Trận chiến quyết định nổ ra ở hậu quân của Lam Ngọc. Bình An dẫn năm ngàn thiết kỵ như một thanh đao sắc bén, chém đôi đội ngũ hậu quân đang không hề phòng bị. Vô số binh lính còn chưa kịp phản ứng đã thân thủ dị xứ. Kỵ binh vốn dĩ là thiên địch của bộ binh, nhất là đối với một đội quân đã mệt mỏi vì hành quân đường dài, uy lực của kỵ binh lại càng được thể hiện rõ nét. Bình An tay cầm cương sóc, gầm lên liên hồi: "Bình Bảo Nhi ở đây, kẻ nào muốn chết thì bước ra!"

Hắn tựa như sát thần, mặc sức chém giết giữa đội hình bộ binh dày đặc. Nơi cương sóc đi qua, thây nằm khắp chốn, máu chảy thành sông. Hắn đâm xuyên qua đội hình địch rồi lại xoay người đánh ngược trở lại. Trong mắt hắn, những kẻ trước mặt không còn là người, mà chỉ là cỏ rác, chó lợn. Không một lực lượng nào có thể ngăn cản hắn. Chủ tướng hậu quân là Mã Minh bị hắn đâm xuyên một sóc, sau đó cắt lấy thủ cấp rồi hô lớn: "Hàng ta thì miễn chết, kẻ nào cản ta thì kết cục như thế này!"

Được chủ tướng khích lệ, năm ngàn kỵ binh khí thế hừng hực. Họ chia làm năm đội, xuyên cắt trong hậu quân của Lam Ngọc, không gì cản nổi. Dưới những cây lang nha bổng, thương vong vô số. Chỉ trong chốc lát, trận thế của quân địch đã bị đánh cho tan tác. Cuộc thảm sát bất ngờ khiến hậu quân Lam Ngọc đại loạn. Mấy tên chỉ huy sứ ban đầu còn cố gắng tổ chức binh lính tử thủ và sai người cầu viện Lam Ngọc, nhưng theo việc chủ tướng Mã Minh bị giết, sĩ khí quân ta sa sút, dần dần không thể chống đỡ nổi. Sau một đợt phối hợp xung kích của kỵ binh, toàn tuyến hậu quân Lam Ngọc lập tức sụp đổ.

"Tha mạng! Tha mạng!" Trên chiến trường, tiếng khóc than xin tha vang lên không dứt. Những binh lính kiệt sức bộc phát tiềm năng cuối cùng, liều mạng chạy tán loạn ra đồng ruộng. Nhiều kẻ vừa chạy vừa cởi bỏ giáp trụ, không muốn tiếp tục bán mạng cho Lam Ngọc – kẻ đã bị triều đình tuyên bố là nghịch tặc.

Kỵ binh bắt đầu châm lửa đốt quân nhu, ngọn lửa ngút trời hòa cùng khói đen cuồn cuộn. Bình An thấy hậu quân Lam Ngọc đã tan rã, hắn ngẩng đầu nhìn về phía trấn Thanh Mai, thấy trên đỉnh núi bốc lên một mũi tên lửa rực rỡ, vô cùng nổi bật trong màn đêm đen tối. Đó là tín hiệu bắt đầu đại chiến, Bình An lập tức quát lớn: "Toàn quân rút lui!"

Năm ngàn kỵ binh như một cơn gió lốc rút khỏi chiến trường, nhanh chóng biến mất trong màn sương đêm, để lại những kẻ đầu hàng quỳ đầy mặt đất. Họ ngơ ngác nhìn quân địch rời đi, hồi lâu sau, không biết ai hô lên một tiếng: "Chạy mau!". Những binh lính bừng tỉnh lập tức tan chạy, ai cũng hiểu rằng đây là cơ hội sống sót cuối cùng của mình. Chỉ trong chốc lát, ngoại trừ hơn một ngàn quan binh và những kẻ thương vong trên mặt đất, hai vạn quân hậu quân đều tan tác bỏ chạy.

Lúc này, đại chiến ở chiến trường chính cũng đã bắt đầu. Dưới sự chỉ huy của Lam Ngọc, hai mươi vạn đại quân nhanh chóng chỉnh đốn, chia làm ba đội, tiến về phía quân Liêu Đông trên chiến tuyến dài hơn mười dặm. Chân trời đã bắt đầu ửng sáng, bóng núi Thanh Mai phía xa mờ ảo có thể thấy được, những cánh rừng đen thẫm đứng sừng sững nơi phương xa.

Tại trận địa quân Liêu Đông, ba ngàn khẩu Hổ Tôn pháo và Tử Mẫu pháo đã chờ đợi từ lâu. Đây là quân kỵ pháo đầu tiên của triều đại Đại Minh, gồm một vạn người và ba vạn chiến mã. Do hạn chế về vận chuyển, họ không mang theo toàn bộ chiến mã mà chỉ mang năm ngàn con dùng để vận chuyển hỏa pháo và hậu cần. Ba ngàn khẩu đại bác chia làm hai hàng, phân bổ trên chiến tuyến dài mấy dặm. Theo tốc độ xung phong của bộ binh, trước khi địch tiến vào phạm vi rút lui, mỗi khẩu pháo có thể bắn sáu phát đạn, còn năm trăm khẩu Tử Mẫu pháo có thể bắn mười lăm phát.

