Lý Duy Chính không còn ở ngoài thành nữa, phủ đệ của ông hiện tại đã được mở rộng gấp mấy lần so với thời kỳ còn là phủ đệ của quân sư Lưu. Ông đã mua lại cả ngôi đạo quán đổ nát bên cạnh để gộp vào. Phủ trạch không hề xa hoa, nhưng khắp nơi đều phủ một màu xanh mát mắt. La Nam Sinh được hai thị vệ dẫn đến thư phòng ngoài của Lý Duy Chính. Tại đây, lại có thêm vài thị vệ tiến hành kiểm tra thân thể nghiêm ngặt đối với ông. Một tiểu đồng bước ra nói: "La tiên sinh, Tướng quốc đã chờ trong thư phòng rồi."

La Nam Sinh bước vào thư phòng, thấy Lý Duy Chính cười hớn hở đứng dậy: "La đông chủ, đã nhiều năm không gặp, ở hải ngoại thế nào?"

Trong ký ức của La Nam Sinh, Lý Duy Chính của bảy năm trước trẻ trung anh dũng, toàn thân tỏa ra khí thế sắc bén. Còn Lý Duy Chính lúc này đã hoàn toàn thay đổi. Cằm ông để râu dài, khiến dung mạo khác biệt rất nhiều. Nhưng đó không phải là điều quan trọng nhất, quan trọng là sự thay đổi về khí chất. Lúc này, trên người Lý Duy Chính không còn thấy vẻ sắc bén như cầu vồng năm nào nữa, mà trở nên trầm ổn, nội liễm, trong nụ cười ôn hòa ẩn chứa một loại uy quyền của bậc cầm quyền.

La Nam Sinh lập tức quỳ xuống dập đầu, cung kính nói: "Thảo dân La Nam Sinh tham kiến Tướng quốc."

"Đa tạ Tướng quốc khai minh."

"Nào! Ngồi xuống trò chuyện."

Lý Duy Chính mời ông ngồi, sai người dâng trà, lúc này mới đánh giá ông rồi cười nói: "Xem ra La đông chủ ở Nam Dương làm ăn khá khẩm, lần này trở về có định tái thiết lại môn hộ của đệ nhất hải thương Quảng Đông không?"

"Không dám giấu đại nhân, lần này thảo dân trở về là chuyên tìm đến đại nhân, có việc quan trọng cần bẩm báo."

"Chuyện gì?"

Nụ cười trong mắt Lý Duy Chính dần tan biến, ông nghiêm túc nhìn đại thương nhân năm nào. Đi Nam Dương bảy năm, việc đầu tiên khi về nước lại vội vàng báo cáo tình hình với mình, đó sẽ là chuyện quan trọng gì đây?

"Đại nhân, thuộc hạ ở nước Bột Nê có một đồn điền lớn, thuê không ít thổ dân địa phương, còn có một số nô lệ trốn từ các hòn đảo phía nam Nam Dương đến. Thần nghe họ nói, ở cực nam của nước Bột Nê có một đại lục, diện tích lớn ngang ngửa lãnh thổ Đại Minh, chỉ có một ít thổ dân địa phương."

"Australia." Lý Duy Chính buột miệng thốt ra.

"Cái gì?" La Nam Sinh ngơ ngác nhìn Tướng quốc.

Lý Duy Chính chắp tay đi lại trong phòng. Tất nhiên ông biết Australia, New Zealand, ông còn biết bên kia đại dương có những vùng đất rộng lớn hơn. Hiện tại còn cách thời điểm Columbus phát hiện ra châu Mỹ một trăm năm, Đại Minh hoàn toàn có cơ hội.

"Đại nhân, người biết đại lục đó sao?"

