"Cẩn tắc vô ưu", chỉ là thay đổi diện mạo một chút mà thôi, với thuật di hình hoán mạo thì làm việc này cũng chỉ mất vài phút. Trước đó đã phá hoại nhiều như vậy, tuy làm rất cẩn thận nhưng chỉ sợ vô tình để lại dấu vết ở nơi nào đó. Cho dù đối phương có muốn điều tra, ít nhất cũng không thể nhanh chóng vạch trần thân phận của mình được.
Thành chủ Âu Diệp lúc này đang sốt sắng như kiến bò trên chảo nóng, đi tới đi lui trong đại sảnh không ngừng. Cả gia tộc đã dốc hết tiền của mới mua được cho ông ta chức thành chủ này, vốn tưởng rằng là "ba năm làm tri phủ, mười vạn bạc tuyết", nào ngờ mới nhậm chức chưa đầy nửa năm, không biết từ đâu truyền ra tin đồn có yêu ma xuất thế, gây họa cho chúng sinh. Thế là ông ta cho dán cáo thị, phái người đi khắp nơi đính chính tin đồn. Không ngờ chẳng những không ngăn chặn được, mà tin đồn còn lan rộng dữ dội hơn.
Đúng lúc đó, có người hiến kế, nói rằng vì dân chúng đồn đại có quỷ vật xuất thế, chi bằng mời đạo sĩ đến làm phép để trấn an lòng dân. Kể từ đó, tình hình có phần dịu đi đôi chút. Thế nhưng không ngờ nửa năm sau, toàn dân hoảng loạn. Dân làng múc nước từ dưới giếng lên không phải là nước, mà là cát. Trên đồng ruộng không mọc ra hoa màu, mà là từng con sâu. Trong nồi nấu ra không phải thức ăn, mà là vật ô uế...
Cùng lúc đó, một tin đồn mới lan truyền: Ma vật giáng thế sẽ gây họa nhân gian, toàn bộ lương thực trước đó của mọi người đều là vật ô uế, đã bị ma quái làm cho vấy bẩn nên không thể ăn được. Phải đến thành tìm Thánh nữ để cầu phúc và cứu rỗi...
...Đối với Tố Tân và những người khác, những tin đồn này hoàn toàn là chuyện nhảm nhí, sơ hở trăm bề. Nhưng với dân chúng sinh ra và lớn lên ở đây thì lại khác, như đã nói, môi trường sống và trải nghiệm hạn hẹp đã quyết định tầm nhìn và tư tưởng của họ. Cộng thêm việc bị những thứ vu cổ mê hoặc, trong nhà xuất hiện đủ loại dị tượng khiến lòng người hoang mang, tin đồn này vừa tung ra, lại thêm vài kẻ cầm đầu xúi giục... thế là những người đó lũ lượt rời bỏ quê hương, dấn thân vào con đường lưu vong, ùn ùn kéo tới thành Thạch Cơ.
Ban đầu thành Thạch Cơ còn tiếp nhận những người tị nạn này, cũng cố hết sức khuyên họ quay về quê cũ... cuối cùng đều không thành. Vì vậy, chắc chắn có kẻ đứng sau giật dây...
Lại nói Âu Diệp vốn dĩ mua chức quan bằng tiền của nhà họ Âu, ngày thường còn có chút uy nghiêm của quan lại, nhưng trong thời kỳ đặc biệt này thì không hề có bản lĩnh hơn người thường. Khi ông ta muốn lợi dụng đám đạo sĩ kia để dẹp yên tin đồn, ngược lại nó lại biến thành một thảm họa lớn hơn. Thực tế, chính vì mệnh lệnh đó của quan phủ mới khiến đám đạo sĩ danh chính ngôn thuận tiến vào từng thôn làng, thậm chí từng nhà dân để giăng bẫy.
Thấy tình hình ngày càng nghiêm trọng, ông ta buộc phải cầu cứu cấp trên, cấp trên trả lời rằng sẽ điều phối một ít lương thực tới. Mười ngày trước, đội vận chuyển lương thực bị dòng người tị nạn cướp mất giữa đường, quan quân đi theo đều tử trận, lương thực không cánh mà bay. Nhìn dòng người tị nạn ngày càng đông, dù mỗi ngày đều phát cháo ở bốn cổng thành cũng khó mà trấn an, hai ngày nay, nơi phát cháo đã xảy ra vài vụ bạo loạn. Nếu cứ kéo dài thế này, e là phát cháo cũng không xong.
Âu Diệp chỉ có thể cầu xin cấp trên phái quân đội tới để trấn áp cưỡng chế những người tị nạn này. Tuy nhiên, hồi âm từ phía trên lại là hiện nay toàn bộ Ngô quốc đều đang bất ổn, lấy đâu ra quân đội dư thừa để làm những việc nhỏ nhặt như duy trì trật tự, bảo ông ta tự giải quyết. Hơn nữa trong thư còn ngụ ý, nếu ngay cả việc này mà cũng không xử lý được thì chức thành chủ của ông ta cũng đến lúc kết thúc.
