Những ngày này, Lý Duy Chính đều ở Khai Kinh, vừa để bầu bạn cùng gia đình, vừa là dịp để bản thân nghỉ ngơi thư giãn. Đã nhiều năm rồi anh không có được sự thư thái như vậy. Sáng sớm ngày thứ ba, khi Lý Duy Chính còn chưa tỉnh giấc, đã bị cô con gái lớn Tri Thu chạy đến đánh thức.

"Tri Thu, đừng làm ồn cha con, tối qua cha con rất mệt." Diệp Tử Đồng nằm cạnh vội vàng ngồi dậy, xua tay với con gái.

"Nhưng mẹ ơi, người đưa báo nói hôm nay không có báo, con muốn đọc mà." Tri Thu rưng rưng nước mắt năn nỉ cha: "Cha ơi, cha đi giục họ giúp con đi!"

Lý Duy Chính xót con, anh lập tức bật dậy, bế con gái vào lòng dỗ dành: "Được rồi, đừng gấp, lát nữa cha sẽ đưa con đến tòa soạn, hỏi xem tại sao hôm nay họ lại nghỉ?"

Chẳng mấy chốc, Lý Duy Chính đã dậy vệ sinh cá nhân và thay bộ thường phục. Anh ngồi vào kiệu, mang theo con gái bên mình. Tri Thu nghe tin được đến tòa soạn thì mặt mày hớn hở, chẳng cần cha dặn dò, cô bé đã ngồi sẵn trong kiệu chờ đợi từ lâu. Cô em gái thấy chị được đi chơi cùng cha thì cũng sốt ruột, lần đầu tiên vứt bỏ cung tên, cũng chui tọt vào trong kiệu. Trong kiệu chỉ nghe thấy tiếng hai cô bé tranh giành chỗ ngồi.

"Đại Lang, chàng đưa hai bảo bối này đến tòa soạn có tiện không? Nhất là con bé nhỏ kia, cẩn thận nó gây họa cho chàng đấy." Tử Đồng có chút lo lắng, chồng nàng từ trước đến nay chưa từng đưa con gái ra ngoài một mình.

Lý Duy Chính phất tay cười nói: "Không sao. Con gái anh là độc giả trung thành của tòa soạn, nó hoàn toàn có tư cách đi chất vấn đám người kia tại sao hôm nay lại đình bản. Còn con bé nhỏ, anh đưa nó đi mở mang tầm mắt, biết đâu sau này nó cũng thích đọc báo."

Nói xong, Lý Duy Chính cũng chui vào kiệu: "Hai nhóc con, nhường chỗ cho cha ngồi, nếu không cha không đưa đi nữa đâu."

Phu kiệu nhấc đòn, dưới sự hộ tống của hơn một trăm thân vệ, đoàn người tiến về phía tòa soạn.

Cái tên "Cao Ly Tạp Báo" tuy treo biển Cao Ly, nhưng thực tế phần lớn nhân viên tòa soạn đều là những bậc học giả uyên bác được mời từ khắp nơi trong vương triều Đại Minh. Báo chí không phải là thứ gì mới mẻ, từ thời Trung Đường, tờ báo đầu tiên trong lịch sử nhân loại là "Khai Nguyên Tạp Báo" đã ra đời. Chỉ có điều đó là quan báo, nội dung chỉ đăng tải những thay đổi nhân sự của triều đình, ý chỉ sinh hoạt của hoàng đế, v.v., chẳng liên quan gì đến người dân thường. Nhưng đến thời nhà Tống, cùng với việc phổ biến kỹ thuật in chữ rời, cộng thêm môi trường chính trị cởi mở của vương triều Tống, trong dân gian bắt đầu xuất hiện vô số tờ báo, nội dung đăng tải cũng nhẹ nhàng, sinh động, gần gũi với đời sống của bách tính. Cho đến khi nhà Tống bị diệt vong, người Mông Cổ thực thi chế độ thống trị áp bức lên người Hán, nền báo chí trăm hoa đua nở ấy mới im hơi lặng tiếng hơn một trăm năm. Những gì Lý Duy Chính đang làm hiện nay, chẳng qua chỉ là khôi phục lại một loại văn hóa thị dân thời Tống mà thôi.

