Trương Dực nhận được thiệp mời của Chu Trụ từ sáng sớm. Nội dung thiệp mời rất mơ hồ, Chu Trụ hy vọng có thể cùng Trương Dực bàn bạc về các công việc hậu kỳ tại Thành Đô. Đối với cuộc hẹn này, Trương Dực không hề ngạc nhiên. Ngay từ khi còn ở Hán Trung, Chu Trụ đã nhiều lần mời ông đến phủ để thương thảo chiến lược đối phó với Lam Ngọc. Giờ đây thấy Thành Đô sắp bị công phá, nếu hắn không tìm đến mình mới là chuyện lạ. Tuy nhiên, Trương Dực lờ mờ nhận ra, có lẽ việc Thục Vương tìm mình có liên quan đến chuyện tước phiên.

Đối với việc Thục Vương muốn tước phiên, Trương Dực cũng chỉ biết bó tay. Bản thân ông thân vi nhẹ, trong những vấn đề liên quan đến hoàng quyền như thế này, ông làm sao có thể lên tiếng? Trương Dực trầm tư một lát, quyết định vẫn nên đi dự cuộc hẹn này, ít nhất cũng phải giữ được thể diện.

Một canh giờ sau, Trương Dực dặn dò sơ qua về quân vụ rồi dẫn theo hơn một trăm thân binh xuất phát. Từ đại doanh đến huyện thành Đức Dương chưa đầy trăm dặm, quan đạo rộng rãi, hơn hai canh giờ sau, Trương Dực đã đến nơi ở tạm thời của Thục Vương. Thục Vương Chu Trụ nhận được tin báo, vội vàng mời Trương Dực vào thư phòng thương thảo.

Hai người phân chủ khách ngồi xuống, Chu Trụ sai người dâng trà, lúc này mới cười hỏi: "Khi nào thì có thể hạ được Thành Đô, trong lòng tướng quân đã có tính toán gì chưa?"

Trương Dực khom người đáp: "Điện hạ, muốn công hạ Thành Đô phải tính toán lâu dài. Phương án của vi thần là vây mà không đánh, đợi trọng thần triều đình đến đàm phán với Lam Ngọc rồi mới giải quyết vấn đề Thành Đô."

"Đợi triều đình đến giải quyết?"

Chu Trụ nhạy bén nắm bắt được sự nguy hiểm ẩn giấu trong câu nói này. Đây chẳng phải là mượn tay triều đình để đoạt quyền của Lý Duy Chính hay sao? Hèn gì Lý Duy Chính lại để Cao Nguy đến tìm mình, nước cờ này của Trương Dực quả thực hơi quá đáng.

Chu Trụ không lộ vẻ gì, cười hỏi: "Đây là phương án của Trương tướng quân sao? Đô đốc Lý đã đồng ý chưa?"

Trương Dực là kẻ lão luyện, chỉ cần nghe giọng điệu của Thục Vương là hiểu ngay mục đích thực sự khi gọi mình đến hôm nay. Hóa ra là muốn nhắc nhở mình. Trương Dực tất nhiên biết việc mời trọng thần triều đình can thiệp thực chất chính là gạt bỏ quyền chủ đạo của Lý Duy Chính, nhưng ông cũng không còn cách nào khác. Một khi Lý Duy Chính dùng vũ lực đe dọa, ông không những không địch lại, mà cuối cùng rất có thể sẽ bị hoàng thượng bán đứng, không thừa nhận đã hạ mật chỉ. Khi đó ông sẽ mang trọng tội kháng chỉ. Nhưng nếu thực sự giao quyền cho Lý Duy Chính, ông lại không ăn nói được với hoàng thượng. Chỉ có cách kéo trọng thần triều đình vào làm bia đỡ đạn, ông mới có cơ hội thoát thân.

Trương Dực hiểu rõ trong lòng, ông cười gượng rồi nói: "Đây quả thực là phương án của tôi, tuy nhiên Đô đốc Lý không phản đối. Thực tế thì ông ấy cũng đang tiến hành vây thành theo phương án này, cũng có thể nói là ông ấy đã đồng ý với phương án này."