La Nam Sinh hiểu ra điều gì đó từ vẻ mặt của Lý Duy Chính. Trong lòng ông vô cùng kinh ngạc. Đại lục đó ông chỉ tình cờ biết được, vì vậy ông cho rằng đây là cơ hội của gia tộc họ La. Ông muốn xây dựng quốc gia của riêng mình ở đó, nhưng nhân khẩu gia tộc quá ít, căn bản không phải là đối thủ của thổ dân địa phương, nghe nói thổ dân ở đó còn ăn thịt người. Mà thế lực nước Bột Nê cũng quá yếu, không đủ để chiếm lĩnh mảnh đất rộng lớn như vậy. Người duy nhất ông nghĩ đến là Đại Minh, chỉ có Đại Minh mới có thể chinh phục mảnh đất đó. Vì vậy, ông đã đợi suốt hai năm, bỗng nhiên nghe tin từ các tàu buôn qua lại rằng Đại Minh đã bãi bỏ lệnh cấm biển, ông cuối cùng đã nhận ra cơ hội đã đến.

Lý Duy Chính cười nói: "Mảnh đất đó ta tự nhiên đã từng nghe người khác nhắc tới. Ta có dự định này, nhưng không phải bây giờ, ít nhất cũng phải sau năm năm nữa."

La Nam Sinh nghe thấy Lý Duy Chính có ý với mảnh đất đó, trong lòng không khỏi vui mừng khôn xiết, định đứng dậy quỳ xuống, nhưng chợt nhớ đến lời dặn của Lý Duy Chính, lập tức đổi thành khom người hành lễ: "Tướng quốc đại nhân, thảo dân cũng có một đội thuyền, nguyện làm tiên phong, thay Đại Minh đi tới tân đại lục dò đường, vẽ bản đồ hải trình."

Lý Duy Chính liếc nhìn ông, thấy trong ánh mắt ông có một sự nhiệt huyết không thể che giấu. Lý Duy Chính hiểu rõ trong lòng, ông trầm tư một lát rồi thong thả nói: "Khó có được lòng báo đáp Đại Minh của ngươi, ta đồng ý với kế hoạch của ngươi. Nếu ngươi thực sự có đóng góp lớn trong việc ở tân đại lục, đến lúc đó ta sẽ cân nhắc cắt một mảnh đất ở tân đại lục hoặc các đảo lân cận cho gia tộc họ La, cho phép các ngươi kiến quốc."

La Nam Sinh vô cùng xúc động, hít sâu một hơi nói: "Đại nhân bảy năm trước đã cho chúng ta cơ hội tái sinh, nay lại cho chúng ta cơ hội phát triển, gia tộc họ La chúng tôi đời đời kiếp kiếp ghi nhớ ân đức của đại nhân."

La Nam Sinh cáo từ, Lý Duy Chính ngồi trong thư phòng hồi lâu không nói gì. Bao nhiêu năm qua, ông vẫn luôn suy nghĩ về vấn đề Đại Minh mở rộng ra hải ngoại. Sự mở rộng hải ngoại của Đại Minh sẽ kích thích những thay đổi nội bộ của Đại Minh bằng sức mạnh ngoại lực, kích thích mạnh mẽ hơn nữa việc Đại Minh phát triển theo hướng tư bản chủ nghĩa.

Trên thực tế, ông đã bắt đầu làm như vậy từ vài năm trước. Từ đảo Đam La, đảo Đài Loan, đến Cao Ly và đảo Khố Diệp ở phía bắc, những nơi này chỉ là mục tiêu giai đoạn đầu của ông. Khi nắm giữ thực quyền của Đại Minh, ông bắt đầu cân nhắc mục tiêu giai đoạn hai, đó là thành lập hạm đội viễn chinh, tái thiết con đường tơ lụa trên biển, phát triển giao thương với người Ả Rập, thậm chí là người châu Âu, dùng năm sáu năm để khiến tuyến đường thương mại này trở nên chín muồi và ổn định. Đến giai đoạn thứ ba chính là tìm kiếm thuộc địa mới. Australia, châu Mỹ, những mảnh đất rộng lớn này đã mang lại sự trỗi dậy cho phương Tây, đối với Đại Minh cũng vậy.