Đây chính là quân bài chủ lực của quân Liêu Đông. Dưới sự tấn công sắc bén của ba ngàn khẩu hỏa pháo, trấn Thanh Mai sẽ biến thành máy xay thịt. Lúc này, trên cương Thanh Mai, tiếng trống trận vang dội, đó là lệnh chuẩn bị tác chiến. Mười vạn quân Liêu Đông lập tức bước vào trạng thái lâm chiến. Nửa canh giờ sau, phía xa cuối cùng cũng xuất hiện đội quân đen đặc, che rợp trời đất, nhìn không thấy điểm dừng. Lam Ngọc cũng đã dồn hết vốn liếng, quyết tâm tử chiến với quân Liêu Đông dưới chân cương Thanh Mai.

Lúc này, một tên trinh sát chạy tới bẩm báo với Lam Ngọc: "Đại tướng quân, đã phát hiện quân Liêu Đông, chỉ cách ba dặm."

Lam Ngọc nhìn ánh bình minh mờ ảo. Theo kinh nghiệm của ông, với độ sáng này ở khoảng cách bốn trăm bước, đối phương không thể nhìn rõ sự bố trí binh lực của ông, trong khi ông lại nắm rõ cách bố trí của đối phương. Lý Duy Chính có binh lực ít hơn, trận đầu tiên đánh với ông tuyệt đối không phải là bộ binh, mà rất có thể là hỏa pháo ưu thế của hắn. Đó chính là lý do hắn không chịu chủ động tấn công. Lam Ngọc cười lạnh, Lý Duy Chính cũng quá coi thường mình rồi.

Ông lập tức quay đầu hỏi: "Tướng quân Khương Lê đâu?"

Một vị đại tướng người Khương vạm vỡ bước lên chắp tay: "Mạt tướng có mặt!"

"Khi cách quân địch năm trăm bước, đổi thành kỵ binh người Khương các ngươi xung trận đầu tiên. Nhớ kỹ, không được để hỏa pháo địch khai hỏa, ta sẽ ghi cho ngươi công đầu."

Lam Ngọc nhiều năm tác chiến với người Mông Cổ, biết rõ tầm quan trọng của kỵ binh, nhưng khổ nỗi trong quân không thể tổ chức kỵ binh. Ông đã tìm cách chiêu mộ người Khương từ Tây Xuyên để thành lập một đội kỵ vệ gồm sáu ngàn người, do thủ lĩnh người Khương là Khương Lê thống lĩnh.

Khương Lê lập tức nhận lệnh: "Mạt tướng tuyệt đối không phụ sự kỳ vọng của Đại tướng quân!"

Lam Ngọc gật đầu. Ông nhìn về phía bóng núi trong sương mù, không khỏi đắc ý cười thầm, trời cũng đang giúp ông. Đợi đến khi quân Liêu Đông phát hiện ra kỵ binh xung tới thì đã muộn rồi.

Suy nghĩ của Lam Ngọc vốn không sai, mượn sự che chở của thời tiết để đánh úp quân Liêu Đông. Nhưng ông lại không biết rằng, trong tay Lý Duy Chính có một loại kính có thể nhìn xa vạn dặm. Chính sự sơ suất nhỏ nhặt này đã định đoạt thất bại cuối cùng của quân Lam Ngọc.

Trên đỉnh núi, Lý Duy Chính đang dùng Thiên Lý Nhãn tập trung nhìn đại quân Lam Ngọc đang ồ ạt tiến đến. Từ trận thế hành quân, Lý Duy Chính lập tức phán đoán đây chính là quân chủ lực mà Lam Ngọc mang từ Quý Châu ra. Dù họ đã mệt mỏi rã rời, nhưng đội ngũ vẫn chỉnh tề, không chút hỗn loạn. Đi đầu vốn là bộ binh, nhưng giờ đã biến thành một phương trận kỵ binh khoảng hơn bốn ngàn người. Theo tình báo, trong quân Lam Ngọc chỉ có sáu ngàn kỵ binh, được chiêu mộ từ người Khương ở Tây Xuyên, chắc hẳn chính là đội kỵ binh này.

Nhìn trận thế, Lam Ngọc rất có khả năng dùng đội kỵ binh này đánh tiên phong để giảm bớt ưu thế hỏa pháo của mình. Xem ra hắn cũng biết sự lợi hại của hỏa pháo quân Liêu Đông. Lý Duy Chính hạ Thiên Lý Nhãn xuống, ra lệnh cho chỉ huy bên cạnh: "Truyền lệnh của ta, đổi quân hỏa thương đánh trận đầu!"

