Việc bố trí binh lực thực chất là một loại ám thị tâm lý, không phải cứ điều một đội quân đặt ra sau Thái Miếu là xong chuyện, trong đó còn có kỹ xảo. Mưu kế mà Lý Duy Chính đưa cho Tề Thái gói gọn trong tám chữ: "Cao cao cử khởi, khinh khinh phóng hạ" (Giơ cao đánh khẽ). Tề Thái hiểu rõ hàm ý của tám chữ này, sau khi thỉnh ý Hoàng thượng, ông ta bắt đầu hành động.

Từ buổi chiều, từng đội quân nối đuôi nhau tiến vào thành, tạo ra một bầu không khí hoang mang bao trùm kinh thành. Tiếp đó, cổng thành đóng chặt, không cho phép bất cứ ai ra ngoài, nhưng cũng không thiết quân luật, rồi sau đó không có chuyện gì xảy ra cả. Sau khi trời tối, có người phát hiện quân đội bí mật tiến vào Hoàng thành, số lượng lên đến hai vạn người. Việc quân đội tiến vào Hoàng thành vô cùng kín đáo, mấy con phố xung quanh đều không cho phép người qua lại, nhưng vẫn bị cư dân gần đó nhìn thấy.

Ngày hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, binh lính canh giữ Hoàng thành đổi ca, họ mang đến một tin tức khiến người ta kinh hồn bạt vía: nơi mà hai vạn quân đội đêm qua tiến đến chính là Thái Miếu. Ngay lập tức, Tông Chính Tự phái người thông báo cho các vương gia, tiến vào tông miếu bái tế tiên đế, mỗi vương gia chỉ được mang theo không quá mười người tùy tùng.

Bãi triều một ngày, hôm nay chính là ngày các phiên vương chính thức bái tế tiên đế. Sau hơn mười ngày chuẩn bị, các loại lễ nghi khí cụ đều đã được bày biện xong xuôi trong tông miếu. Mây sầu giăng thấp, gió lạnh hiu hắt, Hoàng thành bao trùm một bầu không khí trang nghiêm túc mục.

Theo lễ nghi bái tế đã định, chư vương sẽ hội tụ tại Thừa Thiên Môn vào giờ Mão khắc một, sau đó xếp hàng tiến vào Thái Miếu, giờ Thìn chính là bắt đầu bái tế. Thế nhưng bây giờ đã qua giờ Mão, trước Thừa Thiên Môn vẫn lạnh lẽo vắng tanh, chỉ có ba vị phiên vương đang đợi. Ngoài Tần Vương ra, còn có An Vương và Đường Vương, cả hai đều còn rất trẻ, khoảng mười bảy mười tám tuổi. Họ đều mặc đồ tang, vẻ mặt bi thương, thỉnh thoảng lại thì thầm điều gì đó, trong mắt dần hiện lên vẻ nghi hoặc và lo lắng. Không phải phiên vương nào cũng biết chuyện gì đã xảy ra đêm qua, hai vị vương gia này hoàn toàn không hay biết gì. Họ đến đúng giờ để chờ đợi, nhưng đã qua giờ Mão mà các huynh đệ khác vẫn không thấy bóng dáng ai, điều này khiến họ vô cùng bất an.

"Hai vị hiền đệ không cần lo lắng, chắc là mọi người đang trên đường đến thôi, sắp tới rồi, ha ha!" Tần Vương quay đầu cười gượng với họ, sắc mặt ngay sau đó lại trở nên âm trầm. Vì buổi bái tế hôm nay, tối qua ông ta phấn khích đến mức gần như không ngủ được, tưởng tượng đến khoảnh khắc mình ngồi lên ngai vàng. Ông ta cũng biết việc điều động quân đội, nhưng tâm trí đã hoàn toàn bị những chuyện sắp xảy ra hôm nay chiếm trọn, căn bản không cân nhắc đến những khả năng khác. Ông ta rất đắc ý với kế hoạch "thiên y vô phùng" của mình, trước tiên dụ Chu Doãn Văn vào Thái Miếu, sau đó ép hắn phải nhận tội trước linh vị tiên đế, dù thế nào đi nữa thì hắn cũng không thể làm hoàng đế được nữa.

Chu Sảng thậm chí đã nghĩ xong các tình huống như làm sao để ép cung Chu Doãn Văn, Chu Doãn Văn sẽ trả lời ra sao. Chỉ duy nhất một điều ông ta không ngờ tới, đó là chư vương không đến. Ai cũng hy vọng Chu Doãn Văn hạ đài, tại sao họ lại không đến? Nhưng sự thật là đến giờ phút này chỉ có hai vị phiên vương không mấy quan trọng xuất hiện, Chu Sảng thực sự lo lắng không yên. Ông ta không khỏi nhớ đến việc Thiệu Văn Đạt từng khuyên mình phải đề phòng các phiên vương trở mặt vào phút chót, lúc đó ông ta đã nổi trận lôi đình, mắng nhiếc ông ta một trận tơi bời. Mà bây giờ, tình huống lại đúng như lời Thiệu Văn Đạt nói.

