"Đã muộn thế này rồi, còn gào thét cái gì?" Trương Thái bị điếc một bên tai, thính lực không tốt lắm, không nghe thấy tiếng chuông cảnh báo vừa rồi.

"Phụ thân, quan binh đã giết lên đảo rồi!"

"Cái gì?"

Trương Thái kinh hãi tột độ, quan binh vậy mà lại giết lên đảo, đây là chuyện hai mươi năm nay chưa từng xảy ra. Ông ta vội hỏi: "Đối phương có bao nhiêu người?"

"Đại khái có vài trăm người!"

Chỉ vài trăm người, Trương Thái quát lệnh: "Giết sạch bọn chúng cho ta!"

"Phụ thân, đối phương quá hung hãn, anh em chúng ta căn bản không chống đỡ nổi, sắp bị bọn chúng giết sạch cả rồi, phụ thân mau chạy đi!"

Trương Thái cũng hoảng loạn không thôi, ông ta chạy ngược về thư phòng, lấy từ trên giá sách xuống cuốn sách dày nhất, nhét vào trong ngực, dẫn theo con trai và mấy tên thủ hạ chạy về phía sau núi.

Chủng Hoàn lại tung thêm sáu trăm binh sĩ lên đảo Trường Sơn, đồng thời rút ba trăm thủy quỷ về. Thủy quỷ lên thuyền, từng chiếc chiến thuyền bắt đầu vây săn những kẻ đang mưu toan chạy trốn quanh đảo.

Trời dần sáng, cuộc tàn sát của Tây quân trên đảo cũng dừng lại, bởi đã chẳng còn ai để giết nữa. Thủ lĩnh, binh sĩ, quản sự, kế toán dưới trướng muối kiêu Trương Thái, cùng người nhà của họ, bất kể nam nữ già trẻ đều bị giết sạch. Chỉ còn lại những người sống sót là mấy chục phụ nữ trẻ bị bắt lên đảo làm doanh kỹ, cùng hơn mười thị nữ ở chủ các.

Trên quảng trường, thi thể của hàng trăm nam giới nằm phẳng lì, tám người lái thuyền run rẩy đi nhận xác. Họ lái thuyền mười năm nay, Trương Thái và những thủ hạ quan trọng họ đều quen mặt.

"Đây là đại quản sự Mã Tân!" Có người nhận ra một thi thể.

Rất nhanh, càng ngày càng nhiều thi thể của những nhân vật quan trọng được nhận diện, "Đây là con cả của Trương Thái, Trương Hồng; đây là quản lý sổ sách Triệu Đại Khoan; đây là con trai thứ ba của Trương Thái, Trương Tát..."

Chẳng bao lâu sau, tất cả những nhân vật quan trọng đều được nhận diện, chỉ duy nhất không thấy Trương Thái và con trai thứ Trương Đan.

Đặng Kim Sơn nhíu chặt mày, các thị nữ của Trương Thái đã xác nhận Trương Thái và con trai thứ đều ở trên đảo, chỉ không biết đã trốn đi đâu.

Đúng lúc này, đột nhiên có người hét lớn: "Bắt được rồi, bắt được Trương Thái rồi!"

Đặng Kim Sơn đại hỉ, vội vàng nghênh đón. Chỉ thấy hơn mười thủy quỷ áp giải hai người tới, cả hai đều bị trói ngược tay. Họ trốn trong một vũng nước, bị một chiếc chiến thuyền phát hiện nên mới bị thủy quỷ bắt giữ, bảy tên thủ hạ đều đã bị giết sạch.

Trương Thái nhìn thấy đám người lái thuyền, trừng mắt hung hăng nhìn họ một cái. Những người lái thuyền đều sợ hãi, vội vàng quay mặt đi, sợ bị Trương Thái nhận ra mình.

Đặng Kim Sơn thấy đối phương bị bắt mà vẫn còn muốn ra oai, lập tức nổi giận đùng đùng, tát mấy cái vào mặt Trương Thái, túm tóc ông ta kéo đến trước mặt mấy thị nữ, đá một cước bắt ông ta quỳ xuống: "Đây có phải Trương Thái không?"

Trương Thái nhắm mắt đã cam chịu số phận. Mấy thị nữ sợ hãi run rẩy, gật đầu: "Là ông ta!"

"Trùm đầu nó lại!"

Đặng Kim Sơn ra lệnh một tiếng, mấy binh sĩ dùng túi đen trùm đầu Trương Thái rồi áp giải đi.

Người thứ hai là con trai Trương Thái, Trương Đan, một tên dâm côn làm điều ác không từ thủ đoạn, các thị nữ đều từng bị hắn lăng nhục. Đặng Kim Sơn hỏi rõ thân phận, đá một cước làm Trương Đan ngã xuống, giẫm lên lưng hắn, vung đao chém đứt đầu hắn, khiến các thị nữ kinh hãi kêu lên.

