Hạ Quan là một nơi nhiều sương mù. Trời còn chưa sáng hẳn, màn sương trắng xóa như sữa đã bao phủ lấy vùng hoang dã mênh mông ngoài ngoại ô, cách vài chục bước chân đã không nhìn thấy bóng người. Thời tiết sương mù dày đặc thế này thường là điều kiêng kỵ của cả hai bên giao chiến, họ thà cố thủ trong trại còn hơn mạo hiểm xuất binh. Nhưng lần này lại là ngoại lệ. Trong làn sương đặc quánh, trên một gò đất cao phía bên trái đại doanh quân Nhật bỗng truyền đến tiếng nổ dữ dội. Năm mươi khẩu pháo kiểu mới của quân Minh luân phiên bắn phá cao điểm này, cây cối bị đánh gãy, đất đá văng tung tóe, máu thịt bay tứ tung. Gần một ngàn quân Nhật đóng quân trên gò cao đối mặt với đợt tấn công bất ngờ của quân Minh thì hoảng loạn, không ai chỉ huy, họ bắn tên xuống dưới một cách vô định, nhưng rất nhanh đã bị pháo của quân Minh dập tắt.
Đạn nổ có uy lực vô cùng, những quả đạn pháo đen ngòm như mưa đá rơi xuống gò cao, cả cao điểm bị nhuộm đỏ bởi ánh lửa ngút trời. Pháo phun ra những tia chớp nhảy múa trong làn sương, đạn pháo mang theo tiếng rít bi thương xé toạc bầu trời, nổ tung thành từng đám lửa và khói bụi.
Quân Nhật trên gò cao gần như rơi vào cảnh sụp đổ, nỗi sợ hãi ghê tởm gặm nhấm lòng mỗi người. Họ nằm rạp xuống đất không dám nhúc nhích, cuối cùng có kẻ gầm lên như dã thú, nhảy dựng lên chạy loạn xạ về phía trước, nhưng lập tức bị đạn pháo từ trên trời rơi xuống xé xác thành trăm mảnh.
Cuộc pháo kích kéo dài suốt gần nửa canh giờ. Khi vài trăm quân Nhật còn sót lại đã hoàn toàn tan rã, ba ngàn kỵ binh quân Minh chờ đợi đã lâu đột ngột xuất kích. Họ như cơn bão táp, với sức mạnh không thể ngăn cản quét sạch mặt đất, chiến đao vung lên, sát khí ngút trời, quét sạch mọi sinh mệnh còn sót lại trên mặt đất. Kỵ binh gần như không gặp phải bất kỳ sự cản trở nào, một hơi chiếm lấy gò cao này. Khi sương mù dần tan, đại doanh quân Nhật hiện rõ ngay trước mắt. Gò cao này đối với cung tên có lẽ không có ý nghĩa gì, nhưng đối với đại bác của quân Minh, nó chẳng khác nào một vị thần chết đang ngồi trên đầu quân Nhật, lạnh lùng nhìn xuống họ.
Thực tế, ngay từ khi quân Minh bắt đầu pháo kích gò cao, Túc Lợi Nghĩa Trì đã lập tức nhận ra ý đồ của đối phương. Chiếm được điểm cao này, đại bác của quân Minh sẽ quyết định thắng bại của cả chiến dịch. Vì vậy, khi sương mù còn chưa tan, Túc Lợi Nghĩa Trì đã tổ chức sáu ngàn quân Nhật điên cuồng phản công, hòng đoạt lại điểm cao này. Cùng lúc đó, bảy ngàn quân viện của quân Minh cũng bắt đầu tiến về phía gò cao.
