Giải Chư vội vã cầm một xấp báo đi về phía thư phòng của Lý Duy Chính. Khi đến cửa, hắn mỉm cười hỏi một tên thân binh: "Tâm trạng đại nhân thế nào?"

"Đại nhân đang rất vui, tiên sinh cứ yên tâm."

Thân binh lập tức cao giọng bẩm báo: "Giải tiên sinh đã đến."

"Mời vào!"

Nghe giọng điệu có thể thấy tâm trạng Lý Duy Chính khá tốt. Giải Chư đẩy cửa bước vào, thấy hắn đang cúi đầu viết gì đó.

"Tiên sinh ngồi tạm, ta viết thêm chút nữa là xong."

Giải Chư ngồi xuống. Một thân binh dâng trà, ông vừa uống vừa tùy tay lật xem xấp báo bên cạnh. Đây đều là tờ "Kinh Thành Thời Luận", được xếp theo thứ tự thời gian. Điều thú vị là mỗi bài viết của "Thượng Nguyên Cựu Nhân" đều được dùng bút đỏ gạch chân rất đậm. Giải Chư bật cười, "Thượng Nguyên Cựu Nhân" chính là bút danh của Lý Duy Chính, không ngờ hắn lại hứng thú với bài viết của chính mình đến thế.

"Trên tay ông là báo gì thế?" Lý Duy Chính viết xong nét cuối cùng, đặt bút xuống cười hỏi.

"Lần này náo nhiệt rồi, đã có kẻ hát đối đáp lại chúng ta."

Lý Duy Chính đầy hứng thú nhận lấy tờ báo xem qua. Cách trình bày tờ báo này rất giống với "Kinh Thành Thời Luận", xem chừng cũng là được tung ra vội vã. Bài viết trên trang nhất đúng là ký tên Hoàng Tử Trừng: "Phản bác luận điệu sai trái của Thiên Bảo Cựu Nhân". Nội dung đại khái nói rằng họa hoạn quan, đời Đường là dữ dội nhất. Đại Minh có Thái Tổ lập bia sắt, nội quan không được can chính, đến nay chưa từng có hoạn quan nào đắc thế, không thể so sánh với đời Đường. Kết luận cuối cùng là việc dùng chế độ đời Đường thay thế chế độ Đại Minh là "khắc chu cầu kiếm" (đẽo thuyền đánh dấu tìm gươm), vô cùng hoang đường.

"Đại nhân, tờ báo này rõ ràng là đang đối đầu với chúng ta. Chiều nay nó được bày trước cửa Chính Dương và cửa Thông Tế, tất cả quan lại đều được tặng miễn phí một bản. Tôi đã đặc biệt nghe ngóng, phản ứng của mọi người rất mạnh mẽ."

Giải Chư có phần lo lắng. Dẫn dắt dư luận vốn khó khăn mới nắm giữ được, nay lại sắp bị lật ngược. Lý Duy Chính lại cười bảo: "Đây chính là cục diện mà ta mong muốn. Bách gia tranh minh (trăm nhà đua tiếng), tốt nhất là được tranh luận ngay trên cùng một tờ báo. Ta nhớ ông từng nói, có một bài phản bác ta đã gửi đến tòa soạn, phải không?"

"Đúng vậy, là một người lấy bút danh 'Một cọng cỏ dưới tọa Thái Tổ' viết, không tán thành việc khôi phục chế độ Tam tỉnh Lục bộ tại Đại Minh. Hiện bài viết đó vẫn đang nằm trong tay tôi."

Lý Duy Chính phất tay: "Ngày mai ông cứ đăng bài đó lên. Ta đã chủ trương 'không vì lời nói mà trị tội', chính là muốn sĩ nhân Đại Minh có thể thoải mái ngôn luận. Giữ bài của người ta không đăng, lại thành ra chúng ta nhỏ nhen."

"Nhưng như vậy, dư luận sẽ bất lợi cho đại nhân!" Giải Chư vẫn lo ngại.