Nhưng thực tế, ý đồ办 báo của Lý Duy Chính lại vô cùng sâu xa. Một mặt, anh muốn từ gốc rễ hòa làm một giữa Cao Ly và Đại Minh về tư tưởng, văn hóa, phong tục, ngôn ngữ. Thực ra điều này cũng giống với ý đồ của Nhật Bản sau này khi chiếm đóng Triều Tiên và ép buộc sử dụng tiếng Nhật, chỉ có điều Lý Duy Chính làm kín đáo hơn, thủ đoạn hơn. Anh khuyến khích tạp kịch phát triển ở Cao Ly cũng vậy. Người Cao Ly tuy dùng chữ Hán nhưng phát âm lại khác biệt, họ sử dụng một loại ngôn ngữ thuộc hệ Altai. Thế nhưng, trường học và tạp kịch lại là những vũ khí sắc bén nhất để tiêu diệt hệ ngôn ngữ này. Học sinh trong trường nói tiếng Hán, tạp kịch cũng dùng tiếng Hán, muốn đọc sách, muốn hiểu tạp kịch thì phải biết nói tiếng Hán. Lâu dần, Cao Ly sẽ trở thành một tỉnh của Đại Minh.

Mục đích khác của việc làm báo là để khai mở dân trí. Nhật Bản duy tân thành công vì đó là một cuộc vận động tư sản mới từ dưới lên, huy động sự tham gia rộng rãi nhất của quần chúng. Trong khi đó, cuộc Bách nhật duy tân ở Trung Quốc cùng thời thất bại vì đó là một cuộc cải cách từ trên xuống. Tầng lớp dưới cùng của xã hội Trung Quốc lúc bấy giờ còn đang chìm trong sự ngu muội, thiếu đi sự tham gia của quần chúng, chỉ dựa vào vài cá nhân tinh anh không quyền không thế thì tất nhiên sẽ thất bại.

Đầu thời Minh, dân chúng chưa đến mức quá ngu muội. Khai mở dân trí một cách rộng rãi nhất, cuối cùng để nhân dân tự lựa chọn con đường phát triển cho Đại Minh, đó chính là mục tiêu lâu dài của Lý Duy Chính, và "Cao Ly Tạp Báo" chính là một cuộc thử nghiệm của anh.

Kiệu dừng lại trước bậc thềm tòa soạn. Tòa soạn vốn là Tông Nhân Phủ của nước Cao Ly. Vương tộc Cao Ly đã bị tàn sát sạch, Tông Nhân Phủ cũng bỏ không, liền bị Lý Duy Chính trưng dụng làm tòa soạn. Tòa soạn chiếm diện tích rất lớn, bên trong đình viện tầng tầng lớp lớp, cổ thụ che trời, môi trường vô cùng thanh nhã. Lý Duy Chính dắt mỗi tay một con gái bước ra khỏi kiệu, thân binh đã sớm vào thông báo.

Người phụ trách tòa soạn tên là Dương Chí, khoảng hơn năm mươi tuổi, vốn là Lễ bộ Thị lang của triều đình. Năm Hồng Vũ thứ 18, ông bị liên lụy trong vụ án Quách Hoàn, cả nhà bị lưu đày đi sung quân ở Liêu Đông. Ông làm một chân văn thư nhỏ trong Kim Sơn Vệ, được Lý Duy Chính phát hiện và lập tức trọng dụng. Năm Hồng Vũ thứ 25, khi Lý Duy Chính đông chinh Nhật Bản, ông phụ trách mở trường học ở Liêu Đông. Năm ngoái khi Lý Duy Chính đánh hạ Cao Ly, ông được giao trọng trách筹辦 tòa soạn tại đây. Sự ra đời của "Cao Ly Tạp Báo" chính là kết quả từ tâm huyết của ông.

Dương Chí tuy từng là quan lớn Lễ bộ nhưng tư tưởng rất cởi mở, không hề bảo thủ, đã làm cho tờ tạp báo trở nên vô cùng đặc sắc, được người dân Cao Ly và Liêu Đông vô cùng yêu thích.

Tuy nhiên, hôm nay tòa soạn lại xảy ra sự cố. Bản in chữ rời đã sắp chữ xong từ tối qua lại bị thất lạc trên đường đưa đi in, khiến báo không thể phát hành kịp thời. Dương Chí bận đến sứt đầu mẻ trán, đang dẫn theo một đám biên soạn viết lại bản thảo hôm qua, chuẩn bị sắp chữ xong trước buổi trưa để đưa đi in.