Không có khúc dạo đầu, màn mở đầu của đại chiến bất ngờ diễn ra trong cuộc tranh giành gò cao. Sương mù đã nhạt dần, ánh mặt trời nhuộm làn sương thành màu đỏ kim. Quân Minh trên gò cao đã dàn trận, hai ngàn quân hỏa thương ở phía trước, hai bên triển khai mỗi bên bốn mươi khẩu pháo kiểu mới có thể thay đạn từ phía sau. Phía sau hỏa thương binh là ba ngàn kỵ binh, tiếp đó là năm ngàn bộ binh. Đây là lối đánh truyền thống của quân Minh, Thần Cơ Súng ở trước, kỵ binh ở sau, bộ binh theo sau cùng.
Ở trung tâm gò cao dựng lên một đài cao tạm thời, trên đó có sĩ quan truyền tin dùng cờ hiệu phát đi từng mệnh lệnh tác chiến. Quân Minh dù đã dàn trận nhưng không phải chỉ ngồi chờ địch. Một trăm khẩu pháo truyền thống đã được kéo lên gò cao, bắt đầu pháo kích vào đại doanh quân Nhật. Những quả đạn pháo như mưa rơi xuống đại doanh, tiếng nổ, tiếng gào thét ngày một lớn, từng đợt nổ liên tiếp vang lên trong đại doanh quân Nhật. Tiếng kêu thảm thiết của kẻ trúng đạn, tiếng gào thét kinh hoàng, tiếng khóc than của người đối diện với cái chết vang vọng trong trại. Vụ nổ gây ra hỏa hoạn, lưỡi lửa nuốt chửng lều trại, ngọn lửa bùng lên ngút trời, không khí trong toàn khu vực tràn ngập mùi đất trộn lẫn với máu tanh, khiến người ta nghẹt thở.
Túc Lợi Nghĩa Trì cũng đã bất chấp tất cả. Một mặt hắn ra lệnh bỏ đại doanh phía Bắc, toàn bộ binh lính dồn về phía Nam đại doanh để tránh đợt pháo kích từ trên cao xuống. Mặt khác, hắn từ bỏ ý định thăm dò, trực tiếp tung một vạn năm ngàn quân tấn công quân Minh. Hắn đã nhìn ra, quân Minh ngoài hỏa khí ra, những thứ khác cũng giống như quân đội của mình. Hơn nữa, đại bác của quân Minh trên gò cao rất cồng kềnh, chỉ cần mình đoạt lại được gò cao, mấy chục khẩu đại bác sẽ rơi vào tay mình.
Túc Lợi Nghĩa Trì hạ lệnh nghiêm ngặt: "Kẻ nào xông lên được gò cao, thưởng ngàn vàng, thăng ba cấp."
Mười vạn đại quân tiến về phía Tây do Túc Lợi Nghĩa Mãn dẫn đầu chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của quân Bắc Triều, từng trải qua vài trận đại chiến với Nam Triều, ngay cả trong thời bình cũng trải qua huấn luyện tàn khốc. Ở một mức độ nào đó, họ đều là quân nhân chuyên nghiệp. So với sự yếu kém của quân Cao Ly, quân Nhật bất kể là trang bị hay sức chiến đấu đều sắc bén hơn rõ rệt. Họ mặc giáp nhẹ, tay cầm trường mâu hoặc chiến đao, quan trọng hơn là họ không sợ chết. Dưới sự thúc giục của tiếng trống trận cùng phần thưởng hậu hĩnh, kỵ binh đi trước, bộ binh theo sau, họ phát động cuộc tấn công mãnh liệt vào quân Minh.
Trong cuộc chiến cứng đối cứng này, kỵ binh quân Nhật đầu tiên gặp phải sự đón đầu của súng hỏa mai quân Minh. Sau cuộc thực chiến quy mô nhỏ ở đảo Y Kỳ, đội hỏa thương quân Minh đã thay đổi nhẹ cách tác chiến, từ ba hàng thành hai hàng, khoảng cách giữa hai hàng khoảng một trượng. Một hàng quỳ xuống nạp đạn, hàng kia đứng dậy bắn. Hai ngàn hỏa thương binh như những đợt sóng nhấp nhô, đạn bắn ra như mưa trút xuống quân Nhật đang xung phong. Từng hàng kỵ binh Nhật đi đầu trúng đạn ngã xuống, chiến mã hí vang, đổ ập xuống, hất văng kỵ binh trên lưng ngựa ra ngoài. Nhưng điều này không thể ngăn cản cuộc tấn công điên cuồng của quân Nhật, họ giẫm lên xác đồng đội tiếp tục xông lên. Cung tên trong tay họ bắn ra, hàng vạn mũi tên tạo thành một tấm lưới dày đặc bắn về phía trận địa quân Minh, nhưng cuối cùng vì tầm bắn không đủ nên không gây ra tổn thương thực chất nào cho quân Minh.