"Trương tướng quân, tôi cần nhắc nhở ông, Đô đốc Lý thực thi phương án này không có nghĩa là ông ấy đồng ý. Có lẽ ông ấy xuất phát từ đại cục, không muốn trở mặt với tướng quân. Phải biết rằng phương án này gây tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích của ông ấy, Trương tướng quân cho rằng ông ấy sẽ vui vẻ chấp nhận sao?"

"Chuyện này..." Trương Dực nhất thời nghẹn lời. Chu Trụ liếc nhìn ông rồi nói tiếp: "Có lẽ Trương tướng quân cho rằng quân đội triều đình không thể để Lý Duy Chính nắm giữ, nói thật, tôi cũng nghĩ như vậy. Nhưng cũng không cần phải đi đến cực đoan như thế, có thể dùng cách ôn hòa hơn, nghe lệnh nhưng không giao quyền. Nếu không, Trương tướng quân cho rằng ông ấy sẽ cứ như vậy mà bỏ qua sao?"

Trương Dực im lặng. Ông biết thủ đoạn của Lý Duy Chính ở Quảng Tây. Quả thực, với tính cách ân oán phân minh của Lý Duy Chính, ông ta sẽ không dễ dàng bỏ qua, ông ta sẽ có đối sách. Trầm mặc một hồi lâu, Trương Dực mới chậm rãi nói: "Đa tạ điện hạ nhắc nhở, nhưng việc kiến nghị triều đình cử trọng thần đến đã không thể cứu vãn được nữa. Người tôi đã phái đi từ ba ngày trước rồi, bây giờ chỉ có thể tìm cách bù đắp, có lẽ như lời điện hạ nói, nghe lệnh nhưng không giao quyền."

Chu Trụ thấy ông nghe theo lời khuyên của mình, trong lòng vô cùng an tâm, liền cười nói: "Hôm nay tôi mời Trương tướng quân đến chính là vì việc này, đã vậy thì tôi không làm phiền Trương tướng quân nữa."

Trương Dực đứng dậy chắp tay nói: "Vậy được, tôi xin cáo từ trước."

Chu Trụ tiễn Trương Dực ra khỏi cửa phủ, hai người trước sau ra đến đại lộ. Trên đường phố người đi lại không nhiều, trông vô cùng vắng vẻ. Hơn một trăm thân binh đã đợi sẵn ngoài cửa phủ. Trương Dực lên ngựa, quát lớn một tiếng rồi phi thẳng ra ngoài thành. Phía nam thành Đức Dương có một cái ông thành (tòa thành phụ bảo vệ cửa thành), tức là có hai lớp cổng thành trong và ngoài, ở giữa là một khoảng sân. Mấy thân binh dò đường của Trương Dực đi trước một bước, xuyên qua ông thành định lao ra ngoài, nhưng ngay khi Trương Dực vừa tiến vào ông thành, tình huống đột nhiên biến đổi. Hai cánh cửa lớn hai bên ông thành ầm ầm đóng lại, nhốt cả trăm người của Trương Dực vào trong. Ông không kịp trở tay, ghì cương ngựa, con chiến mã dựng đứng hai chân trước lên, phát ra tiếng hí dài.

"Chuyện này là thế nào?" Trương Dực quát lớn.

Nhưng đúng lúc này, từ bốn phía ông thành, hàng ngàn binh lính ùa ra, ai nấy đều cầm cung tên, giương cung lắp tên, lạnh lùng chĩa thẳng vào ông. Không đợi Trương Dực kịp phản ứng, một tiếng mõ vang lên, tên từ bốn phía bắn xuống như mưa, che rợp bầu trời. Trong chốc lát, Trương Dực cùng hơn trăm thân binh đều bị bắn thành nhím, thảm tử trong ông thành.

Đến buổi chiều, tin tức chủ soái thảm tử tại Đức Dương truyền đến đại doanh quân Hán Trung. Trong doanh trại, hàng trăm tướng lĩnh giận dữ, gào thét đòi huyết tẩy thành Đức Dương: "Giết chết Thục Vương! Anh em ta bán mạng cho hắn, vậy mà hắn lại đâm sau lưng sát hại chủ soái!"

