Tháng sáu ở Nhật Bản đã bước vào mùa mưa dầm. Bầu trời lúc nào cũng mang lại cảm giác xám xịt, ẩm ướt, tựa như nước mắt của người đàn bà hay khóc, cứ rơi mãi, rơi mãi không dứt. Thế nhưng, kiểu mưa này chẳng hề làm tan đi cái nóng oi ả, ngược lại còn khiến không khí thêm phần ngột ngạt vì hơi nước, tựa như đang ở trong phòng xông hơi vậy. Kiểu thời tiết này đối với quân đội Liêu Đông vốn sống quanh năm ở vùng khô lạnh là vô cùng khó thích nghi. Đặc biệt là khi quân Minh sử dụng rộng rãi hỏa khí, thời tiết này hoàn toàn không có lợi cho tác chiến.

Điều kỳ lạ là quân đội của Cúc Trì Phong Nhã cũng không nhân cơ hội này tấn công, ngược lại họ còn có dấu hiệu rút lui. Sau khi nhận được tin tức Cúc Trì Phong Nhã từ bỏ Kyushu, rút quân về phía Nam, Lý Duy Chính cảm thấy bối rối. Là đối thủ cũ, ông hiểu rất rõ sự quyết đoán và tàn nhẫn của người đàn bà này. Mặc dù bà ta có ba nghìn khẩu hỏa súng, nhưng so với mấy vạn quân trong tay thì con số đó vẫn quá ít, quân đội của bà ta vẫn chủ yếu dùng vũ khí lạnh. Quan trọng hơn là khi Chu Nguyên Chương bán hỏa súng đã giữ lại một chiêu, không cung cấp đủ thuốc súng cho Nhật Bản. Chế tạo thuốc súng không khó, Nhật Bản có thể tìm thấy công thức trong một số cổ tịch, nhưng để đạt đến độ bắn được đạn thì cần một quá trình tích lũy kỹ thuật lâu dài: từ cách chế tạo, tinh chế, nghiền nhỏ cho đến thử nghiệm công thức. Điều này tuyệt đối không thể chỉ đọc sách là làm được, vì thế Lý Duy Chính đã đoán ra sau cuộc chiến với Đại Nội Nghĩa Hoằng, lượng thuốc súng còn lại trong tay Cúc Trì Phong Nhã đã chẳng còn bao nhiêu.

Thế nhưng chính vì vậy, quân đội của bà ta mới không bị ảnh hưởng bởi ngày mưa, lẽ ra phải nhân lúc quân Minh không thích nghi được với thời tiết mà tấn công mạnh mẽ mới đúng. Số lượng quân của bà ta gấp mấy lần quân Minh, vậy tại sao bà ta lại chọn rút quân vào lúc này? Lý Duy Chính trăm mối tơ vò không sao hiểu nổi.

"Bẩm báo! Có quân tình khẩn cấp."

Tiếng báo cáo của một tên thân vệ cắt ngang dòng suy nghĩ của Lý Duy Chính. Quân tình khẩn cấp, ông dường như nhận ra điều gì đó, lập tức ngồi lại vị trí ra lệnh: "Cho hắn vào!"

Một lát sau, một tên quân sĩ sải bước đi vào, quỳ một chân hành lễ quân đội: "Bẩm báo Tổng binh đại nhân, thám báo của chúng ta phát hiện tại nơi gọi là Thạch Kiến Quốc ở đảo Honshu, xuất hiện chủ lực quân Nhật, số lượng khoảng mười vạn người, đang tiến về hướng Kyushu. Sau mưa đường sá khó khăn, tốc độ hành quân của họ không nhanh."

Lý Duy Chính lập tức đi tới bàn, xem xét kỹ lưỡng trên tấm bản đồ Nhật Bản đang trải rộng. Thạch Kiến Quốc nằm ở phía tây cùng của đảo Honshu, qua Thạch Kiến Quốc là Trường Môn Quốc, rồi đến đảo Kyushu. Nhìn khoảng cách, còn cách eo biển Kyushu hơn ba trăm dặm. Với quãng đường đó, bình thường ba bốn ngày là tới, nhưng hiện đang là mùa mưa, ít nhất cũng phải bốn năm ngày mới đến được eo biển Kyushu, ngoài ra còn phải huy động thuyền bè, nhanh nhất cũng phải sáu bảy ngày.

