"Đều tại ngươi!" Nha hoàn tức giận dậm chân, oán trách gã đàn ông kia: "Ngươi hung cái gì mà hung, người ta đã chịu nhường rồi, giờ phải làm sao đây? Ngươi tự đi mà giải thích với tiểu thư."

Gã đàn ông kia cảm thấy mất mặt, bước lên một bước chỉ vào Lý Duy Chính mắng: "Thằng nhãi này không biết điều à?"

Lý Duy Chính lười để tâm đến hắn, ngồi lại ghế chỉ cúi đầu uống trà.

"Được! Ngươi cứ chờ đó." Gã đàn ông giận dữ xoay người bỏ đi. Lý Duy Chính biết hắn đi tìm viện binh, bèn tiến lên cười với cô nha hoàn nhỏ: "Thật xin lỗi, ta có cái tính xấu là ăn mềm không ăn cứng. Ngươi cứ về trước đi, bảo tiểu thư nhà ngươi, để tên này đến xin lỗi ta thì ta sẽ nhường."

Nha hoàn thở dài nói: "Hắn là gia nhân của Sở Vương phủ, hộ tống tiểu thư nhà ta qua sông, tiểu thư cũng không quản nổi hắn. Bọn họ có hai người, đánh nhau ngươi sẽ chịu thiệt đấy, hay là để ta đi nói với tiểu thư một tiếng."

Lý Duy Chính vỡ lẽ, hóa ra là người của Sở Vương phủ, hèn gì lại ngang ngược như thế. Chân hắn bị thương, căn bản không thể động thủ với người ta, nhưng muốn hắn phải cúi đầu dưới nắm đấm thì nằm mơ đi. Hắn bảo nha hoàn: "Ta tự có cách xử lý, ngươi đi đi!"

Nha hoàn nhìn hắn đầy vẻ lo lắng rồi quay người chạy mất. Lý Duy Chính là Bách hộ Cẩm y vệ, đương nhiên không sợ mấy tên lưu manh này, nhưng hắn không muốn dễ dàng lộ thân phận. Hắn nhìn quanh hai bên, thấy gã thuyền viên lúc nãy đang đi tới, liền vẫy tay gọi hắn lại.

"Công tử, có việc gì xin cứ phân phó." Thuyền viên được hắn cho một quan tiền làm tiền boa, đối với hắn vô cùng cung kính.

Lý Duy Chính lấy ra năm trăm quan tiền, bảo hắn: "Vừa nãy có tên trộm đến lấy đồ của ta, bị ta phát hiện. Ta lo hắn sẽ kéo đồng bọn đến trả thù, ngươi đi tìm cho ta hơn mười huynh đệ tới đây. Nếu có thể bảo vệ ta an toàn, năm trăm quan tiền này là của các ngươi."

Mắt gã thuyền viên trợn tròn, năm trăm quan tiền, phải mất bao nhiêu năm mới kiếm được số tiền đó chứ? Giọng hắn run lên: "Công tử cứ yên tâm! Việc này cứ giao cho ta."

Hắn xoay người chạy như bay về phía đuôi thuyền. Lý Duy Chính quay lại khoang thuyền, nắm chặt thẻ bài Cẩm y vệ trong tay. Nếu người của Sở Vương phủ tới trước, hoặc thuyền viên sợ quyền thế của Sở Vương, chỉ còn cách dùng đến nó mà thôi.

Một lát sau, từ hai đầu khoang thuyền đồng thời truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Phía Sở Vương phủ chỉ có hai người, nhưng phía gã thuyền viên lại có hơn chục người: "Đồ khốn kiếp, dám làm càn trên thuyền của ta, đánh cho ta!"

Thuyền viên vì ham tiền, sợ hai tên kia thấy thế yếu mà chạy mất nên không nói lời nào đã xông vào đánh. Bên ngoài khoang thuyền chỉ nghe tiếng chửi bới ầm ĩ. Trong cơn hỗn loạn, nghe một tên quát lớn: "Chúng ta là hộ viện của Sở Vương phủ, các ngươi không muốn sống nữa sao?"

Bên ngoài khoang thuyền lập tức im bặt, chỉ thấp thoáng nghe tiếng oán trách lẫn nhau của đám thuyền viên. Đột nhiên có tiếng bước chân hỗn loạn, đám thuyền viên này vậy mà lại bỏ chạy sạch. Tiền thì muốn thật, nhưng mạng nhỏ quan trọng hơn. Đắc tội với người của Sở Vương phủ, bọn họ thực sự không thể làm ăn ở đây được nữa.

