Tần Vương tuy thất bại trong sự kiện ép cung, nhưng lại đạt được thu hoạch ngoài ý muốn. Ông ta đã bí mật đạt được thỏa thuận liên minh với Chu Vương, cùng nhau lật đổ triều đình mới của Kiến Văn, đoạt lại giang sơn Đại Minh vốn thuộc về mình. Khi đó, ba nước Tần, Tấn, Chu sẽ cùng nhau chia sẻ xã tắc giang sơn.

Ngày thứ hai sau khi liên minh, Thiệu Văn Đạt đột nhiên chạy đến báo tin con trai trong nhà mắc bệnh nặng, hắn phải lập tức trở về Tây An. Tần Vương rất sảng khoái đồng ý, còn ban thưởng cho hắn một ngàn lượng bạc làm chi phí thuốc men. Nhờ vậy, Thiệu Văn Đạt đã kịp thời thoát khỏi bên cạnh Tần Vương trước khi Yên Vương kịp trả thù.

Tần Vương hoàn toàn không hay biết gì về những việc này, ông ta cũng đang chuẩn bị trở về nước. Nhiệm vụ ở kinh thành đã hoàn thành, tâm trạng Chu Sảng trở nên nhàn hạ, liền gọi hơn mười nàng cơ thiếp đến đêm ngày hoan lạc. Nhưng chơi được hai ngày ông ta lại thấy chán ngán, ở trong vương phủ cũng cảm thấy bí bách, liền lén lút dẫn theo mấy chục hộ vệ đến Bắc Phượng trà lâu, nơi ông ta thường lui tới trước kia để nghe hát.

Xem tạp kịch là sở thích lớn của Chu Sảng. Trong vương cung Tần quốc tại Tây An của ông ta có nuôi hai đoàn tạp kịch chuyên diễn kịch cho ông ta xem. Lần này vào kinh, đoàn tạp kịch không mang theo, thị vệ trưởng đề nghị mời các đoàn tạp kịch danh tiếng ở kinh thành vào vương phủ diễn, nhưng ông ta lại không muốn xem ở vương phủ, ông ta thích không khí náo nhiệt, ồn ào ở trà lâu hơn.

Chu Sảng không hề lo lắng sẽ xảy ra chuyện gì. Hôm qua, tiểu tử Chu Doãn Văn lại hạ chiếu thư, khẳng định sẽ đảm bảo an toàn cho các vị hoàng thúc. Hơn nữa, Bắc Phượng trà lâu cách vương phủ của ông ta rất gần, một khi có biến, hộ vệ sẽ lập tức đến cứu viện. Vả lại bên cạnh ông ta còn có mấy chục cao thủ hộ vệ, nên ông ta hoàn toàn không lo lắng về vấn đề an toàn.

Bắc Phượng trà lâu chỉ cung cấp địa điểm biểu diễn cho các đoàn tạp kịch lớn trong kinh thành đến diễn. Hôm nay vừa vặn có một đoàn tạp kịch từ Phượng Dương đến diễn ở đây. Chu Sảng mặc một chiếc áo bào lụa trắng, tay cầm quạt xếp, được mấy chục thị vệ hộ tống đến trước cửa Bắc Phượng trà lâu.

Ông ta rất lão luyện ngẩng đầu nhìn bảng diễn, đọc: "Danh kịch Phượng Dương - Lý Mỹ Nương, tốt!"

Chưởng quỹ trà lâu đã sợ đến mức quỳ rạp xuống đón tiếp: "Thảo dân Tào An Đức khấu kiến Tần Vương điện hạ."

Chu Sảng cười ha hả nói: "Ta là khách quen của các ngươi rồi, vẫn là chỗ cũ, quy củ cũ."

Chỗ cũ của ông ta chính là hàng ghế tốt nhất ở tầng hai, còn quy củ là khi ông ta xem hát, xung quanh không được có một người lạ nào, nói trắng ra là ông ta bao trọn tầng hai. Về phần tiền xem hát, lúc tâm trạng tốt ông ta sẽ thưởng mười lượng, tám lượng, lúc tâm trạng không tốt sẽ sai người đánh cho cả gánh hát một trận nhừ tử. Điều này vẫn chưa là gì, nếu ông ta để mắt đến cô nương nào trên sân khấu, ông ta sẽ bắt người đó đi. Cho nên sự xuất hiện của ông ta khiến chưởng quỹ trà lâu thầm khổ không sao kể xiết. Khó khăn lắm mới yên ổn được vài năm, tên vương gia khốn kiếp này lại đến rồi. Ông ta thầm thở dài, xem ra hôm nay Lý Mỹ Nương lại khó mà giữ được thân.