"Túc Lợi Nghĩa Mãn," Lý Duy Chính lẩm bẩm một mình. Chắc chắn là hắn ta. Túc Lợi Nghĩa Mãn dẫn mười vạn đại quân đến đoạt lại Kyushu, có thể nói đây là việc danh lợi song thu. Bất luận Nam Bắc triều ai mới là dòng chính thống của hoàng thất, chỉ cần đoạt lại được Kyushu thì người đó chính là cứu tinh của Nhật Bản. Đây là nhu cầu chính trị, Bắc triều vốn không có huyết thống chính thống chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này, mà Nam triều cũng sẽ không ngồi yên nhìn mất đại nghĩa. Lương Thành thân vương chắc chắn cũng sẽ xuất binh. Lý Duy Chính biết Nam triều đã dời sang đảo Shikoku từ năm ngoái để phát triển, thực lực đã có phần khôi phục.

Lý Duy Chính nhắm mắt trầm tư một lát. Dựa vào sự hiểu biết về Cúc Trì Phong Nhã, ông lờ mờ đoán ra Cúc Trì Phong Nhã rất có thể đang đi một nước cờ hiểm.

Mưa lại bắt đầu nặng hạt, một toán người cưỡi ngựa đang khó khăn di chuyển trên con đường lầy lội ngoài thành Fukuoka. Toán người này khoảng năm sáu mươi tên, nhìn ra được họ là quân đội cải trang. Ở giữa họ là một người phụ nữ mặc váy trắng, đầu đội nón lá che khăn mỏng. Ánh mắt bà ta bình tĩnh, nhìn về phía thành Fukuoka xa xa, trong mắt tràn đầy vẻ quyết đoán và tàn nhẫn.

Rất nhanh, đoàn người đã đến ngoài thành Fukuoka. Quân Minh thủ thành tiến lên ngăn cản, người phụ nữ dùng tiếng Hán lưu loát nói: "Hãy mời Lý Tổng binh của các người, nói là cố nhân đến thăm."

Binh sĩ vào báo, một lát sau, Lý Duy Chính đích thân ra đón, ông cười lớn từ xa: "Phong Nhã tiểu thư, không gặp vẫn khỏe chứ!"

Người phụ nữ tháo khăn che mặt, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp, chính là Cúc Trì Phong Nhã. Bà ta búi tóc cao, trang điểm tinh xảo, lông mày tựa nét vẽ xa xăm, đôi mắt như làn thu thủy, áo trắng như tuyết tựa như tiên tử. Khiến tất cả quân Minh bên cạnh đều ồ lên kinh ngạc, nhưng Lý Duy Chính lại biết, dưới vẻ ngoài tựa tiên nữ này lại che giấu một trái tim ma quỷ. Lúc này, ông đã hoàn toàn hiểu rõ chiến lược của Cúc Trì Phong Nhã, đúng như dự đoán của ông, Cúc Trì Phong Nhã muốn "hỏa trung thủ lật" (lấy hạt dẻ trong lửa). Tuy nhiên, Lý Duy Chính cũng thực sự khâm phục người đàn bà này, bà ta có thể từng bước đi đến ngày hôm nay, trở thành một phương chư hầu, đó là điều người thường khó lòng làm được.

Lý Duy Chính tiến lên, mỉm cười nhẹ: "Phong Nhã tiểu thư, tôi đã đợi cô từ lâu rồi."

Trong mắt Cúc Trì Phong Nhã thoáng qua một tia kinh ngạc, nhưng chỉ trong chớp mắt đã biến mất. Bà ta cười nhạt, dịu dàng nói: "Cố nhân từ phương xa đến, Phong Nhã nên quét dọn giường chiếu, nấu trà chờ đợi. Nhưng Lý thiên hộ lại không chịu nể mặt, khiến Phong Nhã chỉ đành đích thân đến cửa mời."

"Không sao, tôi đã chuẩn bị rượu ngon. Cúc Trì tiểu thư có muốn uống với tôi một chén không?"