Sĩ quan chỉ huy hỏa thương binh là Thiên hộ Trần Ngọc, hắn như một cỗ máy, ánh mắt lạnh lùng, cờ lệnh đỏ trong tay vung lên hạ xuống. Họ đã trải qua gần nửa năm huấn luyện bí mật trên hải đảo, không chỉ huấn luyện tốc độ nạp đạn, mà quan trọng hơn là sự đồng nhất trong hành động. Cờ đỏ hạ xuống, nâng súng bắn; cờ đỏ giơ lên, quỳ xuống nạp đạn. Bất kể phát súng trước có kịp bắn hay không đều phải tuân lệnh, kẻ không kịp bắn sau khi quỳ xuống phải lập tức tự điều chỉnh. Trước khi cờ lệnh màu vàng xuất hiện, dù địch có xông đến trước mặt cũng không được lùi bước, chỉ được lắp lưỡi lê để giáp lá cà.
Súng hỏa mai của quân Minh lúc này phát huy tối đa ưu thế, đạn bắn tạo thành một đường phong tỏa tử thần, khiến quân Nhật không thể xông vào trong vòng hai trăm bước. Hai ngàn hỏa thương binh kiên trì suốt một khắc đồng hồ, quân Nhật ba lần bị đánh lui, ba lần xung phong, quân Nhật trên gò cao thương vong vô số, xác chết chồng chất lên nhau, máu chảy thành sông, kẻ bị thương nằm trên đất lăn lộn gào thét, không lâu sau liền đau đớn mà chết.
Hàng ngàn kỵ binh Nhật đi đầu đã tổn thất quá nửa, nhưng tiếng trống thúc quân phía sau vẫn vang lên không dứt. Ngay khi họ lần thứ tư xung phong tiến vào trong vòng một trăm năm mươi bước, đội hình quân Minh cũng có sự thay đổi tinh tế. Hai hàng hỏa thương thủ biến thành một hàng, hàng trước dừng bắn, tay cầm đại thuẫn bảo vệ phía trước hàng hỏa thương thủ phía sau, sẵn sàng chống đỡ đợt mưa tên của quân Nhật. Mặc dù mưa đạn thưa dần, nhưng đại bác quân Minh bỗng nhiên khai hỏa, hai cánh mỗi bên bốn mươi khẩu pháo kiểu mới cùng bắn vào quân Nhật đang xông tới. Đạn pháo đen ngòm rơi vào đám kỵ binh và bộ binh Nhật, nổ tung dữ dội. Cả sức sát thương lẫn sự chấn động đều vượt xa súng hỏa mai, mỗi quả đạn nổ tung, binh lính trong phạm vi ba trượng xung quanh đều tan xác, tiếng kêu thảm thiết không dứt, tay chân cụt bay tứ tung. Từng lớp quân Nhật ngã xuống, kẻ phản ứng đầu tiên là chiến mã, chúng bị tiếng nổ đinh tai nhức óc và ánh lửa ngút trời làm cho kinh hãi, quay đầu chạy ngược lại phía bộ binh phía sau. Người ngựa va chạm, giẫm đạp lẫn nhau, như núi lở đất sụt tan tác thối lui.