Lý Duy Chính cũng nhận ra nếu chỉ dựa vào sức mạnh quốc gia thì không thể nuôi dưỡng được giai cấp tư sản mới nổi. Phải nhường cơ hội mạo hiểm tìm kiếm tài phú ở hải ngoại này cho họ. Gia tộc họ La chính là một trong những đại diện tiêu biểu, tương lai còn có những đại thương nhân như Cố Anh. Không chỉ họ, con cháu của Lý Duy Chính cũng sẽ đi con đường này, ra hải ngoại xây dựng quốc gia của riêng mình.

Đúng lúc Lý Duy Chính đang vắt óc suy nghĩ về việc mở rộng hải ngoại trong tương lai, trong sân bỗng truyền đến tiếng chạy vội vã, có thân binh kích động hét lớn: "Đại nhân, chiến báo mới nhất!"

Lý Duy Chính đẩy cửa sổ ra, hỏi: "Chiến báo gì?"

Thân binh quỳ một chân hành lễ quân đội, cao giọng nói: "Thái Nguyên và Bắc Bình đồng thời truyền tin tới, thành Thái Nguyên đã bị phá, Chu Cao Hú bị quân ta bắn chết trong lúc đột vây, Thái Nguyên đã bị Bình An tướng quân chiếm đóng."

"Lữ Tư Viễn có tin tức gì không?"

"Lữ Tư Viễn đã bị Cao Nguy tướng quân bắt giữ, hiện đang trên đường áp giải về kinh."

Lý Duy Chính trút được gánh nặng trong lòng, ông hỏi tiếp: "Vậy tình hình Bắc Bình thế nào?"

"Chu Cao Sí dưới sự khuyên nhủ của Thịnh Dung tướng quân đã đầu hàng, hắn đồng thời ra lệnh cho toàn bộ Yên quân hạ vũ khí đầu hàng, Minh quân đã chiếm lĩnh toàn bộ lãnh thổ Hà Bắc."

"Tốt lắm!" Lý Duy Chính thở phào một hơi dài, ông vui mừng nhìn lên bầu trời, "Cuối cùng cũng kết thúc rồi."

Một tảng đá trong lòng bỗng nhiên được trút bỏ, ông chưa bao giờ cảm thấy nhẹ nhõm như lúc này. Đúng lúc đó, từ xa bỗng truyền đến tiếng pháo, hết đợt này đến đợt khác, càng lúc càng nhiều, càng lúc càng vang, dần dần lan ra khắp cả thành. Nửa canh giờ sau, kinh thành của vương triều Đại Minh đã bị nhấn chìm trong tiếng pháo đinh tai nhức óc.

Tháng 11 năm Khải Nguyên thứ hai, Minh quân công phá Thái Nguyên và Bắc Bình, Chu Cao Hú tử trận, Chu Cao Sí đầu hàng triều đình. Theo sau việc toán Yên quân cuối cùng ở Tuân Hóa đầu hàng, cuộc nổi loạn của Yên Vương kéo dài bốn năm cuối cùng đã kết thúc, lịch sử của vương triều Đại Minh đã bị viết lại hoàn toàn.

Nửa tháng sau, tại chùa Bích Phong ở ngoại ô kinh thành. Chùa Bích Phong là một ngôi chùa có diện tích cực lớn, có gần năm trăm tăng nhân tu hành tại đây, mỗi ngày khói hương nghi ngút, hương hỏa không dứt. Sáng sớm hôm đó, hàng ngàn binh sĩ bắt đầu tiến hành thanh lọc chùa Bích Phong, tất cả khách hành hương đều được sơ tán đến một ngôi chùa lớn khác gần đó là chùa Thiên Giới để dâng hương. Cổng chùa Bích Phong khóa chặt, không còn ai ra vào. Đến giữa trưa, Lý Duy Chính dẫn cha, mẹ kế, em gái cùng thê thiếp con cái tổng cộng hơn mười người đi trên ba chiếc xe ngựa đến chùa Bích Phong dâng hương trả nguyện. Vài năm trước khi thê tử và con gái Lý Duy Chính rời kinh thành từng lập nguyện tại ngôi chùa này, nếu cục diện trong nước kết thúc hỗn loạn, họ sẽ quay lại chùa trả nguyện. Bây giờ loạn Yên Vương đã kết thúc, tự nhiên là lúc họ trả nguyện.