Cúc Trì Phong Nhã lắc đầu, nụ cười vẫn đầy mê hoặc: "Tôi đã một năm không uống rượu rồi, nhưng vì Lý thiên hộ, tôi nguyện phá giới này."

"Vậy tốt, tiểu thư mời vào trong ngồi!" Lý Duy Chính đưa tay mời, "Phong Nhã tiểu thư mời!"

"Các người đợi ở ngoài, không ai được phép theo ta. Ta bái kiến Lý thiên hộ là việc riêng."

Cúc Trì Phong Nhã dặn dò thuộc hạ vài câu rồi thong thả bước theo Lý Duy Chính vào nhà. Lý Duy Chính mời Cúc Trì Phong Nhã ngồi xuống, đoạn rót cho bà ta một chén trà cười nói: "Đã cai rượu thì không cần phá giới nữa. Ở ngoài căn nhà này tôi và cô là kẻ địch, nhưng ở trong nhà này chúng ta là bạn. Tôi mừng cho cô đã cai rượu thành công, đến! Chúng ta uống một chén trà."

Cúc Trì Phong Nhã bưng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ. Đôi mắt bà ta xoay chuyển rồi khẽ cười: "Duy Chính quân, tôi từng hai lần mời rượu anh, anh đều tìm cớ từ chối. Nếu chén trà này tôi lại mời anh, anh có chịu uống không?"

Bà ta đưa chén trà qua, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Lý Duy Chính. Lý Duy Chính nhận lấy chén trà cười nói: "Quá tam ba bận, nếu chén trà thứ ba của Phong Nhã tiểu thư mà tôi còn không uống, thì thật phụ lòng mỹ nhân."

Lý Duy Chính uống cạn chén trà, cười lớn: "Dư hương vẫn còn trên môi, Lý Duy Chính cuối cùng cũng được một lần thân cận giai nhân."

Lúc này, Cúc Trì Phong Nhã cũng đã hiểu ra. Lý Duy Chính đã nhìn thấu chiến lược của bà ta, nên mới dám uống chén trà này. Không sai, được sánh vai cùng người đàn ông như thế này là vinh hạnh của bà ta.

Ánh mắt bà ta xao động, bỗng nhiên thở dài nói: "Duy Chính quân, dù là ở kinh thành, Quảng Đông hay Nara, tôi đều muốn cầu một đêm duyên phận với anh, nhưng anh chưa bao giờ cho tôi cơ hội đó. Nếu bây giờ tôi lại cầu xin anh, anh còn cho tôi không?"

Nói xong, bà ta đứng dậy, nhẹ nhàng cởi bỏ xiêm y, để lộ làn da trắng ngần như ngọc. Bà ta rút trâm cài tóc, mái tóc dài như thác đen xõa xuống vai. Bà ta đi đến trước mặt Lý Duy Chính rồi quỳ xuống, ánh mắt mơ màng, mang theo giọng điệu oán trách: "Duy Chính quân, thực ra tôi luôn mâu thuẫn đối với anh. Có lúc tôi hận không thể giết anh, ăn thịt lột da anh, nhưng có lúc tôi lại muốn sinh cho anh một đứa con. Anh có hiểu lòng tôi không? Lần này đến tôi muốn đàm phán với anh, nhưng tôi cũng biết, đây có lẽ là cơ hội cuối cùng của mình rồi. Hãy cho tôi đi! Tôi muốn mang thai con của anh, tương lai, tôi sẽ khiến nó trở thành Thiên hoàng của Nhật Bản."

Lý Duy Chính nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt trắng mịn của bà ta, nhưng cười nhạt: "Phong Nhã, cô lúc nào cũng tính toán, thậm chí đến tận bây giờ còn muốn dùng ngôi vị Thiên hoàng để dụ dỗ tôi. Thực ra cô không cần thiết phải làm vậy. Chỉ cần tôi đánh bại Túc Lợi Nghĩa Mãn, phá vỡ sự cân bằng của Nam Bắc triều, dựa vào thủ đoạn và năng lực của cô, chắc chắn cô sẽ nắm bắt cơ hội để đánh bại Lương Thành thân vương, thay thế hắn ta. Trong lòng tôi rất rõ, tôi không quan tâm tương lai ai làm Thiên hoàng Nhật Bản, nhưng dù thế nào tôi cũng sẽ có một trận chiến với Túc Lợi Nghĩa Mãn để thực hiện chiến lược tại Nhật Bản của mình. Cô thực sự không cần phải hy sinh thân thể để đổi lấy cơ hội này."