Đúng lúc này, cờ lệnh trên đài cao thay đổi. Hỏa thương thủ rút sang hai bên, ba ngàn trọng kỵ binh phía sau bùng lên một tiếng hét, như hồng thủy vỡ đê, với khí thế không gì cản nổi lao vào quân Nhật. Họ vung chùy gai, chiến mã như gió cuốn xông vào đám đông quân Nhật, đâm chém điên cuồng. Chùy gai đập vào đầu, đầu nát bấy; đập vào giáp, giáp cùng với thịt bị xé toạc, lộ ra xương trắng hếu. Tiếng khóc than, rên rỉ nổi lên, tiếng kêu thảm thiết xé lòng, tiếng khò khè trong cổ họng trước lúc lâm chung vang lên không dứt. Gò cao dài hàng trăm bước dường như đã trở thành địa ngục trần gian, mỗi tấc đất đều bị máu thịt che phủ.
Gần như mỗi kỵ binh quân Minh đều trở thành ác quỷ giết người, hung tàn bạo liệt như cơn bão táp, trên mảnh đất xứ người này giẫm đạp tất cả, đè bẹp tất cả, quét sạch tất cả. Quân Nhật tháo chạy như lúa mì trước máy gặt, từng lớp ngã xuống. Tinh thần họ sụp đổ, vứt bỏ trường mâu, cung tên, cởi bỏ giáp trụ, họ giẫm đạp lên nhau, tranh nhau tháo chạy, miệng gào thét: "Chạy mau! Chạy mau!"
Ở trung tâm gò cao, Lý Duy Chính cưỡi trên con chiến mã Lăng Chí cao lớn, lạnh lùng nhìn tất cả những điều này. Thấy quân địch đã hoàn toàn tan rã, tiền quân kéo theo hậu quân, đội hình rối loạn, bại tượng đã hiện, hắn lập tức giơ chiến đao ra lệnh: "Lệnh toàn quân áp sát, giết một tên lính Nhật thưởng năm lạng bạc, lấy đầu tính công."
Tiếng tù và tấn công vang vọng trong không trung, tiếng trống trận ầm ầm kinh thiên động địa, một vạn năm ngàn quân Minh từ bốn phương tám hướng phát động tổng tấn công vào quân Nhật. Quân Nhật đã bị hỏa khí của quân Minh dọa cho mất mật, bắt đầu toàn quân tan tác. Túc Lợi Nghĩa Trì thấy đại thế đã mất, đành phải dưới sự bảo vệ của ba ngàn thân binh, chạy trốn về hướng Kinh Đô.
Tháng sáu năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu, quân Đông chinh Đại Minh đổ bộ lên bán đảo Trư Đầu Giác ở Hạ Quan, bùng nổ cuộc chiến tranh giành eo biển Mã Quan với ba vạn quân Nhật trấn thủ Hạ Quan. Quân Minh dựa vào hỏa khí sắc bén đã đánh bại quân Nhật. Trận này chém đầu hai vạn một ngàn người, bắt sống hơn sáu ngàn người. Chủ tướng quân Nhật là Túc Lợi Nghĩa Trì bại chạy về Kinh Đô, quân Minh liền chiếm được eo biển Mã Quan. Chủ tướng quân Minh là Lý Duy Chính lập tức chia quân làm hai đường, lệnh cho Thủy sư Đồng tri Trần Vạn Lý dẫn tám ngàn quân chặn đánh Thái chính đại thần của Bắc Triều Nhật Bản là Túc Lợi Nghĩa Mãn đang vội vã vượt biển về nước, còn hắn tự mình dẫn một vạn thủy sư, lấy hai chiếc bảo thuyền Uy Chính và Lữ Thuận làm chủ lực, dẫn ba mươi chiến thuyền hùng hổ tiến về kinh đô của Bắc Triều: Kinh Đô.
