Mạnh Bà: "Ừm, chuyến đi đó ta gặp gỡ rất nhiều người và sự việc, biết được thiên hạ rộng lớn nhường nào. Đợi đến khi mọi chuyện tạm lắng xuống, ngoảnh đầu nhìn lại đã mười năm trôi qua."
Điểm này Tố Tân vô cùng thấu hiểu, có đôi khi đào sâu vào một vụ án, lần theo những manh mối nhỏ nhoi, thường sẽ kéo theo rất nhiều chuyện khác.
Đúng là mười năm chỉ trong một cái búng tay.
"Mười năm sau khi trở về, ta phát hiện toàn bộ huyện Phong Chỉ vô cùng lạnh lẽo, đặc biệt là khu đông thành, âm khí ngưng tụ, các cửa hàng xung quanh hầu như đều đã dọn đi hết. Hỏi ra mới biết, ngay sau khi ta rời đi không lâu, nơi này không hiểu sao tự nhiên lại vắng vẻ hẳn. Ai đến đây cũng cảm thấy âm u, lâu dần chẳng còn ai lui tới, không có hơi người, cửa hàng đương nhiên phải đóng cửa chuyển đi."
"Lúc đó ta đã thấy không ổn, vội vã trở về nơi này. Vừa đẩy cửa ra, liền nhìn thấy một cô gái ngồi ngay ngắn ở chính giữa..."
"Thoạt nhìn ta cứ tưởng là hình nhân thế mạng, nhưng ta cảm nhận được trên người nó có một luồng hồn lực nhàn nhạt, còn có tiếng gọi mẹ, ta lập tức rùng mình. Đó chính là Trân nhi của ta."
"Ta ôm lấy Trân nhi, phát hiện thân thể con bé nhẹ bẫng, rồi dần dần biến thành một hình nhân bằng giấy thực thụ. Ta thấy âm khí từ những hình nhân xung quanh tỏa ra, quấn lấy Trân nhi, ta vội vàng dùng giấy và hồ dán bịt mắt những hình nhân đó lại, sau đó làm phép hoán đổi thân xác cho Trân nhi về chỗ cũ. Chỉ tiếc là, hồn phách của con bé lại chẳng biết đã đi đâu mất."
Tố Tân thở hắt ra: "Hóa ra là vậy. Vậy... chuyện đồ đạc trong nhà tự di chuyển mà bà nói trước đó là thế nào?"
Mạnh Bà: "Ta đã để lại hồn ấn trên người Trân nhi, chỉ cần hồn phách chưa tan thì ấn ký đó sẽ không biến mất. Hồn ấn trên người con bé vẫn còn, nên ta muốn dùng cách chiêu hồn để tìm lại hồn phách cho nó, thế nhưng... những thứ đó kéo đến làm nhà cửa lộn xộn cả lên, mà hễ ta động đậy, chúng lại chui tọt vào trong thân xác những hình nhân kia."
Tố Tân: "Sao bà không đốt quách những hình nhân đó đi?"
Mạnh Bà lắc đầu: "Trân nhi biến thành thế này chắc chắn có liên quan đến đám hình nhân đó, nếu đốt đi thì mất đi manh mối duy nhất, ta không thể..."
Tố Tân nghe một câu chuyện dài, nhìn trời, đã quá nửa buổi chiều rồi.
Nói cách khác, mấu chốt của vấn đề bây giờ nằm ở chỗ học trò của Mạnh Bà, chồng của Trân nhi, Lạc Bình Chương.
Tố Tân: "Khi bà trở về năm đó, có nhìn thấy đồ đệ của mình không?"
Mạnh Bà lắc đầu: "Khi ta về thì đã thành ra thế này rồi."
Tố Tân: "Cái đó... bà đã kiểm tra kỹ đám hình nhân chưa, có điểm nào bất thường không?"
Mạnh Bà lại lắc đầu lần nữa.
Tố Tân hít một hơi, manh mối đến đây lại đứt đoạn.
Mạnh Bà đã canh giữ ở đây năm năm mà không thu được manh mối gì, hơn nữa Trân nhi là con gái bà, chắc chắn bà không thể nào sơ suất được.
Thấy Mạnh Bà như vậy, Tố Tân nhất thời cũng chẳng thể xâu chuỗi được gì.
Tố Tân suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Đúng rồi, bà có biết tiệm vàng mã ở phía tây thành không?"
"Có nghe qua, hai năm trước Trương Miểu xảy ra chuyện, sau đó không còn tin tức gì nữa."
Tố Tân: "Tôi nghe người ta nói vẫn còn một người đồ đệ, đã đi nơi khác mở tiệm. Bà có ấn tượng gì không?"
Mạnh Bà vẻ mặt suy tư, nghi hoặc nói: "Ngô Miểu có đồ đệ sao? Ta chưa từng nghe nói. Ngược lại, mỗi lần đi ngang qua đó, ta chỉ thấy một mình Trương Miểu ở trong, không thấy ai khác cả... Chẳng lẽ mỗi lần ta đi qua đều chỉ có một người, còn những người khác bận việc gì đó rồi?"