"Đi giết cả nhà hắn, lão tử muốn tạo phản!"

Phó tướng Nhạc Trấn Đào cố sức ngăn cản họ nhưng các tướng lĩnh gần như đã mất lý trí, hùng hổ lao ra khỏi đại doanh. Theo sau là hàng ngàn binh lính thuộc doanh thân binh của Trương Dực, tiếng hò hét vang dội, đều đòi báo thù cho chủ soái. Ngay khi cục diện sắp mất kiểm soát, ở phía đông đột nhiên xuất hiện đại quân kỵ binh. Doanh kỵ binh của quân Liêu Đông đã đến, họ lao tới như sấm sét, chặn đứng đường đi của các tướng sĩ, đồng thời một toán kỵ binh khác từ phía sau lao tới, cắt đứt sự liên lạc giữa hàng ngàn người này với đại doanh. Không xa đó, đại quân bộ binh cũng đang cấp tốc tiến về phía này.

Các tướng lĩnh đang kích động cùng hàng ngàn thân binh thấy quân Liêu Đông chặn đường, họ lập tức im lặng. Lý Duy Chính trong bộ giáp sắt phi ngựa từ đội kỵ binh ra, quát lớn: "Địch lớn trước mắt, các ngươi muốn tạo phản sao?"

Các tướng lĩnh lập tức ồn ào: "Đại Đô đốc, Thục Vương lừa Đại soái của chúng tôi đến Đức Dương rồi sát hại ông ấy. Xin Đại Đô đốc làm chủ cho chúng tôi!"

"Nếu Đại Đô đốc bao che cho Thục Vương, chúng tôi thà liều chết để báo thù cho Đại soái!"

Lý Duy Chính giơ tay, mọi người lại im lặng. Ông cao giọng nói: "Lão tướng quân bất ngờ qua đời, chưa chắc đã do Thục Vương gây ra, có lẽ là quân ngoại vi của Lam Ngọc làm, mục đích là để kích động nội loạn. Nhưng dù thế nào đi nữa, ta sẽ cho mọi người một lời giải thích. Ta sẽ phái đại tướng Bình An dẫn hai vạn quân đến Đức Dương bắt hung thủ. Xin mọi người hãy tin ta, thiên hạ đều biết ta và Trương lão tướng quân là đôi bạn tri kỷ, cái chết của lão tướng quân, ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua!"

"Chúng tôi tin Đại Đô đốc. Xin Đại Đô đốc làm chủ cho chúng tôi!" Mọi người nhao nhao lên tiếng.

Lý Duy Chính lại cao giọng: "Chư vị, để cho mọi người một lời giải thích, ai muốn đi Đức Dương bắt hung thủ có thể theo ta cùng đại quân tiến tới, nhưng không được gây rối, phải tuân thủ nghiêm ngặt quân kỷ."

Mọi người ồn ào một lúc, nhiều người đã bình tĩnh lại. Cãi thì cãi, nhưng thực sự phải đi Đức Dương bắt hung thủ thì không ít người đã thoái lui. Cuối cùng chỉ còn vài chục tướng lĩnh trung thành với Trương Dực đồng ý đi theo. Lý Duy Chính vẫy tay, đại tướng Bình An phi ngựa tiến lên: "Xin Đại nhân phân phó!"

Lý Duy Chính hạ thấp giọng nói vào tai hắn: "Nếu nửa đường gặp Thục Vương và thị vệ của hắn, đừng cho họ cơ hội giải thích, lập tức giết sạch cho ta, không để lại một kẻ sống sót!"

"Đại nhân yên tâm, thuộc hạ sẽ làm xong việc này."

Bình An lập tức dẫn đại quân tiến về Đức Dương. Lúc này, Lý Duy Chính liếc mắt thấy phó tướng Nhạc Trấn Đào cúi đầu đứng tránh một bên, ông thúc ngựa tiến lên, lạnh lùng hỏi: "Nhạc tướng quân là phó tướng, không lo trấn an cảm xúc của anh em, chẳng lẽ cũng muốn dẫn đầu gây rối sao?"