'Rầm!' một tiếng, cửa khoang bị đá văng. Hai gã đàn ông mặt mũi bầm dập bước vào, chúng trừng mắt nhìn Lý Duy Chính: "Khá lắm! Dám để thuyền viên ra mặt hộ, xem ra thằng nhãi ngươi cũng lắm tiền đấy. Được thôi! Nộp một ngàn quan tiền ra đây, chuyện này coi như xong, nếu không hôm nay lão tử ném ngươi xuống sông."

Lý Duy Chính cười lạnh, hắn vừa định rút thẻ bài Cẩm y vệ ra thì nghe tiếng quát khẽ ở cửa: "Láo xược!"

Chỉ thấy bên ngoài cửa khoang có một chiếc kiệu nhỏ, trong kiệu truyền ra giọng nói của một người phụ nữ trẻ. Tuy đang giận dữ nhưng giọng nói lại rất êm tai: "Ta không muốn để các ngươi hộ tống là vì ghét cái thói ức hiếp kẻ lương thiện của các ngươi, còn không mau lui xuống cho ta."

"Tiểu thư không chịu đi thuyền của Vương phủ chúng ta, Hàn Thiên hộ vẫn còn đang tức giận đấy. Tiểu thư vẫn nên xin lỗi trước rồi hãy quản bọn ta! Chúng ta không dám làm mất mặt Sở Vương phủ, mời tiểu thư về cho!"

Hai tên này rõ ràng không nể mặt vị tiểu thư kia. Bên trong và ngoài khoang thuyền lập tức im lặng. Chỉ nghe người phụ nữ trong kiệu khẽ thở dài, dịu dàng nói: "Vị công tử này, thật xin lỗi, ta không giúp được gì cho ngươi rồi."

Lý Duy Chính cảm kích hành lễ với chiếc kiệu: "Đa tạ tiểu thư đã ra mặt, đợi ta giải quyết xong chuyện này, khoang thuyền sẽ nhường lại cho cô."

'Á!' Trong kiệu bỗng phát ra một tiếng kêu khẽ, nhưng Lý Duy Chính không để tâm. Hắn nghiêng người, ở góc độ người ngoài không nhìn thấy, hắn khẽ đưa thẻ bài Cẩm y vệ ra, thấp giọng nói: "Cút ngay!"

Hai gã gia nhân Sở Vương phủ lập tức biến sắc, trong mắt lộ ra vẻ kinh hoàng, lùi lại hai bước rồi xoay người hoảng hốt chạy mất. Lý Duy Chính thầm thở dài, cuối cùng vẫn phải lộ tẩy.

Thấy hai tên kia chạy rồi, Lý Duy Chính xách hành lý, cười với tiểu thư và nha hoàn trong kiệu: "Khoang thuyền này nhường lại cho các nàng."

Lối đi bên ngoài khoang thuyền chật hẹp, chiếc kiệu chiếm gần hết chỗ. Lý Duy Chính nghiêng người đi qua kiệu, từ tấm rèm che bán trong suốt, thấp thoáng có thể nhìn thấy vị tiểu thư đang ngồi bên trong. Điều khiến Lý Duy Chính ngạc nhiên là nàng đang cúi đầu, còn cô nha hoàn nhỏ bên cạnh thì tươi cười gật đầu với hắn, âm thầm giơ ngón cái lên. Lý Duy Chính thấy thú vị, không nhịn được cười lớn rồi sải bước rời đi.

"Cập bến rồi!" Phu thuyền hô lớn, con thuyền chậm rãi cập vào bến, thân thuyền lắc mạnh một cái rồi dừng hẳn. Khi tấm ván được bắc lên bờ, hành khách trên thuyền ùn ùn kéo xuống. Lý Duy Chính xách hành lý theo đám đông xuống thuyền. Vết thương ở chân không còn vấn đề gì lớn, hắn cũng chẳng cần dùng gậy chống nữa, khập khiễng đi theo sau đám người. Lúc này, gã thuyền viên tiến lên, hổ thẹn nói: "Xin lỗi công tử, người của Sở Vương phủ chúng ta thực sự không dám đắc tội, tiền ta không lấy đâu."