Ngay khi Lý Duy Chính lấy lý do càn quét sào huyệt Oa khấu để đông chinh Nhật Bản được một tháng, tình hình trong nước Đại Minh cũng xảy ra biến động dữ dội. Đúng như lo ngại của nhiều người, "Vụ án Phùng - Phó" nhanh chóng mở rộng. Chu Nguyên Chương lấy lý do Phùng Thắng và Phó Hữu Đức âm mưu cấu kết với Lam Ngọc làm phản, đã xử trảm Phùng Thắng và Phó Hữu Đức tại Phượng Dương, diệt tam tộc. Những người cùng vụ án bị xử trảm còn có Khai quốc công Thường Thăng, Định Viễn hầu Vương Bật, Phổ Định hầu Trần Viên, Cảnh Xuyên hầu Tào Chấn, Trục Lô hầu Chu Thọ, Đông Quản bá Hà Vinh, Vũ Định hầu Quách Anh, Tĩnh Ninh hầu Diệp Thăng, Đông Xuyên hầu Hồ Hải, Hội Ninh hầu Trương Ôn cùng hơn bốn mươi quan lại cao cấp, liệt hầu, cộng thêm con cái vợ con họ, người bị giết lên tới hơn ngàn, người bị lưu đày không đếm xuể.
Nhưng vụ án này không dễ dàng kết thúc. Chu Nguyên Chương trong cơn trọng bệnh vì sợ các đại thần trong triều thực sự cấu kết với Lam Ngọc ở Quý Châu, liền mật lệnh Cẩm Y Vệ mở rộng phạm vi điều tra. Phàm là kẻ có thư từ qua lại với Lam Ngọc, phàm là kẻ có tình giao tình riêng với Phùng, Phó đều có thể định tội là đồng đảng. Điều kịch tính là, Lại bộ Thượng thư Chiêm Huy - người chủ trì vụ án Phùng - Phó, bị người tố cáo từng cười đùa với Lam Ngọc chuyện thiên hạ, bị xử tử, vợ con thân hữu bảy mươi bốn người bị giết.
Hai chữ "phàm là" mà Chu Nguyên Chương đặt ra khiến phạm vi điều tra nhanh chóng mở rộng. Vụ án lớn xảy ra vào năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu này bắt đầu ngày càng nghiêm trọng. Ban đầu do Cẩm Y Vệ mật tra, sau đó do Hình bộ khép thành án. Dù thật hay giả, tất cả đều coi là sự thật, liền đem những kẻ liên quan chính pháp, diệt sạch tộc thuộc tội phạm, thậm chí bắt gió bắt bóng, phàm là triều thần từng hỏi thăm xã giao với ba người Lam Ngọc cũng khó tránh khỏi nỗi đau dưới lưỡi đao. Do đó, liệt hầu thông tịch, ngồi đảng diệt tộc, chỉ trong một tháng, số lượng quan lại lớn nhỏ và thứ dân cuốn vào đã lên tới hàng ngàn, mà tất cả đều diễn ra trong lúc Chu Nguyên Chương trọng bệnh chưa khỏi.
Tại Trấn Viễn vệ Quý Châu, Lam Ngọc chờ đợi suốt mấy tháng cuối cùng đã nhận được tin tức từ gia đình. Trên đại sảnh, sắc mặt Lam Ngọc trắng bệch, thân hình chao đảo, hai thân vệ vội vàng trái phải đỡ lấy hắn. Dưới đất quỳ một lão gia nhân lặn lội hàng ngàn dặm đến báo tin. Lão khóc lóc kể với Lam Ngọc rằng vợ thiếp, con cái cùng chú bác anh em hơn một trăm người của hắn đã bị giết sạch tại Phượng Dương. Lam Ngọc vốn hy vọng Chu Nguyên Chương sẽ kiêng dè, không ngờ Chu Nguyên Chương lại tàn bạo đến thế, vẫn không chút kiêng nể mà giết sạch cả nhà hắn.
"Hay! Hay lắm!" Lam Ngọc toàn thân run rẩy chỉ về phía Đông, cười thảm nói: "Đã ngươi Chu Trọng Bát vô tình, thì đừng trách ta Lam Ngọc vô nghĩa."
