"Tạp kịch chu báo" bất ngờ xuất hiện tại các trà quán lớn ở Ứng Thiên Phủ. Ngay lập tức, nó trở thành một chủ đề bàn tán sôi nổi, tất cả mọi người đều đang nghị luận về tờ báo này. Ngay cả Lý Duy Chính cũng không ngờ tới, lại có người phối hợp ăn ý đến thế, chỉ trong vòng bốn ngày, tờ báo đầu tiên của Đại Minh đã ra đời.

Hôm nay là ngày nghỉ triều, bách quan đều ở nhà nghỉ ngơi. Lý Duy Chính cũng ở nhà, tận hưởng khoảng thời gian nhàn rỗi hiếm hoi. Từ sáng sớm, thân binh của Lý Duy Chính đã mua một tờ "Tạp kịch chu báo" vừa mới in xong từ trong thành về. Lý Duy Chính cầm tờ báo lên, lập tức phát hiện ra một điều thú vị: tờ "Tạp kịch chu báo" này lại giống hệt tờ "Cao Ly tạp báo" mà ông từng sáng lập, từ cách dàn trang cho đến hình vẽ đều y hệt. Hơn nữa, rất nhiều chuyên mục đều là bắt chước "Cao Ly tạp báo", chỉ sửa đổi đôi chút. Ví dụ như "Danh giác động thái" được đổi thành "Danh giác động tĩnh"; hay như "Minh nhật tiêu điểm" thì đổi thành "Minh nhật thị điểm". Nói theo ngôn ngữ bây giờ, đây đích thị là bản "sao chép" của "Cao Ly tạp báo", bảo sao mà ra mắt nhanh đến thế!

"Cha ơi, cho con xem với!"

Đại tiểu thư Lý Tri Thu của Lý Duy Chính chạy ùa tới như một cơn gió. Đọc sách báo vốn là sở thích lớn nhất của cô bé. Ở Liêu Đông, ngày nào cô bé cũng phải xem "Cao Ly tạp báo", nhưng đến kinh thành thì không còn báo để đọc nữa. Hôm nay nghe thân binh nhanh miệng nói cha có một tờ báo, cô bé đã phấn khích chạy tới.

"Cha ơi, con cũng muốn xem!" Cô con gái út Diệp Tử từ phía sau đuổi theo. Con bé không bao giờ chịu thua kém, cứ cái gì chị thích là con bé nhất quyết không chịu đứng ngoài, dù thực tế con bé chẳng có chút hứng thú nào với việc đọc sách báo cả.

Lý Duy Chính cưng chiều nhất là cặp bảo bối sinh đôi này. Ông ôm mỗi đứa một bên vào lòng. Tri Thu chạy trước nên giành được tờ báo, cô em nóng lòng nhảy cẫng lên, đưa tay đòi cướp lấy.

"Em có thích đọc báo đâu, tranh giành làm gì?"

"Ai bảo em không thích, chị đưa cho em một nửa!"

Lý Duy Chính vội cười nói: "Đừng tranh! Đừng tranh! Có tận hai tờ, mỗi đứa một tờ."

Tri Thu không còn cách nào khác, đành đưa cho em một tờ: "Em cầm lấy mà xem đi!"

Diệp Tử cầm tờ báo nhưng chẳng hề đọc, trái lại cứ vươn cổ nhìn sang tờ của chị. Tri Thu bỗng nhíu mày nói: "Cha ơi, sao tờ báo này lại giống hệt báo ở Liêu Đông của chúng ta thế ạ?"

"Giống chỗ nào? Đưa cha xem nào."

"Đi! Đi! Đi! Cha thì biết cái gì chứ?"

Diệp Tử lập tức ầng ậc nước mắt, vùi vào lòng cha khóc nức nở: "Cha ơi, chị bắt nạt con!"

Lý Duy Chính vội vàng dỗ dành con gái: "Diệp Tử ngoan, đừng khóc. Diệp Tử của cha tuy không đọc báo, nhưng bắn cung rất giỏi, chị không so được với con đâu."

Nhắc đến bắn cung, Diệp Tử lập tức nín khóc mỉm cười: "Cha ơi, hôm qua con bắn một mũi tên trúng vào mông Giải tiên sinh, ông ấy cứ đi khắp nơi hỏi là ai làm đấy ạ."