Trong lòng căm hận nhưng chưởng quỹ vẫn phải tỏ vẻ vui mừng khôn xiết, vội vàng gọi gánh hát ra hành lễ, đồng thời lệnh cho tiểu nhị lên tầng hai đuổi khách. Kịch còn chưa diễn, các diễn viên gánh hát vừa trang điểm xong, từng người quỳ trên mặt đất, không dám ngẩng đầu. Chu Sảng liếc mắt tìm thấy đào chính Lý Mỹ Nương, thấy nàng dáng người yểu điệu đẫy đà, dung mạo xinh đẹp, trong lòng không khỏi vui mừng, vung tay cười nói: "Xem kịch! Xem kịch! Xem xong sẽ thưởng."

Thực ra không cần tiểu nhị đuổi khách, khách tầng hai nghe tin Tần Vương đến, đều sợ đến mức lăn lộn chạy sạch. Không chỉ tầng hai, mà cả khách tầng một cũng chạy hết, toàn bộ trà lâu thực chất đã biến thành nơi bao trọn của Chu Sảng. Chu Sảng tìm chỗ ngồi cũ của mình, tiểu nhị run rẩy dâng lên loại trà ngon nhất và điểm tâm ngon nhất.

Chu Sảng nhẹ nhàng phe phẩy quạt xếp, dặn dò: "Có thể bắt đầu diễn được rồi."

Có một điều may mắn cho gánh hát là Chu Sảng không kén kịch, diễn gì ông ta cũng thích xem, giống như một kẻ béo bụng lớn, ăn gì cũng thấy ngon. Theo tiếng nhạc sáo thổi vang lên, Lý Mỹ Nương hóa trang thành bà lão chài lưới chậm rãi bước ra sân khấu, í a í ớ hát lên, ở giữa còn chèn thêm mấy câu nói thẳng thắn. Chu Sảng xem đến mức vui sướng tột độ, vỗ tay vang dội, lớn tiếng reo hò: "Hay! Hát hay lắm!"

Đúng lúc này, trên cầu thang truyền đến tiếng chạy vội vã. Một thị vệ xông lên, nói nhỏ mấy câu với thị vệ trưởng. Sắc mặt thị vệ trưởng đại biến, quay người nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy hàng trăm kỵ binh đang phi nước đại về phía trà lâu. Dân chúng trên đường sợ hãi, lảo đảo né sang hai bên. Trong đám kỵ binh có một vị đại tướng cầm đao, khí thế uy nghiêm, mày rậm mắt sâu, ánh mắt sắc bén bắn về phía này, chính là Liêu Đông tổng binh Lý Duy Chính.

"Vương gia, không xong rồi! Lý Duy Chính giết đến rồi!" Thị vệ quan kinh hãi kêu lên.

Chu Sảng chưa kịp phản ứng, ông ta đang xem rất hăng say, liền xua xua tay quát: "Đừng làm phiền ta xem kịch!"

Thị vệ quan chạy tới bẩm báo lần nữa: "Điện hạ, Lý Duy Chính đã giết đến rồi, đang ở bên ngoài."

Chu Sảng ngơ ngác ngẩng đầu lên: "Ngươi nói cái gì?"

Đột nhiên ông ta hiểu ra, sợ đến mức hét lớn một tiếng, một chân đạp lên bàn, người ông ta lộn nhào xuống đất. Cái bàn cũng văng qua lan can, lăn từ tầng hai xuống dưới, vỡ tan tành, bát đĩa trên bàn vỡ vụn. Các diễn viên trên sân khấu lập tức sững sờ, họ không dám diễn nữa, lặng lẽ lui xuống.

Các thị vệ xúm vào đỡ Chu Sảng dậy, Chu Sảng sợ đến mức toàn thân run rẩy, run giọng hét lên: "Mau phái người về báo tin!"

