Ngày hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, Cao Định đã đến đại doanh quân Tây tại trấn Xích Thương. Lúc này, Trần Khánh đang đứng một mình trước sa bàn, suy tính phương án vây quét Biện Lương. Đúng lúc đó, thân binh vào báo, Cao Đô thống đã tới và đang đợi bên ngoài đại trướng.

"Cho hắn vào!"

Chốc lát sau, Cao Định sải bước đi vào, quỳ một gối hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

"Sao lại vội vã chạy đến đây trong đêm? Trần Lưu đã xảy ra chuyện gì sao?" Trần Khánh nhìn hắn với vẻ hơi lạ lùng, bởi lẽ huyện Trần Lưu vốn không nên có quân Kim.

"Bẩm Điện hạ, thuộc hạ nhận được tin, quân Kim ở Ứng Thiên phủ đã rút đi toàn bộ, thời điểm rút quân có lẽ cũng cùng lúc với hướng bắc lên."

Trần Khánh hơi sững sờ, tin tức này nằm ngoài dự đoán của hắn. Hắn truy vấn: "Nguồn tin từ đâu?"

"Là Lư tri huyện huyện Trần Lưu cùng một thương nhân báo cho thuộc hạ, thương nhân đó cũng vừa từ Ứng Thiên phủ tới."

"Đã phái người xác nhận chưa?"

"Thuộc hạ đã cử người đến Ứng Thiên phủ, nhưng sợ lỡ việc lớn nên thuộc hạ đã lập tức chạy tới đây trước khi có kết quả."

Trần Khánh hiểu ý của Cao Định, việc lớn ở đây chính là quân Kim ở Biện Lương cũng có thể đã rút lui. Hắn lập tức ra lệnh cho thân binh: "Mau đi mời quân sư tới đây!"

Không lâu sau, Trương Hiểu vội vã chạy đến: "Điện hạ, đã xảy ra chuyện gì?"

"Cao tướng quân, ông hãy nói lại đi!"

Cao Định thuật lại một lần nữa, Trương Hiểu cau mày: "Nhưng chúng ta không hề nhận được tin tình báo nào từ Biện Lương cả!"

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi nói: "Liệu có khả năng cổng thành Biện Lương bị đóng, khiến tin tức không thể lọt ra ngoài không?"

Trương Hiểu gật đầu: "Khả năng này rất lớn, nhưng còn tin tức của thám tử thì sao?"

"Thám tử không gửi tin về!"

Trần Khánh dường như chợt nghĩ ra điều gì đó, tức thì lo lắng: "Tin tức của thám tử ngày hôm qua vẫn chưa được gửi tới phải không!"

Lời vừa dứt, bên ngoài vang lên tiếng xôn xao nhỏ. Một thân binh ở cửa nói: "Điện hạ, thám tử trở về rồi, hình như bị thương!"

Trần Khánh giật mình, vội vàng đi ra ngoài. Chỉ thấy mấy binh sĩ đang khiêng một thám tử đầy máu me vào, người này chính là Thẩm Thanh, vừa được thăng làm Chỉ huy phó sứ. Anh ta trúng hai mũi tên, sắc mặt trắng bệch, dù đã tự băng bó sơ sài nhưng mũi tên vẫn còn găm trong thịt.

Quân y tiến lên kiểm tra rồi xoa bóp một lúc, Thẩm Thanh dần tỉnh lại, giọng thều thào: "Mau đi báo, chủ lực quân Kim đã rút về phía Đông."

Trần Khánh bước lên hỏi: "Hỏi hắn thủ hạ đâu! Sao chỉ có một mình hắn trở về?"

"Điện hạ hỏi thủ hạ của ngươi đâu?"

Thẩm Thanh òa khóc: "Đều tử trận cả rồi, gặp phải một toán kỵ binh tuần tra ba trăm tên."

Trần Khánh vội nói: "Mau đưa đi cứu chữa, không được để hắn chết!"

Quân y cùng vài binh sĩ khiêng Thẩm Thanh chạy đi. Trần Khánh gật đầu: "Xem ra tin tức là thật, quân Kim ở Biện Lương cũng đã rút lui."

Mấy vị đại tướng bên cạnh vội vã: "Điện hạ, chúng ta hãy lập tức truy sát địch quân, không thể để chúng chạy thoát!"