Câu cuối bà nói như thể đang tự lẩm bẩm với chính mình.
Tố Tân bỗng giật mình: "Cái gì, bà nói bà chỉ nhìn thấy một người? Không có ai khác sao?"
Mạnh Bà lắc đầu: "Sao ta có thể nhìn nhầm được."
Tố Tân tin lời bà, Mạnh Bà tuy nhìn có vẻ lớn tuổi, nhưng vì mang dị năng trong người, lại có công đức mạnh mẽ hộ thân nên mắt không hề mờ chút nào.
Nếu bà đã mấy lần đi ngang qua mà chỉ thấy một mình Ngô Miểu, vậy thì tiệm vàng mã đó chắc chắn chỉ có một người!
Xem ra, kẻ mạo danh tên học trò của tiệm đó có vấn đề rất lớn.
Ngay lập tức, một nghi vấn nảy sinh: Nếu chỉ có một người, tại sao thông tin Tố Tân nắm được trước đó, thậm chí hàng xóm cũng nói ông chủ tiệm có hai người học trò?
Chẳng lẽ tất cả mọi người đều nhìn nhầm?
Tố Tân suy nghĩ một hồi vẫn không ra manh mối, trời cũng đã về chiều, liền đứng dậy cáo từ.
Về phần Trân nhi đang nằm trên giường, Tố Tân cũng không có cách giải quyết nào tốt hơn, đành phải tùy cơ ứng biến.
Mạnh Bà tiễn Tố Tân ra ngoài, khi đi ngang qua cửa tiệm hẹp dài phía trước lần nữa, Tố Tân vô thức liếc nhìn đám hình nhân bên cạnh thêm một cái.
Những hình nhân đó đứng xếp lớp, không biết có phải do tâm lý của cô hay không, mà cô cứ cảm thấy khi mình rời đi, chúng đều vô thức quay đầu nhìn theo.
Đôi mắt bị giấy trắng che khuất nhìn chằm chằm vào cô, khiến trong lòng Tố Tân dấy lên một nỗi nghi hoặc: Đám hình nhân này nhìn mình làm gì? Chẳng lẽ muốn giở trò?
Tại sao không ra tay? Hay là vì kiêng dè thực lực của cô?
Tố Tân chợt động tâm, kiêng dè? Hiện tại cô đã thu liễm toàn bộ linh lực và khí tức, nhìn qua chẳng khác nào một người bình thường, sao chúng lại phải kiêng dè?
Chẳng lẽ?
Không biết từ lúc nào, Tố Tân đã bước ra khỏi tiệm vàng mã.
Mạnh Bà nói với Tố Tân một câu rồi xoay người, khom lưng bước trở lại vào trong tiệm.
Nền tiệm thấp hơn mặt đường một chút, bước lên bậc thang, khoảng cách chỉ chừng ba bốn mét, thế nhưng bóng dáng Mạnh Bà bỗng chốc trở nên mờ ảo, như thể giữa họ cách nhau hàng chục mét vậy.
Tố Tân nhíu mày, càng trở nên cảnh giác hơn.
Một cảm giác quỷ dị khiến người ta thót tim dâng lên, thật quen thuộc... giống hệt cảm giác hôm cắm trại cùng đoàn buôn.
Không ổn!
Tố Tân phản xạ có điều kiện, vung hai lá linh phù dán mạnh lên phía trước cửa tiệm và bậc đá hai bên, rồi thân hình chớp nhoáng lao trở lại vào trong.
Ánh mắt cô dừng lại trên đám hình nhân hai bên, vừa nhìn một cái, cô lập tức sợ đến dựng tóc gáy.
Chỉ thấy nơi mắt những hình nhân vốn được dán bằng hồ và giấy trắng, ngay lúc Tố Tân nhìn vào, lớp giấy trắng đó lại từ từ bị xé ra, lộ ra đôi mắt và cặp lông mày đen ngòm.
Ngay sau đó, các hình nhân bắt đầu cử động qua lại, càng lúc càng dữ dội, rồi kéo theo cả đám hình nhân xung quanh cùng chuyển động.
Trong chốc lát, mọi thứ trong tiệm đều rung lắc dữ dội.
Kèm theo tiếng cành cạch, những mảnh giấy trắng dán trên mắt lần lượt rơi xuống, như thể có một luồng lực vô hình nào đó đang xé lớp giấy ra vậy.
Từng luồng sương trắng cuồn cuộn trào ra từ đôi mắt, chẳng mấy chốc đã lấp đầy cả căn phòng.
"A, Trân nhi, Trân nhi——" một giọng nói khàn đặc, già nua vang lên.
Tố Tân nghiêng đầu nhìn, chỉ thấy Mạnh Bà vậy mà lại đang dần dần biến thành một hình nhân bằng giấy ngay trước mắt cô!
Mà hồn phách của Mạnh Bà vẫn đang giãy giụa trong thân xác hình nhân đó, giống hệt tình trạng của người canh đêm mà cô từng gặp ở địa điểm cắm trại lần trước.