Ngay sau đó, hắn hỏi thêm: "Kỵ binh của Bình An đã về chưa?"

"Bẩm đại nhân, đã về rồi ạ."

Lý Duy Chính gật đầu, bổ sung: "Nếu quân hỏa thương không thể tiêu diệt toàn bộ kỵ binh địch, thì ra lệnh cho kỵ binh nghênh chiến."

"Tuân lệnh!"

Viên chỉ huy chạy đi truyền lệnh. Tiếng trống thay đổi, thành hai hồi dài một hồi ngắn, đó là tín hiệu quân hỏa thương xuất trận. Tiếng trống vang lên, đại đội hỏa thương thủ từ phía sau tiến lên hàng trước, tổng cộng hai vạn người, chia làm ba tung đội, mỗi đội hơn sáu ngàn người, xếp thành hai hàng, binh lính bắt đầu kiểm tra súng ống, nạp đạn.

Trong màn sương mỏng, họ đã nghe thấy tiếng vó ngựa truyền đến. Ban đầu còn thưa thớt, nhưng đến khi cách vài trăm bước thì đột ngột tăng tốc. Tiếng vó ngựa dày đặc đập xuống mặt đất, màn sương trắng bị xé toạc, đội kỵ binh ẩn hiện bất ngờ xuất hiện ở khoảng cách ba trăm bước.

Một vạn khẩu hỏa thương đồng loạt giương lên, những họng súng đen ngòm nhắm thẳng vào đội kỵ binh đang lao tới. Theo tiếng pháo hiệu "Đùng!" vang lên trên đỉnh núi, một vạn khẩu hỏa thương đồng loạt khai hỏa. Những viên đạn dày đặc rít lên lao về phía kỵ binh, hàng loạt kỵ binh người Khương ngã nhào xuống đất. Ngay sau đó, hàng hỏa thương phía sau giương súng nhắm bắn, lại một loạt tiếng súng vang dội, hơn một ngàn kỵ binh đã xông tới khoảng cách hai trăm bước lại ngã rạp xuống. Tiếp đó, hàng hỏa thương phía trước đã nạp đạn xong lại tiếp tục bắn. Hai hàng hỏa thương thủ luân phiên, phối hợp nhịp nhàng như nước chảy mây trôi. Sau năm sáu lượt bắn, hơn bốn ngàn kỵ binh chỉ còn lại hơn một ngàn, kỵ binh người Khương bị hỏa thương sắc bén của quân Liêu Đông dọa cho hồn bay phách lạc, hô lớn: "Yêu pháp lợi hại!" Họ quay đầu chạy về phía bản quân.

Hai vạn hỏa thương thủ lập tức lùi lại, nhường chiến trường chính cho quân hỏa pháo. Lúc này, cách đó hai dặm, mặt Lam Ngọc tái mét, kỵ binh vậy mà nhanh chóng gần như bị tiêu diệt toàn bộ, một nỗi sợ hãi chưa từng có bao trùm lấy ông. Ông lập tức ý thức được rằng trận chiến này mình chắc chắn sẽ thất bại. Lam Ngọc gần như không chút do dự hạ lệnh: "Mau ra lệnh cho đại quân rút lui!"

Về hậu quả của việc đại quân rút lui, ông đã không còn tâm trí để bận tâm. Đúng lúc này, Lý Duy Chính trên cương núi cũng phát hiện dấu hiệu quân Lam Ngọc rút lui, hắn lập tức hạ lệnh: "Hỏa pháo bắn!"

Ba ngàn khẩu hỏa pháo đồng loạt khai hỏa, đạn pháo đen đặc che rợp trời đất bắn ra. Những tiếng nổ đinh tai nhức óc nổ tung từng hàng phía sau đại quân Lam Ngọc, mảnh đạn bay tứ tung, lửa đỏ bốc lên, khói đen cuồn cuộn xông thẳng lên trời. Đại quân Lam Ngọc bị sự oanh tạc dữ dội của quân Liêu Đông dọa cho vỡ mật, cộng thêm sự mệt mỏi về thể xác và sĩ khí sa sút, trận thế đại quân bắt đầu hỗn loạn. Họ tranh nhau chạy trốn về phía Bắc, Lam Ngọc hết lời quát lệnh cũng không ngăn được. Đúng lúc này, năm ngàn kỵ binh của Bình An đột ngột giết từ bên sườn tới, sắc bén dị thường, lập tức xé toạc trận thế cánh trái. Cánh trái không còn tâm trí chiến đấu, trong chớp mắt liền sụp đổ. Như quả cầu tuyết lăn, sự thất bại của cánh trái nhanh chóng kéo theo toàn quân, đại quân Lam Ngọc lập tức mất kiểm soát, họ giẫm đạp lên nhau, tranh nhau chạy trốn. Mười vạn quân Liêu Đông theo đó tràn lên, hai mươi vạn đại quân thất bại như núi đổ, thương vong nặng nề, kẻ đầu hàng không đếm xuể.