Hắn vịn bàn kiên quyết hạ lệnh: "Mau truyền Đường Thắng Tông và Trương Long đến gặp ta, ngoài ra mời Lữ tiên sinh."
Đường Thắng Tông và Trương Long không ở Trấn Viễn vệ, hai kỵ binh báo tin cấp tốc đi tìm, nhưng Lữ Tư Viễn lại ở đó. Một lát sau, Lữ Tư Viễn vội vã chạy đến. Hắn đã nghe tin cả nhà Lam Ngọc bị giết, hắn biết ý đồ của Chu Nguyên Chương là ép Lam Ngọc làm phản để tránh việc sau này hắn cấu kết với hoàng tử nào đó gây họa sâu xa hơn, đồng thời cũng để khép chặt vụ án Phùng - Phó.
Lữ Tư Viễn cũng không khỏi khâm phục quyết tâm "tráng sĩ chặt tay" của Chu Nguyên Chương, thà đau nhỏ chứ nhất định không để khối u lây lan. Một khi Lam Ngọc bị định là nghịch tặc, thì thiên hạ ai cũng sẽ không mạo hiểm làm phản để theo hắn. Thế nhưng một khi Lam Ngọc thực sự làm phản, điều này lại có chút khác biệt với chiến lược mà Lý Duy Chính đã định. Trong phương án Lý Duy Chính đưa cho hắn, Lam Ngọc không được công khai làm phản, mà nên ủng hộ Tần Vương đoạt vị, từ đó sau khi Chu Nguyên Chương qua đời sẽ hình thành cục diện ba chân vạc giữa Tần, Yên và triều đình.
Bây giờ Chu Nguyên Chương đã ra tay trước, việc khuyên Lam Ngọc giữ bình tĩnh có chút khó khăn. Tuy nhiên, khi nghe tin dữ mà Lam Ngọc tìm đến mình trước, chứng tỏ trong lòng hắn vẫn chưa quyết định được.
Lữ Tư Viễn đã có tính toán trong lòng, hắn vội vã bước vào đại sảnh, thấy Lam Ngọc ngồi đó cúi đầu không nói, liền lập tức tiến lên cúi chào sâu: "Lữ Tư Viễn bái kiến Đại tướng quân."
Lam Ngọc ngẩng đầu thấy là hắn, vội bảo hắn ngồi xuống, rơi lệ nói: "Đúng như tiên sinh dự đoán, Chu Nguyên Chương thực sự đã giết sạch người nhà của ta, ta đã mờ mịt không biết làm sao, xin tiên sinh dạy ta bước tiếp theo."
Lữ Tư Viễn trầm ngâm một chút rồi hỏi: "Đại tướng quân trước hết phải nói thật với ta, có ý định dựa vào Quý Châu tự lập làm đế hay không?"
Lam Ngọc lắc đầu thở dài: "Vừa rồi trong lúc phẫn nộ ta quả thực có ý định này, nhưng giờ bình tĩnh lại thấy có chút không ổn, ta lo binh sĩ trong quân có thể sẽ có dị nghị."
"Đại tướng quân nhìn ra được điểm này, chứng tỏ Đại tướng quân không mắc mưu."
"Mắc mưu?" Lam Ngọc ngẩn người, vội hỏi: "Mắc mưu gì?"
Lữ Tư Viễn vuốt râu cười nhẹ: "Đại tướng quân tưởng Hoàng thượng thực sự không nghĩ đến hậu quả của việc giết người nhà tướng quân sao? Ngài ấy biết chứ, thực ra ngài ấy chính là hy vọng Đại tướng quân tốt nhất là làm phản ngay lập tức, tự lập làm đế. Như vậy Đại tướng quân quyết định trong lúc vội vàng, binh sĩ quân Quý Châu chắc chắn không phục, từ đó xảy ra binh biến. Ngài ấy lại từ đó mà phân hóa, có lẽ là quan cao cho Đường Thắng Tông, bổng lộc dày cho Trương Long, như vậy Đại tướng quân và đại tướng dưới quyền trở mặt, có lẽ chẳng cần ngài ấy phái một binh một tốt nào, đầu của Đại tướng quân đã được dâng lên ngự án của ngài ấy rồi."
