Trước đây Tố Tân cũng không ít lần phải màn trời chiếu đất, thậm chí cô từng ở những nơi có điều kiện khắc nghiệt gấp trăm ngàn lần nơi này. Thế nhưng, đây không phải là chốn hoang dã, không thể tùy tiện nằm đâu ngủ đó được.
Tố Tân dắt ngựa đi tới con đường chính ở trung tâm trấn nhỏ, chuẩn bị đi về hướng huyện thành Phong Chỉ. Cô nhớ lúc mình đến đây, ở bên đường ngay lối vào trấn có một cái chòi nghỉ chân. Nơi đó được dựng bằng tre và cỏ tranh, ban ngày có người bán trà nước điểm tâm, ban đêm dọn hàng đi thì chòi sẽ bỏ trống.
Trên bầu trời, vầng trăng tròn vành vạnh treo cao, ánh trăng như nước, phủ lên mặt đất một lớp sương trắng lạnh lẽo. Tố Tân vừa đi được một đoạn thì ánh sáng bỗng nhiên tối sầm lại. Cô ngước nhìn lên, không biết từ đâu bay tới một đám mây che khuất vầng trăng sáng rạng rỡ.
Đúng lúc này, trên con phố vắng lặng phía sau truyền đến tiếng "cạch, cạch" có nhịp điệu...
"Âm ty mượn đường, người sống tránh ra..."
Giọng nói khàn đục và âm u vang vọng trên con phố tĩnh mịch, theo làn sương mỏng manh mà len lỏi tỏa ra. Nó dính chặt lấy tai người, chậm rãi men theo cảm giác xâm nhập vào tận xương tủy, khiến người ta từ trong ra ngoài đều dấy lên nỗi kinh hoàng và cảm giác lạnh lẽo thấu xương.
Tố Tân lập tức cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng lên tận sau gáy. Cô giật mình, hoàn toàn theo phản xạ, "bạch" một tiếng dán lá linh phù kẹp giữa ngón tay lên người. Con ngựa tỏ ra vô cùng bứt rứt, không ngừng khịt mũi, nhưng vì hoảng sợ nên nó không chạy loạn mà đứng im tại chỗ.
Tố Tân vỗ về cổ ngựa, con vật dần ổn định lại, cô liền dắt nó vào con hẻm giữa hai ngôi nhà dân bên cạnh. Ngó nghiêng xung quanh không thấy chỗ nào thích hợp để buộc ngựa, cô nói với giọng vô cùng trịnh trọng: "Cứ ở yên đây đừng chạy lung tung, ta sẽ quay lại đón ngươi..."
Tố Tân cũng không biết tại sao mình lại nói với một con vật như vậy, có lẽ là sự tôn trọng nảy sinh sau thời gian dài chung sống chăng. Trong đôi mắt sợ hãi của con ngựa tràn đầy vẻ ỷ lại, nó dụi đầu vào tay Tố Tân, cuối cùng vẫn gật đầu ở lại tại chỗ.
Tố Tân bước ra khỏi con hẻm. Không biết từ lúc nào, sương mù trên phố đã trở nên dày đặc hơn, một lớp sương dày bao phủ lấy vạn vật, mờ mờ ảo ảo, ngày càng nhiều, cuối cùng che khuất tất cả. Tiếng gọi từ phía bên kia con phố truyền lại lúc xa lúc gần, tựa như trong nháy mắt đã đến ngay trước mặt.
Tiếp đó, từng "người" với đủ màu sắc đỏ xanh từ trong sương mù trắng xóa lặng lẽ hiện ra.
Người giấy?!
Những người giấy này giống hệt loại mà Tố Tân từng thấy người ta đốt cho người chết. Quần áo trên người chúng được dán bằng giấy màu đỏ xanh, tóc tai, phụ kiện trên đầu cùng khuôn mặt đều được vẽ bằng bút. Hai má và môi được tô một đám phấn son đỏ chót, mắt và lông mày là mực tàu đen kịt. Giữa con phố lạnh lẽo vắng lặng này bỗng nhiên xuất hiện những người giấy như vậy, thật sự quá mức quỷ dị.
Điều quỷ dị hơn còn ở phía sau, Tố Tân phát hiện phía sau những người giấy này không hề có ai, nghĩa là không có ai chống đỡ để chúng di chuyển. Vậy thì người giấy làm sao có thể tự hành động?
Một, hai, ba...
Từng người giấy một "bước" ra từ trong sương mù, nối thành một hàng dài ngay ngắn.
Sau đó, Tố Tân nhìn thấy một người đàn ông mặc trường bào màu đen, tay cầm một nắm tiền giấy, trông giống loại tiền đồng bán trong các cửa hàng vàng mã. Hắn vừa đi vừa rải tiền giấy. Giọng nói âm trầm khàn đục kia cũng là do hắn thốt ra. Tố Tân phát hiện dù hắn rải tiền suốt dọc đường, nhưng số tiền trong tay hắn dường như chẳng hề vơi đi chút nào.