Nhạc Trấn Đào thở dài trong lòng, tiến lên hành lễ: "Bẩm báo Đại Đô đốc, thuộc hạ đang cố gắng khuyên can mọi người giữ bình tĩnh, tuyệt đối sẽ không dẫn đầu gây rối."

Lý Duy Chính nhìn sâu vào mắt ông ta rồi nói: "Hóa ra là ta hiểu lầm Nhạc tướng quân. Nhạc tướng quân có thể ổn định quân tâm vào lúc nguy cấp, quả có công cứu vãn tình thế. Lần này tâu lên triều đình xin ban thưởng, ta sẽ xin cho Nhạc tướng quân một công lớn, nhất định phải xin hoàng thượng phong Nhạc tướng quân làm Hầu."

Nói xong, Lý Duy Chính lạnh lùng nhìn ông ta, chờ đợi câu trả lời. Lúc này Nhạc Trấn Đào trong lòng vừa bi vừa hỉ, bi là cái chết của Trương Dực từ nay sẽ chìm vào quên lãng, mà hỉ là mình nhờ đó mà được phong tước hiển hách. Nhưng tình thế trước mắt không cho ông ta lựa chọn, ông ta biết chỉ cần biểu hiện chậm nửa bước hoặc có chút giữ lại, bản thân sẽ gặp họa sát thân.

Nhạc Trấn Đào lập tức cúi người nói: "Thuộc hạ tạ ơn Đại Đô đốc đã ưu ái, nguyện dốc hết sức lực hỗ trợ Đại Đô đốc ổn định quân tâm."

"Tốt!" Lý Duy Chính hài lòng gật đầu: "Từ giờ trở đi, ngươi tạm thay chức Tứ Xuyên Đô chỉ huy sứ, hỗ trợ ta ổn định quân tâm."

Ông lại ngẩng đầu nói với mọi người: "Chư vị tướng quân, kẻ địch của chúng ta từng là danh tướng đệ nhất Đại Minh, trong tay hắn còn hàng vạn quân. Chỉ cần chúng ta sơ suất một chút, hắn có thể nắm lấy cơ hội đảo ngược tình thế. Ta mang trọng trách hoàng thượng ủy thác, toàn quyền phụ trách bình định phản loạn Lam Ngọc. Hiện tại quân Hán Trung cũng như quân Liêu Đông, đều nghe theo sự bố trí của ta. Đợi bình định xong Lam Ngọc, ta sẽ để triều đình ban thưởng thăng quan cho chư vị, tuyệt đối không bạc đãi mọi người. Nhưng lời xấu nói trước, kẻ nào dám kháng mệnh không tuân, theo quân kỷ giết không tha!"

Các tướng không dám không theo, đều cúi người nói: "Nguyện nghe theo sự điều động của Đại Đô đốc!"

Lý Duy Chính thấy quân Hán Trung đã được ổn định, lúc này ông không cho bất cứ ai cơ hội suy nghĩ nữa, lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, lập tức pháo kích Thành Đô, trong vòng hai ngày phải hạ được Thành Đô. Kẻ nào giết vào thành đầu tiên, thưởng vạn lượng bạc, kẻ nào lấy được thủ cấp Lam Ngọc, thưởng năm vạn lượng bạc, thăng ba cấp quan!"

Chỉ sau vài ngày yên tĩnh, quân Minh cuối cùng cũng mở màn cuộc tổng tấn công vào Thành Đô. Bốn mươi vạn đại quân dưới sự chỉ huy của Lý Duy Chính bắt đầu tấn công mãnh liệt vào thành. Tiếng đại bác rung trời chuyển đất, bốn mươi vạn đại quân tấn công từ bốn phía cùng lúc. Trong thành chỉ còn lại chưa đầy năm vạn tàn quân, binh lực chênh lệch quá lớn, dù cũng có đại bác thủ thành nhưng không thể sánh bằng đại bác của quân Liêu Đông. Đến hoàng hôn ngày thứ hai, Thành Đô đã lung lay sắp đổ, quân dân trên thành thương vong nặng nề, sĩ khí vô cùng sa sút. Hầu như ai cũng biết, Thành Đô sẽ không giữ được qua đêm nay. Quân Lam Ngọc bắt đầu xuất hiện đào binh, quân kỷ lỏng lẻo, binh lính bắt đầu tụ tập cướp bóc nhà dân, tiệm buôn, muốn kiếm chút tài vật trước khi thành phá.

