Trần Khánh ở lại trong khách điếm, không bước chân ra ngoài nữa. Việc làm ăn đã xong xuôi, hắn nhận được một tờ giao kèo trị giá ba ngàn quan, chủ tiệm Tưởng cũng đã vận chuyển hàng hóa về nhà.

Tiếp theo, hắn chỉ đợi viện quân từ Biện Lương tới để bắt giữ Từ Lão Hổ cùng Đường tri huyện.

Vào buổi trưa, khi Trần Khánh đang ngồi dùng bữa trước bàn, một thân binh vội vã tiến lại gần thì thầm vài câu. Trần Khánh ngẩn người: "Ngươi xác định chứ?"

"Ty chức có thể xác định, cửa trước có bốn tên, cửa sau có ba tên, trong hẻm nhỏ bên cạnh còn ngồi xổm một tên, tất cả đều cùng một bọn."

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi nói: "Đi bắt tên trong hẻm nhỏ bên cạnh về tra hỏi!"

Hai thủ hạ nhanh chóng rời đi. Trần Khánh lại hỏi chủ khách điếm: "Chưởng quầy, chỗ ngươi có binh khí không?"

"Chỗ tôi không có, nhưng biểu đệ tôi thì có. Chính là chủ tiệm Tưởng đã mua bánh men rượu của ngài đấy, nhà hắn có không ít binh khí để bảo vệ xưởng rượu."

Trần Khánh lập tức cho hai thủ hạ theo gã tiểu nhị đến xưởng rượu lấy binh khí, rồi lại hỏi chủ tiệm: "Trong huyện có ngựa không?"

Chủ tiệm lắc đầu: "Gia súc trong huyện đều bị Kim binh cướp sạch rồi, mấy tháng gần đây mới có thêm chút lừa và la, còn có vài con trâu cày ruộng, chứ ngựa thì thật sự không có. Đúng rồi, hình như nhà họ Từ có mấy con ngựa."

Chủ khách điếm thấy Trần Khánh vừa cần binh khí, vừa hỏi chuyện ngựa xe thì bắt đầu lo lắng: "Trần đông chủ, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Trần Khánh mỉm cười: "Không cần lo lắng, không có việc gì đâu. Chúng ta có lẽ phải ra ngoài một hai ngày, mấy con lừa đành nhờ ông chăm sóc, không vấn đề gì chứ?"

"Ngài cứ yên tâm! Tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa."

Trần Khánh lại cười hỏi: "Nếu cho ông chọn, ông muốn chọn vị quan nào làm tri huyện?"

"Tôi chọn sao?"

"Đúng! Cho ông chọn đấy."

Chủ tiệm gãi đầu đáp: "Nếu thực sự để tôi chọn, tôi hy vọng Mã huyện úy làm tri huyện hơn."

"Tại sao?"

"Mã huyện úy nhân hậu, đối đãi tốt với bách tính, chưa bao giờ ra dáng quan lại, thường xuyên xuống đồng giúp đỡ người già neo đơn làm việc, nếu không biết thì còn tưởng ông ấy là một lão nông làm ruộng."

Trần Khánh gật đầu: "Vậy còn Hàn huyện thừa thì sao?"

"Hàn huyện thừa cơ bản là không tồn tại, phần lớn thời gian đều bận kinh doanh xưởng rượu của mình, mọi người đối với ông ta không có cảm xúc gì. Nhưng dù sao đi nữa, Mã huyện úy và Hàn huyện thừa đều tốt hơn Đường tri huyện hiện tại. Đường tri huyện quá tham lam."

"Đã rõ, đa tạ đã cho biết!"

Đúng lúc này, Trần Khánh thấy thủ hạ xuất hiện ở cửa, liền đuổi chủ tiệm đi. Thủ hạ tiến lại gần, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Là sự sắp đặt của Từ Lão Hổ, nhằm giám sát từng cử động của Điện hạ."

"Chúng muốn làm gì?"

"Tên giám sát không biết, hắn cũng không biết Điện hạ là ai, nhưng hắn biết ngài là một nhân vật cực kỳ quan trọng."

Trần Khánh nheo mắt lại, quả nhiên bọn chúng đã nhận ra mình.

Ba tên thân binh đều nhìn Trần Khánh. Trần Khánh thản nhiên nói: "Kẻ nào muốn đánh chủ ý lên người ta, chắc chắn phải trả giá đắt. Ngoài thành có một cánh rừng lớn, chúng ta lấy được binh khí liền xuất thành, các ngươi đi chuẩn bị lương khô và nước uống cho ba ngày!"

