"...Trị Chu về rồi à... Ta biết ngay mà, lần nào chàng về là Đại Hoàng cũng chạy tới... Hì hì."
Kèm theo một giọng nói có phần già nua, một bà lão chống gậy từ trong nhà bước ra. Người phụ nữ trông cũng đã ngoài năm mươi, một bên ống quần trống rỗng, một cánh tay cũng không linh hoạt, chống gậy đi lại rất khó nhọc.
Bà ta nhìn thấy Tố Tân, hơi khựng lại một chút rồi hỏi: "Trị Chu, vị cô nương này là...?"
Tố Tân cũng thoáng ngẩn người, nói không kinh ngạc là nói dối. Theo những tin tức thu thập được trước đó, đại thiếu gia nhà Biện gia vì có tri kỷ bên ngoài nên mới lạnh nhạt với tiểu thư nhà Điêu gia, không chịu chung giường. Sau này cũng chỉ có một người thiếp này, không tái giá, cũng không có con nối dõi, mới bị cha chán ghét đuổi đến nông trang này.
Trong nhận thức khá truyền thống của Tố Tân, thiếp thất thì chắc chắn phải tìm người trẻ đẹp chứ. Thế nhưng người phụ nữ trước mắt này... lúc còn trẻ và chưa bị tàn tật thì có lẽ còn chút nhan sắc, nhưng tuyệt đối không thể gọi là kiều diễm. Bây giờ, làn da già nua, thân hình còng quắp cùng cái chân cụt thì càng không dám bàn tới.
Biện Trị Chu vội vàng đặt cuốc xuống, tiến lên đỡ người phụ nữ ngồi xuống ghế đá, tiện tay đặt một tấm đệm cỏ lên trên: "Thừa Nhi, đã bảo nàng đừng ra ngoài rồi, bệnh của nàng mới vừa khỏi, đừng để bị nhiễm lạnh. Đây là... cháu gái của cô ấy, cô ấy nói muốn biết chuyện năm xưa."
"Cô ấy" – từ này mang hàm ý đặc biệt giữa hai người họ.
Bà lão tên Thừa Nhi kia đánh giá Tố Tân từ trên xuống dưới, trong mắt tràn đầy sự căm hận sâu sắc cùng vẻ khinh miệt, nhưng rất nhanh đã dời đi, không hề che giấu mà cười lạnh: "Hừ, cô ta còn dám mặt dày sao?"
Biện Trị Chu thở dài, nói: "Không ngờ chuyện đã qua mấy chục năm rồi mà vẫn còn canh cánh trong lòng. Đã nàng muốn biết, thì ta kể cho nàng nghe là được. Người đời đều nói ta và Thừa Nhi thế này thế nọ, nói Thừa Nhi không mai mối mà tư thông với người đã có vợ... ha ha, thật nực cười hết chỗ nói."
Ông ta mang tâm thế chuyện đã đến nước này, muốn thế nào cũng được.
"Năm đó vốn dĩ ta và Thừa Nhi đã quen biết từ sớm, hơn nữa trong lòng cũng đã xác định đối phương. Sau đó đã bẩm báo với cha mẹ, còn định cả hôn ước... mọi thứ đều rất thuận lợi. Thế nhưng trong một lần hội chùa, chúng ta đang chơi trò chơi, đúng lúc một người phụ nữ đột nhiên lao ra đâm sầm vào người ta, ả ta tự ngã xuống đất, Thừa Nhi đỡ ả dậy, còn trách móc ta, rồi tiễn đối phương đi. Lúc đó ta không hề để tâm, dù sao cũng là đối phương tự đâm vào rồi ngã, sau này thậm chí còn quên mất chuyện đó, nhưng sau này mới biết, tất cả đều bắt nguồn từ lần đó."
Tố Tân thầm nghĩ, không nhìn ra được đối phương lúc trẻ thân thể lại "khỏe" đến thế, thể phách cường tráng như vậy... chẳng lẽ người phụ nữ đâm vào ông ta chính là tiểu thư nhà Điêu gia? Rồi sau đó yêu ông ta từ cái nhìn đầu tiên và một lòng một dạ?
Biện Trị Chu kể tiếp: "Chẳng bao lâu sau, cha ta nói chức quan ông ấy bỏ tiền mua cuối cùng cũng có tin tức, vốn dĩ muốn bảo ta đi, nhưng ta không hứng thú với những thứ đó. Sau đó lại nói bát tự của ta và Thừa Nhi không hợp, thế là hủy hôn ước. Ngay sau đó ông ấy sắp đặt cho ta một cuộc hôn nhân khác, chưa đầy hai tháng đã thành thân."
"Lúc đó ta đã nghĩ chuyện đã đến nước này, cũng đã bàn bạc với Thừa Nhi rằng đây là ý trời, vậy thì mỗi người một phương trời... Thế nhưng đêm tân hôn, ta mới phát hiện đó chính là người phụ nữ ở hội chùa năm ấy. Ta lúc đó cảm thấy vô cùng kỳ lạ, tại sao lại là cô ta. Cô ta nói, lần đầu gặp ta ngày hôm đó đã... đã dành tình cảm cho ta..."