Lam Ngọc hít một hơi lạnh, Lữ Tư Viễn phân tích rất đúng. Với sự lão luyện của Chu Nguyên Chương, chắc chắn ngài ấy đã mưu tính như vậy, mình suýt chút nữa đã mắc mưu. Nghĩ đến đây, hắn lập tức đứng dậy cúi chào sâu với Lữ Tư Viễn: "Tiên sinh đúng là Khổng Minh của ta. Xin tiên sinh dạy ta bước tiếp theo nên làm thế nào?"
Lữ Tư Viễn lại lạnh lùng nói: "Đại tướng quân nói sai một điểm, ta không phải Gia Cát Khổng Minh, biệt hiệu của ta gọi là 'Độc Tú Sĩ', thường chỉ những lúc quan trọng mới hiểu được ý nghĩa sâu xa của biệt hiệu này. Ví dụ như bây giờ, ta đã sớm cân nhắc cho Đại tướng quân. Ta hiến cho Đại tướng quân 'Tuyệt Hộ Tam Kế'. Đại tướng quân nếu áp dụng ba kế này, tất sẽ hóa nguy thành an, và nắm giữ chủ động thiên hạ."
"Tuyệt Hộ Tam Kế?" Lam Ngọc lẩm nhẩm hai lần, hắn vội vàng hỏi: "Tiên sinh có thể nói rõ. Ta nhất định tuân theo kế sách của tiên sinh."
Lữ Tư Viễn không nhanh không chậm nói: "Cái gọi là Tuyệt Hộ Tam Kế, chính là Tuyệt Nhân Hộ, Tuyệt Địa Hộ, Tuyệt Thiên Hộ. Tuyệt Nhân Hộ chính là giết Đường Thắng Tông và Trương Long để trừ hậu họa, đồng thời nắm vững quân quyền Quý Châu. Thứ hai, Đại tướng quân có thể phái người đến Tây An, kết minh với Tần Vương, biểu thị rõ ràng ủng hộ hắn làm tân đế Đại Minh. Kẻ này hôn quân vô đạo, đợi đến khi hắn có hy vọng xưng đế, lại dùng thuốc độc giết hắn, Đại tướng quân liền có thể lấy đó mà thay thế, đây chính là Tuyệt Địa Hộ."
Lam Ngọc tinh thần chấn động, hai kế sách này, đặc biệt là Tuyệt Địa Hộ, đã mở ra cho hắn một cánh cửa mới, khiến hắn nhìn thấy một tương lai hoàn toàn mới. Lam Ngọc kích động hỏi: "Vậy Tuyệt Thiên Hộ nghĩa là gì?"
"Đại tướng quân chẳng lẽ không nghĩ ra ai là 'Thiên Hộ' sao?"
Lữ Tư Viễn cười nham hiểm: "Đại tướng quân có thể hịch cáo thiên hạ, nói rằng mình tuyệt đối không có lòng làm phản, chỉ là trốn ở Quý Châu tránh họa Phùng - Phó. Đồng thời chỉ ra Hoàng thượng dùng tội danh 'mạc tu hữu' để bắt gió bắt bóng, giết hại vô tội, thực ra chỉ vì bảo vệ lợi ích riêng của một nhà. Đại tướng quân có thể trong bài hịch dùng lời lẽ chính nghĩa khuyên ngài ấy đừng làm chuyện như Hạ Kiệt, Thương Trụ, phải kịp thời sửa đổi, tạ lỗi với những người vô tội bị giết, như vậy mới không bị hậu thế nguyền rủa. Ta nghĩ khi ngài ấy nhận được bài hịch cáo thiên hạ của Đại tướng quân, sẽ có hiệu quả như thế nào. Đây, chẳng phải là Tuyệt Thiên Hộ sao?"