Lời còn chưa dứt, "vút!" một mũi tên lửa từ cửa sổ bắn vào, cắm phập vào cột gỗ, lưỡi lửa đang cháy rừng rực. Tất cả thị vệ đều kinh ngạc, Lý Duy Chính vậy mà lại làm thật.

Dưới lầu đột nhiên truyền đến mấy tiếng kêu thảm thiết, mấy tên thị vệ xông ra cửa bị tên bắn chết, ngã xuống đất. Một thị vệ lại chạy lên lầu gọi: "Điện hạ, chúng ta không ra được, họ đã bao vây trà lâu rồi."

Lúc này, lại có mấy mũi tên lửa bắn trúng cửa sổ tầng hai, cửa sổ lập tức bốc cháy ngùn ngụt. Mấy tên thị vệ xông lên dập lửa, nhưng một người trong đó bị một mũi tên lạnh bắn xuyên đầu, gào thét ngã xuống tầng hai.

"Làm sao bây giờ?" Chu Sảng như một đống bùn nhão nằm liệt trên đất, khóc lóc nói: "Các ngươi mau nói đi, giờ ta phải làm sao đây!"

Thị vệ quan hơi có chút đầu óc, hắn lập tức đỡ Chu Sảng dậy nói: "Điện hạ, kế sách hiện nay chỉ có cách người và Lý Duy Chính nói vài câu, ổn định hắn, tranh thủ thời gian để viện binh kịp đến."

"Nhưng... nhưng ta sợ lắm."

"Điện hạ, không còn cách nào khác, tầng một đã cháy rồi."

Thị vệ quan ra hiệu, mấy tên thị vệ khiêng Chu Sảng lên. Một tên thị vệ hét lớn: "Lý tổng binh, vương gia của chúng ta muốn nói chuyện với ngài, xin ngài tạm dừng tay."

Trên đường phố, Lý Duy Chính nghe thấy tiếng gọi trong lầu, vung tay ra lệnh: "Tạm dừng một lát."

Lý Duy Chính hôm nay đột nhiên giết tới không phải ngẫu nhiên. Người của hắn vẫn luôn giám sát nhất cử nhất động của Tần Vương phủ. Hôm nay phát hiện Tần Vương lén lút ra phủ, chỉ có mấy chục thị vệ, Lý Duy Chính nhận được tin báo khẩn, hắn liền biết cơ hội hắn chờ đợi đã đến. Hắn cần cơ hội này để tạo ra một tư thế, cho Yên Vương Chu Đệ xem, đồng thời cũng tạo ra cơ hội cuối cùng cho Chu Doãn Văn. Hắn lập tức dẫn năm trăm kỵ binh, lao thẳng tới Bắc Phượng trà lâu.

Năm trăm kỵ binh đồng thời ngừng tấn công và lùi lại mấy chục bước. Phía trước trà lâu nằm ngổn ngang hơn hai mươi thi thể thị vệ, trên người cắm đầy tên, lửa vẫn cháy ở hai bên cổng chính, nhưng thế lửa đã yếu đi.

"Chu Sảng, ngươi có di ngôn gì thì nói đi!" Lý Duy Chính lạnh lùng nói một câu, đồng thời liếc mắt ra hiệu cho La Quảng Tài. La Quảng Tài hiểu ý, lập tức lách mình trốn vào một góc, rút ra một mũi tên đầu sói, lắp lên dây cung.

"Lý tổng binh, tại sao ngươi muốn giết bản vương?" Gương mặt béo mập của Chu Sảng xuất hiện ở cửa sổ tầng hai, ông ta căn bản không biết phải nói gì, thị vệ đỡ thân ông ta ở dưới đang dạy ông ta.

"Ngươi quả thật là quý nhân hay quên, thù hận giữa ta và ngươi chẳng lẽ còn cần ta lặp lại sao? Ta, Lý Duy Chính, đã thề, phải tự tay chặt đầu con lợn nhà ngươi."

Ở chỗ tối bên cạnh, dây cung của La Quảng Tài đã từ từ kéo ra, dần dần kéo thành một vầng trăng tròn. Khoảng cách ở đây chỉ cách cửa sổ bốn mươi bước, mũi tên sắc nhọn đã nhắm thẳng vào đầu Chu Sảng, mắt La Quảng Tài dần dần nheo lại.

