Tại vương cung Cao Ly, Vương Thuận Cơ cô độc ngồi trước cửa sổ, chống cằm nhìn xa xăm vô định. Nàng đã ở trong vương cung năm ngày, ngày mai sẽ chính thức là ngày nàng đăng quang trở thành nữ vương Cao Ly. Phục quốc vốn là điều nàng hằng mơ ước, nhưng khi nó thực sự đến gần, nàng lại chìm sâu vào nỗi cô đơn và bất lực. Phục quốc, nhưng không phải do chính nàng làm nữ vương, đó mới là kết quả mà nàng khao khát.

Phải, nàng không muốn làm nữ vương này. Nàng giống như một con chim hoàng yến, từ nay về sau sẽ bị giam cầm trong một chiếc lồng khổng lồ. Nàng từng kháng cự, từng than vãn, nhưng vô ích. Vương thất Cao Ly ngoài nàng ra, không còn bất kỳ ai sống sót trên cõi đời này nữa, đây chính là số mệnh của nàng.

Bên cạnh có mấy cung nữ đứng hầu, họ đều là những người còn sót lại từ thời Cao Ly, từng hầu hạ công chúa. Họ vừa thấy mừng cho công chúa, lại vừa lo lắng cho sự an nguy của nàng. Đám thị vệ trong cung trước đây đều đã bị giải tán, thay vào đó là binh lính nhà Minh. Dù họ không tiến vào phòng, nhưng chỉ cần nhìn từ bất kỳ ô cửa sổ nào cũng thấy bóng dáng họ, khiến đám cung nữ cảm thấy kinh hồn bạt vía. Họ đều mang vũ khí thật, một khi họ gây sự, liệu các nàng còn đường sống sao?

"Lý tướng quân đến rồi!" Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng bẩm báo của một nữ quan. Vương Thuận Cơ khẽ kêu lên một tiếng, lập tức đứng dậy. Tim nàng đập "thình thịch", "Chàng đến rồi, cuối cùng chàng cũng đến gặp ta. Ta muốn nói với chàng, ta không muốn làm nữ vương."

Vương Thuận Cơ đã mong chờ ngày này từ rất lâu. Nàng không biết bao nhiêu lần phái người đi truyền tin, nàng muốn gặp chàng. Thế nhưng câu trả lời lại là Lý tướng quân đang ở Phủ Sơn, Lý tướng quân đang ở Hán Thành, bận rộn khắp nơi trên đất Cao Ly, khiến nàng vừa thất vọng vừa đau lòng. Chẳng lẽ chàng không muốn gặp nàng sao?

Giờ đây chàng đã đến, nàng phải lấy hết can đảm để nói với chàng tất cả. Nàng muốn làm muội muội của chàng, làm cô bé nhỏ của chàng, chứ nhất quyết không muốn làm nữ vương Cao Ly.

Lý Duy Chính rảo bước tiến vào vương cung. Quả thực chàng vừa từ Hán Thành trở về. Sau khi giết cả nhà Lý Thành Quế, chàng bắt đầu hành động chinh phục Triều Tiên. Giải giáp toàn bộ quân đội Triều Tiên, đưa họ về làm ruộng, kiểm kê tiền lương trong kho bãi khắp Cao Ly, bổ nhiệm lại quan viên địa phương. Đối với nỗi lo lắng của nông dân, chàng sai người đi dán cáo thị khắp nơi, chính sách ruộng đất do Lý Thành Quế ban hành vẫn giữ nguyên, không xâm phạm lợi ích của bất kỳ ai. Đối với tầng lớp sĩ tử, chàng hứa không thay đổi văn hóa Cao Ly, sẽ tuyển chọn những người ưu tú trong giới sĩ tử để làm quan. Chàng gió bụi dặm trường bôn ba khắp nơi, vừa mới trở về để chuẩn bị tham dự lễ đăng cơ của nữ vương Cao Ly vào ngày mai.