Trần Khánh lắc đầu: "Đối phương là rút lui chiến lược, sẽ không dễ dàng tan rã hay bỏ chạy. Không có lệnh của ta, không ai được phép tự ý truy đuổi, kẻ nào trái lệnh, chém!"

Trần Khánh lập tức hạ lệnh cho mười lăm vạn đại quân nhổ trại, tiếp tục chậm rãi tiến về phía thành Biện Lương. Trong lòng Trần Khánh hiểu rõ, trong thành Biện Lương chắc chắn vẫn còn không ít quân trú đóng.

Tại Lâm An, trước quán trà Hoàng Tiêm Chủy, một chiếc xe bò chậm rãi dừng lại. Một người đàn ông trung niên xách chiếc hòm gỗ lớn từ trên xe bước xuống. Tiểu nhị quán trà đón lấy: "Khách quan, mời vào uống trà, ngài có hẹn trước không?"

"Tầng hai, Ngọc Lan đường, có hẹn với bạn."

"Khách quan mời theo tôi!"

Người đàn ông trung niên này tên là Cố Ngạn Tân, một quan viên của Xu mật viện. Ông vội vã xách hòm gỗ đi lên tầng hai, tiến vào căn phòng nằm trong cùng mang tên Ngọc Lan đường.

Vừa vào phòng, đã có hai người đàn ông đang mỉm cười chờ đợi ông. Một người là Đổng An, chủ quản trạm tình báo Lâm An, người kia là phó chủ quản Ngụy Diên Tông.

"Để hai vị đợi lâu rồi."

"Cố Chủ bạ mời ngồi, uống chén trà đã!"

Cố Ngạn Tân cầm chén trà uống cạn, rồi giao chiếc hòm gỗ cho Đổng An: "Đây là toàn bộ tài liệu các vị cần. Ba mươi chiếc thuyền lương ngàn thạch, lệnh điều lương của Xu mật viện, danh mục bàn giao, đơn hồi báo. Những tờ đơn tiếp nhận tương tự đã được gửi đến Dương Châu rồi, kho lương hậu cần ở Dương Châu sẽ dựa vào văn thư trong tay các vị mà tiếp nhận lương thực."

Đổng An xem qua văn thư rồi hỏi: "Văn thư này là giả sao?"

Cố Ngạn Tân lắc đầu: "Văn thư tuyệt đối là thật, chỉ là cùng một đội tàu mà mở hai bản văn thư. Đội tàu này sáng mai sẽ xuất phát từ Lâm An, các vị phải tranh thủ thời gian."

"Sao còn có cờ tam giác thế này?" Ngụy Diên Tông mở hòm ra, ngạc nhiên hỏi.

Cố Ngạn Tân vội giải thích: "Đó là quan kỳ, rất quan trọng, bắt buộc phải cắm trên thuyền. Không có quan kỳ, thuyền bè không thể nào vào được kho."

Đổng An mừng rỡ: "Đa tạ Chủ bạ!"

Ông lấy ra một trăm lạng bạc đặt lên bàn đẩy về phía trước: "Đây là chút thành ý, xin ngài nhất định phải nhận cho!"

Cố Ngạn Tân liếc nhìn bạc, lại đẩy ngược trở lại: "Tôi giúp các vị không phải vì tiền, tôi hy vọng có thể được cống hiến cho Ung Vương Điện hạ!"

Đổng An thấy ông kiên quyết không nhận tiền thì gật đầu: "Tôi hiểu rồi, tôi sẽ báo cáo trung thực với Ung Vương Điện hạ."

Ngụy Diên Tông mang theo hòm gỗ, đi thuyền ngược lên phía Bắc trong đêm. Hai ngày sau, anh ta tới phủ Trấn Giang, gặp được Thống chế Vương Thanh tại bến tàu. Vương Thanh là thủ lĩnh quân trú đóng huyện Đương Đồ, giữ chức Trường Giang tuần phòng sứ.

Vương Thanh nhận được lệnh của Ung Vương Trần Khánh, yêu cầu ông dẫn quân tập kích đại doanh hậu cần quân Tống ở Dương Châu, cắt đứt đường tiếp tế cho hai mươi vạn đại quân. Không có hậu cần đảm bảo, cuộc bắc chinh của hai mươi vạn đại quân chỉ là một trò cười mà thôi.