Giải tiên sinh chính là Giải Tấn, người đã từ quan và hiện đang là mưu sĩ của Lý Duy Chính, đồng thời cũng là thầy của hai cô bé. Lý Duy Chính đã hoàn toàn bó tay với cô con gái út, ông cười khổ: "Mũi tên kiểu đó ai mà không biết là do con bắn, sau này không được bắn thầy của mình nữa, biết chưa?"

"Con biết rồi ạ!" Diệp Tử cúi đầu lầm bầm: "Không bắn thầy thì bắn chú thân binh có được không ạ?"

"Không được! Ta phải đi tìm họ đây."

Cô chị ở bên cạnh bỗng nhiên tức giận kêu lên, làm Lý Duy Chính giật nảy mình: "Có chuyện gì vậy?"

"Cha ơi, tờ báo này rõ ràng là đạo văn! Ngoài bảng chương trình ra, các bài bình luận và giới thiệu khác đều giống hệt tờ "Cao Ly tạp báo" ngày mùng 2 tháng 5 năm ngoái. Con nhớ rất rõ, bài bình luận về "Trường Sinh Điện" này chính là do con viết đấy."

Lý Duy Chính thoáng thẫn thờ, con gái ông lại biết viết bình luận rồi, con bé mới chỉ bảy tuổi thôi đấy!

"Cha ơi, chúng ta đến tìm tòa soạn báo đi, họ không thể đạo văn như vậy được." Lý Tri Thu ra vẻ người lớn, nghiêm túc nói.

Lý Duy Chính suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Được thôi! Hôm nay cha cũng rảnh, sẽ đưa các con đi xem tòa soạn này."

"Cha ơi, con cũng muốn đi!" Diệp Tử bĩu môi.

Lý Duy Chính bế bổng con bé lên, hôn mạnh vào khuôn mặt nhỏ nhắn của nó: "Lúc nào mà thiếu được con yêu quái nhỏ này chứ."

Lý Duy Chính thu xếp một chút, Lý Tri Thu cũng tìm được bằng chứng, ba cha con cùng nhau ra cửa. Vừa tới cửa thì thấy Giải Tấn đi tới. Lý Diệp Tử nhìn thấy thầy, sợ quá quay mặt đi chỗ khác.

"Đại nhân, ngài định đưa các cô bé đi đâu vậy?" Giải Tấn vốn đến để dạy học, thấy họ định ra ngoài nên ngẩn người.

Lý Duy Chính thấy Giải Tấn, chợt nghĩ cũng nên để ông ấy cùng đi mới phải, sau này Giải Tấn chính là ngòi bút của ông, sẽ dẫn dắt toàn bộ dư luận Đại Minh.

"Giải huynh, hôm nay ta đưa các con đến tòa soạn báo, cùng đi nhé!"

Lý Tri Thu cũng hành lễ: "Thưa thầy, con phát hiện trong "Tạp kịch chu báo" hôm nay có hiện tượng đạo văn. Thầy thường dạy đệ tử rằng: "Học chữ ở phương pháp, mà cái diệu lại ở người". Đệ tử muốn đi nói cho họ biết, dù có học hỏi cũng phải biết dung hội quán thông, sáng tạo ra cái riêng, chứ không thể "Hàm Đan học bộ" (bắt chước người khác mà quên mất bản sắc của mình) như thế này được."

Lý Duy Chính thấy con gái mình sắp trở thành một tiểu phu tử, không khỏi cười khổ, nói với Giải Tấn: "Giải huynh quả nhiên dạy dỗ rất cao minh."

Giải Tấn cười lớn: "Tiểu Tri Thu đúng là đệ tử đắc ý của ta, lúc bảy tuổi ta còn chẳng bằng con bé."

Ông chợt nhìn thấy Diệp Tử, không khỏi trừng mắt: "Mũi tên hôm qua là do con bắn phải không!"

Diệp Tử sợ hãi trốn sau lưng cha. Lý Duy Chính che chở cho con, kéo con bé ra cười nói: "Thầy sẽ không giận con đâu, chỉ cần xin lỗi thầy là được."

Diệp Tử lầm bầm: "Thầy ơi, đệ tử biết lỗi rồi ạ."

Giải Tấn lắc đầu, bất lực nói: "Hai cô con gái của đại nhân đúng là một Nam một Bắc, hai thái cực! Nếu dung hòa được với nhau thì tốt biết mấy."

Con mình thì mình hiểu, Lý Duy Chính cười ha hả: "Ta cũng hết cách rồi. Giải huynh, đi thôi! Cùng đi nào."