"Lý tổng binh, ngươi có điều kiện gì?" Chu Sảng lại run giọng hỏi.

"Điều kiện của ta rất đơn giản, cắt đôi tai lợn của ngươi xuống cho ta làm mồi nhậu."

Hai chữ "làm mồi" của Lý Duy Chính vừa thốt ra, ngón tay La Quảng Tài đột ngột buông ra, một mũi tên đầu sói như tia chớp bắn về phía đầu Chu Sảng. Mũi tên đến nhanh đến mức Chu Sảng căn bản không kịp phản ứng. "Phập!" một tiếng, mũi tên bắn xuyên qua tai phải của ông ta, lực đạo mạnh mẽ tiếp tục lao tới, vậy mà xé toạc cả vành tai phải của ông ta.

Chu Sảng phát ra một tiếng kêu thảm thiết xé lòng, ngửa mặt ngã xuống đất. Lý Duy Chính lại ngửa mặt cười lớn: "Rượu ngon! Tai lợn tươi ngon, rất hợp để làm mồi nhậu."

Lúc này, từ phía xa lập tức truyền đến tiếng hò hét của binh lính Tần Vương phủ. Lý Duy Chính vung tay: "Thu binh!"

Năm trăm kỵ binh cùng quay đầu, lao đi như gió cuốn về phía cửa thành, trong chớp mắt đã đi sạch, chỉ để lại ngọn lửa cháy ngùn ngụt và vũng máu trên mặt đất, trong trà lâu vẫn còn vang vọng tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết của Chu Sảng...

Tin tức Liêu Đông Lý Duy Chính và Tần Vương Chu Sảng xảy ra xung đột nghiêm trọng lập tức lan truyền khắp kinh thành. Tần Vương bị trọng thương, tất cả mọi người đều cảm thấy vô cùng chấn động. Quân đội lập tức tuyên bố giới nghiêm toàn thành, lại phái một vạn quân đội nghiêm mật bảo vệ Tần Vương.

Mà lúc này Lý Duy Chính đã ra khỏi thành, trở về đại doanh nằm ở ngoại ô phía Nam của hắn. Quân đội không dám động binh, chỉ phái mấy đội kỵ binh giám sát hắn.

Trong Ngự thư phòng của hoàng cung, Chu Doãn Văn giận dữ đập một cái nghiên mực xuống đất, hắn tức giận đến mức đôi mắt như muốn phun ra lửa. Lý Duy Chính vậy mà lại gây chuyện vào phút cuối, thư liên danh buộc tội của hơn mười vị phiên vương đã gửi vào cung, lần này thậm chí là Yên Vương cầm đầu. Bây giờ bảo hắn phải làm sao? Làm sao ăn nói với các vị vương gia, mắt thấy họ sắp về rồi, nhưng bây giờ từng người một đều không chịu đi, miệng cứ khăng khăng đòi hắn phải nghiêm trị Lý Duy Chính, nếu không sẽ lại dâng sớ chất vấn hắn tại tông miếu.

Chu Doãn Văn sợ uy thế của các thúc phụ, hắn hoàn toàn mất đi vẻ nho nhã khoan dung thường ngày, vậy mà có chút mất trí gào thét trong Ngự thư phòng: "Lý Duy Chính, rốt cuộc ngươi muốn làm gì!"

"Bệ hạ bớt giận! Việc này không đơn giản như vậy." Người khuyên can Chu Doãn Văn lại là Hộ bộ thị lang Trác Kính. Ông đang bẩm báo với Chu Doãn Văn về tình hình sau khi giảm thuế ở Giang Chiết, thì đột nhiên gặp phải chuyện này. Nhưng người ngoài cuộc tỉnh táo, sự lý trí của Trác Kính rất tỉnh táo, ông cho rằng Lý Duy Chính không phải làm việc do bồng bột, việc này ắt có thâm ý.

Chu Doãn Văn ngồi phịch xuống, dùng ngón tay đau đớn day day huyệt thái dương, hồi lâu sau, hắn mới hỏi: "Vậy ngươi nói xem, hắn làm vậy là có ý gì?"