Đúng lúc ông ta đang bó tay không biết làm sao, một người tự xưng là đệ tử chấp sự của Luân Hồi Tông tới, nói rằng cảm ứng được ở đây có yêu vật gây họa nhân gian, nên đặc biệt tới giúp đỡ dẹp loạn. Thế nhưng vừa mới đến, hắn lấy ra một pháp khí hình la bàn, sau đó sắc mặt thay đổi hẳn, nói rằng sự việc có biến, bảo ông ta chờ đợi rồi bỏ đi mất. Thế nên hai ngày nay Âu Diệp vẫn luôn chờ đợi trong sự sốt ruột lo âu. Không chờ cũng chẳng được, ông ta vốn dĩ không có cách nào với đám người tị nạn đông đảo như vậy.
Trước đó phái vài người đi đưa đám tị nạn rời đi theo từng đợt, kết quả lại bị giết chết, ngay cả thi thể cũng không tìm thấy. Hôm nay tình hình còn nghiêm trọng hơn, ngay cả lều cháo cũng bị lật, mấy chục người phát cháo bị đám dân chúng bạo động đánh chết, thi thể không còn nguyên vẹn. Không ngờ, ông ta chờ mãi chờ mãi, lại đợi được tin lính gác báo rằng có ba đạo sĩ xin gặp.
Đạo sĩ, lại là đạo sĩ! Trước kia chính vì tin lời đám đạo sĩ đó có thể giải quyết tin đồn, nào ngờ lại dẫn đến tình cảnh không thể cứu vãn như thế này, không ngờ đám đạo sĩ lừa đảo đó còn dám tới. Ông ta đang định phất tay sai người đuổi cổ ba đạo sĩ đi, nhưng nghĩ lại liền đổi ý. Ông ta vẫn luôn không tìm thấy đám đạo sĩ đó, bây giờ bắt vài tên về thẩm vấn kỹ càng, dù không bắt được kẻ chủ mưu thì ít nhất cũng có thể xả giận, sau đó lôi ra cổng thành xử trảm, nói rằng chính mấy kẻ này mê hoặc lòng dân làm điều xấu, cũng là cách để xoa dịu phẫn nộ trong dân chúng.
Thế là ông ta sai người dẫn họ vào nội điện, đồng thời cho người bắt tay vào bố trí...
Lại nói Tố Tân ba người sau khi cải trang, tìm đến phủ thành chủ, bày tỏ thân phận và nói có thể giúp giải quyết khủng hoảng hiện tại. Người lính gác sau khi vào bẩm báo, chẳng nói chẳng rằng liền bảo ba người đi theo hắn. Huyền Miểu thấy họ đang dẫn mình đi về phía thiên điện, cảm thấy có gì đó không ổn, nhỏ giọng nói: "Tỷ Tố Tân, họ căn bản không tin chúng ta, việc này..." Rõ ràng là có bẫy.
Tố Tân thản nhiên đáp: "Bây giờ mà họ tin chúng ta một cách dễ dàng mới là chuyện lạ. Có thể giăng ra một cái bẫy lớn như vậy, nếu trước đó không có công văn danh chính ngôn thuận, cho dù là một tổ chức cực kỳ chặt chẽ cũng không thể khiến hàng ngàn thôn làng trở nên như thế. Bây giờ, đối phương e là muốn tìm chúng ta để làm vật tế thần."
"Vậy chúng ta còn..."
"Không vội, cứ đi từng bước xem sao."
...Ba người vừa bước vào phòng, cánh cửa phía sau liền đóng sầm lại. Ngay sau đó, từ trong bóng tối xung quanh, hơn mười binh lính mặc giáp nhảy ra, rút đao chém tới. Huyền Miểu thấy vậy, tức giận quát: "...Các người đều mù cả rồi sao?..."
Lời còn chưa dứt, Tố Tân đã nhanh nhẹn hạ gục tất cả bọn họ. Nàng nhẹ nhàng nói: "Với đám tép riu này thì có gì để nói, chỉ có trấn áp được chúng mới gặp được kẻ chủ sự ở đây."
Quả nhiên, khi căn phòng trở lại yên tĩnh, cánh cửa phía sau mở ra. Một hộ vệ mặc giáp chắp tay với ba người: "Đại nhân có lời mời."
Huyền Miểu vẫn còn chút tức giận, nhưng thấy Tố Tân hoàn toàn không có ý định nói chuyện với những kẻ này, thậm chí còn chẳng buồn liếc mắt nhìn một cái, nên cũng không quan tâm nhiều nữa. Họ bước ra khỏi cửa, rẽ qua vài hành lang dài, tiến vào một gian chính đường rộng rãi sáng sủa. Giữa chính đường đứng một người đàn ông trung niên mặc hoa phục, vóc dáng thẳng tắp, khí thế uy nghiêm. Đây chắc hẳn là thành chủ thành Thạch Cơ, Âu Diệp.
Âu Diệp chủ động hành lễ với ba người: "Trước đây có nhiều kẻ hữu danh vô thực tìm đến, nên bản quan đành phải dùng kế sách này, mong ba vị đại sư thứ lỗi."