Lúc này, soái trướng của Lý Duy Chính đã chuyển vào đại doanh quân Hán Trung. Chỉ trong một ngày một đêm, ông đã tận dụng cơ hội công thành để điều chuyển hàng chục chỉ huy sứ chủ chốt của quân Hán Trung, điều họ đi chỉ huy quân Liêu Đông, còn chỉ huy sứ của quân Liêu Đông thì được điều sang chỉ huy quân Hán Trung, đồng thời đề bạt một loạt sĩ quan trung cấp có biểu hiện xuất sắc. Hai ngày nay, dù đại chiến đang diễn ra quyết liệt, nhưng tâm trí Lý Duy Chính hoàn toàn đắm chìm vào việc làm thế nào để kiểm soát quân Hán Trung. Đại tướng Cao Nguy dưới quyền ông chịu trách nhiệm chỉ huy trận công thành.

Ông biết hạ được Thành Đô chỉ là vấn đề thời gian, ông cần sắp xếp ổn thỏa mọi việc trước khi kết thúc chiến sự. Đúng như dự đoán của ông, sau khi Trương Dực bị giết tại Đức Dương, Thục Vương lập tức dẫn thị vệ rút về Hán Trung, nhưng tai nạn đã xảy ra. Họ bị một đội quân không rõ lai lịch phục kích trong một khu rừng phía bắc thành Đức Dương, tất cả đều bị giết, không để lại một kẻ sống sót, bao gồm cả Thục Vương cũng chết trong loạn quân. Cứ như vậy, cái chết của Thục Vương và Trương Dực trở thành một vụ án không đầu mối. Trong tấu chương gửi triều đình sau đó, Lý Duy Chính chỉ rõ: Do Trương Dực bố trí quân đội sơ suất, bỏ qua một đội quân Lam Ngọc đóng tại phủ Hoàng Xuyên, chính họ đã tập kích Đức Dương, gây ra hậu quả nghiêm trọng. Sau đó, đội tàn quân Lam Ngọc do kẻ liều mạng Lý Nhị Ma Tử cầm đầu này đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Khi trời sắp tối, một binh lính phi ngựa đến báo: "Đại nhân, cửa tây thành Thành Đô đã bị đại bác oanh tạc mở tung, thủ quân trấn giữ cửa tây đã đầu hàng."

Lý Duy Chính đứng dậy, ông đi đến trước đại trướng, nhìn về phía Thành Đô đang bao trùm trong khói lửa và bụi mù, trầm giọng hạ lệnh: "Ra lệnh cho đại quân vào thành, không được nhiễu dân, kẻ nào vi phạm lệnh chém."

Giữa tháng mười một năm Kiến Văn thứ hai, tòa thành cuối cùng của Lam Ngọc là Thành Đô đã thất thủ. Lam Ngọc trong tuyệt vọng đã tự sát. Đến đây, cuộc phản loạn Lam Ngọc gây nhức nhối cho Đại Minh suốt bốn năm cuối cùng đã bình định. Lý Duy Chính lệnh cho đại tướng Na Tiễn làm Tứ Xuyên Đô đốc, dẫn mười vạn quân trấn giữ Tứ Xuyên, số đại quân còn lại sau một tháng chỉnh đốn bắt đầu tiến về Hồ Quảng. Lý Duy Chính thì dẫn năm vạn tinh nhuệ lên thuyền trở về kinh thành thuật chức. Lúc này năm Kiến Văn thứ hai sắp kết thúc, năm Kiến Văn thứ ba sắp đến, và một màn kịch tranh giành quyền lực liên quan đến vận mệnh tương lai của Đại Minh đang từ từ mở ra tại kinh thành.