Tại Nagasaki, Chinh Di Đại tướng quân của Bắc triều là Ashikaga Yoshimitsu đứng trước kho quan lương, thật lâu không nói nên lời. Trong kho đã trống không, một hạt gạo một đồng tiền cũng chẳng còn. Không chỉ có vậy, Bắc Kyushu hiện tại không còn một bóng lính Minh nào, thậm chí cũng chẳng còn quân đội hay quan phủ, chỉ có lũ cướp và đám bạo dân. Một đám đông các đại địa chủ ở Kyushu bị cướp sạch tài sản đang đứng sau lưng Ashikaga Yoshimitsu khóc lóc thảm thiết, khẩn cầu Đại tướng quân xuất binh đòi lại tài sản cho họ.

"Đại tướng quân, một trăm con bò của nhà tôi đều bị bạo dân cướp sạch rồi, ngài nhất định phải đòi lại giúp tôi!"

"Nhà tôi cũng vậy, lương thực tôi giấu dưới hầm cùng đồ trang sức của vợ tôi đều bị kẻ trộm lấy mất. Lũ trộm chết tiệt đó chắc chắn là gian tế của nhà Minh, Đại tướng quân, ngài không được tha cho chúng!"

Ashikaga Yoshimitsu đi phía trước năm nay khoảng năm mươi tuổi, ông ta có cái mũi khoằm như chim ưng, ánh mắt sắc bén, khuôn mặt góc cạnh, rãnh mũi dài cho thấy sự ngạo mạn và địa vị cao quý. Ông ta quả thực là người có quyền thế nhất Nhật Bản lúc bấy giờ, giữ chức Thái chính đại thần của Bắc triều, kiêm nhiệm Chinh Di Đại tướng quân. Lúc này, vị quyền thần tối cao ấy lại đang bị đám đại địa chủ sau lưng làm cho phiền lòng. Nếu không phải cần sự ủng hộ của đám thổ hào này, ông ta đã sớm hạ lệnh chém đầu tất cả. Cuối cùng, không thể nhịn được nữa, ông ta quay đầu gầm lên: "Tất cả các người im miệng cho ta!"

Mấy chục tên đại địa chủ sợ đến mức không dám hé răng, như lũ gà bị kinh động, run rẩy chen chúc một bên. Ashikaga Yoshimitsu thở dài, chỉ vào họ ra lệnh cho binh sĩ: "Đưa bọn họ xuống, nói với bọn họ rằng nếu bắt được kẻ trộm, ta sẽ thông báo để họ tới nhận lại tài sản."

Mấy chục tên đại địa chủ bị đưa đi, Ashikaga Yoshimitsu chán nản ngồi xuống tảng đá lớn. Theo tin tức ông ta nhận được, Ouchi Yoshihiro khả năng đã tử trận ở nơi nào đó, vợ của Ouchi Yoshihiro, cũng chính là con gái ông ta, mười phần chín cũng đã chết. Tuy ông ta đã như nguyện chiếm được đảo Kyushu, nhưng ông ta biết, Kyushu vẫn còn xa mới ổn định. Mấu chốt nằm ở ý đồ chiến lược của quân Minh, chỉ là cướp phá Kyushu rồi rút quân, hay là còn mưu đồ khác? Nếu là vế sau thì sự việc sẽ vô cùng nguy hiểm. Quân Minh rút lui từ đường biển, chúng sẽ đi đâu? Là đợi ông ta đi rồi mới chiếm lại Kyushu, hay là trực tiếp đánh thẳng tới Kyoto?

Đây chính là điều khiến Ashikaga Yoshimitsu đau đầu nhất. Lúc này đảo Kyushu giống như một miếng thịt cứng, tuy cắn được nhưng không nhai nổi, càng không nuốt trôi. Nếu từ bỏ nó thì lại quá tiếc nuối.

"Đại tướng quân, tôi lo rằng quân Minh sẽ chặn đánh chúng ta ở eo biển Shimonoseki, khiến chúng ta không thể quay về Honshu được nữa." Người nói là Tả cận vệ thiếu tướng Kitahata Heichiro. Khi ông ta phát hiện Kyushu không còn quân Minh, phản ứng đầu tiên là họ đã trúng kế. Họ đã rơi vào một cái túi, quân Minh sẽ chặn đánh ở eo biển và thắt chặt miệng túi lại.