"Giải huynh lo xa rồi." Lý Duy Chính chắp tay đi lại vài bước, trầm ngâm nói: "Thực ra dư luận hay Quân vụ Tham nghị hội, cũng chỉ là một loại thủ đoạn. Chúng không phải là yếu tố quyết định. Yếu tố quyết định thực sự nằm ở thực lực. Thực lực đã đủ, dù Hoàng Tử Trừng có mổ bụng tự sát trước cửa Chính Dương cũng chẳng làm được gì. Nhưng nếu thực lực chưa đủ, dù cả thiên hạ ủng hộ ta cũng vô ích."

Giải Chư chợt hiểu ra, cười nói: "Đại nhân nói đúng, mấu chốt vẫn là thực lực. Chỉ không biết hôm nay đại nhân triệu tập Quân vụ Tham nghị hội, có bao nhiêu người sẽ liên tưởng nó với Chính sự đường đời Đường?"

Nhắc đến Quân vụ Tham nghị hội hôm nay, Lý Duy Chính cười ha hả: "Dù nhất thời chưa hiểu, nhưng ta đoán sau khi đọc bài báo hôm nay, nhiều người sẽ nghĩ ra ngay. Tuy nhiên, Quân chính Tham nghị đường này chỉ là một bước thăm dò. Vài ngày tới ta sẽ triệu tập thêm hai lần nữa mà không cần chỉ dụ của Hoàng đế, xem các trọng thần hứng thú với việc khôi phục chế độ đa tướng của đời Đường đến mức nào? Nếu sự phản kháng không lớn, nghĩa là mọi người đều đã ngầm hiểu ý nhau rồi."

Giải Chư thấy mưu lược của Lý Duy Chính móc nối chặt chẽ, khiến người ta không thể bắt bẻ, không khỏi cảm phục: "Đại nhân thâm mưu viễn lự, lại dùng chế độ đa tướng để tìm kiếm sự ủng hộ của các trọng thần, rất hợp với lý tưởng 'tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ' của kẻ sĩ, cũng phù hợp với lợi ích thiết thân của họ. Như vậy, ngoài vài kẻ trung thành với Hoàng Tử Trừng ra, trong triều e là chẳng còn mấy người thực lòng ủng hộ quân chủ chuyên chế nữa."

"Có! Yến vương chính là kẻ ủng hộ quân chủ chuyên chế cứng rắn nhất."

Lý Duy Chính chắp tay sau lưng, lạnh lùng cười: "Nếu bên phía Lữ Tư Viễn không có gì ngoài ý muốn, hắn sẽ sớm có phản ứng dữ dội nhất. Một cuộc chiến tranh sẽ đến đúng hẹn, đây chính là cơ hội tốt nhất mà ta mong đợi để Đại Minh khôi phục chế độ tể tướng."

Biến cố trọng đại xảy ra ở kinh thành, Chu Lệ đã biết trong thời gian ngắn nhất, nhưng ông ta vẫn luôn không bày tỏ thái độ. Phải nói rằng cơn giận ngút trời của ông đã bị Diêu Quảng Hiếu khổ sở khuyên can. Đối với Chu Lệ, "không vì lời nói mà trị tội" là năm chữ trực tiếp thách thức giới hạn cuối cùng của ông, cộng thêm luận điệu khôi phục chế độ đời Đường đang ầm ĩ ở kinh thành, điều này khiến vị phiên vương đầy quyền lực này suýt phát điên. Ông làm sao có thể dung thứ cho một đám đọc sách phá hủy chế độ quân chủ chuyên chế mà phụ hoàng ông đã khổ công gây dựng? Nếu có thể, ông hận không thể lập tức tuốt đao giết sạch kẻ sĩ trong thiên hạ.

Diêu Quảng Hiếu gần như phải dập đầu đến chảy máu mới khuyên can được ông. Diêu biết, từ khi Yến vương hô vang khẩu hiệu "Khôi phục tổ chế, giết sạch văn nhân phe cánh trái", ông đã trở thành kẻ thù không đội trời chung với sĩ nhân phương Nam. Bây giờ ông càng đe dọa việc cải cách của phương Nam, càng khiến các đại thần phương Nam phản cảm, ngược lại còn tiếp tay cho Lý Duy Chính. Vì vậy, giữ im lặng mới là sách lược tốt nhất.