Cúc Trì Phong Nhã toàn thân chấn động, bà ta lập tức rũ hàng lông mi dài xuống, hơi mang theo một chút bi thương nói: "Duy Chính quân, năm nay tôi đã hai mươi tám tuổi rồi. Là một người phụ nữ bình thường, tôi cũng khao khát có con của riêng mình, tương lai kế thừa sự nghiệp của tôi. Nhưng cho đến tận bây giờ, tôi chưa từng gặp người đàn ông nào khiến tôi cam tâm tình nguyện sinh con cho họ. Tôi từng có vô số người đàn ông, nhưng mỗi người tôi đều uống thuốc trước. Nhưng hôm nay tôi không uống, thực ra lý do rất đơn giản: trong đời tôi, người duy nhất khiến tôi nếm trải nỗi đau thất bại khắc cốt ghi tâm chỉ có một mình anh. Trận chiến đảo Hoàng Phố, anh đã đẩy tôi xuống địa ngục. Đêm đó, tôi quỳ trên boong tàu thề rằng, sẽ có ngày Cúc Trì Phong Nhã này đứng dậy trở lại. Hôm nay tôi đã thành công, nhưng đó là nhờ ơn anh ban tặng. Anh đã giết chết "Thiên Diện Nguyệt Thần", nhưng lại khiến Cúc Trì Phong Nhã được niết bàn trùng sinh. Tôi hận anh tận xương tủy, nhưng tôi lại chỉ muốn mang thai con của anh."

"Quỳ trên bàn nhỏ, quay lưng về phía ta!" Lý Duy Chính hạ giọng ra lệnh.

"Vâng!"

Cúc Trì Phong Nhã phục tùng mệnh lệnh của ông. Giây phút này, nữ ma đầu đã biến mất, chỉ còn lại một người phụ nữ bình thường. Bà ta bày ra một tư thế hơi nhục nhã, phía sau nhô cao. Lý Duy Chính ấn lấy cơ thể trắng nõn tròn trịa của bà ta, mạnh mẽ lao tới, cắm sâu vào trong cơ thể bà ta.

Bốn ngày sau, Cúc Trì Phong Nhã đích thân dẫn đại quân chặn đánh Lương Thành thân vương đang vượt biển tại bán đảo Tùng Sơn thuộc Chu Phòng Quốc. Đại quân Nam triều không kịp trở tay, thương vong nặng nề, hơn bốn vạn người đầu hàng Cúc Trì Phong Nhã. Lương Thành thân vương bị bao vây trên một hòn đảo nhỏ, cuối cùng trong sự phẫn nộ và tuyệt vọng, ông ta đã tự sát. Cúc Trì Phong Nhã lập tức dẫn đại quân vượt biển tiến vào đảo Shikoku. Ba ngày sau, bà ta đem quân áp sát dưới chân hoàng thành Nam triều. Trên lưng ngựa, bà ta tiếp nhận sự sắc phong của Quy Sơn Thiên hoàng, trở thành Thái chính đại thần, Chinh di đại tướng quân của Nam triều.

Ngay khi Cúc Trì Phong Nhã tiến vào Shikoku, mười vạn đại quân của Túc Lợi Nghĩa Mãn bắt đầu vượt biển tại eo biển Kyushu. Nhưng cuộc vượt biển của họ lại rất thuận lợi, không gặp phải bất kỳ sự phục kích nào. Túc Lợi Nghĩa Mãn cuối cùng cũng như ý nguyện tiến vào đảo Kyushu. Ngay khi đại quân Túc Lợi Nghĩa Mãn tiến vào Phì Tiền Quốc, chuẩn bị quyết chiến với quân Minh, hắn ta lại bất ngờ phát hiện ra quân Minh xâm nhập đảo Kyushu đã không cánh mà bay, không biết đi đâu mất.