Ashikaga Yoshimitsu chậm rãi lắc đầu: "Không đâu!" Trước khi vượt eo biển, ông ta đã nghĩ đến khả năng này và đặc biệt để lại ba vạn quân tinh nhuệ ở bờ bên kia, do con trai ông ta thống lĩnh. "Ngươi yên tâm đi! Có Yoshimochi ở bên kia, trên biển cũng bố trí tàu tuần tra, nếu có bất kỳ động tĩnh gì, nó sẽ lập tức thông báo cho chúng ta."

"Thế nhưng..." Kitahata Heichiro vẫn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn nhưng lại không nói rõ được. Ông ta cảm thấy Ashikaga Yoshimitsu quá tự tin, người quá tự tin thường sẽ gặp trắc trở.

Phải, Ashikaga Yoshimitsu đã cân nhắc rất chu đáo, nhưng ông ta lại phạm một sai lầm chí mạng: ông ta đánh giá thấp năng lực tác chiến trên biển của quân Minh. Thực ra cũng không thể trách ông ta, Nhật Bản kể từ sau thất bại tại trận Bạch Giang Khẩu đầu thời Đường, đã gần bảy trăm năm không xảy ra chiến tranh với Trung Nguyên. Họ hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi năng lực tác chiến trên biển của quân Minh. Ashikaga Yoshimitsu lại càng chưa từng thấy Bảo thuyền của quân Minh, chỉ nghe đồn thân tàu cực lớn, giỏi vận chuyển binh lính, còn về năng lực tác chiến thì ông ta hoàn toàn không hình dung nổi.

Nhưng chiến tranh không phải trò chơi, phát hiện sai lầm có thể lưu lại rồi chơi lại. Trong một cuộc chiến tranh quy mô lớn, một sai sót nhỏ cũng đủ để ảnh hưởng đến toàn cục, thậm chí thay đổi tiến trình lịch sử.

Eo biển Shimonoseki là một trong những nơi hiểm yếu của Nhật Bản, hình dáng của nó tựa như đồ hình Thái Cực của Trung Quốc, bên lõm bên lồi. Hai vùng đất lớn Honshu và Kyushu mỗi bên vươn ra một dải đảo dài cắn khít vào nhau, nhưng lại không khít hoàn toàn, giữa hai dải đảo để lại một khe hẹp dài. Khe hẹp này chính là eo biển Shimonoseki, nơi hẹp nhất chỉ sáu trăm mét, nước chảy xiết, từ xưa đã là nơi binh gia tranh đoạt. Để truyền tin qua lại, Ashikaga Yoshimitsu đã bố trí hơn ba trăm tàu tuần tra trong eo biển. Một khi phát hiện động tĩnh của quân Minh, sẽ lập tức đốt lửa báo động, tín hiệu khói kéo dài hàng trăm dặm, chỉ vài canh giờ sau, Ashikaga Yoshimitsu có thể nhận được tin báo từ phía trước.

Đêm hôm đó, gió lớn trời tối đen. Trong eo biển, sóng biển vỗ vào rạn đá, hơn ba trăm tàu tuần tra vẫn như mọi ngày, lặng lẽ đậu sát vách đá, như những con cá nhỏ nép mình vào rạn san hô. Hai bên bờ eo biển đều bố trí quân đội, trong đó phía đảo Honshu là ba vạn quân do con trai Ashikaga Yoshimitsu là Ashikaga Yoshimochi thống lĩnh. Điều này nhằm ngăn quân Minh chèn vào Shimonoseki, cắt đứt đường về của đại quân Ashikaga Yoshimitsu. Ashikaga Yoshimitsu quả thực đã cân nhắc rất chu đáo, quân Minh tập kích đường xa, số lượng không quá một hai vạn, mà ba vạn quân ông ta bố trí đủ sức đối đầu với quân Minh ba đến bốn ngày, và ba bốn ngày đó cũng đủ để đại quân của ông ta quay về.

Đúng vào lúc vạn vật tĩnh lặng canh ba, từ hướng Shimonoseki bỗng truyền đến tiếng nổ dữ dội, lửa cháy ngút trời. Hầu như binh sĩ trên tất cả các tàu tuần tra đều bị đánh thức. Họ chợt phát hiện ánh lửa báo tin từ phía Honshu bốc lên cao, đây là đã xảy ra chiến tranh rồi. Binh sĩ trên các con tàu nhỏ lập tức châm đuốc, thổi tù và. Trong eo biển, ánh lửa điểm xuyết, ánh lửa kéo dài tới tận bờ, đang lan nhanh về phía tây, dần dần hình thành một đường lửa dài mảnh. Tín hiệu chiến tranh đã phát ra!