Chu Sảng vươn cổ nhìn về phía Thiên Bộ Lang, ông ta khao khát biết bao một đám phiên vương khí thế bừng bừng xuất hiện! Nhưng cổ ông ta đã mỏi nhừ, phía xa vẫn lạnh lẽo trống trải, không một bóng người. Lúc này đã là giờ Mão khắc một, thời gian hội họp của chư vương đã đến, nhưng trước Thừa Thiên Môn vẫn chỉ có ba người họ.

"Điện hạ, giờ lành đã đến, có nên vào trước không?" Một vị quan bộ Lễ tiến lên thấp giọng hỏi.

"Đợi thêm một lát nữa đi!" Chu Sảng lòng như lửa đốt, rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Đột nhiên, từ phía xa có bóng người lay động, dường như có hơn mười người đang đến. Chu Sảng trong lòng bùng lên niềm vui sướng, ông ta kéo thân hình béo mập của mình nghênh đón. Người đến là phiên vương, tam đệ Tấn Vương, nhưng chỉ có một mình ông ta, mười người phía sau đều là tùy tùng. Một nỗi thất vọng sâu sắc dâng trào trong lòng Chu Sảng, ông ta cay đắng hỏi: "Tam đệ sao bây giờ mới đến?"

"Nếu không phải nghĩ nhị ca sẽ khổ sở chờ đợi ở đây, hôm nay đệ cũng chẳng tới đâu."

Chu Sảng ngẩn người: "Tại sao?"

Chu Cương nhìn ông ta đầy kỳ lạ rồi nói: "Nhị ca thật sự không biết gì sao?"

"Biết cái gì, đệ nói mau!" Chu Sảng sốt ruột đến mức muốn gào lên.

Chu Cương nhìn xung quanh, hạ thấp giọng ghé vào tai ông ta nói: "Đêm qua, Chu Doãn Văn đã điều động khẩn cấp hai vạn tinh binh mai phục phía sau Thái Miếu. Đệ nghe binh lính canh giữ cung thành nói, phía sau Thái Miếu đều đã bị che chắn, sát khí ngút trời."

Chu Sảng kinh hãi: "Đây, đây là chuyện gì thế này?"

Chu Cương hừ lạnh một tiếng: "Không cần nói cũng biết, chắc chắn là có kẻ trong số các phiên vương đã mật báo, Chu Doãn Văn đã động sát tâm rồi."

Chu Sảng sợ đến mức lùi lại hai bước, giọng run rẩy hỏi: "Ai có thể là kẻ mật báo?"

"Còn phải hỏi sao? Nhị ca thử đoán xem là ai."

Chu Sảng đã hiểu, đây chắc chắn là việc tốt do Yên Vương làm. Một luồng hận ý dâng lên trong lòng, ông ta nghiến răng nói: "Vậy hắn bây giờ đang ở đâu? Hắn dám không đến bái tế phụ hoàng sao?"

"Nhị ca, người ta thông minh hơn chúng ta, đệ nghe nói hắn đã sớm đến Hiếu Lăng tế phụ hoàng rồi. Ninh Vương, Liêu Vương, Chu Vương cũng đi theo. Họ không đến Thái Miếu, nhưng cũng chẳng ai có thể nói họ bất hiếu." Chu Cương chán nản thở dài.

"Nhị ca, chúng ta mau về thôi! Ngày mai chúng ta cũng tự đi Hiếu Lăng tế phụ hoàng, không cần quan tâm đến sự sắp đặt của triều đình nữa."

Chu Sảng ngẩn ngơ nhìn bầu trời, ông ta gần như muốn hét lên: "Tại sao người bị tổn thương luôn là mình?"

"Bệ hạ giá lâm!" Từ bên trong Thừa Thiên Môn vang lên tiếng hô lớn của thị vệ.

"Đi!" Chu Sảng dậm chân, không màng đến An Vương và Đường Vương, dưới sự hộ tống của đám tùy tùng, nhanh chóng rời khỏi Hoàng thành. Bên ngoài Hoàng thành, có ba trăm tinh binh đang chờ đợi ông ta.

Chu Sảng vừa về đến vương phủ, một thị vệ tâm phúc lập tức tiến lên quỳ xuống, dâng lên một mũi tên có cắm bức thư: "Điện hạ, đây là sáng nay có người bắn từ phía nam vương phủ vào."