Tháng mười năm Kiến Văn thứ hai, mười vạn quân Liêu Đông tại phía Bắc trấn Thanh Mai, giữa Mi Châu và Tư Dương, lấy nhàn đợi mệt, đại phá hai mươi hai vạn đại quân chủ lực của Lam Ngọc. Trận chiến Mi - Tư này, quân Liêu Đông chém đầu hơn năm vạn quân địch, hơn mười vạn kẻ đầu hàng, cuối cùng Lam Ngọc chỉ mang theo năm vạn tàn quân chạy trốn về Thành Đô.

Sau đại thắng trấn Thanh Mai, Lý Duy Chính không tiếp tục tiến lên phía Bắc. Hắn ra lệnh Trùng Khánh chỉ để lại hai vạn quân thủ thành, tám vạn quân còn lại lập tức tiến lên phía Bắc tới Tư Dương. Ba ngày sau, tám vạn đại quân đến Tư Dương, hội quân với đội quân của Lý Duy Chính đã đến trước đó. Mười lăm vạn đại quân bao vây Tư Dương. Ba vạn quân tiền quân của Lam Ngọc bị vây khốn tại Tư Dương thấy đại thế đã mất, bèn mở thành đầu hàng quân Liêu Đông.

Từ đó, chiến tuyến quân Liêu Đông đã đẩy tới tuyến Cục Châu đến Tư Dương, nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường Tứ Xuyên. Đầu tháng mười một, Lý Duy Chính với thân phận Ngũ Quân Đô Đốc ra lệnh cho Trương Dực, người đang trấn thủ Hán Trung, dẫn đại quân tiến về phía Nam, cùng quân Liêu Đông hội săn tại Thành Đô.

Ngày mùng mười tháng mười một, Hạc Khánh Hầu Trương Dực dưới sự hộ tống của một trăm thân binh đã đến đại doanh của Lý Duy Chính để bái kiến Đô Đốc.

Hạc Khánh Hầu Trương Dực nói ra thì cũng là bạn cũ của Lý Duy Chính. Nhiều năm trước, khi Lý Duy Chính còn là Thiên hộ Cẩm Y Vệ, đã từng cứu Trương Dực một lần ở Quảng Đông. Mặc dù cuối cùng ông từ chức về quê, nhưng chính vì kịp thời rời khỏi quan trường mà ông đã tránh được đại kiếp nạn án Phùng Phụ, nếu không thì ông cũng khó lòng thoát chết.

Trương Dực luôn có lòng biết ơn đối với Lý Duy Chính, hơn nữa hai người là đồng hương, quan hệ cá nhân cũng rất tốt. Năm đó Lý Duy Chính bị biếm về quê cưới Diệp Tô Đồng, Trương Dực còn giúp hắn không ít việc, nên khi Lý Duy Chính phục chức, lại nhậm chức Tổng binh Liêu Đông, ông cũng cảm thấy rất vui mừng, còn đặc biệt viết thư chúc mừng.

Cho đến sau này, khi Lý Duy Chính dần lớn mạnh, bị Tiên đế kiêng dè nhưng lại không làm gì được hắn, Trương Dực mới dần cảm thấy Lý Duy Chính sớm muộn gì cũng sẽ trở mặt với triều đình. Để bảo vệ bản thân, ông không còn liên lạc với Lý Duy Chính nữa, dần xa lánh hắn. Tuy nhiên, lần này Lý Duy Chính được bổ nhiệm làm Ngũ Quân Đô Đốc, tiết chế hai tỉnh Hồ Quảng và Tứ Xuyên, điều này khiến Trương Dực cảm thấy vô cùng bất ngờ. Trong mắt ông, đây tuyệt đối là một sai lầm nghiêm trọng của triều đình, là triều đình đang dẫn sói vào nhà. Lam Ngọc chỉ là mối họa nhỏ, nhưng một khi Lý Duy Chính lớn mạnh, đó mới là tai họa diệt vong của Đại Minh.

Ngay khi Trương Dực còn đang lo lắng không thôi, ông đột nhiên nhận được một mật chỉ của Hoàng thượng, lệnh cho ông cùng Lý Duy Chính tiêu diệt Lam Ngọc, nhưng không được giao binh quyền cho Lý Duy Chính. Điều này khiến Trương Dực thở phào nhẹ nhõm, chứng tỏ Hoàng thượng cũng biết hậu quả của việc Lý Duy Chính vào Tứ Xuyên.

Giờ phút này, Trương Dực phụng mệnh tới gặp Lý Duy Chính, trong lòng ông có chút bất an. Mặc dù Hoàng thượng mật lệnh không được giao quyền cho Lý Duy Chính, nhưng Hoàng thượng lại không đưa ra thái độ rõ ràng, ví dụ như đổi phong ông làm Đô chỉ huy sứ tỉnh khác cũng tốt, như vậy ông có thể không chịu sự tiết chế của Lý Duy Chính. Đằng này chức vụ hiện tại của ông vẫn là Đô chỉ huy sứ Tứ Xuyên, hơn nữa còn là Tả Quân Đô Đốc, chịu sự lãnh đạo kép của Lý Duy Chính.