Lúc này, trên mặt biển phía bắc Shimonoseki, chiến hạm mờ ảo, một vạn năm ngàn quân Minh đổ bộ lên một bán đảo tên là Trư Đầu Giác. Ba ngàn kỵ binh như một lưỡi dao sắc bén nhanh chóng chọc thẳng vào trung tâm, quét sạch số quân Nhật lẻ tẻ bố trí ở rìa, nhanh chóng giành đủ không gian cho chủ lực quân Minh triển khai. Quân Minh rất nhanh đã bày trận, chậm rãi tiến về hướng Shimonoseki, dừng lại cách đại doanh chủ lực quân Nhật năm dặm. Họ không hề vội vã tấn công, giống như một người ngư dân kiên nhẫn đang đợi cá lớn tự mắc câu.

Phải nói rằng suy đoán của Kitahata Heichiro không hề sai, đây quả thực là một cái bẫy do Lý Duy Chính bày ra. Sau lần đi sứ trước, ông đã biết tầm quan trọng chiến lược của đảo Kyushu đối với Nam Bắc triều. Nam triều vì mưu đồ Kyushu, không tiếc đem trang bị quân Minh mua bằng trọng kim đưa cho Kikuchi Fūga, hy vọng mượn sức mạnh của người đàn bà này mở cánh cửa Kyushu; còn Bắc triều vì mưu đồ Kyushu, Ashikaga Yoshimitsu không tiếc gả con gái lớn cho Ouchi Yoshihiro. Khi Ouchi Yoshihiro liên tiếp bại trận, Ashikaga Yoshimitsu liền vội vàng xuất mười vạn quân đoạt lấy Kyushu, lúc đó ông ta còn chưa biết quân Minh đã nhúng tay vào. Tương tự, Lương Thành thân vương cũng xuất quân khẩn cấp, mưu đồ chiếm trước Kyushu.

Việc tranh đoạt Kyushu một cách vội vã của hai triều Nam Bắc đã khiến họ mất đi tư duy bình thường, không tránh khỏi việc lộ ra tử huyệt của mỗi bên. Kikuchi Fūga nhìn thấu điểm này, bà ta phản công, đánh tan quân Nam triều vượt biển, một bước đoạt lấy quyền kiểm soát Nam triều.

Tương tự, Lý Duy Chính cũng nhìn thấu điểm này. Ông lấy đảo Kyushu làm mồi, bày ra cái bẫy này. Ông biết Ashikaga Yoshimitsu nhất định sẽ dẫn chủ lực vượt biển về phía tây, đoạt lấy Kyushu mà ông ta hằng khao khát.

Mà ba vạn quân Ashikaga Yoshimitsu để lại ở Shimonoseki, đối với Lý Duy Chính mà nói chẳng qua chỉ là tảng đá lớn dùng để buộc sợi dây cứu mạng, có để ý tới hay không cũng như nhau. Ông chỉ cần cắt đứt sợi dây, Ashikaga Yoshimitsu sẽ vĩnh viễn không thể thoát khỏi cái bẫy, mà sợi dây này chính là eo biển Shimonoseki.

Tất nhiên, thời điểm tốt nhất để cắt dây là khi con mồi đang chuẩn bị leo lên dây, sắp bò tới miệng hang, thì tàn nhẫn cắt đứt sợi dây, rồi đạp nó xuống. Hiện tại quân Minh đổ bộ bán đảo Trư Đầu Giác, chẳng qua chỉ là "đả thảo kinh xà" (đánh cỏ động rắn) mà thôi, cho con mồi dưới bẫy biết: ngươi có thể leo dây lên rồi.

Lúc này, Lý Duy Chính được hàng chục tướng lĩnh vây quanh, đang đứng trên một ngọn núi nhỏ phía nam bán đảo Trư Đầu Giác quan sát động tĩnh của đại doanh quân Nhật. Ông dùng kính viễn vọng quan sát hồi lâu, họ cách đại doanh quân Nhật năm dặm, mà với chiếc kính viễn vọng do ông chế tạo, đại doanh quân Nhật cách năm dặm hiện ra ngay trước mắt. Ông thậm chí có thể nhìn thấy bóng dáng binh sĩ tuần tra trên chòi canh.