Chu Lệ dù sao cũng là phiên vương làm đại sự, cuối cùng đã chấp nhận lời khuyên của Diêu Quảng Hiếu, nén cơn giận dữ, giữ thái độ im lặng. Nhưng sự im lặng của ông chỉ là không bình luận về những việc xảy ra ở kinh thành, ông trút cơn giận sang chỗ khác. Chỉ trong mười ngày, số người nhà của nô bộc bị ông đánh chết lên tới hơn hai mươi người, toàn bộ Yến vương phủ chìm trong nỗi sợ hãi tột cùng.

Mặc dù Chu Lệ căm ghét sự thay đổi chính trị ở phương Nam, nhưng tình hình chiến sự truyền về từ Sơn Tây ít nhiều cũng an ủi ông. Hai tháng trước, ông chia quân làm hai đường, đại tướng Chu Năng và con trai thứ Chu Cao Hú mỗi người dẫn mười vạn đại quân tiến đánh Sơn Tây từ phía Nam và phía Bắc. Mười ngày trước, hai quân hội sư dưới chân thành Thái Nguyên, hai mươi vạn đại quân của họ đã phát triển lên hơn ba mươi vạn, bao vây chặt chẽ thành Thái Nguyên, tấn công không kể ngày đêm. Hôm qua, ông nhận được tin thắng trận mới nhất: thành Thái Nguyên đã bị hạ, Tấn vương Chu Cương bị con trai thứ Chu Cao Hú của chính mình bắn một mũi tên tử trận. Điều này khiến Chu Lệ trút được một hơi thở dài.

Sáng hôm đó, hàng trăm kỵ binh phi nhanh vào cửa thành Bắc Bình. Người dẫn đầu là Chu Cao Hú, vẻ mặt đầy tự đắc của kẻ chiến thắng. Sau lưng hắn, Lữ Tư Viễn trầm tư không nói, dường như đang cân nhắc một quyết định trọng đại nào đó.

Ngựa chiến phi nhanh trên phố lớn Bắc Bình, hoàn toàn không màng đến an nguy của người đi đường. Người qua lại hai bên kinh hãi chạy tán loạn, chậm một chút là bị ngựa húc đến gãy xương mất mạng. Chu Cao Hú chưa bao giờ phóng túng như thế. Nếu là trước kia, sư phụ Lữ Tư Viễn của hắn chắc chắn sẽ khuyên hắn chú ý hình tượng, nhường nhịn người qua đường, nhưng hôm nay Lữ Tư Viễn lại để hắn cố tình phóng túng, tốt nhất là gây ra chút chuyện.

"Dừng lại!"

Từ phía đối diện bỗng truyền đến một tiếng quát giận dữ. Hàng trăm thân vệ của Chu Cao Sí chặn đường đi của họ. Yến vương thế tử Chu Cao Sí và quân sư Diêu Quảng Hiếu lần lượt bước ra khỏi đội ngũ. Chu Cao Sí mặt mày u ám dạy bảo em trai: "Ngươi phóng ngựa điên cuồng thế này, không sợ đâm chết người qua đường sao?"

Thời gian này, mối quan hệ giữa hai anh em đã bắt đầu xuất hiện vết rạn. Chu Lệ bất chấp sự phản đối quyết liệt của quân sư, kiên quyết lệnh cho con thứ thống lĩnh mười vạn đại quân chinh phạt phía Tây, điều này khiến Chu Cao Sí vô cùng bất mãn. Hơn nữa, Chu Cao Hú trên đường chinh phạt giết người vô số, thả lính cướp bóc dân chúng, càng khiến Chu Cao Sí phẫn hận. Nhưng điều khiến hắn hoàn toàn thất vọng về người em chính là việc Chu Cao Hú bắn chết chính chú ruột, không còn một chút tình thân nào.

Chu Cao Hú vốn đã chẳng coi anh trai ra gì, hắn cười lạnh: "Trong mắt ta, những kẻ này như loài kiến cỏ, dẫu có giẫm chết hàng ngàn hàng vạn thì đã sao?"

"Ngươi thật hỗn xược!" Diêu Quảng Hiếu cũng không nhịn được mà quát lớn: "Trước mặt anh trai và thế tử, ngươi còn dám cãi lại sao?"

Chu Cao Hú vừa định mở miệng mắng lão hòa thượng, Lữ Tư Viễn liền nháy mắt ra hiệu. Hắn lập tức tỉnh ngộ, hừ một tiếng nói: "Quân sư, tốt nhất ông đừng có khích bác mối quan hệ giữa anh em chúng tôi, làm vậy chỉ khiến phụ vương phản cảm thôi."