Cách xử sự kiểu "đương nhiên là thế" của Chu Doãn Văn khiến Trương Dực vô cùng khó xử. Ông không thể đưa mật chỉ của Hoàng thượng cho Lý Duy Chính xem được! Nếu Lý Duy Chính thực sự bắt ông giao quyền, ông phải từ chối thế nào đây? Nhưng dù thế nào, ông tuyệt đối sẽ không giao quyền.

Nhận được tin báo của binh sĩ, Lý Duy Chính đích thân ra đón ngoài đại doanh, từ xa đã cười lớn: "Lão tướng quân, dạo này vẫn khỏe chứ?"

Trương Dực cũng cười tươi đáp: "Lý Đô Đốc, mấy năm không gặp, phong thái càng hơn xưa."

"Đó là tất nhiên, một Thiên hộ Cẩm Y Vệ nhỏ bé sao có thể so với Ngũ Quân Đô Đốc?" Lý Duy Chính và Trương Dực nhìn nhau, cùng ngửa đầu cười lớn.

"Đúng vậy! Đúng vậy!"

Trương Dực vừa cùng Lý Duy Chính đi vào đại trướng, vừa cảm thán: "Quân Liêu Đông quả nhiên danh bất hư truyền, trận trấn Thanh Mai tiêu diệt toàn bộ chủ lực Lam Ngọc, vấn đề lớn làm chúng ta đau đầu mấy năm nay, Lý Đô Đốc vậy mà nửa tháng đã giải quyết xong. Tôi thật sự già rồi."

"Liêm Pha tám mươi tuổi vẫn còn có thể ăn cơm, lão tướng quân nay mới ngoài sáu mươi bốn, sao lại nói già? Hơn nữa, nếu không phải lão tướng quân tử thủ Hán Trung, một khi quân Tần Vương tiến về phía Nam hội quân, hậu quả sẽ khó mà lường được."

Lý Duy Chính mời Trương Dực vào đại trướng ngồi xuống, lại sai thân binh dâng trà, lúc này mới cười nói: "Chủ lực Lam Ngọc đã bị tiêu diệt, thời điểm hắn diệt vong cũng không còn xa. Lần này bình định loạn Lam Ngọc ở Tứ Xuyên, ta định xin công cho lão tướng quân, để Hoàng thượng ban thưởng hậu hĩnh cho ông, lão tướng quân thấy thế nào?"

Tim Trương Dực đập thịch một cái. Lý Duy Chính cứ mở miệng là xem ông như thuộc hạ, điều này không ổn. Một khi ông cũng thừa nhận, Lý Duy Chính đoạt binh quyền của ông chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?

Ông gật đầu thở dài: "Đa tạ Lý Đô Đốc ưu ái, nhưng tôi tự biết mình. Tôi đến Tứ Xuyên đã mấy năm, nhưng vẫn không thể bình định được Lam Ngọc, tôi định đích thân tới xin tội với Hoàng thượng, không làm phiền Lý Đô Đốc nữa."

Lý Duy Chính cười cười, bưng trà lên chậm rãi nhấp một ngụm, trong lòng lại chuyển suy nghĩ. Chỉ vài câu đơn giản hắn đã thăm dò được. Trương Dực này không chịu giao binh quyền, cũng không thừa nhận sự lãnh đạo của hắn. Xem ra rất có khả năng ông ta đã nhận được mật chỉ của Chu Doãn Văn. Điểm này, Lý Duy Chính đã có chuẩn bị tâm lý, dù Chu Doãn Văn không nghĩ tới hắn sẽ đoạt quyền ở Tứ Xuyên, nhưng Hoàng Tử Trừng, Tề Thái bọn họ sao có thể không nghĩ tới? Họ sao có thể không phòng bị?

Vì vậy Lý Duy Chính cũng biết binh quyền của Trương Dực không dễ gì mà đoạt được. Ông ta ở Hán Trung đã lâu, quân đội đều nghe theo ông ta. Nếu đoạt quá gấp gáp và trực diện, không khéo Trương Dực sẽ trở mặt với mình, chuyện đó sẽ rất khó giải quyết.

Nghĩ đến đây, Lý Duy Chính đặt chén trà xuống cười nói: "Chúng ta bây giờ bàn về công hay tội, dường như đều còn quá sớm. Hôm nay ta mời lão tướng quân, chủ yếu là muốn thương lượng xem làm thế nào để đoạt lấy Thành Đô. Nói thật, muốn đoạt lấy Thành Đô rất dễ, nhưng làm vậy sẽ gây thương vong cho dân thường, ta không muốn làm thế. Đại tướng quân có kế sách gì hay không?"