Trạm tình báo Lâm An cũng phối hợp hành động với Vương Thanh, những văn thư họ mang tới là vô cùng quan trọng.

Vương Thanh xem qua tư liệu trong hòm gỗ, tâm trí nhẹ nhõm: "Ngụy tướng quân vất vả rồi."

Ngụy Diên Tông cười nhẹ: "Bây giờ tôi là quản sự Lưu Cốc của đội tàu. Tôi đã gặp quản sự thật của đội tàu, trông hắn có vài phần giống tôi, tôi sẽ cùng Thống chế Vương tới Dương Châu."

Vương Thanh mừng rỡ: "Vậy thì không được chậm trễ, chúng ta xuất phát ngay!"

Ba mươi chiếc thuyền lương ngàn thạch rời bến tàu Trấn Giang, hướng sang bờ bên kia sông Trường Giang.

Đội tàu tới Dương Châu rất nhanh, nhưng họ cố tình đợi đến đêm mới tiến vào. Họ đã điều tra kỹ, sau khi màn đêm buông xuống, việc bốc dỡ hàng hóa sẽ dừng lại, tất cả dân phu đều phải rời khỏi khu vực kho bãi.

Vào canh một, đội tàu tới Dương Châu, dọc theo Tào Hà chậm rãi tiến về phía khu vực kho bãi. Dọc đường, binh lính đứng đầy, canh phòng nghiêm ngặt.

Thuyền bè bị chặn lại trước cửa chắn nước. Vị tướng trực ban mất kiên nhẫn: "Sao lại là ban đêm, chẳng phải đã hẹn là ban ngày tới sao?"

Ngụy Diên Tông dùng giọng Lâm An chuẩn xác đáp: "Thời gian không thể kiểm soát được! Giúp đỡ một chút, tìm người nhận hàng đi!"

Anh ta ném vài quan tiền lên bờ: "Đi đường vất vả lắm, giúp tôi một tay!"

Trên đời này không có việc gì mà tiền không giải quyết được, nếu không được, thì là do chưa đủ tiền.

Vị tướng trực ban cân nhắc số tiền: "Đợi đó, ta đi tìm người!"

Vị tướng trực ban vội vã rời đi, chốc lát sau, một quan viên được dẫn tới, trong tay cầm xấp văn thư dày cộm.

"Có phải là quản sự Hoàng từ Lâm An tới không?" quan viên hỏi.

Ngụy Diên Tông ôm quyền: "Tại hạ Hoàng Cốc, tới muộn thế này, làm phiền các vị rồi."

Ngụy Diên Tông tự tin không chút sợ hãi, vì Cố Ngạn Tân đã nói với họ rằng, Hoàng Cốc này là lần đầu tiên áp tải thuyền tới Dương Châu, không cần lo bị nhận ra.

"Đưa văn thư cho ta!"

Ngụy Diên Tông nhảy xuống một chiếc thuyền nhỏ, đưa văn thư cho quan viên. Quan viên đối chiếu với bản gốc văn thư mà họ nhận được vào buổi sáng, hoàn toàn khớp, không có vấn đề gì.

Ông ta trả lại văn thư cho Ngụy Diên Tông: "Ban đêm trong kho không có người bốc dỡ, hay là các ngươi cứ neo đậu bên ngoài một đêm, sáng mai là những người đầu tiên vào kho."

Sao có thể neo đậu bên ngoài một đêm, như vậy kế hoạch của họ chẳng phải sẽ thất bại sao? Ngụy Diên Tông vội nói: "Trên thuyền còn có vật tư quân sự rất quan trọng, không thể để bên ngoài, cho chúng tôi vào trong neo đậu đi!"

Quan viên xem danh mục, hóa ra là có một ngàn thùng hỏa dược. Ông ta nhìn lại đội tàu, là quan thuyền, người cũng không đông, liền gật đầu: "May mà các ngươi là quan thuyền, dân thuyền không được phép vào khu vực kho bãi. Các ngươi có thể vào, nhưng trên thuyền không được để người ở lại qua đêm, tất cả phải rời khỏi khu vực kho bãi."