Diêu Quảng Hiếu ngẩn ra, nhìn sâu vào Lữ Tư Viễn một cái rồi cười lạnh: "Lữ huynh, quả nhiên lợi hại, đến cả kẻ thô lỗ này mà cũng dạy dỗ được ăn nói sắc bén như vậy. Không đơn giản chút nào!"

"Đâu có! Đâu có! Trước mặt quân sư như ánh trăng sáng, Lữ mỗ chỉ là đom đóm, không đáng nhắc tới." Lữ Tư Viễn điềm nhiên nói.

Đúng lúc này, từ xa truyền đến tiếng hô lớn: "Yến vương điện hạ giá đáo!"

Mọi người đều kinh ngạc, vội vã dạt sang hai bên. Gần một ngàn thị vệ hộ tống xe giá của Yến vương chậm rãi đi tới rồi dừng lại. Chu Lệ vén rèm hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Chu Cao Sí vội tiến lên bẩm báo: "Phụ vương, nhị đệ hồi thành, phi ngựa trên phố lớn, không màng sống chết của người đi đường. Con đang chặn đường dạy bảo nó, nhưng nó không phục."

"Ồ! Cao Hú về rồi à." Chu Lệ lại tỏ ra mừng rỡ.

Chu Cao Hú vội xuống ngựa, cung kính quỳ trước mặt cha: "Con là Cao Hú tham kiến phụ vương, chúc phụ vương thân thể khỏe mạnh, sống lâu trăm tuổi!"

Lời lẽ tuy có chút thô kệch nhưng Chu Lệ nghe rất mát lòng. Ông phất tay cười ha hả: "Hú nhi, quân đội của con đâu?"

"Quân đội đang đóng quân ngoài thành, con giao việc dọn dẹp Thái Nguyên cho nhị thúc Chu Năng, tự mình về Bắc Bình hộ vệ phụ vương. Lần này con tuy lập chút công nhỏ, nhưng còn lâu mới so được với nhị thúc."

Chu Cao Sí cuối cùng không nhịn được quát: "Nhị đệ, ngươi dọc đường cướp bóc dân chúng, đích thân bắn chết chú ruột, còn dám nói mình có công sao?"

Chu Cao Hú đã được Lữ Tư Viễn dạy trước, hắn ngẩng đầu nói: "Đại tướng dùng binh, sĩ khí là hàng đầu, không khích lệ quân sĩ thì sao họ bán mạng cho mình? Còn về việc bắn chết chú ruột, con không dám đồng tình. Ngày đó ông ta dẫn đại quân tấn công Bắc Bình, có khi nào đặt tình thân anh em trong lòng không? Con khuyên đại ca bớt học cái thói yếu đuối của Kiến Văn, nên học thêm chút bá khí của phụ vương, đó mới là người ngồi được thiên hạ."

Chu Lệ đang bị sự ngang ngược của kẻ sĩ phương Nam làm cho tức giận, lời nói của Chu Cao Hú lúc này đã chạm đúng vào lòng ông. Còn câu nói so sánh trưởng tử với sự yếu đuối của Kiến Văn lại càng khiến ông bất mãn hơn. Diêu Quảng Hiếu bên cạnh thấy không ổn, lập tức tiến lên hỏi: "Tiểu vương gia, những lời này là sư phụ ngươi dạy sao?"

Chu Cao Hú đáp: "Quân sư nói không sai. Tiểu tử từ nhỏ lỗ mãng ngu đần, không được quân sư dạy bảo, nhờ có sư phụ ngày đêm dạy dỗ, mới hiểu được đạo lý làm người. Vừa phải hiểu vương đạo nhân nghĩa lễ hiếu, cũng phải có chút bá đạo ngạo thị thiên hạ, đó mới là con trai của Yến vương."

Chu Lệ trong lòng kinh ngạc, không khỏi nhìn Lữ Tư Viễn thêm vài cái. Lữ Tư Viễn đang hơi cúi người chào ông. Chu Lệ bỗng nảy ra một ý định: Chuyện phương Nam, tại sao không hỏi thử Lữ Tư Viễn nhỉ?