Nghe tin Lý Duy Chính đến, Dương Chí vội vàng chạy ra đón. Thấy Lý Duy Chính dắt theo con gái, lòng ông mới nhẹ nhõm hơn, ít nhất thì Lý Duy Chính không phải đến để hỏi tội.

"Thuộc hạ tham kiến đại nhân!" Ông tiến lên cúi chào sâu.

"Dương tiên sinh miễn lễ." Lý Duy Chính chỉ vào cô con gái lớn cười nói: "Bảo bối của ta là độc giả trung thành của các vị, ngày nào cũng đọc báo đúng giờ. Hôm nay không nhận được báo, nó liền đến tìm ta khóc lóc, nhất quyết bắt ta phải đến hỏi xem tại sao hôm nay lại không có báo?"

Dương Chí cười khổ, vội vàng ngồi xổm xuống trước mặt Lý Tri Thu, áy náy nói: "Tiểu cô nương, thật xin lỗi cháu, hôm nay bản thảo của chúng ta bị mất nên không in kịp. Bây giờ mọi người đang cố gắng biên soạn lại, đảm bảo cháu sẽ thấy báo vào buổi chiều."

Tri Thu thấy một ông cụ tóc bạc ngồi xổm trước mặt mình thì hơi thẹn thùng, rụt rè hỏi: "Chiều nay thật sự có sao ạ?"

"Đảm bảo có, thực ra chúng ta đã soạn xong rồi, đang hiệu đính lần cuối! Không vấn đề gì là gửi đi in ngay."

Lý Duy Chính cười tiếp lời: "Dương tiên sinh, hôm nay ta đặc biệt đến thăm tòa soạn, ngài có thể tiếp đón không?"

"Tất nhiên là được, mời Lý đại nhân vào trong."

Dương Chí vội mời Lý Duy Chính vào tòa soạn. Đây là lần đầu tiên anh đến thăm, Dương Chí đi theo giới thiệu vô cùng chi tiết: "Đại nhân, tòa soạn chúng ta chia làm ba phần. Một là bộ phận thám đề, chủ yếu là sinh viên Thái Học Viện Cao Ly, họ đi khắp nơi ở Cao Ly và Liêu Đông để tìm những sự việc thú vị rồi viết thành bài gửi về. Hai là bộ phận biên tập, khoảng hơn mười người, chịu trách nhiệm nhận bản thảo từ các nơi, tìm ra những tin tức hay rồi phân loại sắp chữ. Ba là bộ phận biên soạn, tức là người phụ trách các chuyên mục, họ phải chịu trách nhiệm về chuyên mục của mình, đảm bảo ngày nào cũng có bài để đăng. Cuối cùng là ta tổng duyệt, phải có chữ ký của ta thì báo mới được đưa đi in."

Lý Duy Chính bước vào phòng biên tập, thấy trong căn phòng lớn có hơn chục người đang ngồi, trên bàn chất đầy thư từ, họ đang bận rộn bóc xem. Lý Duy Chính chợt nhớ ra một chuyện, bèn cười hỏi:

"Hai hôm trước có mở chuyên mục lấy ý kiến, không biết đã kết thúc chưa?"

"Đang bận việc này đây, một nửa số thư trên bàn này đều là ý kiến đóng góp, mọi người đang bận bóc ra xem đấy ạ!" Dương Chí cười giới thiệu.

Lý Duy Chính lấy từ trong ngực ra một lá thư, cười nói: "Đây là thư góp ý của vợ ta, nàng ấy cũng là độc giả của báo, ta cứ để vào đây luôn nhé!"

Lý Duy Chính đặt bức thư của Diệp Tô Đồng lên bàn, Dương Chí vội nhặt lấy đưa cho một biên tập viên: "Xem kỹ đi, nếu có ý nghĩa thì sử dụng."

Lý Duy Chính đứng bên cạnh cười không nói gì, chuyện nhỏ như thế này đi cửa sau cũng chẳng sao. Lúc này Lý Tri Thu bỗng nói: "Cha ơi, con cũng có một ý kiến."

Thiên kim của Tổng binh đại nhân có ý kiến, tất cả biên tập viên đều dừng tay, lắng tai nghe. Dương Chí ngồi xổm xuống cười nói: "Cháu nói đi! Nếu hay, chúng ta sẽ áp dụng và thưởng cho cháu ngay tại chỗ."

