Năm ngày sau, tệp tài liệu mật được gửi khẩn từ kinh thành đã đặt ngay ngắn trên bàn làm việc của Lý Duy Chính. Anh vạn lần không ngờ tới, thứ được gửi đến lại chính là báo cáo điều tra mật về Lý Cảnh Long. Tất nhiên, Lý Duy Chính thừa hiểu đây là tài liệu vô cùng quan trọng, nhất là khi Lý Cảnh Long đã trở thành chủ soái Bắc phạt của triều đình, mọi thông tin về nhân vật này đều trở nên đặc biệt cấp thiết.

Báo cáo điều tra mật dày ba tập lớn. Từ đời sống gia đình, sở thích cá nhân, quá trình nhậm chức tại các địa phương, các mối quan hệ trong triều đình cho đến mạng lưới nhân mạch trong quân đội đều được mổ xẻ vô cùng chi tiết. Thậm chí còn được lập mục lục như một cuốn sách, giúp người đọc nắm bắt thông tin trong nháy mắt. Lý Duy Chính không khỏi thán phục trước năng lực điều tra của Cẩm Y Vệ.

Anh tiện tay cầm tập thứ hai lên, lật xem mục lục. Anh muốn tìm những nội dung mình quan tâm, và rất nhanh sau đó, anh tìm thấy thông tin Lý Cảnh Long từng nhậm chức Đô chỉ huy sứ tại Sơn Đông một năm. Đó chính là giai đoạn anh cần tìm hiểu.

Lý Duy Chính lật mở nội dung, báo cáo được viết thành từng chương riêng biệt rồi đóng thành tập. Mỗi bài báo cáo đều do người chuyên trách sao chép, nét chữ tiểu khải ngay ngắn, không hề có một nét sửa xóa, điều này giúp Lý Duy Chính đọc rất thuận mắt. Hơn nữa, các báo cáo này đều được viết dưới góc độ tình báo, hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của anh. Anh lật đại một trang và lập tức bị thu hút.

"Đô chỉ huy sứ có trí nhớ tốt, sách từng đọc qua đều không quên, thường lấy đó làm tự hào. Từng nói với thuộc hạ: Triều đình triệu ta hỏi chuyện quân cơ, ta chỉ cần đọc lại vào hôm trước là đủ rồi."

Anh lật tiếp trang sau, trên đó viết: "Đô chỉ huy cực kỳ thích sủng ái kỹ nữ, uống rượu hoa. Mỗi khi đến một nơi tại Sơn Đông thị sát, nhất định phải chọn vài kỹ nữ ưu tú tiếp rượu, từ đầu đến cuối, chưa từng có ngoại lệ ở nơi nào."

"Đô chỉ huy sứ rất hứng thú với địa thế Sơn Đông, một năm đi tuần tra các nơi nhiều lần, nhưng nơi đến nhiều nhất là Lăng Huyện, còn đặc biệt sai người vẽ bản đồ Lăng Huyện..."

"Lăng Huyện?" Lý Duy Chính lập tức bước tới trước tường, tìm vị trí Lăng Huyện trên bản đồ Sơn Đông. Rất nhanh anh đã tìm thấy, nó nằm ở phía đông nam Đức Châu, sát cạnh Cổ Hà. Nhìn trên bản đồ, Lăng Huyện không phải là vị trí chiến lược, thậm chí còn thua xa Đức Châu. Anh cúi đầu trầm tư một lát, liền lập tức ra lệnh cho thân binh bên cạnh: "Truyền lệnh của ta xuống, bảo Sở Tham mưu lập tức cử người đi vẽ bản đồ Lăng Huyện, ta cần bản đồ chi tiết nhất."

"Rõ!" Thân binh vừa định đi truyền lệnh, Lý Duy Chính lại gọi giật lại: "Đợi đã."

Anh cầm báo cáo mật về Lý Cảnh Long trên bàn, đưa cho thân binh: "Đưa cả cái này cho Tào đại nhân ở Sở Tham mưu, bảo ông ấy tìm vài người chuyên nghiên cứu, nhất định phải tổng hợp ra một bản báo cáo hữu ích."

Thân binh rời đi, Lý Duy Chính lại quay về bên bản đồ, chăm chú nhìn vào vị trí Lăng Huyện tại Sơn Đông. Hồi lâu sau, anh lẩm bẩm một mình: "Lý Cảnh Long, chẳng lẽ người thay đổi cục diện chiến tranh thực sự là ngươi sao?"