Chu Sảng ngạc nhiên, giật lấy bức thư. Mở ra, thấy bên trong viết bốn chữ rồng bay phượng múa: "Chu Vương mật báo."

"Chu Vương!" Chu Sảng nghiến răng vò nát bức thư thành một cục, ông ta gằn giọng mắng: "Thằng khốn này, ta muốn lột da nó."

Ông ta giận dữ đi về phía thư phòng, đi được nửa đường lại ra lệnh: "Bảo Thiệu tiên sinh đến gặp ta ngay lập tức."

Từ hôm qua đến hôm nay, Thiệu Văn Đạt vô cùng kín tiếng, suốt ngày nhốt mình trong phòng, có thể thấy tâm trạng ông ta không tốt. Điều này cũng dễ hiểu, tối qua ông ta nhận được mật lệnh của cả Lý Duy Chính và Yên Vương, khiến ông ta vừa sợ vừa lo. Ông ta đã nhận ra mình sắp phải đối mặt với một lựa chọn.

Một thời gian dài, ông ta luôn đóng vai kẻ ba mặt, vừa là mưu sĩ của Tần Vương, vừa là mật thám của Yên Vương và Lý Duy Chính. Nhưng Lý Duy Chính dường như cao tay hơn, biết về Yên Vương, còn Yên Vương lại không biết về ông ta. Vì vậy, Thiệu Văn Đạt nghiêng về phía Lý Duy Chính nhiều hơn, hoặc là giúp đỡ cả hai bên.

Nhưng lần này ông ta không thể lấy lòng cả hai được nữa. Yên Vương và Lý Duy Chính lại cùng tìm đến ông ta vì một chuyện, đều là vì Chu Vương. Yên Vương ra lệnh cho ông ta thuyết phục Tần Vương phái sát thủ ám sát Chu Vương, trong khi Lý Duy Chính lại ngược lại, ra lệnh cho ông ta thuyết phục Tần Vương kết minh với Chu Vương.

Một bên đòi ám sát, một bên đòi kết minh, điều này khiến ông ta phải làm sao?

Đúng lúc Thiệu Văn Đạt đang vắt óc tìm cách vẹn cả đôi đường thì ngoài cửa có tiếng nói: "Thiệu tiên sinh, Tần Vương có lệnh khẩn, bảo ngài lập tức đến thư phòng gặp người."

Thiệu Văn Đạt còn chưa nghĩ ra cách gì! Ông ta đành bất lực thở dài, đáp: "Ta biết rồi, ta đến ngay."

Thiệu Văn Đạt đứng dậy đi về phía thư phòng của Tần Vương. Ông ta không hề ngạc nhiên khi Tần Vương về sớm như vậy, có Yên Vương và Lý Duy Chính rình rập, hôm nay Tần Vương có thể thành công mới là chuyện lạ!

Đến cửa thư phòng, ông ta trấn tĩnh lại rồi đẩy cửa bước vào: "Điện hạ, người tìm ta?"

Trong thư phòng, Chu Sảng đang mở lại bức thư vừa vò nát, ông ta đang nghiên cứu nét chữ, rốt cuộc là ai đã viết thư cho mình. Thấy Thiệu Văn Đạt vào, Chu Sảng chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, dùng giọng điệu nhẹ nhàng nói: "Thiệu tiên sinh, mời ngồi."

Tất nhiên ông ta sẽ không thừa nhận mình sai với Thiệu Văn Đạt, giọng điệu nhẹ nhàng này đã thay cho lời xin lỗi. Đợi Thiệu Văn Đạt ngồi xuống, ông ta chậm rãi nói: "Hôm nay vốn dĩ ta đã lập kế hoạch thiên y vô phùng, thế nhưng lại bị kẻ khác mật báo nên thất bại. Ngài có biết là ai mật báo không?"

Thiệu Văn Đạt lắc đầu: "Thuộc hạ không biết."

"Tiên sinh thử đoán xem."

Thiệu Văn Đạt suy nghĩ một chút rồi nói: "Thuộc hạ đoán là Yên Vương."

"Không phải hắn, là một người mà ngài không thể ngờ tới." Chu Sảng hừ lạnh một tiếng, đưa bức thư qua: "Tiên sinh tự mình xem đi!"

Thiệu Văn Đạt liếc nhìn, ông ta sững sờ: "Chu Vương mật báo".

Bốn chữ "Chu Vương mật báo" giống như một sợi dây, trong nháy mắt đã xâu chuỗi những mảnh ghép rời rạc trong đầu Thiệu Văn Đạt lại, tạo thành một bức tranh tranh giành thế lực hoàn chỉnh. Ông ta đột nhiên hiểu ra tất cả.