"Không sao, đánh cho chúng mặt mũi bầm dập ta cũng hả giận lắm."

Lý Duy Chính vỗ vai hắn, nhét hai trăm quan tiền vào tay hắn cười nói: "Cầm lấy mà chia cho anh em, coi như kết bạn."

"Đa tạ!" Gã thuyền viên cảm kích nhận tiền, lại nhận lấy hành lý giúp hắn: "Vậy ta đưa công tử xuống thuyền."

Đi đến ván tàu, Lý Duy Chính chợt nhớ ra điều gì, quay đầu lại thấy chiếc kiệu vẫn đang dừng ở cửa khoang, dường như muốn là người cuối cùng xuống thuyền. Cô nha hoàn nhỏ thấy hắn quay đầu, liền cười vẫy vẫy chiếc khăn tay: "Công tử bảo trọng!"

"Các nàng cũng bảo trọng!" Lý Duy Chính vẫy tay, theo dòng người xuống thuyền.

Trên bờ có khá nhiều xe ngựa chờ khách, hắn thuê một chiếc rồi trực tiếp đi đến nha môn Tri phủ.

Nha môn Hán Dương phủ nằm ở phía bắc thành, là cấu trúc điển hình "tiền nha hậu cư" (trước là nha môn, sau là nơi ở). Gia đình Diệp Tri phủ sống ở hậu trạch của nha môn. Lúc này đã là hoàng hôn, nha môn cửa đóng chặt, xem chừng đã kết thúc công vụ. Lý Duy Chính vòng qua cửa hông. Cửa hông chủ yếu dành cho người nhà Diệp Tri phủ ra vào, giống như cửa chính của nhà dân bình thường, có bậc thềm, đường xe chạy, bên cạnh còn có hai con sư tử đá khổng lồ. Trên bậc thềm đứng hai tên gia nhân canh cửa, Lý Duy Chính tiến lên hành lễ: "Phiền thông báo cho Diệp Tri phủ, ta là người thân từ quê nhà Lâm Hoài huyện tới, ta tên là Lý Duy Chính, đặc biệt đến cầu kiến."

Gia nhân nghe giọng hắn giống hệt giọng lão gia nên không dám chậm trễ, vội nói: "Công tử xin chờ chút."

Hắn chạy vọt vào trong, chốc lát sau đã chạy trở lại, cười làm lành: "Lão gia có lời mời, xin công tử theo ta."

Diệp phủ tuy chỉ là một nửa của nha môn nhưng vẫn rất khí phái, rộng rãi. Hơn nữa người làm trong Diệp phủ rõ ràng đông hơn nhiều so với nhà họ Lý, còn phải gánh vác chi phí cho các sư gia, khách khứa, mỗi tháng chi tiêu vô cùng lớn. Tuy nhiên, số tiền này không phải do Diệp Tri phủ làm quan mà có. Quan viên nhà Minh nổi tiếng với bổng lộc thấp, như ông ta mỗi tháng chỉ được hai mươi bốn thạch, nuôi cả gia đình lớn như vậy là điều không thể. Chủ yếu là do gia cảnh ông ta giàu có, tiền lương thực trong nhà có thể bù đắp vào. Cũng chính vì vậy, Diệp Tri phủ mới luôn giữ được tiếng thơm liêm khiết, bị Cẩm y vệ kiểm tra mấy lần vẫn không có vấn đề gì, được Chu Nguyên Chương coi trọng, từ Huyện thừa thăng tiến liên tục, chỉ trong mười năm đã lên tới chức Tri phủ tứ phẩm, trong khi hầu hết những người cùng đỗ tiến sĩ với ông ta đều đã sớm mất đầu, hồn về suối vàng rồi.

Mặc dù Lý Duy Chính lấy lý do hôn nhân phải dựa trên nền tảng tình cảm để kiên quyết từ hôn, nhưng thực tế một phần lớn nguyên nhân là do hình ảnh tiểu thư nhà họ Diệp bị "yêu ma hóa". Hắn từng lén hỏi không dưới một người hầu rằng tiểu thư nhà họ Diệp trông như thế nào, câu trả lời nhận được đều là một câu: 'Chẳng qua cũng chỉ là một con nhóc tóc vàng hoe thôi.'