Trương Dực nghe hắn tuyệt không nhắc tới việc giao binh quyền, lòng hơi nhẹ nhõm. Ông suy nghĩ rồi nói: "Tôi thấy vì Lam Ngọc đại thế đã mất, dùng vũ lực cường công cũng không cần thiết nữa. Phá hủy thành trì, gây thương vong cho dân thường, cách tốt nhất là vây mà không đánh, để triều đình phái đại thần tới đàm phán giải quyết, phong cho Lam Ngọc chức vụ hữu danh vô thực, ban cho ông ta vinh hoa phú quý, Lam Ngọc giao ra quân đội cuối cùng, đầu hàng triều đình, đây là cách giải quyết lý tưởng nhất. Lý Đô Đốc thấy sao?"

Lý Duy Chính nheo mắt cười nói: "Người ta vẫn nói anh hùng tư tưởng lớn gặp nhau, ta cũng có ý đó. Giao Lam Ngọc cho triều đình giải quyết, để binh sĩ của ta bớt thương vong một chút."

Trương Dực nghe Lý Duy Chính đồng ý, trong lòng mừng thầm. Chỉ cần triều đình phái đại thần tới, ông sẽ có cơ hội rời khỏi Tứ Xuyên, khiến Lý Duy Chính đoạt quyền vô vọng. Ông lập tức đứng dậy cười nói: "Đã vậy, chúng ta lập tức chia nhau hành động. Tôi phụ trách bao vây cửa Bắc và cửa Tây, Lý Đô Đốc phụ trách bao vây cửa Nam và cửa Đông. Về phía triều đình, tôi sẽ lập tức viết thư xin chỉ thị."

Lý Duy Chính nhìn ông thật sâu, chậm rãi gật đầu nói: "Cứ làm theo phương án của lão tướng quân."

Trương Dực cáo từ rời đi. Mưu sĩ của hắn là Thiệu Văn Đạt từ sau trướng đi ra cười nói: "Đại nhân sao không trực tiếp đoạt quyền của Trương Dực, phái người tiếp quản quân đội của ông ta?"

Lý Duy Chính lắc đầu thở dài: "Ước chừng ông ta đã có chuẩn bị, ta cũng là ném chuột sợ vỡ bình thôi."

"Vậy đại nhân chẳng lẽ thực sự nghe theo kiến nghị của ông ta, để đại thần triều đình tới giải quyết Lam Ngọc?"

Lý Duy Chính liếc ông ta một cái, mỉm cười nói: "Chẳng lẽ không được sao?"

Thiệu Văn Đạt ngẩn người. Ông ta không ngờ Lý Duy Chính thực sự nghĩ như vậy, vội vàng nói: "Nhưng đại thần triều đình vừa tới, ông ta rất có thể sẽ mang theo chỉ dụ mới, khi đó dù đại nhân đoạt quyền cũng sẽ danh bất chính ngôn bất thuận, không có lợi cho tương lai của đại nhân. Xin đại nhân suy nghĩ kỹ."

"Thiệu tiên sinh lo xa rồi. Ta có thể đi tới hôm nay, chẳng lẽ ngay cả điều này cũng không hiểu sao?"

Lý Duy Chính chắp tay đi tới trước bàn, trên bàn bày một bàn cờ. Hắn nhìn chăm chú hồi lâu, lấy ra một quân đen đặt xuống bàn cờ, nhàn nhạt cười nói: "Ta là người đánh cờ, nước cờ này, ta đã sớm bày ra rồi."

Lý Duy Chính và Trương Dực đạt được thỏa thuận. Sau khi dùng bữa, đại quân Hán Trung hùng hậu từ phủ Hán Trung tiến về phía Nam. Trương Dực mang mười lăm vạn trong hai mươi vạn quân tiến về phía Nam bao vây Thành Đô. Đồng thời Lý Duy Chính cũng ra lệnh cho mười lăm vạn đại quân bao vây Thành Đô từ phía Nam. Ba mươi vạn quân vây Thành Đô kín không kẽ hở. Lúc này, Thục Vương Chu Xuân chạy trốn tới phủ Hán Trung cũng theo quân tiến về phía Nam, nhưng ông không vào đại doanh vây Thành Đô, mà tạm thời ở lại Đức Dương, chờ đợi sau khi lấy được Thành Đô sẽ trở về vương cung.