Trác Kính do dự một chút, nói nhỏ: "Thần cho rằng Lý Duy Chính thực ra là đang cố ý tạo ra một điều kiện cho bệ hạ. Bệ hạ có thể lợi dụng cơ hội này, lấy danh nghĩa bảo vệ an toàn, phái quân đội bao vây các vương phủ, sau đó tiến hành thăm dò tước phiên đối với một hai người trong số đó. Nếu phản kháng không quyết liệt, bệ hạ liền có thể nhân cơ hội tước phiên tất cả các vương gia, dời đến vùng nội địa Giang Chiết, phái binh nghiêm ngặt quản thúc. Cục diện tước phiên khó khăn này, sẽ được giải quyết trong một lần."

Chu Doãn Văn thở dài nói: "Nhưng trẫm đã hạ hai đạo tấu chương, ba lần bốn lượt đảm bảo các vị vương gia rời đi bình an, giờ lại lật lọng, uy tín của trẫm để đâu? Người trong thiên hạ sẽ nhìn trẫm thế nào."

Trác Kính thấy hoàng thượng không phân biệt được chính phụ, liền vội nói: "Bệ hạ nếu thả hổ về rừng, sẽ để lại hậu họa khôn lường. Từ xưa Quan Trung đã là nơi đất lành chim đậu, đất đai màu mỡ ngàn dặm, phía bắc có cao nguyên Hoàng Thổ, phía nam có lá chắn Tần Lĩnh, là nơi dễ thủ khó công. Tần Vương tập hợp hàng chục vạn đại quân ở đó, triều đình làm sao lấy xuống được? Bắc Bình lại là nơi khởi binh hùng mạnh từ thời Kim Nguyên, tựa lưng vào núi Yên Sơn, nhìn xuống Trung Nguyên, thêm vào đó Yên Vương trí tuệ hơn người, rất giống tiên đế, một khi chuẩn bị đầy đủ, thiết kỵ Yên Triệu chắc chắn sẽ cuốn phăng Trung Nguyên, quân đội phương Nam của chúng ta làm sao chống đỡ nổi? Bệ hạ, vì Lý Duy Chính đã tạo cơ hội cho bệ hạ, bệ hạ nên quyết đoán hành động."

Chu Doãn Văn chắp tay sau lưng đi tới bên cửa sổ, hắn lặng lẽ nhìn về phía đỉnh vàng lưu ly của Thái Miếu. Hồi lâu, hắn nhẹ nhàng lắc đầu nói: "Trẫm với các vị hoàng thúc đều là máu mủ thân tình, trẫm không muốn làm vậy. Trẫm quyết định vẫn lấy đức phục người, lấy lễ đãi người. Nếu họ vẫn không chịu, trẫm sẽ cân nhắc việc tước phiên sau. Nhân nghĩa của trẫm còn chưa thi hành, có mặt mũi nào mà động đến đao binh trước."

"Bệ hạ!" Trác Kính vội vàng quỳ xuống, dập đầu thật mạnh: "Bệ hạ thông đọc sử sách, chẳng lẽ quên mối quan hệ cha con giữa Tùy Văn Đế và Dương Quảng sao? Chẳng lẽ quên mối quan hệ anh em ruột thịt giữa Lý Thế Dân và Kiến Thành thái tử sao? Bệ hạ nghĩ đến tình cốt nhục, nhưng họ lại bức ép từng bước, căn bản không màng đến tình chú cháu. Bệ hạ lấy oán báo đức, đây không phải là kế sách hay! Hơn nữa, bệ hạ cũng không phải là muốn giết hại họ, chỉ là để họ đổi đất làm một vị vương gia thái bình. Bệ hạ có thể cho họ vinh hoa phú quý, cũng coi như đã nghĩ đến tình cốt nhục, mong bệ hạ suy xét kỹ."

Chu Doãn Văn im lặng hồi lâu, mới thấp giọng nói: "Tiên sinh thôi đi!"