Ông ta chỉ cần muối kiêu Trương Thái, những người khác đều không có ý nghĩa gì.

Lúc này, Chủng Hoàn lên đảo. Ông dẫn theo thủ hạ vẫn luôn vây quét binh sĩ chạy trốn ở vòng ngoài, đề phòng đại muối kiêu Trương Thái trốn thoát. Nghe tin Trương Thái bị bắt, Chủng Hoàn mới vội vã chạy đến.

Lý do Chủng Hoàn chần chừ không chịu lên đảo là vì không đành lòng nhìn thấy quá nhiều phụ nữ trẻ con bị giết. Tuy họ là người nhà của muối kiêu, cuối cùng đều phải bị xử trảm – muối kiêu ở lộ Tứ Xuyên đều bị thanh trừng như thế, nhà nhà bị chém cả họ, muối lậu mới bị cấm triệt để.

Chủng Hoàn tất nhiên cũng sẽ không can thiệp việc Đặng Kim Sơn giết người. Ung Vương điện hạ phái Đặng Kim Sơn đến làm phó thủ cho mình, rõ ràng là muốn dùng thủ đoạn máu tanh để thu dọn đám muối kiêu.

Mặc dù Đặng Kim Sơn làm việc khá lỗ mãng, khi ở Ba Thục thường không để lại bất kỳ khẩu cung nào mà đã giết sạch người, khiến tiền của mấy tên muối kiêu Ba Thục đến nay vẫn chưa tìm thấy, làm Vương Hạo cũng vô cùng tức giận với ông ta.

Nhưng Chủng Hoàn cũng phải thừa nhận, ông cần một gã đồ tể máu tanh như Đặng Kim Sơn.

Đặng Kim Sơn vội vàng tiến lên hành lễ: "Khởi bẩm Chỉ huy sứ, đã bắt được Trương Thái, ba đứa con trai và tất cả thủ hạ chủ chốt của hắn đều không trốn thoát."

Chủng Hoàn liếc nhìn Trương Thái đang ngồi dưới đất phía xa, đầu vẫn còn trùm túi đen, hỏi: "Đã tìm thấy danh sách bọn buôn muối chưa?"

"Tìm thấy rồi, ở chỗ quản lý sổ sách, số lượng nhập hàng của mỗi nhà, số tiền, nội dung đều rất chi tiết!"

Chủng Hoàn lại hỏi: "Đã xem qua kho hàng chưa?"

"Kho vật tư chưa xem, trong kho muối đại khái có hai vạn thạch muối..."

"Ta đang nói đến kho vàng!"

Chủng Hoàn có chút không hài lòng: "Ung Vương muốn dùng tài sản của bọn chúng để bù đắp tổn thất thuế muối, kho vàng mới là quan trọng nhất!"

Đặng Kim Sơn gãi đầu nói: "Kho vàng cũng xem qua rồi, nhưng hình như tiền không nhiều, chỉ có vài vạn quan, vàng bạc đều không thấy, đoán chừng hắn giấu ở hang núi nào đó, ta sẽ sắp xếp binh sĩ lục soát ngay."

Chủng Hoàn lắc đầu: "Trương Thái làm muối kiêu hai mươi năm, chưa từng có quan phủ nào đến thu dọn hắn, hắn căn bản không cần thiết phải giấu ở hang núi nào cả. Tài sản của hắn không thể ở trên đảo, chắc chắn là ở bên ngoài."

Chủng Hoàn suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Đã lục soát người hắn chưa, có phát hiện gì không?"

"Có!"

Một binh sĩ đưa một cuốn sách dày cho Chủng Hoàn. Chủng Hoàn nhận lấy, hóa ra là cuốn "Tam kinh tân nghĩa" của Vương An Thạch, được buộc bằng dải lụa. Cuốn sách này Chủng Hoàn rất quen thuộc, gần như sắp thuộc lòng, vừa cầm vào tay ông đã biết không ổn, trọng lượng không đúng.

Ông tháo dải lụa, lật sách ra, bên trong quả nhiên là rỗng, đặt một chiếc hộp gỗ. Mở hộp gỗ ra, bên trong có nửa miếng ngọc, còn có một tờ giấy chứng nhận gửi tiền của Bảo Ký Quầy Phường. Nhìn kỹ lại, hóa ra là giấy chứng nhận của Bảo Ký Quầy Phường ở Lâm An.

Đây tương tự như sổ tiết kiệm thời hậu thế, nửa miếng ngọc chính là mật mã. Tên này thật xảo quyệt! Tài sản của mình vậy mà lại gửi ở Lâm An.

Đặng Kim Sơn vội nói: "Ti chức sẽ thẩm vấn hắn thật kỹ, xem hắn còn giấu tài sản ở nơi nào khác không?"