Cổng chùa Bích Phong mở ra, Trí Nhân phương trượng dẫn đầu hàng trăm tăng nhân trong chùa ra nghênh đón. Ông bước xuống bậc thềm chắp tay hành lễ với Lý Duy Chính: "A di đà phật, hoan nghênh Tướng quốc cả nhà đến chùa bần tăng dâng hương trả nguyện."

Lý Duy Chính cũng chắp tay hành lễ cười nói: "Trả nguyện là tâm nguyện nhiều năm của người nhà ta, nhưng hôm nay ta đến quý tự còn có mục đích khác."

Trí Nhân phương trượng hiểu ý cười nói: "Tướng quốc yên tâm, người đó rất tốt, rất bình tĩnh, ở cùng với người ấy, bần tăng thu hoạch được rất nhiều về Phật pháp."

"Vậy tốt! Ta đi gặp người đó."

Trong chùa vang lên tiếng chuông du dương. Tử Đồng, chị em Tô Đồng, Dao Cơ, Tiểu Thiến, cùng với năm người thê thiếp vừa mới đến kinh thành như Triệu Thuận Cơ dẫn theo một đám trẻ nhỏ dưới sự hộ vệ nghiêm ngặt của thân binh đi về phía Quan Âm viện. Trí Nhân phương trượng đích thân đi cùng họ dâng hương trả nguyện, còn Lý Duy Chính thì được một vị lão tăng dẫn đến hậu viện. Tại đây có một tòa thiên điện độc lập, thờ Phật Di Lặc. Trong sân rất yên tĩnh, chỉ có một tiểu sa di đang quét lá rụng. Cậu bé bỗng thấy một đám binh sĩ đông đảo hộ tống một vị quan viên bước vào, sợ đến mức đánh rơi chổi rồi chạy: "Sư phụ, có tục nhân tới rồi!"

Lúc này, trong điện truyền đến một tiếng Phật hiệu: "A di đà phật! Có phải Lý Tướng quốc đã tới?"

"Đại sư cao minh, vậy mà có thể đoán ra là ta." Lý Duy Chính cười bước vào thiên điện, thấy trước tượng Phật Di Lặc có một lão tăng đang ngồi xếp bằng, ánh mắt trong trẻo, nụ cười bình thản, chính là quân sư của Yên Vương - Diêu Quảng Hiếu. Ông hiện đã từ bỏ tục danh, chính thức gọi là Đạo Diễn. Một trăm binh sĩ giám sát ông cũng đã rút đi mười ngày trước. Hiện tại ông hoàn toàn là thân tự do.

"Tướng quốc mời hành lễ!" Đạo Diễn vung tay, chỉ vào một chiếc bồ đoàn nói.

Lý Duy Chính quỳ xuống, dập đầu trước tượng Phật Di Lặc, lúc này mới ngồi xuống, nói: "Đại sư tương lai định tu hành lâu dài ở đây sao?"

"Đối với ta mà nói, tu hành ở đâu cũng như nhau, đa tạ sự sắp xếp của Tướng quốc."

Lý Duy Chính gật đầu, lại cười nói: "Đại sư không muốn hỏi về kết cục của Chu Cao Sí sao?"

"Nếu Tướng quốc có thể cho ta biết, ta rất muốn biết."

"Chu Cao Sí hôm qua đã tới kinh thành, hắn hiện là Yên Quốc công. Hôm qua ta đã nói chuyện với hắn, hắn hy vọng có thể quay về Hà Bắc làm quan địa phương, tạo phúc cho bách tính, chuộc tội thay cha. Ta đã đồng ý, ngày mai triều đình sẽ chính thức bổ nhiệm hắn làm Hà Bắc Bố chính tả sứ, chủ quản chính vụ Hà Bắc."

Đạo Diễn kinh ngạc, hồi lâu sau, ánh mắt ông dần trở nên dịu dàng, ông đứng dậy chắp tay thi lễ sâu với Lý Duy Chính: "A di đà phật, tấm lòng của Lý Tướng quốc, bần tăng vô cùng khâm phục!"