Bách Hoa Viện ở kinh thành là một trong những thanh lâu nổi tiếng nhất Đại Minh. Đặc biệt là kỹ nữ đứng đầu nơi này, Hàn Thiên Kiều, đến cả trăm lượng vàng cũng khó cầu được một đêm. Càng khó cầu, người tìm đến lại càng đông. Thậm chí có một đại thương gia từ Chiết Giang nguyện bỏ ra nghìn vàng để cầu một đêm nhưng vẫn bị khéo léo từ chối. Bách Hoa Viện cũng đành chịu, tiểu thư Hàn Thiên Kiều này chỉ treo biển ở Bách Hoa Viện, còn việc tiếp khách nào hay không đều do chính cô quyết định.

Chuyện đại thương gia Chiết Giang bỏ nghìn vàng mà không được toại nguyện lập tức gây chấn động kinh thành. Dưới sự nài nỉ của Bách Hoa Viện, Hàn tiểu thư cuối cùng cũng lên tiếng: Người tình trong mộng của nàng phải hội đủ ba điều kiện. Một là xuất thân danh gia vọng tộc; hai là phong lưu tiêu sái, hiểu lòng người; ba là phải là anh hùng thiên hạ, có thể cầm cương phi ngựa vượt qua cửa ải Hạ Lan Sơn. Ba điều kiện này thiếu một không được, và chúng cũng trở thành tâm điểm bàn tán của kinh thành.

Người có lòng tính toán, kẻ hội đủ ba điều kiện này không ai khác ngoài các phiên vương hoàng tộc, kế đến là Lý Duy Chính ở Liêu Đông. Nhưng lập tức có người phản đối, Lý Duy Chính ngay điều thứ hai đã không đạt, hơn nữa cũng chẳng thể gọi là phong lưu tiêu sái. Thế nhưng, người ta nhanh chóng nhận ra, chủ tướng Bắc phạt Lý Cảnh Long mới là người phù hợp nhất với điều kiện của Hàn tiểu thư, thậm chí còn vượt xa mong đợi.

Chẳng bao lâu sau, Hàn tiểu thư biến mất khỏi tầm mắt mọi người như pháo hoa tháng Năm. Ngay cả Bách Hoa Viện cũng không nói rõ nàng đi đâu. Người kinh thành tiếc nuối một thời gian rồi dần dần cũng quên bẵng chuyện này.

Nhưng có một người biết rõ, thậm chí hắn còn biết hôm nay Hàn Thiên Kiều mặc y phục gì, uống rượu gì, ngủ ở nơi đâu.

Bạch Tửu Phường ở huyện Giang Ninh là nơi tập trung các thợ nấu rượu của kinh thành, có gần vạn hộ cư trú tại đây. Gần một nửa rượu trắng của vương triều Đại Minh đều xuất phát từ đây. Tuy nhiên, sau khi lương thực quân nhu trở nên khan hiếm, triều đình bắt đầu kiểm soát chặt chẽ lương thực dùng để nấu rượu, ngành công nghiệp này cũng theo đó mà sa sút nghiêm trọng. Nhiều hộ nấu rượu thậm chí phải lén lút đi mua khoai lang về nấu rượu để duy trì sinh kế.

Nhưng cũng có những hộ không bị ảnh hưởng. Tại Bạch Tửu Phường có ít nhất ba xưởng không chịu sự kiểm soát lương thực. Chúng thuộc dạng nửa quan nửa tư, mỗi nhà đều có con đường riêng. Trong đó có một nhà tên là Quế Hoa Phường, nổi tiếng với rượu hoa quế, vị ngọt dịu, dư vị kéo dài, đã có lịch sử trăm năm. Quế Hoa Phường vốn mở ở phủ Tô Châu, đầu thời Hồng Vũ, Chu Nguyên Chương dời ba mươi vạn hộ thợ thủ công trong thiên hạ vào kinh, Quế Hoa Phường là một trong số đó. Mặc dù nằm ở một góc khuất của Bạch Tửu Phường, nhưng "hữu xạ tự nhiên hương", danh tiếng vẫn ngày một vang xa, nhiều tửu lâu danh tiếng ở kinh thành đều dùng rượu của họ để thu hút khách.

Khi nguồn cung lương thực bắt đầu căng thẳng, Quế Hoa Phường tuy không ngừng sản xuất nhưng sản lượng giảm đi rất nhiều, cơ bản không còn cung cấp cho các tửu lâu lớn mà chỉ bán lẻ tại cửa tiệm. Mỗi ngày, người đến mua rượu xếp thành hàng dài.