Màn đêm buông xuống, Lý Duy Chính toàn thân giáp trụ sáng loáng, cưỡi trên lưng ngựa, ánh mắt nghiêm nghị nhìn về phía kinh thành. Sau lưng hắn, ba ngàn kỵ binh đã chỉnh đốn xong xuôi, sẵn sàng chờ lệnh. Lúc này từ xa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, một đội kỵ binh phi tới, đều là tâm phúc thân binh của hắn. Viên quân quan cầm đầu hành lễ trên lưng ngựa: "Bẩm báo đại nhân, chúng ta đã nhận được tin nhắn từ Phương Lam, quân đội triều đình không có động tĩnh gì, một vạn quân bảo vệ Tần Vương phủ cũng đã nhận lệnh rút đi."

"Đồ vô dụng, không thể nâng đỡ nổi!"

Lý Duy Chính tiếc nuối lắc đầu, thở dài về phía lăng mộ của Chu Tiêu nói: "Thái tử điện hạ, ân tình của người, Lý Duy Chính hôm nay coi như trả xong rồi. Từ hôm nay trở đi, chúng ta không ai nợ ai."

Hắn lập tức quay đầu ra lệnh: "Xuất phát, quay về Liêu Đông."

Đại quân kỵ binh khởi động, như một dòng thác cuồn cuộn lao về phía Bắc. Quân đội giám sát từ xa không dám ngăn cản, sợ hãi vội vàng né sang hai bên. Hai canh giờ sau, họ vượt qua sông Trường Giang, cũng không đi thuyền, ba ngàn thiết kỵ lao thẳng về hướng Sơn Đông.

Tại Yên Vương phủ, Yên Vương Chu Đệ đã thu dọn xong xuôi, vẻ mặt ông ta vô cùng hoảng loạn, sợ hãi, liên tục thúc giục: "Nhanh! Nhanh! Chúng ta phải lập tức ra khỏi thành."

Đại tướng Trương Ngọc bên cạnh thấy chủ công vẻ mặt cực kỳ hoảng sợ, là điều hiếm thấy trong mấy năm qua, ông liền cẩn thận khuyên nhủ: "Điện hạ, vì trong cung truyền tin đến, đương kim hoàng thượng đã từ bỏ việc lợi dụng cơ hội này để tước phiên, điện hạ còn vội vàng làm gì, cứ từ từ về là được."

"Ngươi hỗn láo!" Chu Đệ tức giận đến mức dùng roi chỉ vào ông mắng lớn: "Ta là sợ kẻ nhu nhược kia sao? Lý Duy Chính đã đi rồi, nếu hắn nhân lúc ta không có ở đó dẫn quân tấn công Bắc Bình, ai có thể chống đỡ được?"

"Thuộc hạ biết tội! Lập tức xuất phát ngay."

Chu Đệ lại chắp tay với Lữ Tư Viễn: "Đứa con khốn kiếp Cao Hú, đành nhờ tiên sinh sớm tối dạy bảo."

Bây giờ vẫn chưa phải lúc trở mặt với triều đình. Chu Đệ mang theo thế tử Cao Sí, vẫn để lại đứa con thứ Cao Hú làm con tin.

"Điện hạ yên tâm, thần xin dốc hết sức mình, đến chết mới thôi!" Lữ Tư Viễn hành lễ sâu.

Chu Đệ gật đầu, ông vung tay: "Lập tức ra khỏi thành, kẻ nào ngăn cản, giết không tha!"

Ngay sau khi Lý Duy Chính dẫn quân lên phía Bắc được một canh giờ, Yên Vương Chu Đệ cũng tiếp bước dẫn hộ quân rời khỏi kinh thành, vội vã hoảng hốt trở về Bắc Bình.

Ngày hôm sau trời còn chưa sáng, tin tức Yên Vương rời đi đã lan truyền khắp các vị phiên vương, giống như đại thụ đổ nhào, các vị vương gia lập tức tan tác như bầy khỉ. Tần Vương nhịn đau mang thương tích vội vã trở về Quan Trung, Tấn Vương, Liêu Vương, Ninh Vương, Chu Vương, Tề Vương đều kinh hãi đến mức chân tay luống cuống, họ vội vàng thu dọn qua loa, cũng không từ biệt triều đình, các vương gia như thủy triều rút, lần lượt rời khỏi kinh thành.

Mà lúc này, Chu Doãn Văn vẫn còn trằn trọc trong chăn không ngủ được, vắt óc suy nghĩ cách trả lời sự chất vấn của các vị thúc phụ.