bến tàu bờ Bắc có hơn hai mươi nhà kho, trong đó có năm nhà kho rất khả nghi."

"Nhà kho lớn bao nhiêu?" Chủng Hoàn truy hỏi.

"Nhà kho cỡ trung, chứa được ba ngàn thạch!"

Trong nhà kho đó ít nhất còn hơn mười ngàn thạch muối, đả kích nhà kho này cũng đủ để răn đe Trương Tuấn.

Chủng Hoàn lập tức hạ lệnh: "Điều chiến thuyền tới Quân Sơn ngay lập tức, chúng ta đêm nay tiến vào sông Trường Giang, ngày mai thu dọn đám khốn kiếp này!"