Cảnh tượng trước mắt quá đỗi kỳ lạ, Tố Tân hoàn toàn không biết gì về chuyện này nên không dám manh động. Hơn nữa, dù cô có muốn hành động thì cũng chẳng biết phải làm thế nào. Cho dù người ta có làm chuyện quái dị như cho người giấy đi dạo phố, thì chẳng lẽ vì cảm thấy người ta kỳ lạ mà cô lại xông ra bắt đánh một trận sao? Chẳng có lý do gì cả.
Tố Tân nín thở thu thần, để mặc cho những người giấy này đi qua... Những người giấy này rõ ràng di chuyển rất chậm chạp, vậy mà chỉ trong chớp mắt, cô đã thấy chúng đi xa hơn mười mét...
Tố Tân thầm nghĩ, những chuyện quái dị trong vụ án lần này cứ nối tiếp nhau, những người giấy, những mảnh giấy kia, thật khiến người ta không thể hiểu nổi. Những người giấy phía trước đã lần lượt bước vào trong sương mù, từng cái từng cái "biến mất" trong màn sương trắng.
Đúng lúc cô thu hồi ánh nhìn, người giấy đi cuối cùng bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn về phía nơi cô đang đứng...
Tố Tân lập tức dựng cả tóc gáy. Thật sự là vì khuôn mặt của người giấy được vẽ quá đáng sợ, lại còn bị nhìn chằm chằm như vậy. Trên khuôn mặt đờ đẫn đó, Tố Tân không nhìn ra bất cứ điều gì, nhưng trong lòng lại dấy lên một cảm giác vô cùng kỳ lạ. Rất nhanh sau đó, người giấy kia cũng bước vào trong sương trắng.
Tố Tân hoàn hồn, phát hiện sau lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi. Cô hỏi Linh Nhi: "Linh Nhi, vừa rồi em có cảm nhận được gì từ những người giấy đó không?"
Vừa rồi Tố Tân không chỉ dùng mắt trái quan sát, mà còn dùng ánh sáng xanh của Cây Thiên Cơ quét qua một lượt, không hề có âm khí, cũng không có tà sát hay oán khí gì cả, hoàn toàn không nhìn ra những người giấy đó có điểm gì bất thường.
Linh Nhi ấp úng đáp: "Em cũng vậy... Có lẽ là vì loại giấy đó nên đã che đậy hết mọi khí tức rồi."
Tố Tân gật đầu, cũng chỉ có cách giải thích này mà thôi. Nhưng người đàn ông mặc trường bào màu đen kia... Vừa rồi Tố Tân rõ ràng đã cố tình quan sát hắn thêm mấy lần, nhưng lúc này cô phát hiện ngoại trừ việc nhớ hắn mặc trường bào màu đen, cô chẳng nhớ nổi điều gì khác. Không nhớ nổi chiều cao, dáng người, lại càng không nhớ nổi tuổi tác hay diện mạo... Có thể thấy đạo thuật của đối phương cao thâm hơn cô rất nhiều!
May mà vừa rồi cô không vội vàng xông ra, nếu không, lỡ đối phương không vui mà giở thủ đoạn gì đó, chính cô cũng không biết phải đối phó thế nào.
Lớp sương mù bên ngoài vẫn chưa tan, Tố Tân không biết những người giấy đó có quay lại hay không, hơn nữa việc cô dắt ngựa trong sương mù rất dễ trúng chiêu. Cô đành dựa vào góc tường nghỉ ngơi. Tố Tân vừa nhắm mắt, vận chuyển linh lực trong cơ thể một vòng, thì giọng nói kéo dài âm trầm kia lại truyền đến.
Tố Tân giật mình tỉnh lại, thu hồi tâm thần, ẩn giấu khí tức rồi lặng lẽ ló đầu ra nhìn. Chỉ thấy tại nơi những người giấy kia biến mất lúc nãy, chúng lại xuất hiện, từng cái một bước ra từ trong màn sương trắng xóa, nhịp điệu y hệt như lúc biến mất trước đó. Tố Tân chú ý rằng người giấy đi đầu lần này chính là cái đi cuối lúc nãy. Bởi vì trên đầu người giấy đó có vẽ một chiếc trâm, mà trong hàng mười mấy người giấy đó, chỉ có duy nhất nó là ở hai bên má được vẽ hai lọn tóc rủ xuống tận vai, còn búi tóc trên đỉnh đầu ngoài dải lụa dài ra, còn được cài bằng một chiếc trâm.
Người giấy bước được vài bước thì dừng lại tại chỗ, những người giấy phía sau lần lượt dán sát vào cơ thể người phía trước, cuối cùng dính chặt thành một hàng dài.