Như mọi khi, vào buổi chiều, vài kỵ binh hộ tống một chiếc xe ngựa đến Quế Hoa Phường mua rượu. Người đi mua là một thị nữ, chính là thị nữ thân cận của Hàn Thiên Kiều – người đã biến mất gần nửa tháng nay. Mỗi ngày uống hai chén rượu hoa quế là thói quen của Hàn tiểu thư, hơn nữa phải là rượu mới nấu trong ngày, nên nhiệm vụ của thị nữ này là mỗi ngày đến mua một bình nhỏ. Suốt nửa năm nay ngày nào cũng vậy, trước kia là tiểu nhị của Bách Hoa Viện đi cùng, nay đã thay bằng kỵ binh hộ tống.

Điều này thực chất đã ngầm tiết lộ nơi ở của Hàn tiểu thư. Nàng đã vào quân doanh, nói đúng hơn là bị văn tài phong lưu của Lý Cảnh Long cảm hóa, theo hắn, hiện đang sống trong quân doanh và trở thành tri kỷ của hắn. Lý Cảnh Long đối với yêu cầu của Hàn tiểu thư có thể nói là "cầu gì được nấy", không chỉ chuyển toàn bộ đồ đạc trong phòng cũ của nàng đến, bài trí y hệt như cũ, mà còn đặc biệt đặt làm một chiếc lều di động do hai mươi con ngựa kéo. Chiếc lều này trở thành hành cung riêng của Lý Cảnh Long, hắn thống lĩnh năm mươi vạn đại quân, ở trong một chiếc lều nhỏ như vậy đương nhiên không thành vấn đề.

Ngoài ra, những yêu cầu đặc biệt khác của Hàn tiểu thư hắn cũng đáp ứng tất cả, bao gồm cả việc mỗi ngày cho thị nữ đi mua rượu hoa quế. Lý Cảnh Long thậm chí từng nghĩ đến việc đưa thợ nấu rượu về quân doanh, nhưng Hàn tiểu thư bảo hắn rằng rượu này chỉ có thể dùng nước giếng sau xưởng mới nấu thành, nước khác đều không được, Lý Cảnh Long đành bỏ ý định.

Trước tiệm rượu Quế Hoa đã xếp hàng dài, thị nữ của Hàn tiểu thư đương nhiên không cần xếp hàng, cô xách bình bích ngọc của Hàn tiểu thư đi thẳng vào xưởng, vài kỵ binh đứng canh ngoài cửa.

Một lát sau, cô bưng bình rượu hoa quế vừa mới nấu xong bước ra. Chủ xưởng cúi đầu khom lưng tiễn cô, lại còn lấy lòng nhét tiền vào tay mỗi kỵ binh. Các kỵ binh đều cười nhận lấy. Thị nữ mỉm cười duyên dáng với kỵ binh: "Chúng ta về thôi!"

Các kỵ binh hớn hở cùng nhau nhảy lên ngựa, hộ tống hai bên xe ngựa. Thị nữ lên xe, xe ngựa lập tức chuyển bánh, hướng thẳng về phía tây bắc mà đi.

Chủ xưởng mỉm cười nhìn họ đi xa cho đến khi khuất bóng, trong mắt hắn lóe lên một tia lạnh lùng. Hắn lập tức lớn tiếng nói với vài tiểu nhị: "Ta ra ngoài có việc, các ngươi trông coi cửa tiệm cho tốt."

Nửa canh giờ sau, chủ xưởng rượu Quế Hoa xuất hiện trong một căn mật thất bốn bề không cửa sổ. Kỷ Cương ngồi sau một chiếc bàn, đang cẩn thận mở một bức mật thư viết trên lụa trắng, sợ rằng mực sẽ dính vào nhau. May mắn thay, không một chữ nào bị nhòe. Kỷ Cương đọc kỹ một lượt rồi giao cho tâm phúc bên cạnh: "Sao chép lại bức thư này."

Lúc này hắn mới ngẩng đầu hỏi: "Cô ta có mang lời nhắn gì không?"

Chủ xưởng lắc đầu: "Chúng tôi không dám nói thêm nửa lời, bức lụa trắng này là do thị nữ kẹp trong bảo sao đưa cho tôi."

Kỷ Cương mỉm cười rồi nói: "Nhiệm vụ ở Quế Hoa Phường của ngươi đã xong. Bước tiếp theo, ngươi hãy đến Tế Nam, mở một xưởng rượu tên là Lư Lăng Hương, vẫn dùng kỹ thuật nấu rượu hoa quế như cũ, chỉ cần khác biệt đi một chút là được. Ta đoán một tháng sau, Hàn tiểu thư sẽ liên lạc với ngươi."

"Thuộc hạ đã rõ, tối nay tôi sẽ lên đường đi phủ Tế Nam ngay trong đêm."