Đúng vậy, chắc chắn là Yên Vương chỉ thị cho Chu Vương đi mật báo, sau đó lại bán đứng Chu Vương cho Tần Vương, mục đích là gây ra mối thù hận giữa Tần và Chu, khiến Chu Vương chỉ còn cách kết minh với hắn. Yên Vương đã nhắm vào đội quân trong tay Chu Vương, nên mới ra lệnh cho mình thuyết phục Tần Vương phái sát thủ ám sát Chu Vương. Đây chính là thêm một quân bài trên cơ sở bán đứng Chu Vương, hắn muốn để Chu Vương biết rằng Tần Vương đã có kế hoạch sát hại mình. Hai quân bài này có thể trói chặt Chu Vương lên cỗ xe của mình, chiến lược này quả thật cao tay.

Thế nhưng lại xuất hiện tình cảnh "bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau", con chim sẻ này chính là Lý Duy Chính. Hắn đã nhìn thấu bố cục của Yên Vương, nên mới ra lệnh cho mình thuyết phục Tần Vương kết minh với Chu Vương, phản đòn lại Yên Vương. Từ điểm này mà nói, Lý Duy Chính rõ ràng cao tay hơn Yên Vương một bậc.

Khoảnh khắc này, Thiệu Văn Đạt đã nhận ra, Chu Vương sẽ là nhân vật mấu chốt của toàn cục, rất có thể chính là ngòi nổ cho cuộc chiến giữa Tần Vương và Yên Vương.

"Tiên sinh nghĩ sao về chuyện này?" Tần Vương nhìn chằm chằm vào mắt Thiệu Văn Đạt.

Thiệu Văn Đạt bỗng cảm thấy một nỗi bi ai, mình lại đi phò tá tên ngốc Tần Vương này, bị người khác đùa giỡn trong lòng bàn tay. Việc ông ta có thể xưng đế mới là chuyện cười lớn nhất. Thiệu Văn Đạt đã có một sự giác ngộ, thiên hạ chỉ có thể rơi vào tay Bắc Bình hoặc Liêu Đông.

Ông ta hít sâu một hơi nói: "Điện hạ, Tề Hoàn Công không tính toán hiềm khích cũ của Quản Trọng mà dùng tài năng của ông ta, cuối cùng thành bá chủ Xuân Thu. Đường Thái Tông không vì Ngụy Trưng từng giúp Kiến Thành mà từ chối lời khuyên, cuối cùng có được Trinh Quán chi trị. Nay Chu Vương tuy mật báo cho triều đình, nhưng thuộc hạ tin rằng đó là vì hắn là bào đệ của Yên Vương, chứ không phải bản ý. Nếu điện hạ có thể dùng tấm lòng bao dung để kết giao, Chu Vương chắc chắn sẽ cảm nhận được thành ý của điện hạ, kết minh với điện hạ, khiến điện hạ cuối cùng giành được Trung Nguyên, từ đó hình thành thế bao vây Bắc Bình. Điện hạ lùi một bước mà biển rộng trời cao, tại sao lại không làm?"

Những lời của Thiệu Văn Đạt khiến Tần Vương Chu Sảng gật đầu liên tục, tuy nhiên ông ta vẫn còn một chút nghi hoặc: "Điều duy nhất ta lo lắng là Chu Vương là bào đệ của Yên Vương, nếu hắn vì tình thân mà không chịu giúp ta thì sao?"

Thiệu Văn Đạt cười lạnh nói: "Trong cuộc tranh giành hoàng vị còn có tình thân sao? Yên Vương muốn độc bá thiên hạ, còn điện hạ lại bằng lòng chia sông trị quốc với Tấn Vương. Bên nặng bên nhẹ, bên được bên mất, ta nghĩ Chu Vương còn rõ hơn bất cứ ai."

"Được, ta nghe theo lời tiên sinh."

Đêm hôm đó, Tần Vương dưới sự tháp tùng của Thiệu Văn Đạt đã đến thăm vương phủ Chu Vương vào ban đêm, trao bức thư bắn vào phủ Tần Vương cho Chu Vương.

Cứ như vậy, một màn kịch ép cung đã kết thúc trong sự dàn xếp của các thế lực. Chư vương đều không còn làm theo sự sắp đặt của triều đình để tế tiên đế nữa, họ dùng cách riêng của mình để bày tỏ lòng tưởng nhớ phụ hoàng. Bái tế xong tiên đế, chư vương cũng hoàn thành nhiệm vụ tiến kinh, đã đến lúc họ trở về. Nhưng "đồ cùng chủ hiện", thường thì đến phút cuối cùng mới xuất hiện một nét bút kinh người. Ngay sau ba ngày Tần Vương ép cung không thành, trên đường phố kinh thành đột nhiên xảy ra một chuyện mà không ai có thể ngờ tới.