Chàng bước vào phòng, liếc mắt đã nhìn thấy Vương Thuận Cơ. Chỉ thấy nàng mặc một chiếc váy sa dài chấm đất, trên đầu đội vương miện kết từ các loại hoa, mắt sáng răng trắng, da dẻ tựa tuyết, mang một vẻ thoát tục không vướng bụi trần. Lý Duy Chính bỗng nhớ lại tình cảnh lần đầu gặp nàng, khi đó nàng khoảng mười bốn mười lăm tuổi, còn cố tình quyến rũ chàng, còn hiện tại nàng đã mười tám tuổi, là một người phụ nữ hoàn toàn trưởng thành và đầy sức quyến rũ.

Vương Thuận Cơ thấy chàng nhìn mình cười tủm tỉm, sống mũi nàng cay cay, bỗng chốc ôm mặt khóc nức nở. Lý Duy Chính dường như hiểu ra điều gì đó, chàng thở dài trong lòng, bước tới nhẹ nhàng ôm lấy eo nàng: "Công chúa của ta, khóc cái gì chứ?"

Đám thị nữ bên cạnh thấy vậy đều lặng lẽ lui xuống.

"Chàng... chàng lại đến dỗ dành ta."

Vương Thuận Cơ thoát khỏi tay chàng, giận dỗi ngồi xuống ghế: "Ta không cần chàng đến dỗ dành giả tạo, chàng đi đi!"

Lý Duy Chính đi đến sau lưng nàng, lặng lẽ nhìn ngắm vị công chúa Cao Ly xinh đẹp này. Trong lòng chàng bỗng dâng lên một nỗi áy náy. Thực ra chàng sớm biết nàng có tình cảm với mình, số phận của nàng, thậm chí cả thân thể nàng đều nằm trong tay chàng. Chàng có thể hái đóa hoa xinh đẹp này bất cứ lúc nào để thỏa mãn chút ảo tưởng của nàng. Thế nhưng chàng đã không làm vậy. Suốt một thời gian dài, chàng chỉ coi nàng là một công cụ, một công cụ để thực hiện mục tiêu chiếm đóng Cao Ly. Chàng hoàn toàn phớt lờ tình cảm của nàng, phớt lờ hỉ nộ ái ố của nàng. Giây phút này, chàng cuối cùng cũng nhận ra nàng thực ra cũng là một con người.

"Xin lỗi nàng!" Lý Duy Chính hạ giọng nói: "Ta đã không cân nhắc đến cảm nhận của nàng, ta xin lỗi nàng."

Chàng thở dài, quay người định đi, nhưng Vương Thuận Cơ đột ngột đứng dậy, hét lên: "Chàng đứng lại đó!"

Nàng lao tới, từ phía sau ôm chặt lấy eo chàng, nước mắt lại trào ra: "Ta sợ lắm, cầu xin chàng đừng đi."

Lý Duy Chính xoay người lại, ôm nàng vào lòng, cúi đầu hôn lên mắt nàng, dịu dàng nói: "Đừng sợ, ta sẽ ở bên nàng."

Lý Duy Chính ngồi xuống, ôm nàng vào lòng mình.

Vương Thuận Cơ ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ hỏi: "Đại Lang, có cách nào để ta không phải làm nữ vương Cao Ly không? Ta thật sự không muốn làm."

"Có!" Lý Duy Chính trịnh trọng nói: "Cách duy nhất chính là ta sẽ trực tiếp làm quốc vương Cao Ly."

Vương Thuận Cơ toàn thân chấn động, nàng không hiểu hàm ý trong câu nói của Lý Duy Chính. Lý Duy Chính mỉm cười nói: "Thực ra hiện tại toàn bộ Cao Ly đều nằm trong tay ta, ta vốn đã là quốc vương Cao Ly rồi. Nhưng ta không muốn làm vậy, ta để nàng làm nữ vương Cao Ly, nàng làm nữ vương thực chất cũng chính là ta làm quốc vương, vì ta sẽ không cho phép nàng có thêm người đàn ông nào khác."

"Ý chàng là, chàng muốn cưới ta sao?"

Lý Duy Chính lặng lẽ gật đầu: "Ta không thể làm quốc vương Cao Ly, thì ta sẽ để con trai ta làm."