Mấy người cưỡi ngựa vào thành, hai cô bé thì ngồi xe ngựa, chúng chen chúc bên cửa sổ, chỉ trỏ phong cảnh kinh thành rồi thì thầm to nhỏ.

Địa chỉ tòa soạn "Tạp kịch chu báo" đã được Lý Duy Chính sai Phương Lam tìm ra, nằm gần cầu Lưu Quân Sư ở khu nhà cũ của họ. Nhóm người đi tới trước một con hẻm nhỏ. Trong hẻm, hơn mười nhân viên trà quán đang đợi lấy báo. "Tạp kịch chu báo" chủ yếu tiêu thụ tại các trà quán trong kinh thành, doanh số rất bùng nổ, đây cũng là do người Minh cực kỳ yêu thích tạp kịch. Chúng nhân viên thấy một đám binh lính đeo đao đi tới, đều sợ hãi dạt sang một bên. Một thân binh vào thông báo, chốc lát sau, hai người đàn ông khoảng ba mươi tuổi đi ra cùng thân binh, họ quỳ xuống trước mặt Lý Duy Chính: "Thảo dân tham kiến Tổng binh đại nhân!"

Có thể thấy cả hai đều rất sợ hãi. Lý Duy Chính nghe họ gọi mình là Tổng binh đại nhân thì mỉm cười hỏi: "Hai người là người từ Liêu Đông tới sao?"

Hai người nhìn nhau, không dám giấu giếm. Người lớn tuổi hơn thật thà đáp: "Bẩm đại nhân, chúng con là hai anh em. Con tên Lưu Hưng, em trai tên Lưu Vinh, vốn là người Sơn Đông, đều xuất thân là tú tài. Đại nhân từng tuyển mộ người ở Sơn Đông sang Cao Ly dạy học, chúng con cũng đã đi, tháng mười năm ngoái mới từ Cao Ly trở về kinh thành."

"Thì ra là vậy!"

Lý Duy Chính đã hiểu, bảo sao họ có thể có sẵn "Cao Ly tạp báo", hóa ra là họ từ Cao Ly tới. Tuy nhiên, đầu óc kinh doanh của hai anh em này quả thực không tệ. Nghĩ đến đây, ông ôn hòa nói: "Đã từ Cao Ly tới, vậy cũng coi như là thuộc hạ cũ của ta. Dẫn ta đi xem tòa soạn của các người xem nào."

Hai người vội mời Lý Duy Chính vào sân, lại không nhịn được mà nhìn thêm vài lần hai cô bé giống hệt nhau. Lý Tri Thu thì hậm hực trừng mắt nhìn họ một cái, dám đạo văn bài bình luận của cô bé sao.

Lý Duy Chính chỉ vào con gái lớn cười nói: "Đây là con gái ta, cũng là người viết bài nhỏ tuổi nhất của "Cao Ly tạp báo", đã viết không ít bài bình luận tạp kịch. Báo của các người lừa được ta, nhưng không lừa được con bé đâu."

Anh em họ Lưu đỏ mặt, họ biết vấn đề của mình nằm ở đâu. Vốn tưởng kinh thành không ai phát hiện ra, không ngờ lại bị một cô bé vạch trần. Họ lại muốn quỳ xuống tạ tội. Giải Tấn đỡ lấy họ, cười nói: "Đại nhân không phải đến để gây khó dễ cho các người, vì các người là tờ báo đầu tiên của Đại Minh nên ngài rất hứng thú muốn tới xem. Ước chừng mấy ngày tới sẽ có rất nhiều quan viên đến thăm tòa soạn của các người đấy."

Anh em họ Lưu sợ đến tái mặt. Tòa soạn của họ chỉ là "kéo cộng hồ dán", đâu dám để người ta tới thăm, nhưng không dám nói, đành cắn răng dẫn Lý Duy Chính vào phòng biên tập. Tòa soạn của họ rất nhỏ, chỉ có ba gian phòng. Một gian chất đầy những tờ tạp báo mà anh em họ Lưu mang từ Cao Ly về, một gian là chỗ ăn nghỉ, gian còn lại chính là phòng biên tập. Phòng biên tập cộng cả hai anh em là bốn người, hai người kia đều là tú tài lớn tuổi, ở đây kiếm miếng cơm manh áo. Còn về những người đi thu thập tin tức các nơi thì không có một ai. Việc hàng ngày của họ là cắt dán, chép lại nội dung báo cũ, rồi biên soạn chương trình.

