Trần Khánh thúc ngựa đi tới bên bờ sông Thái, quả nhiên lòng sông rất hẹp, rộng tối đa chừng năm sáu trượng, ít nhất phải mở rộng đến khoảng mười trượng mới ổn. Trần Khánh phát hiện đã có nha dịch đang rắc vôi bột vạch đường trắng trên bờ, tại bến tàu đã có hàng ngàn người bắt đầu đào xới, dòng người đông đúc như thoi đưa, náo nhiệt vô cùng.

Hiệu suất làm việc của huyện Trần Lưu rất cao, khiến Trần Khánh thực sự hài lòng. Tuy nhiên, Trần Khánh lại phát hiện trên bờ vẫn còn khá nhiều nhà cửa, ông dùng roi ngựa chỉ vào những ngôi nhà phía xa rồi hỏi: "Nhà cửa bên bờ đều cần phải dỡ bỏ sao?"

"Bẩm điện hạ, nếu mở rộng mười lăm trượng thì sẽ liên quan đến việc di dời gần một ngàn ngôi nhà. Nếu chỉ mở rộng đến mười trượng thì chỉ cần di dời hơn một trăm ngôi nhà. Hiện tại Trương An phủ sứ đã quyết định mở rộng mười trượng, cơ bản là đủ dùng, sau này có thể mở rộng tiếp lên mười lăm trượng."

Trần Khánh hơi nhíu mày, ban đầu đã bàn bạc là mở rộng mười lăm trượng, sao giờ lại thay đổi? Ông không nói thêm gì nữa, chuyện này phải trực tiếp hỏi Trương Hiểu, hỏi Lư Đại này cũng vô ích.

"Có phải việc di dời gặp khó khăn không?"

Lư Đại gật đầu: "Ai cũng muốn sống bên bờ sông, vì điều đó đồng nghĩa với rất nhiều lợi ích. Muốn họ chuyển đi xa hơn là điều không thể, phải đảm bảo họ vẫn ở bên bờ sông thì họ mới chịu dời đi. Đoạn sông ở huyện Trần Lưu chúng tôi còn đỡ, nghe nói đoạn qua huyện Biện Lương, dân chúng hét giá trên trời dưới đất. Tân tri huyện Phú bị dân địa phương đánh cho sưng vù mặt mũi, chật vật bỏ chạy."

Dừng một chút, Lư Đại nói tiếp: "Nếu là quân Kim bắt họ dời đi, đến cái rắm họ cũng chẳng dám thả, sẽ dọn đi ngay trong đêm. Tây quân chúng ta vẫn là quá nhân từ, người thiện bị người khinh mà!"

Dọc theo sông Thái tiếp tục đi về phía bắc, đi được hơn hai mươi dặm thì tiến vào địa phận huyện Biện Lương. Lại đi thêm vài dặm, chỉ thấy phía xa gà bay chó sủa, mười mấy nha dịch hộ tống một vị quan viên chật vật chạy ra từ trong thôn, phía sau là đám đông nông dân cầm cuốc xẻng đuổi theo.

Trần Khánh lập tức ra lệnh cho trăm kỵ binh đi tiếp ứng, có lẽ vì thấy trên quan đạo có quân đội nên đám nông dân trong thôn mới chịu quay về.

Chẳng bao lâu sau, kỵ binh dẫn theo quan viên và nha dịch tới nơi. Vị quan viên này chính là tân tri huyện Phú Hoằng, dáng vẻ rất thảm hại, quan phục bị xé rách, mắt trái bị đấm một cú thành mắt gấu trúc, trên mặt dường như còn bị móng tay phụ nữ cào năm vết máu. Các nha dịch khác cũng chẳng khá hơn, đều bị thương.

Phú Hoằng vẻ mặt đưa đám tiến lên hành lễ: "Tham kiến điện hạ!"

"Chuyện gì thế này, những nông dân này không chịu di dời sao?"