Thục Vương Chu Xuân là con trai thứ mười một của Chu Nguyên Chương, tính cách khác hẳn với những người con khác của Chu Nguyên Chương. Ông không thích chiến tranh binh sự, mà chỉ thích đọc sách, đặc biệt thiện đãi bách tính Tứ Xuyên, hiếu hữu từ tường, rất được lòng bách tính và quan lại Tứ Xuyên, được Chu Nguyên Chương gọi là "Thục tú tài". Mặc dù không thích chiến tranh binh sự, nhưng sau khi Lam Ngọc tạo phản, ông không thể tránh khỏi bị cuốn vào chiến sự. Chu Nguyên Chương không tin tưởng Cảnh Bỉnh Văn và Trương Dực, khi lệnh cho họ bao vây Lam Ngọc ở Quý Châu, lại giao quyền thống lĩnh quân đội cho Thục Vương Chu Xuân. Đến nay quyền lực này vẫn chưa bị bãi bỏ, Thục Vương Chu Xuân vẫn là chỉ huy cao nhất của hai mươi vạn đại quân Trương Dực, chỉ là Chu Doãn Văn không chịu thừa nhận, nhưng lại không tìm được lý do để bãi bỏ di lệnh của Tiên đế.

Vì vậy lần này Lý Duy Chính xuất chinh Tứ Xuyên, một trong những nhiệm vụ bí mật là tước bỏ tước vị Thục Vương, áp giải ông về kinh thành, sau đó Chu Doãn Văn sẽ đổi phong ông tới gần kinh thành, giám sát chặt chẽ, như vậy là hoàn thành việc tước phiên Thục Vương.

Mặc dù Chu Xuân là người đôn hậu, nhưng trong cuộc đấu tranh tàn khốc của quyền lực hoàng gia, ông lại rất tỉnh táo. Ông đã thấy kết cục của các phiên vương như Chu Vương, Ninh Vương sau khi bị bắt về kinh, ông tuyệt đối không muốn bị tước phiên về kinh. Đồng thời ông cũng thấy sau khi Tần Vương, Tấn Vương nắm binh tự trọng, triều đình không làm gì được họ. Chỉ là Chu Xuân không phải người cầm quân, trong cục diện rối ren ở Tứ Xuyên, ông cũng không biết mình phải đi về đâu.

Chiều hôm đó, huyện thành Đức Dương có vài người cưỡi ngựa tới, người dẫn đầu chính là đại tướng Cao Nguy từng trấn thủ Trùng Khánh. Họ đều đội nón lá thường thấy ở Tứ Xuyên, đi tới phủ tạm thời của Thục Vương. Ba vạn hộ vệ phiên quốc của Thục Vương phần lớn đã mất trong cuộc chiến với Lam Ngọc, bên cạnh ông chỉ còn lại vài trăm thị vệ. Lúc này Chu Xuân đang đọc sách trong thư phòng, đột nhiên thị vệ báo đại tướng Cao Nguy cầu kiến.

Cao Nguy cũng là người tác chiến lâu năm ở Tứ Xuyên, thường xuyên qua lại với Chu Xuân, hai người rất quen thuộc. Chu Xuân ngẩn người, không biết Cao Nguy tới có ý gì, ông lập tức sai người mời Cao Nguy vào thư phòng gặp mặt.

Cao Nguy tiến vào thư phòng quỳ một gối hành lễ: "Vi thần Cao Nguy bái kiến Thục Vương điện hạ."

Chu Xuân vội vàng đỡ ông ta dậy: "Cao tướng quân không được như vậy, ta không thích người khác quỳ."

Cao Nguy đứng dậy, cười nói: "Điện hạ rất muốn quay về Thành Đô nhỉ!"

"Đúng vậy! Rời Thành Đô đã hơn một năm, giống như một đóa bèo trôi không rễ, chỉ khi trở về vương cung của mình, lòng mới có thể yên ổn được."

Chu Xuân cảm thán vài câu, ông đột nhiên nhìn Cao Nguy, nghi hoặc hỏi: "Cao tướng quân không phải đang trấn thủ phủ Trùng Khánh sao? Sao cũng tới Thành Đô?"

"Vi thần phụng mệnh Ngũ Quân Đô Đốc Lý đại nhân, đặc biệt tới bàn với điện hạ một việc."

Chu Xuân vội vàng đóng cửa lại, do dự hỏi: "Lý Đô Đốc muốn bàn với ta việc gì?"

Cao Nguy lấy từ trong ngực ra một bức chỉ dụ đưa cho Chu Xuân: "Điện hạ xem qua trước đi!"

Chu Cách nghi hoặc mở thánh chỉ ra, hắn lập tức kinh hãi tột độ, đây lại chính là mật chỉ của Hoàng thượng ban cho Lý Duy Chính về việc tước phiên, nội dung ghi vô cùng rõ ràng: tước bỏ phiên vương của Thục Vương, đồng thời bắt giữ đưa về kinh thành.

"Đây... đây là ý gì?" Chu Cách ngẩng đầu, không hiểu nhìn Cao Nguy, hắn không rõ tại sao Lý Duy Chính lại đưa phần thánh chỉ này cho mình xem.

"Điện hạ yêu dân như con, rộng ban nhân nghĩa, rất được bách tính Tứ Xuyên kính trọng. Lý Đô đốc cũng vô cùng kính trọng Điện hạ, ngài ấy không muốn tuân theo thánh chỉ này, đặc biệt lệnh cho tôi tới báo với Điện hạ rằng ngài ấy sẽ kháng chỉ không tuân, để Điện hạ tiếp tục ở lại Tứ Xuyên làm vương."