Chủng Hoàn gật đầu: "Ngươi nói với hắn, nếu hắn khai báo thành thật, ta sẽ để hắn toàn thây, hơn nữa sẽ cho bốn cha con họ hợp táng. Nếu hắn còn không chịu khai, thì tùy ngươi xử lý!"

"Ti chức đã rõ, ti chức có đủ cách để khiến hắn mở miệng!"

Chập tối, Trương Thái bị vạn kiến cắn tâm cuối cùng cũng khai ra.

Thỏ khôn có ba hang, tài sản của hắn giấu ở ba nơi. Trên đảo này một nơi, đây là ít nhất; trong từ đường gia tộc ở huyện Bà Dương giấu một phần, có hơn mười vạn quan tiền.

Tài sản nhiều nhất được gửi trong kho của Bảo Ký Quầy Phường ở Lâm An. Hắn là khách hàng lớn thứ hai của Bảo Ký Quầy Phường, thuê ba cái kho, không nhớ rõ đã gửi bao nhiêu tài sản, bằng chứng lấy tiền chính là giấy chứng nhận gửi tiền của Bảo Ký Quầy Phường và nửa miếng ngọc trong hộp.

Trưa hôm sau, Đặng Kim Sơn truyền tin từ huyện Bà Dương về, đã tìm thấy số tiền đồng giấu trong từ đường gia tộc, tổng cộng mười lăm vạn quan.

Chủng Hoàn lập tức hạ lệnh xử tử Trương Thái bằng cách đâm xuyên tim, chôn xác bốn cha con hắn cùng một chỗ.

Hai ngày sau, hàng trăm chiếc tàu chở hàng ba ngàn thạch từ phủ Giang Lăng chạy đến đảo Trường Sơn, bắt đầu vận chuyển lượng lớn tài sản về Giang Lăng.

Sau khi kỵ binh Nội Vệ rút khỏi Trường Sa, kẻ buôn muối Vương Tòng Lâm lại không vội vã trở về Trường Sa. Hắn lo lắng Nội Vệ là "lạt mềm buộc chặt", nên cứ kiên nhẫn chờ đợi.

Ngày thứ mười, hắn nhận được thư của con trai cả, trong thư nói, Nội Vệ đến không phải để kiểm tra muối lậu, mà là để bắt giữ thám tử do triều đình cài cắm vào nam lộ Kinh Nam.

Vương Tòng Lâm thở phào nhẹ nhõm, hắn cũng cảm thấy không đúng lắm, nếu đến kiểm tra muối lậu, sao có thể dùng kỵ binh?

Vương Tòng Lâm lập tức thu dọn hành lý, dẫn theo hai nàng tiểu thiếp lên đường trở về Trường Sa.

Nhưng khi hoa thuyền của hắn vừa rời khỏi sông Tương không lâu, ba chiếc chiến thuyền đã bao vây hắn.

"Lão gia, bọn họ là thuyền gì vậy?" Hai nàng tiểu thiếp sợ hãi hoảng loạn.

"Đừng hoảng, giữ bình tĩnh! Không có chuyện gì lớn đâu!"

Vương Tòng Lâm cố tỏ ra bình tĩnh, an ủi hai nàng tiểu thiếp.

Nhưng khi hơn mười binh sĩ Nội Vệ nhảy lên hoa thuyền, xông đến trước mặt hắn, Vương Tòng Lâm lập tức sợ đến mức liệt người xuống đất, mặt cắt không còn giọt máu, không nói được lời nào.

Ba ngày sau, Nội Vệ công khai xử trảm cả nhà Vương Tòng Lâm hơn ba mươi miệng ăn tại huyện Trường Sa, tịch thu toàn bộ tài sản, bao gồm cả Thông phán Đàm Châu, Huyện thừa, Huyện úy cùng các văn lại áp ty, v.v. hơn mười quan lại cũng bị bắt giữ cùng lúc.

Ngay sau đó, Nội Vệ triển khai vây bắt toàn diện ở Hành Châu, Thiệu Châu, Vĩnh Châu, Đạo Châu, Toàn Châu, Sâm Châu, Tĩnh Châu, Nguyên Châu, Võ Cương quân, Quế Dương giám, v.v. Ngoại trừ kẻ buôn muối ở Vĩnh Châu và Sâm Châu trốn thoát, những kẻ buôn muối khác đều bị bắt sạch, dùng phương thức chém cả họ, tịch thu toàn bộ tài sản nghiêm khắc nhất để trấn áp, quan lại liên quan cũng đều bị bắt giữ.

Nội Vệ đả kích muối kiêu và kẻ buôn muối lậu một cách lôi lệ phong hành (nhanh chóng, quyết liệt). Sau đó mười năm, lộ Kinh Nam không còn xuất hiện muối lậu nữa. Hai tên muối kiêu còn lại cũng sợ hãi rút khỏi lộ Kinh Nam, không dám bén mảng đến nữa.

Nhưng đây chỉ mới là nửa chặng đường của hành động đả kích muối lậu.