"Không phải ạ! Di dời không phải vấn đề, mở rộng mười trượng thì cơ bản không liên quan đến việc di dời. Mấu chốt là đám nông dân này đua nhau chạy ra bờ sông dựng nhà, muốn mở rộng lòng sông thì phải đào trúng nhà mới của họ, nhà nào cũng hét giá trên trời, dỡ một căn nhà đòi năm trăm quan, một ngàn quan."

"Đất bên bờ sông không có chủ sao?"

Phú Hoằng vội lắc đầu: "Không có ạ, trước đây quan phủ đã quy định, trong vòng năm trượng dọc theo bờ sông không được cày cấy hay xây nhà, theo lý mà nói đều là đất công."

Trần Khánh gật đầu, lại hỏi: "Có bao nhiêu nông dân muốn dựng nhà bên bờ sông?"

"Có rất nhiều, vô cùng nhiều. Đây là ngôi làng đầu tiên, ty chức muốn khuyên họ dỡ nhà để làm gương, kết quả... ai, ty chức thật vô dụng."

Trần Khánh tức giận, lập tức quát lớn: "Vương Triển, Lý Khuyết đâu!"

Hai vị thân binh thống lĩnh tiến lên ôm quyền: "Ty chức có mặt!"

"Vương Triển dẫn một ngàn người tới thôn bắt người, tất cả nam giới khỏe mạnh bắt hết cho ta, trói lại đưa đến bờ sông gặp ta!"

"Tuân lệnh!"

Vương Triển dẫn năm trăm kỵ binh và năm trăm bộ binh rầm rộ xông vào thôn, chốc lát sau, trong thôn tiếng khóc than vang trời.

Trần Khánh lại nói với thống lĩnh Lý Khuyết: "Ngươi cũng dẫn một ngàn huynh đệ đi theo nha dịch ra bờ sông, thấy nhà nào đang xây thì châm lửa đốt sạch. Nếu trong nhà có người không chịu ra, bất kể già trẻ, trực tiếp đánh ngất rồi kéo ra ngoài, trói lại."

Thống lĩnh Lý Khuyết cũng dẫn năm trăm kỵ binh và năm trăm bộ binh tiến về bờ sông. Bên cạnh, Phú Hoằng mấp máy môi nhưng không dám nói gì. Trong những ngôi nhà đó đều có người già, họ đang gào khóc tìm chết, bản thân ông ta bị ép phải vào thôn thuyết phục dân làng, không ngờ Ung Vương lại dùng cách đơn giản thô bạo nhất để giải quyết vấn đề, ai!

Dọc bờ sông dài bảy tám dặm dựng đầy hàng trăm ngôi nhà, đều làm bằng gỗ, bùn đất và cỏ tranh, lúc này đều bị ngọn lửa thiêu rụi. Những người già ở trong nhà đều bị binh lính kéo ra ngoài, trói chặt chân, không thể cử động, chỉ biết trơ mắt nhìn nhà cửa bị thiêu hủy.

Chẳng bao lâu, hàng trăm thanh niên trai tráng bị trói ngược hai tay áp giải tới, nhiều người bị đánh đầu rơi máu chảy, đây là do họ chống trả binh lính. Cũng may họ là dân thường, nếu là binh lính địch thì đã bị chém đầu từ lâu rồi.

Phía sau còn có đám đông phụ nữ và trẻ nhỏ, khóc lóc theo sau nam giới. Những người già vốn đang chửi bới gào thét thấy con cháu mình bị trói áp giải tới thì đều sợ hãi, nhất thời im bặt.

Trần Khánh dùng roi ngựa chỉ vào quát lệnh: "Tất cả ấn xuống! Mỗi người đánh năm mươi gậy, kẻ nào dám phản kháng, chém đầu ngay lập tức!"

Hàng trăm người đàn ông bị ấn nằm rạp xuống đất, binh lính dùng cán giáo làm gậy, đánh xuống "bạch bạch" liên hồi. Hạ thủ cực kỳ tàn nhẫn, đánh đám nông dân này khóc cha gọi mẹ, tiếng kêu than vang vọng không dứt.