Cổng quân doanh đóng chặt, không có động tĩnh, như thể họ chưa phát hiện ra sự xuất hiện của quân Minh. Điều này là không thể, Lý Duy Chính có thể khẳng định, chủ tướng quân Nhật trong doanh trại chắc chắn cũng đang căng thẳng tìm đối sách.

"Truyền lệnh của ta, bắn ba quả Chấn Thiên Lôi!"

Chấn Thiên Lôi chủ yếu dùng để công thành, trong tác chiến đồng trống tác dụng không lớn, nhưng nó có một đặc điểm có thể tận dụng, đó là tiếng nổ rung trời chuyển đất, đủ để chấn nhiếp binh sĩ quân Nhật.

Lệnh truyền xuống, Lý Duy Chính lại nâng kính viễn vọng nhìn chăm chú vào doanh trại đối phương, ông rất muốn xem phản ứng của quân Nhật sau tiếng nổ.

Trong đại doanh quân Nhật, con trai Ashikaga Yoshimitsu là Ashikaga Yoshimochi quả thực đang căng thẳng suy nghĩ đối sách. Mặc dù cha ông ta đã bảo rằng quân Minh có thể sẽ đối đầu trực diện, nhưng khi thời khắc này thực sự đến, Ashikaga Yoshimochi lại có chút bối rối.

Công tâm mà nói, Ashikaga Yoshimochi không phải là kẻ ăn chơi trác táng, ông ta cũng là một kiêu hùng có thủ đoạn. Mặc dù luôn sống dưới cái bóng của cha, nhưng ông ta vẫn dùng năng lực của mình để chứng minh ông ta có thể kế thừa sự nghiệp của cha. Ông ta hiện giữ chức Hữu đại thần của Bắc triều, tương đương với Tả tướng quốc trong chế độ nhà Đường. Những nhân vật sau này như Oda Nobunaga, Tokugawa Ieyasu, Toyotomi Hideyori đều từng giữ chức này. Về quân sự, Ashikaga Yoshimochi cũng từng đánh vài trận lớn, có năng lực chỉ huy nhất định. Nhưng vấn đề hiện tại là Ashikaga Yoshimochi không biết gì về quân Minh. Ông ta cũng nghe nói quân Minh có hỏa khí, cũng từng thấy hỏa súng của quân Minh, nhưng hỏa khí này trong tác chiến tập đoàn lợi hại đến mức nào, giáp trụ và khiên thuẫn của họ có chống đỡ được hay không, những điều này ông ta đều mù tịt. Giống như một đầu bếp bậc nhất lần đầu đối mặt với bếp hiện đại, dù ông ta có thể làm ra những món ăn hoa mỹ, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

Ashikaga Yoshimochi chắp tay đi đi lại lại trong đại trướng, thỉnh thoảng lại hỏi mấy vị tướng khác trong trướng: "Các người nói xem, trận này chúng ta nên đánh thế nào?"

Mấy vị tướng cũng bó tay, một vị tướng tên Murata Yoshinobu lên tiếng: "Hữu đại thần các hạ, chúng ta chưa từng giao thủ với quân Minh, không biết đặc điểm tác chiến của họ. Tôi kiến nghị có thể cử một đội quân đi thăm dò trước, như vậy chúng ta mới có thể bố trí đối phó."

"Nhưng bây giờ là nửa đêm, bên ngoài tối đen như mực, chúng ta quan sát thế nào?" Một vị tướng khác ngắt lời: "Hiện tại điều cần cân nhắc trước hết là phòng ngự. Chúng ta đã biết quân Minh có mấy ngàn kỵ binh, chúng ta nhất định phải đề phòng quân Minh dùng kỵ binh tập kích trong đêm."

Ashikaga Yoshimochi gật đầu, cả hai người nói đều có lý. Cần phải cử một đội quân đi thăm dò giao thủ với quân Minh để hiểu rõ hư thực, việc này phải đợi trời sáng mới thực hiện được. Cấp bách hiện tại là phải bố trí phòng ngự.

Nghĩ đến đây, Ashikaga Yoshimochi lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, điều một vạn cung thủ..."

Lời còn chưa dứt, từ phía xa bỗng truyền đến một loạt tiếng nổ lớn như sấm rền, ầm ầm rung động lòng người, kéo theo đó là mặt đất cũng rung chuyển nhẹ. Một cây nến lớn trong trướng "bạch" một tiếng rơi xuống đất.

Mấy người nhìn nhau, mặt ai nấy đều biến sắc: "Đây là cái gì?"