Vương Thuận Cơ bỗng cảm thấy toàn thân hơi lạnh. Nàng cảm nhận được Lý Duy Chính dường như không hề thích nàng, chỉ đơn thuần coi nàng là một công cụ, công cụ để sinh con cho chàng. Thế nhưng nàng lại hy vọng không phải như vậy, có lẽ Lý Duy Chính đối với nàng ít nhiều vẫn có chút tình cảm, có chút yêu thích. Trái tim nàng treo ngược lên cổ họng, lấy hết can đảm hỏi: "Vậy... vậy chàng không thích ta chút nào sao?"

Lý Duy Chính khẽ lắc đầu cười nói: "Người phụ nữ ta không thích, ta tuyệt đối sẽ không đụng vào. Ta biết nàng sợ ta chỉ lợi dụng nàng, coi nàng là một công cụ chính trị. Nếu thực sự là vậy, ta đã không nói với nàng những lời này."

Chàng cúi đầu hôn lên môi nàng, thì thầm: "Thuận Cơ, nàng còn nhớ tình cảnh đêm hôm đó nàng đến gặp ta không?"

Lời nói của Lý Duy Chính khiến trái tim Vương Thuận Cơ dần ấm áp trở lại, nàng hơi thẹn thùng nói: "Ta nhớ chứ, đêm đó ta muốn quyến rũ chàng, nhưng chàng lại muốn giết ta."

"Đó là dọa nàng thôi, sao ta có thể giết nàng được. Thực ra nghĩ lại cứ như mới xảy ra ngày hôm qua vậy. Thế mà mọi chuyện đã qua ba năm rồi."

Lý Duy Chính có chút cảm khái, thoáng cái, Vương Thuận Cơ đã trở thành một cô gái lớn mười tám tuổi. Nàng đã hoàn toàn trưởng thành, đến mùa hái quả rồi.

Vương Thuận Cơ vẫn đắm chìm trong hồi ức đêm hôm đó, nàng khẽ bĩu môi nói: "Đêm đó chàng nói để ta làm tỳ nữ thân cận của chàng, nhưng sau đó chàng hoàn toàn không làm vậy."

Lý Duy Chính áy náy cười: "Đó chỉ là ta muốn nếm thử cảm giác để công chúa Cao Ly hầu hạ mình, chút hư vinh trong lòng trỗi dậy thôi, nhưng sau đó cảm thấy hơi quá đáng."

Vương Thuận Cơ đôi mắt long lanh như khói sương, nàng nhìn chàng đầy tình tứ: "Vậy bây giờ ta hầu hạ chàng, được không?"

Lý Duy Chính bỗng bật cười, nụ cười đầy mập mờ. Chàng ghé sát tai nàng nói nhỏ: "Ta muốn nàng quyến rũ ta lần nữa, giống như đêm hôm đó vậy."

Gương mặt Vương Thuận Cơ ửng đỏ, nàng cũng nói nhỏ: "Vậy chàng phải nói chàng cũng thích ta, giống như thích Thiến Thiến vậy."

Lý Duy Chính ôm lấy eo nàng, nhìn sâu vào mắt nàng dịu dàng nói: "Ta không thể nói thích nàng như thích Thiến Thiến, đó là lừa nàng. Nhưng ta thực sự cũng thích nàng, trong tất cả những người phụ nữ của ta, nàng đứng thứ năm."

Vương Thuận Cơ nâng khuôn mặt chàng lên, đôi môi đỏ mọng khẽ hôn chàng, đầu lưỡi như hoa đinh hương khẽ lách vào môi chàng. Nàng đột nhiên kéo chàng đứng dậy, rảo bước về phía tẩm cung của mình.

Rèm trướng buông xuống, tất cả cung nữ đều lui ra ngoài, họ lặng lẽ đóng kỹ cửa sổ. Qua lớp rèm sa mỏng manh, Vương Thuận Cơ cởi bỏ váy sa, để lộ cơ thể tuyệt mỹ như bạch ngọc mỡ đông, giống hệt lần quyến rũ ba năm trước. Nàng chậm rãi ôm lấy cổ chàng, để chàng hôn lên cơ thể mình, mái tóc xõa tung, nàng rên rỉ khe khẽ, từng chút một cởi bỏ giáp y trên người chàng.

"Đại Lang, cho thiếp đi! Hãy để thiếp sinh cho chàng một đứa con trai, con trai của chúng ta."