Chu Cách chợt cười lạnh một tiếng: "Lý Đô đốc trước nay chưa từng là người lương thiện, ngài ấy có điều kiện gì, cứ việc nói thẳng đi!"

Cao Nguy mỉm cười: "Điện hạ quả nhiên là người thông minh. Lý Đô đốc quả thực có một điều kiện nhỏ, ngài ấy hy vọng Điện hạ có thể khuyên bảo Trương Dực phục tùng quân lệnh, lấy đại cục làm trọng."

"Phục tùng quân lệnh?"

Chu Cách liếc nhìn Cao Nguy, một lúc lâu sau, hắn đứng dậy lạnh lùng nói: "Đừng tưởng ta không hiểu, quân đội trong tay Trương Dực vẫn là quân của triều đình, vào tay Lý Duy Chính liền biến thành tư quân của hắn. Ta là tôn thất Đại Minh, lẽ nào lại tự hủy trường thành? Cao tướng quân cứ lấy sợi dây trói ta về kinh thành đi!"

Cao Nguy lắc đầu thở dài: "Ý định ban đầu của Lý Đô đốc là muốn bảo vệ bách tính Tứ Xuyên, nhưng nếu cứ thế này, Tứ Xuyên e rằng sẽ lâm vào cảnh lầm than."

Hắn xoay người định đi, Chu Cách chợt gọi giật lại: "Cao tướng quân xin chờ một chút!"

Chu Cách chậm rãi bước tới hỏi: "Tại sao lại liên lụy đến bách tính?"

Cao Nguy thở dài, trầm giọng nói: "Cao Nguy tôi đây cũng không phải là kẻ phản bội Đại Minh. Nếu Lý Đô đốc thực sự muốn mưu đồ tự lập, thì khi Lý Cảnh Long đại bại, kinh thành trống rỗng, ngài ấy đã sớm có thể phế đế tự lập rồi. Với sáu mươi vạn đại quân trong tay, thử hỏi thiên hạ ai có thể cản nổi? Nhưng ngài ấy không làm vậy, mà là tôn đế kháng Yên, tiến về phía Tây bình định Lam Ngọc. Ngay cả Hoàng thượng cũng tin tưởng ngài ấy, phong làm Ngũ quân Đại đô đốc, tiết chế Tứ Xuyên, Hồ Quảng. Ý chỉ của Hoàng thượng đã nói rất rõ, quân của Trương Dực cũng thuộc quyền ngài ấy thống lĩnh, chỉ là Trương Dực không chịu nghe lệnh, tự ý làm theo ý mình, khiến kế hoạch tiêu diệt Lam Ngọc của Lý Đô đốc bị trì hoãn. Lý Đô đốc khuyên bảo vô hiệu, lại không muốn cưỡng ép đoạt quyền, nên mới mời Điện hạ ra mặt điều đình. Nếu Điện hạ không chịu, Lý Đô đốc chỉ đành dùng vũ lực. Một khi hai bên trở mặt khai chiến, bách tính Thành Đô tất sẽ đối mặt với tai ương diệt vong."

Thấy Chu Cách trầm mặc không nói, hắn lại tiếp lời: "Điện hạ có lẽ đã hiểu lầm, Lý Đô đốc không hề muốn đoạt quân quyền của Trương Dực, chỉ muốn hắn tuân theo sự chỉ huy của mình mà thôi. Mời Điện hạ điều đình chính là vì việc này. Nếu Điện hạ chịu làm cái nhân tình này, Lý Đô đốc sẽ khuyên Hoàng thượng cho phép Điện hạ tiếp tục ở lại Tứ Xuyên làm vương."

Chu Cách có chút lay động, hắn chắp tay sau lưng đi vài bước rồi nói: "Nếu chỉ là khuyên Trương Dực phục tùng quân lệnh thì cũng không sao, chỉ là ta lo Trương Dực cũng sẽ không nghe ta."

"Điện hạ không cần lo lắng, dù sao Điện hạ vẫn là Tứ Xuyên Đô đốc do Tiên đế sắc phong, Trương Dực là thuộc hạ của Điện hạ, Điện hạ khuyên bảo hắn là danh chính ngôn thuận."

"Được rồi! Ta có thể thử xem sao, Trương Dực cũng là người hiểu lý lẽ, hẳn phải biết kháng chỉ không tuân sẽ bất lợi cho bản thân."

Cao Nguy vội nói: "Vậy thì làm phiền Điện hạ. Tuy nhiên Lý Đô đốc hy vọng địa điểm gặp mặt tại thành Đức Dương, đến lúc đó ngài ấy cũng sẽ tới hội đàm, Điện hạ cũng đừng nhắc đến chuyện điều đình, như vậy mâu thuẫn sẽ bị công khai."

"Chuyện này ta hiểu rõ, ta chỉ mời hắn tới thương nghị quân vụ là được."