Biện Trị Chu nói đến đây thì cười khổ: "Nàng có thấy việc có người dành tình cảm sâu đậm cho mình là một điều rất vinh dự và đáng tự hào không? Đúng, ta thực sự rất cảm kích tấm chân tình đó của cô ta, nhưng tại sao cô ta lại chia rẽ ta và Thừa Nhi? Cô ta nói lúc đó cô ta không hề biết chuyện giữa ta và Thừa Nhi, còn bảo sau khi về nhà chỉ nhắc với cha một tiếng, rồi cha cô ta cho người đến dạm ngõ, thế là thành, cô ta cũng không biết tình hình cụ thể."
"Ta vừa nghe xong, liền cảm thấy, e là vẫn vì cha ta muốn làm quan, đã nộp tiền mà cứ đợi "thông báo" ở nhà, còn cha cô ta lại tình cờ nắm giữ nguồn lực đó, thế là... trong lòng rất khó chịu, cũng rất bực bội. Nghĩ rằng đã bái đường rồi, không thể làm trái quy tắc mà gây tổn thương cho cô ta được. Cho nên ta định đợi lòng mình hoàn toàn buông bỏ tình cảm với Thừa Nhi rồi mới... mới cùng cô ta... Dù sao đối với ta lúc đó, trong lòng vẫn rất khó để nghĩ về một người mà lại ở bên một người khác..."
"Khoảng thời gian đó ngày nào ta cũng ngủ ở thư phòng, kéo dài khoảng gần một năm. Thời gian đó ta và Thừa Nhi không hề gặp mặt, cũng không có thư từ qua lại, thậm chí ngay cả việc nhờ người gửi lời nhắn cũng không. Người ta nói rất đúng, thời gian là liều thuốc tốt nhất, ta cảm thấy tình cảm của mình dành cho Thừa Nhi dần phai nhạt, tuy không thể xóa sạch hoàn toàn, nhưng đã có thể bình thản nhìn người trước mắt. Ngay khi ta chuẩn bị bước bước tiếp theo, đón nhận cô ta, thì chuyện khiến ta không ngờ tới lại xảy ra..."
Mặc dù qua góc nhìn của mỗi người và những lời mô tả mang màu sắc cá nhân, Tố Tân cảm thấy đây vẫn là một người đàn ông có tình có nghĩa và rất có nguyên tắc.
Tố Tân hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra?"
Khi nàng hỏi, ánh mắt chuyển sang Thừa Nhi, rõ ràng cánh tay và chân, thậm chí cả cột sống của bà ta đều từng chịu những tổn thương rất nặng nề.
Chẳng lẽ tiểu thư nhà Điêu gia vì mãi không chiếm được trái tim chồng mà trút giận lên người phụ nữ khác, nên đã thuê người đánh đập bà ta một trận tơi bời?
Thực ra Tố Tân chỉ đoán đúng một nửa, mà sự thật còn khiến người ta lạnh sống lưng hơn những gì nàng suy đoán.
Đúng vậy, tiểu thư nhà Điêu gia quả thực vì thương nhớ người chồng mà mình yêu mến nhưng ngày nào cũng nghĩ về người đàn bà khác, dù đã trở thành vợ danh chính ngôn thuận cũng không chiếm được sự ưu ái, thậm chí đến chuyện chăn gối cũng không có. Cộng thêm ánh mắt của người hầu, cùng yêu cầu của bề trên... muốn có cháu bế.
Thế là sau khi dò hỏi ra nhà của Thừa Nhi, ả liền cho người đến làm mai. Tưởng rằng làm vậy có thể dập tắt ý niệm của chồng, nhưng ả không biết rằng, trong quãng thời gian sau khi thành thân, hai người họ không hề liên lạc với nhau.
Cha mẹ của Thừa Nhi cũng là những người rất cẩn trọng, không phải vì người mai mối nói thế nào là tin thế nấy, nhất định phải biết rõ gốc gác đối phương mới chịu. Rất nhanh sau đó, họ vạch trần kẻ mai mối thực chất chỉ tìm đại một lão góa vợ nghiện ngập cờ bạc, tất nhiên là họ từ chối.
Chiêu này không thành, thế là ả bảo cha mình giở trò phá rối. Vì nhà Thừa Nhi và nhà Biện gia trước kia đều kinh doanh, nên ả sai đám sai nha vài ba ngày lại đến cửa hàng quấy phá, ăn uống hạch sách, chẳng mấy chốc công việc làm ăn đã lụn bại.
Một ngày nọ không lâu sau đó, không biết thế nào, một gã ăn mày đột nhiên chết trước cửa nhà họ, thế là quan phủ bắt cả cha mẹ Thừa Nhi đi tra khảo. Người ta vẫn nói "nha môn mở cửa tám hướng, có lý không tiền chớ vào", cuối cùng gần như tán gia bại sản mới đưa được hai người họ ra ngoài.