Tri Thu nhìn cha, Lý Duy Chính cười gật đầu ra hiệu cho con nói. Tri Thu liền bảo: "Con đề nghị các bài viết nên có hình minh họa. Hôm qua trang bốn của các chú viết về việc nhìn mây đoán thời tiết, con không biết mây tích vũ trông thế nào, mây lông vũ ra sao. Nếu các chú có thể vẽ hình các loại mây ra thì sẽ dễ hiểu hơn, lại còn nên thêm chút màu sắc, như vậy người ta sẽ thích hơn."

"Nói hay lắm!" Dương Chí đập mạnh tay xuống đùi: "Ý kiến của tiểu cô nương quá đúng trọng tâm. Ngày mai ta sẽ tìm vài cao thủ hội họa về vẽ minh họa cho báo."

Ông lập tức lấy từ trên bàn một bao giấy đỏ đưa cho Lý Tri Thu, cười nói: "Đây là phần thưởng lớn của chúng ta, năm lượng bạc, chúc mừng cháu."

Tri Thu ngượng ngùng nhận lấy. Lúc này cô em gái Lý Diệp Tử bên cạnh lại kéo tay cha mè nheo: "Cha ơi, con cũng muốn!"

Lý Duy Chính ngồi xổm xuống cười với con: "Đây là phần thưởng cho việc chị con đọc báo hàng ngày. Nếu con muốn thì cũng phải giống chị, ngày nào cũng tìm mẹ hoặc các dì đọc báo, như vậy con cũng sẽ được thưởng. Ngày nào cũng chỉ biết bắn cung tên thì chẳng có gì đâu nhé!"

Diệp Tử nhìn số bạc trên tay chị với vẻ ngưỡng mộ, trong lòng không nghĩ đến việc đọc báo mà chỉ tính cách làm sao để cướp lấy. Đáng thương cho người cha tâm huyết, nhưng lại chẳng có tác dụng gì.

Vì xưởng in không nằm ở đây nên Lý Duy Chính nhanh chóng kết thúc chuyến tham quan. Anh cùng Dương Chí bước vào phòng tổng duyệt. Anh không chỉ đến thăm tòa soạn đơn thuần, anh là người lãnh đạo cao nhất của Cao Ly và Liêu Đông, anh có chỉ thị quan trọng cần bàn giao cho Dương Chí. Trong phòng tổng duyệt không chỉ có Dương Chí mà còn có vài người phụ trách chính của tòa soạn cùng tham dự.

"Chư vị, thực ra ta đã muốn nói với mọi người từ lâu rồi. Tại sao ta lại办 báo? Tất nhiên là muốn khai mở dân trí, nhưng mục đích quan trọng hơn là ta muốn Cao Ly trở thành một tỉnh của Đại Minh. Triều đình lập Đô ty ở Cao Ly, nhưng ta cũng biết, nếu dùng vũ lực ép buộc người Cao Ly phục tùng Đại Minh sẽ gây ra sự phản kháng. Cho nên phải dùng "dao mềm", dùng văn hóa Hán của chúng ta để tẩy não họ, khiến họ dần nhận đồng rằng mình cũng là một phần của Đại Minh. Báo chí chính là con dao mềm tốt nhất, khiến bách tính Cao Ly yêu thích, khiến họ mê mẩn, khiến nội dung của báo trở thành kim chỉ nam cho cuộc sống của họ, khiến văn hóa Hán thấm sâu vào xương tủy họ. Phải khiến họ đón lễ tết giống người Hán, có phong tục tập quán giống người Hán. Như vậy, thế hệ người Cao Ly tiếp theo sẽ quên đi phong tục của mình, quên đi ngôn ngữ của mình, quên đi mình là người Cao Ly. Đến lúc đó, họ sẽ tranh nhau đòi gia nhập Đại Minh, trở thành người Hán mới. Mọi người hiểu chưa? Đây chính là phương hướng và tôn chỉ办 báo của các vị. Khi điều kiện chín muồi, các vị không ngại办 thêm vài tờ báo nữa, hành động phải táo bạo hơn, phải liên kết với tạp kịch, nắm chặt thành một nắm đấm. Chỉ cần kiên trì nguyên tắc và phương hướng của ta, ta sẽ cung cấp cho các vị đủ kinh phí."