Chủ xưởng rời đi, Kỷ Cương lại lấy từ trong hộp ra một xấp tình báo đã sao chép. Hắn đắc ý cười, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, tên công tử bột Lý Cảnh Long cuối cùng không chống lại được sự cám dỗ của Hàn Thiên Kiều, đã đưa nàng vào quân doanh. Hiện tại Hàn Thiên Kiều đã thông qua cách mua rượu để gửi cho hắn rất nhiều tình báo, mô tả chi tiết đặc điểm tính cách của Lý Cảnh Long, bao gồm cả những điểm yếu của hắn. Đồng thời, chiến lược Bắc phạt của Lý Cảnh Long cũng dần dần được hé lộ. "Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng", tác dụng của một Hàn Thiên Kiều còn lớn hơn cả năm mươi vạn đại quân.

"Đại nhân, tôi chép xong rồi, không sai một chữ."

Tâm phúc đưa bản thảo qua, Kỷ Cương nhận lấy xem xét kỹ lưỡng. Có thể nói, đây là phần tình báo cuối cùng Hàn Thiên Kiều gửi từ kinh thành. Ngày mai, ba mươi vạn đại quân triều đình sẽ khởi hành tiến về phía bắc, nhưng không phải đi Hà Bắc mà là đi Tế Nam. Lý Cảnh Long muốn đoạt lại quân quyền trong tay Thịnh Dung. Ngoài ra, vì triều đình xuất hiện khủng hoảng lương thực, việc cung ứng cho quân đội không còn kịp thời, Lý Cảnh Long bắt đầu nảy sinh tâm lý bất mãn với triều đình, đây là một hiện tượng đáng chú ý.

Kỷ Cương rất hài lòng với phần tình báo này. Lý Cảnh Long đoạt quyền ở Tế Nam, không mất một hai tháng thì không xong việc. Như vậy, Yên Vương hoàn toàn có thể tập trung tinh thần để đối phó với Tần, Tấn.

Hắn lập tức sắp xếp hơn hai mươi phần tình báo, giao cho tâm phúc: "Đóng thành tập ngay, phái người gửi ngay cho Yên Vương điện hạ."

Sáng hôm sau, ba mươi vạn đại quân Bắc phạt đóng tại bờ nam sông Trường Giang cuối cùng cũng khởi hành. Gia quyến của hàng chục vạn quân sĩ dìu già dắt trẻ đến bên sông tiễn đưa người thân. Đội ngũ tiễn đưa đông nghịt kéo dài đến hơn mười dặm. Binh sĩ ôm lấy vợ con nhìn lần cuối, rồi tàn nhẫn quay lưng, rơi lệ tiến về phía bắc. Ba mươi vạn đại quân cờ xí rợp trời, đội ngũ đen kịt không thấy điểm dừng, hàng chục con tàu lớn đang tấp nập vận chuyển quân đội qua sông.

Ở giữa quân đội, có một chiếc lều lớn màu trắng hình bầu dục đặc biệt gây chú ý. Chiếc lều này đặt trên một tấm ván gỗ lớn, phía dưới có bánh xe, do hai mươi con chiến mã kéo. Đây chính là doanh trướng cá nhân của Lý Cảnh Long. Lúc này, Hàn Thiên Kiều cải trang nam nhi đang chống cằm ngồi ở cửa lều, đôi mắt đẹp chứa chan tình cảm đang nhìn đắm đuối người yêu của mình – chủ tướng Bắc phạt Lý Cảnh Long, người đang mặc giáp bạc, cưỡi trên lưng tuấn mã trắng, trông như ngọc thụ lâm phong. Lý Cảnh Long đã bị mỹ nhân này mê hoặc, thậm chí không tiếc để nàng cải trang nam nhi ẩn mình trong quân đội. Lúc này, hắn dường như cảm nhận được ánh mắt của người đẹp, quay đầu mỉm cười nhẹ với Hàn Thiên Kiều trong lều.

Đúng lúc này, một binh sĩ phi ngựa tới báo: "Đại soái, Hoàng thượng đặc biệt đến tiễn đưa, đang đợi bên bờ sông, xin Đại soái đi ngay."

"Ta biết rồi!" Lý Cảnh Long ngạo nghễ cười. Hắn lập tức kéo cương ngựa, thân mình vươn cao, tạo dáng như thế "vực sâu ghì cương", trông vô cùng tiêu sái. Hắn nhìn Hàn Thiên Kiều thật sâu, rồi quất mạnh roi ngựa, lao nhanh về phía bờ sông như một cơn gió lốc.