Ba người vội vã rời đi. Chẳng bao lâu sau, hai thủ hạ dùng hai con lừa chở theo một lượng lớn binh khí. Trước đó mỗi người họ chỉ mang theo một thanh chiến đao, Trần Khánh chỉ đeo một thanh kiếm, ngoài ra còn mang thêm một cây cung và ba mũi tên hỏa dược.

Mọi người thu dọn binh khí, thân binh đưa cho Trần Khánh một cây cung và hai túi tên: "Cung cứng nhất của bọn chúng cũng chỉ là cung một thạch, Điện hạ đành tạm dùng vậy."

"Được!"

Trần Khánh thấy thế mà còn có sáu bộ giáp, tuy là giáp da nhưng cũng có thể chống đỡ cung tên thông thường. Hắn mặc một bộ giáp vào, năm thủ hạ cũng lần lượt mặc giáp, cầm lấy binh khí, mỗi người một cây trường mâu, một bộ nỏ.

Chưởng quầy bước vào, thấy họ biến thành quân nhân thì sợ đến run người, hồ lô nước trong tay suýt rơi xuống đất.

Trần Khánh bảo ông ta: "Nếu có người hỏi đến, ngươi cứ nói chúng ta đã rời đi mà không từ biệt, ngươi không thấy gì cả, hiểu chưa?"

"Tôi... tôi hiểu rồi."

Trần Khánh cùng thủ hạ cầm theo hồ lô nước và túi lương khô: "Chúng ta đi!"

Họ đi thẳng từ cửa chính ra ngoài, mấy tên gia đinh giám sát sợ đến mức cắm đầu bỏ chạy. Một tên thủ hạ chạy chậm vài bước liền bị thân binh của Trần Khánh bắn một mũi tên vào chân, ngã nhào xuống đất, sợ hãi gào khóc cầu cứu.

Sáu người Trần Khánh nhanh chóng đến trước cửa thành phía Bắc. Mấy tên hương binh thủ thành thấy họ sát khí đằng đằng thì không dám ngăn cản, vội vã né sang một bên, sáu người trực tiếp ra khỏi thành.

Rất nhanh, Từ Vũ nhận được tin, hắn kinh hãi biến sắc, lập tức tìm đến tri huyện Đường Kỳ. Đường Kỳ biết mình không còn đường lui, lập tức ra lệnh cho Đô đầu dẫn hơn một trăm hương binh hợp quân với một trăm gia đinh của nhà họ Từ. Hai trăm ba mươi người dưới sự chỉ huy của cha con họ Từ đuổi theo ra ngoài thành.

Đuổi đến cửa thành, Từ Vũ quát hỏi: "Sáu tên mặc giáp kia đi đâu rồi?"

Binh sĩ chỉ về phía cánh rừng lớn ở hướng Tây Bắc: "Họ vào trong rừng rồi."

"Đuổi theo!"

Từ Vũ thúc chiến mã, dẫn hơn hai trăm người khí thế hừng hực lao về phía cánh rừng hướng Tây Bắc.

Phía Tây Bắc là một dãy đồi thấp gọi là Kỳ Phượng Cương, dài hơn hai mươi dặm, nơi cao nhất cũng chỉ khoảng ba mươi trượng, rộng khoảng một dặm. Trên đồi và dưới chân đồi đều bị bao phủ bởi rừng cây rậm rạp.

Từ Ngụy Châu, con trai thứ ba của Từ Vũ, cưỡi ngựa đi đầu, dẫn theo mấy chục người xông vào rừng. Bất ngờ, Từ Ngụy Châu trên lưng ngựa kêu thảm một tiếng, ngã nhào xuống, mấy người khác cũng lần lượt kêu lên rồi ngã gục.

Những người còn lại sợ hãi bỏ chạy ra ngoài. Từ Vũ lật người xuống ngựa, gia đinh đã khiêng Từ Ngụy Châu từ trong rừng ra, chỉ thấy giữa trán hắn cắm một mũi tên, mũi tên gần như bắn xuyên qua đầu, Từ Ngụy Châu đã tắt thở.