Nữ vương Cao Ly đã phục quốc đăng cơ, Triều Tiên trở thành một danh từ ngắn ngủi. Tất cả những điều này, đến giữa tháng mười hai Lý Duy Chính mới báo cáo lên triều đình trung ương. Triều Tiên xảy ra nội loạn, các tướng lĩnh ủng hộ Cao Ly nhân lúc quân Triều Tiên viễn chinh phương Bắc đã khởi binh làm phản. Lý Thành Quế bị giết trong cuộc nội loạn, quân đội nhà Minh đã tiến vào Triều Tiên, kiểm soát cục diện. Hiện tại Cao Ly đang trong tình trạng hỗn loạn, chàng không thể về kinh báo cáo công việc.

Thế nhưng lúc này, nội bộ triều đình Đại Minh dường như đã không còn tâm trí nào để ý đến Liêu Đông. Quý Châu xảy ra đại loạn. Đầu tháng mười hai, Lam Ngọc đột ngột xuất binh năm vạn tấn công Tứ Xuyên, như chớp giật chiếm lấy phủ Trùng Khánh. Trường Hưng hầu Cảnh Bỉnh Văn dẫn sáu vạn quân đến nghênh chiến Lam Ngọc. Lam Ngọc lại đột ngột từ bỏ phủ Trùng Khánh, vòng qua đại quân của Cảnh Bỉnh Văn, tập kích phủ Thành Đô đang trống rỗng. Thục vương kinh hãi, vội ra lệnh cho Cảnh Bỉnh Văn quay về cứu viện. Cảnh Bỉnh Văn trên đường về lại bị Lam Ngọc phục kích, đại bại, thương vong nặng nề. Đại quân Lam Ngọc tiếp tục tiến lên phía Bắc đến phủ Thành Đô, Thục vương hoảng loạn bỏ chạy, đồng thời khẩn cấp cầu cứu triều đình. Nhưng Lam Ngọc không dừng lại ở Tứ Xuyên, sau khi cướp sạch phủ Thành Đô và phủ Trùng Khánh giàu có, liền dẫn đại quân trở về Quý Châu. Trận đánh này không chỉ giúp Lam Ngọc bổ sung đầy đủ vật tư qua đông, mà còn khiến sĩ khí tăng vọt, ba quân tranh nhau bày tỏ lòng trung thành với ông ta, khiến Lam Ngọc hoàn toàn nắm giữ quân quyền Quý Châu.

Lam Ngọc ngay lập tức "vừa ăn cướp vừa la làng", dâng sớ lên triều đình, chỉ trích Binh bộ không cung cấp quân nhu cho quân đội Quý Châu, dẫn đến quân đội làm loạn, ông ta yêu cầu trị tội loạn binh của Binh bộ Thượng thư.

Việc này kích thích Chu Nguyên Chương sâu sắc. Một mặt ông ra lệnh cách chức Cảnh Bỉnh Văn, tống giam vào ngục để hỏi tội, mặt khác ông cũng nhận ra sự đáng sợ của việc Lam Ngọc làm phản. Ông đi một nước cờ hoãn binh, cải phong Lam Ngọc làm Kiềm Quốc công, ra lệnh quân đội của ông ta không được bước ra ngoài biên giới nửa bước.

Thánh chỉ đã ban, nhưng Chu Nguyên Chương không dừng lại ở đó. Ông tái trọng dụng vị cựu Quảng Đông Đô chỉ huy sứ, Hạc Khánh hầu Trương Dực, phục hồi tước vị, phong làm Tiền quân Đại đô đốc, dẫn hai mươi vạn đại quân Trung Đô Phượng Dương vào Tứ Xuyên bố phòng. Ông lại một lần nữa thúc giục Lý Duy Chính hồi kinh. Ngay khi sứ giả còn chưa kịp xuất phát, tin tức của Lý Duy Chính về việc người Nữ Chân và người Hán tàn sát lẫn nhau, Triều Tiên xảy ra nội loạn nên không thể vào kinh đã truyền đến.

Nghe được tin này, Chu Nguyên Chương vừa kinh vừa giận, hộc ra một ngụm máu rồi ngất xỉu. Điều ông sợ hãi nhất cuối cùng đã đến, "Lam Ngọc thứ hai" cuối cùng cũng xuất hiện.