Tuy tòa soạn vô cùng đơn sơ, nhưng Lý Duy Chính vẫn rất hứng thú tham quan. Lưu Hưng đỏ mặt giới thiệu: "Đại nhân, thực ra chúng con từ Cao Ly về kinh thành là vì phát hiện ra cơ hội kiếm tiền này. Từ tháng mười năm ngoái, chúng con bắt đầu in bảng chương trình thống nhất cho các trà quán, rồi phối thêm vài bài bình luận, in ấn lén lút bán cho người xem kịch. Mấy ngày trước nghe tin triều đình cho phép dân gian làm báo, chúng con liền công khai tờ báo vốn phát hành ngầm, nên chúng con là tờ báo đầu tiên, thực ra đã có từ lâu rồi."

"Vậy các người in ở đâu? Mỗi ngày in bao nhiêu bản? Bán cho ai?" Lý Duy Chính hỏi tiếp.

"Bẩm đại nhân, ban đầu chúng con tự in, nhưng từ hôm kia, chúng con đã tìm một xưởng in, mỗi ngày in tám ngàn bản. Về cơ bản đều bán cho các trà quán lớn, để họ bán lại cho người xem kịch."

Lý Duy Chính gật đầu, ông chợt hỏi: "Những người trông giống nhân viên trà quán bên ngoài kia là do các trà quán phái đến mua báo à?"

"Không hoàn toàn ạ, có người là cung cấp bảng chương trình, các trà quán đều muốn được lên trang nhất của chúng con. Chúng con có một chuyên mục gọi là "Mỗi ngày một trà quán", chuyên giới thiệu điều kiện xem kịch của các trà quán."

"Đây là ý tưởng ông nội ta nghĩ ra cho "Cao Ly tạp báo"."

Lý Tri Thu không nhịn được nữa: "Chúng con gọi là "Nơi xem kịch hay mỗi ngày", bị các người sửa đổi rồi."

Anh em họ Lưu sợ đến run rẩy, nói với Lý Duy Chính: "Đại nhân, chúng con không dám nữa ạ!"

Lý Duy Chính cười cười, quay đầu hỏi Giải Tấn: "Giải huynh, huynh thấy thế nào?"

Hai người bàn bạc trên đường, Lý Duy Chính quyết định办 một tờ báo bình luận thời sự, do Giải Tấn đứng sau thao túng. Như vậy, họ cần một người đứng ra điều hành ở tiền đài. Anh em họ Lưu này nhanh nhẹn, tháo vát, giỏi kinh doanh và có kinh nghiệm làm báo. Lý Duy Chính đã nhắm họ, nhưng ông vẫn muốn hỏi ý kiến Giải Tấn.

Giải Tấn gật đầu: "Được!"

Lý Duy Chính liền cười nói với hai người: "Các người cứ cắt dán thế này thì không làm nên chuyện lớn được. Ta định办 một tờ báo lớn nhất Đại Minh, nhưng khổ nỗi không có người điều hành. Ta thấy hai người khá nhanh nhẹn, muốn giao tờ báo cho hai anh em các người quản lý, chia cho các người bốn phần cổ phần. "Tạp kịch chu báo" của các người cũng có thể tiếp tục làm, làm một tờ báo tạp kịch chính thức, hơn nữa mọi chi phí đều do ta bỏ ra, các người có nguyện vọng không?"

Có hậu thuẫn như Lý Duy Chính, có thể办 thành tờ báo lớn nhất Đại Minh, đây là điều anh em họ nằm mơ cũng không nghĩ tới. Họ phấn khích đến mức không nói nên lời, chỉ biết quỳ xuống dập đầu "bộp bộp".

Lý Duy Chính lại chỉ vào Giải Tấn: "Giải tiên sinh đây là đại diện của ta, ông ấy sẽ không can thiệp vào việc kinh doanh của các người, càng không quản lý báo tạp kịch của các người. Ông ấy chỉ quản lý chính trị thời sự, các bài viết liên quan đến chính sự đều phải qua tay ông ấy xem xét."

"Đại nhân yên tâm, chúng con nhất định sẽ tuân theo ý của ngài để办 báo."

Lý Duy Chính gật đầu: "Được, vậy ngày mai bắt đầu办 báo, tên báo ta đã nghĩ ra rồi, gọi là "Kinh thành thời luận"."