Chính câu nói này khiến hắn mặc định vẽ ra hình ảnh tiểu thư nhà họ Diệp trong đầu: một khuôn mặt đầy tàn nhang, mũi tẹt, miệng luôn không khép lại được khiến răng lộ ra ngoài, tóc thưa thớt vàng hoe.

Hơn nữa hắn đã có Quách Thiến Thiến, nàng là người sớm muộn gì hắn cũng phải rước vào phòng, chỉ là tuổi còn nhỏ, thân hình mảnh mai, còn phải đợi thêm vài năm nữa. Dù nhà Minh không cấm đa thê, nhưng bắt hắn phải cưới một người phụ nữ mình không thích lên giường thì tuyệt đối không thể nào.

Vừa đi đến trước cửa thư phòng của Diệp Tri phủ, bỗng nhiên một người phụ nữ trẻ vội vã đi ra, suýt nữa đâm sầm vào hắn. Lý Duy Chính sợ quá né sang bên cạnh, nhưng lại giẫm mạnh một cước lên giày của người phụ nữ kia.

'Ái chà!' Người phụ nữ đau đớn ngồi thụp xuống, suýt nữa ngã ngồi ra đất. "À! Xin lỗi." Lý Duy Chính vội đỡ lấy cô, người phụ nữ vừa thẹn vừa giận, gắng sức hất tay ra: "Ngươi người này, mau buông tay!"

Lý Duy Chính lúc này mới phát hiện chỗ đang chạm vào chính là cánh tay mềm mại ấm áp của người phụ nữ, kinh hãi vội vàng buông tay ra, người phụ nữ lập tức mất trọng tâm, mông đập xuống đất.

"Tiểu thư mau đứng dậy!" Một bà vú bên cạnh vội đỡ người phụ nữ đứng dậy, trừng mắt nhìn Lý Duy Chính một cái thật sắc.

'Tiểu thư?' Trong đầu Lý Duy Chính một mảng trống rỗng, người phụ nữ này chính là vị hôn thê của hắn, tiểu thư nhà họ Diệp sao?

Lúc này, tiểu thư nhà họ Diệp đã đứng dậy, Lý Duy Chính lại giật mình thon thót, thầm nghĩ: 'Sao cô ấy cao thế?'

Mặc dù tiểu thư nhà họ Diệp đã đính hôn với tiền thân của hắn từ nhỏ, hai người cũng đã gặp nhau không biết bao nhiêu lần, nhưng đây là lần đầu tiên Lý Duy Chính nhìn thấy nàng. Ấn tượng đầu tiên của hắn là cao, gần như cao bằng hắn. Theo tiêu chuẩn hậu thế, nàng phải cao tầm một mét tám. Tuy nhiên, tuy cao nhưng dáng người lại rất cân đối, thon thả mà không mất đi sự đầy đặn. Gương mặt nàng có đường nét rõ ràng, mắt dài mảnh, mũi cao thẳng, miệng hơi to một chút, nhưng làn da lại cực kỳ trắng mịn, hơn nữa còn tràn đầy vẻ sáng bóng khỏe mạnh, thần thái bay bổng, mang đậm hơi thở của phụ nữ hiện đại. Dáng người và khí chất như vậy ở hậu thế là cực kỳ quý giá, nhưng ở thời nhà Minh, người phụ nữ cao như nàng lại không được ưa chuộng, tuy nhiên lại hơi phù hợp với tiêu chuẩn chọn vợ của Lý viên ngoại.

"Ngươi là..." Tiểu thư họ Diệp bỗng nhận ra hắn, ngạc nhiên reo lên: "Ngươi là Lý đại lang!"

'Nàng nên gọi ta là Lý lang mới đúng chứ,' Lý Duy Chính thầm nghĩ, trong lòng tràn đầy nghi hoặc. Không phải nói là con nhóc tóc vàng hoe sao? Sao lại hoàn toàn khác biệt thế này, lẽ nào là "con gái lớn mười tám thay đổi"? Dáng người này, chà! Đúng là không tệ. Lúc này, trong phòng bỗng truyền đến tiếng ho khan nặng nề, tiểu thư họ Diệp sợ quá vội vàng tránh ra: "Ngươi mau vào đi! Cha ta đang đợi ngươi ở bên trong đấy."

Lý Duy Chính chậm rãi bước vào phòng, khi đóng cửa, hắn lại không nhịn được quay đầu liếc nhìn một cái: 'Ơ... nàng ấy còn là thiên túc (chân tự nhiên, không bó chân).'