Từ Vũ gào lên một tiếng, lao vào xác con trai. Nỗi đau đớn tột cùng khiến hắn hoàn toàn mất đi lý trí. Hắn ôm thi thể con run rẩy, đôi mắt như phun ra lửa, hắn gầm lên: "Xông vào, giết sạch bọn chúng cho ta!"

Hơn hai trăm người cùng xông vào rừng. Tiếng cung nỏ vang lên, lại có sáu người trúng tên ngã xuống, đều là chỗ hiểm. Năm thủ hạ của Trần Khánh đều là những quân sĩ võ nghệ cao cường, ai nấy đều trải qua trăm trận chiến, mỗi người có thể địch lại mười người, thậm chí hơn.

Sau khi bắn chết mười mấy tên, Trần Khánh dẫn thủ hạ rút lên trên đồi. Chỉ trong chốc lát, họ đã leo lên đỉnh đồi cao hai mươi trượng, từ trên cao nhìn xuống bắn tên. Hơn hai trăm người hò hét xông lên. Trần Khánh rút một mũi tên bắn ra, trúng ngay giữa trán tên cầm đầu đám hương binh, thi thể lăn lông lốc xuống sườn đồi.

Không đợi đám hương binh kịp phản ứng, Trần Khánh bắn liền mười mũi tên liên châu, mũi này nối tiếp mũi kia, mỗi mũi tên đều bắn chết một người. Đám hương binh nào từng thấy cảnh chém giết như vậy, sợ đến mức bò lăn bò càng bỏ chạy, nhưng lại bị năm tên lính bắn nỏ loạn xạ, bắn chết thêm mấy tên từ phía sau.

Lúc này, Đô đầu hương binh run rẩy hỏi: "Từ đại quan nhân, trên đó rốt cuộc là kẻ nào?"

Từ Vũ lạnh lùng đáp: "Là tội phạm trọng yếu nhất mà triều đình treo thưởng mười vạn quan để bắt giữ. Bắt được đầu hắn, ngươi có thể thăng lên làm Thống chế."

Dù Đô đầu vẫn còn mơ hồ, nhưng sự cám dỗ của chức Thống chế khiến hắn hoàn toàn bị lay động.

Đô đầu hạ giọng nói: "Ty chức biết một con đường nhỏ từ phía Tây đi lên, hay là để ty chức dẫn năm mươi huynh đệ bao vây lên đó. Đợi ty chức giết lên, đại quan nhân hãy từ chính diện tấn công, hai bên giáp công, chúng chắc chắn sẽ không cánh mà bay!"

Từ Vũ mừng rỡ: "Ngươi lập tức dẫn người đi đi!"

Đô đầu vung thanh đại đao lưng vàng nặng ba mươi cân: "Đội hương binh thứ nhất theo ta!"

Hắn dẫn năm mươi hương binh chạy về phía Tây.

Trần Khánh trên đồi nhìn thấy rõ mồn một, đám đông binh lính đã đi về phía Tây. Kinh nghiệm của hắn phong phú biết bao, lập tức nói với một thủ hạ: "Ngươi đi phía Tây xem có đường nào lên núi không?"

"Tuân lệnh!"

Thủ hạ phóng đi. Lúc này, Trần Khánh thấy đám gia đinh dưới núi có chút xao động, có ba tên đang gào thét, hắn rút ba mũi tên ngậm trong miệng, bắn liên tiếp ra ngoài. Ba tên gia đinh hoạt bát nhất đều bị bắn trúng cổ họng, ôm cổ ngã xuống đất, chết ngay tại chỗ. Trong rừng dưới núi lập tức yên tĩnh hẳn.

Chẳng bao lâu sau, tên lính đi phía Tây chạy về bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, phía Tây quả nhiên có một con đường nhỏ, ty chức nhìn thấy bọn chúng đang đi lên từ lối đó."

"Đi giám sát chúng, còn cách ba mươi bước thì báo lại cho ta."

Tên lính lại đi, Trần Khánh ra lệnh: "Mọi người bắn tên vào trong rừng, trúng hay không không quan trọng!"

Mấy thủ hạ liên tục bắn tên, mũi tên không ngừng xé gió cắm vào rừng cây. Từ Vũ dẫn thủ hạ trốn trong rừng, không ai dám ló đầu ra.

Lúc này, tên lính phía Tây quay lại: "Điện hạ, đã cách trong vòng ba mươi bước!"

"Chúng ta đi!"

Trần Khánh dẫn năm thủ hạ lao về phía Tây.