Đánh xong năm mươi gậy, tất cả mọi người đều bị đánh đến máu thịt lẫn lộn, không thể cử động, ai nấy đều đau đớn tột cùng.

Lúc này, mười mấy người già tiến lên quỳ xuống dập đầu cầu xin. Trần Khánh lạnh lùng nói: "Tại sao đánh họ? Vì họ bất kính với tri huyện, đây chỉ là cảnh cáo, nếu còn ai dám bất kính với tri huyện, thì sẽ bị lưu đày."

Trần Khánh chỉ vào những ngôi nhà đang cháy nói: "Mở rộng lòng sông là việc tốt cho nước cho dân, các người lại như ruồi bọ muốn chiếm lợi lộc. Hôm nay ta coi như cảnh cáo các người, từ nay về sau, dọc đường các châu ai còn dám chiếm lòng sông, lập tức hủy bỏ miễn thuế, đồng thời thu thuế gấp đôi."

Đám người già sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, dập đầu liên tục nói không dám.

Trần Khánh dẫn quân rời đi, đám phụ nữ và người già lúc này mới vội vàng chạy tới dìu dắt người nhà mình, ai nấy oán trách lẫn nhau, mấy kẻ cầm đầu bị đám người già vây quanh chửi bới, đòi tiền thuốc men.

Tin tức liên quan đến lợi ích thiết thân truyền đi nhanh như có cánh, chẳng mấy chốc đã lan khắp dọc sông Thái. Nông dân đua nhau dỡ bỏ những ngôi nhà dựng tạm, thấy không chiếm được lợi lộc gì, lại còn mất đi ưu đãi miễn thuế mười năm, chuyện "xôi hỏng bỏng không" thế này chẳng ai muốn làm.

Trần Khánh xua tay nói: "Ta lại muốn hỏi một chút, kế hoạch ban đầu là mở rộng mười lăm trượng, sao giờ lại co lại thành mười trượng?"

Trương Hiểu mỉm cười nói: "Đây là kiến nghị của cựu Đô thủy sứ Trương Nguyên Lãng, ty chức thấy rất có lý."

"Lý lẽ gì?"

"Lòng sông rộng mười trượng có thể cho năm chiếc thuyền chở năm trăm thạch đi song song mà vẫn còn dư. Tàu thuyền nội hà cơ bản đều dưới năm trăm thạch, dù thỉnh thoảng có đội tàu ngàn thạch cũng không thành vấn đề. Nếu là thuyền hai ba ngàn thạch cũng có thể đi đường sông, chỉ cần tăng thêm một quan lại điều tiết là được, người đó sẽ chỉ huy mọi người tấp vào bờ, đội tàu hai ba ngàn thạch vẫn có thể lưu thông thuận lợi."

"Nếu là đội chiến thuyền năm ngàn thạch thì sao?" Trần Khánh hỏi.

"Điện hạ, đội tàu năm ngàn thạch một năm cũng khó xuất hiện vài lần, dù có thật thì hoàn toàn có thể đi đường mới Hoàng Hà, không cần phải chen chúc vào đường sông nội địa, lại còn không an toàn."

Trần Khánh nhất thời cứng họng, Trương Hiểu cười nói: "Còn một lý do nữa là khối lượng công việc, nếu mở rộng mười lăm trượng thì năm nay không hoàn thành được, phải kéo dài sang năm sau, sẽ ảnh hưởng đến việc thực thi kế hoạch thị trường của điện hạ, cũng ảnh hưởng đến sự vận hành bình thường của Biện Lương."

Trần Khánh gật đầu: "Trương Nguyên Lãng này không tệ, bao nhiêu tuổi rồi?"

"Khoảng năm mươi tuổi, ông ấy là quan chính lục phẩm triều trước."

"Ta muốn gặp người này, cứ để ông ấy đảm nhận chức Hà Nam đạo Thủy vụ Đô giám, làm quan viên của An phủ sứ ty, phụ trách nạo vét luồng lạch, vận chuyển tàu thuyền."