Người phụ nữ tuy có vẻ rất khó xử, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc và vô cùng kiên trì của Tố Tân, bà lại nghĩ đến chuyện tiểu货 lang (người bán hàng rong) họ Tăng trước kia thường xuyên đưa hàng đến thôn, là người trung thực đáng tin cậy. Ngoài việc mang hàng hóa, anh ta còn kể cho họ nghe những chuyện xảy ra ở thế giới bên ngoài, tóm lại là đã giúp đỡ họ rất nhiều.
Bây giờ người ta vì có việc bận không thể đến được, còn đặc biệt để chị gái mình lặn lội chạy một chuyến... Nhìn đối phương là một cô gái nhỏ, mang theo bao nhiêu là đồ đạc, nếu lại phải vác ngược trở về thì quả thực không hay chút nào.
Bà ngước nhìn sắc trời... thầm nghĩ, có lẽ vẫn còn kịp, bèn dậm chân một cái, nói với cậu bé bên cạnh: "Thạch Đầu, con mau đi gọi các thím đến đây, cứ bảo là người bán hàng họ Tăng đã mang đồ mọi người đặt đến rồi, nhanh lên..."
Thiếu niên lúc nãy khi còn được mẹ dắt tay đã luôn liếc nhìn Tố Tân, giờ nghe mẹ sai bảo, cậu dạ một tiếng, lập tức ba chân bốn cẳng chạy đi, vừa chạy vừa hét lớn.
Phía xa có mấy con chó sủa vang, vẫy đuôi chạy theo sau cậu.
Người phụ nữ vừa thu dọn đồ đạc trên mặt đất, vừa nói đây là đồ của người này người kia đặt, rồi phân loại sang một bên, như vậy lát nữa dân làng đến chỉ cần đưa tiền lấy hàng là có thể đi ngay...
Lúc này, Tiểu Cáp đã điều khiển không gian bàn cờ vừa đủ chứa lấy Tố Tân...
Tố Tân ngồi xổm xuống giúp đối phương cùng lựa chọn... Dù sao những thứ này cũng không phải do cô thực sự đi mua về để bán lại, lúc đó cô chỉ nghe ông cụ họ Tăng kể về chuyện tổ tiên, làm sao biết được họ rốt cuộc đã đặt những gì cơ chứ.
Tố Tân nói: "Tôi cũng không biết số đồ này có đủ không... À đúng rồi, tôi nên xưng hô với chị thế nào đây?"
Người phụ nữ đáp: "Ồ, tôi họ Hoàng, cô cứ gọi tôi là chị Hoàng là được. Ôi chao, trời sắp tối rồi... Thật tình, sao họ vẫn chưa đến nhỉ..."
Tố Tân hỏi: "Chị Hoàng này, đúng rồi, tôi thấy vẻ mặt chị rất lo lắng, có phải có chuyện gì không? Hay là nói ra xem, tôi có thể giúp gì cho chị không?"
Chị Hoàng xua tay liên tục: "Ôi thôi, lát nữa cô cứ mau đi đi..."
Tố Tân kiên trì truy vấn: "Chẳng lẽ ở đây đã xảy ra chuyện gì sao? Là do tôi đến không đúng lúc à?"
Chị Hoàng thở dài: "Ai, đây là tạo nghiệp thôi, đều là quả báo của chúng ta cả..."
"Quả báo?" Lòng Tố Tân khẽ động, xem ra đối phương quả thực biết chút gì đó.
Nơi này chắc chắn đã từng xảy ra chuyện gì, cho nên đối phương mới thốt ra hai chữ "quả báo".
"Chị Hoàng, chị cứ kể cho tôi nghe đi. Thực ra bây giờ tôi cũng giống như em trai, mỗi ngày đi khắp các làng các ngõ, cũng thích sưu tầm những truyền thuyết dân gian khác nhau, bất kể đúng sai, kể cho mọi người nghe, tự khắc sẽ có người phán xét. Hay là thế này, chị kể cho tôi nghe, tôi tặng gói hoa tiêu này cho chị..."
Chị Hoàng cuối cùng không chịu nổi sự năn nỉ dai dẳng của Tố Tân, có lẽ cũng vì cảm thấy dù là quả báo, trong lòng bà cũng có chút ấm ức và cảm thán.
Vì vậy bà nói: "Ai, đều là chuyện của hơn ba mươi năm trước rồi..."
"Nơi này gọi là thôn Thổ Bao, tuy vị trí hẻo lánh, nhưng môi trường xung quanh tựa núi gần sông, hơn nữa hàng năm mưa thuận gió hòa, quan trọng nhất là thuế má triều đình thu cũng khá ít, nên cuộc sống của người dân rất sung túc. Thế nhưng ngay hơn ba mươi năm trước, trong thôn có một gia đình người ngoại lai đến, một cặp vợ chồng mang theo một cô con gái nhỏ. Người trong thôn nhìn bề ngoài thì có vẻ hòa thuận, nhưng trong thâm tâm họ vẫn có chút bài ngoại. Sau một hồi nài nỉ, cuối cùng họ cũng cho gia đình kia vào ở trong núi."
"Cứ thế trôi qua vài năm, vẫn bình yên vô sự, cuộc sống cũng khá ổn. Nhưng khoảng mười năm sau, giống như chỉ trong một đêm, toàn bộ đất trời đều thay đổi. Đầu tiên là nước lũ dâng lên trong đêm giữa núi, nhấn chìm toàn bộ nhà cửa và ruộng đất ở vùng thấp. Sau trận lụt, tiếp đó là một năm dài hạn hán liên miên. Ở đây toàn là núi, thực ra từ trước đến nay nguồn nước rất dồi dào, thế nhưng năm đó lại vô cùng kỳ lạ, không chỉ nước sông cạn dòng, mà ngay cả nước trong tất cả các giếng cũng khô cạn sạch..."
"Mọi người lúc đó đều vô cùng hoảng sợ, tìm người đến cầu trời khấn mưa, nhưng đều vô ích. Sau đó, trong thôn có một vị đạo nhân đi đến, vị đạo nhân đó nói rằng, nơi này vốn là một phương động thiên phúc địa, nhưng vì xuất hiện yêu nghiệt đang hấp thụ khí vận ở đây, cho nên mới khiến khí hậu nơi này thay đổi lớn. Nếu không trừ khử yêu nghiệt đó, tất cả mọi người ở đây đều sẽ chết..."
"Yêu nghiệt, mọi người lập tức nghĩ ngay đến gia đình người ngoại lai đến mấy năm trước, cảm thấy chắc chắn là họ đến mới mang theo vận rủi. Thế là trưởng thôn và rất nhiều dân làng đứng đầu, dẫn vị đạo nhân đó tìm đến nhà họ..."
Tố Tân nghe đến đây, không nhịn được xen vào một câu: "Sau đó các người liền đem gia đình đó..."
Người phụ nữ vẻ mặt đau buồn, khẽ lắc đầu: "Vị đạo nhân đó chỉ vào cô gái nhỏ... cô gái lúc đó đã lớn rồi, trông khoảng mười lăm mười sáu tuổi. Cô gái trông rất xinh đẹp, nhưng lại là một đứa trẻ ngốc nghếch. Chính vì trong tộc không dung chứa nổi, nên vợ chồng họ mới đưa con đi xa, muốn tìm một nơi thanh tịnh để con gái được lặng lẽ lớn lên."
"Đạo nhân nói, tất cả những điều này đều là do cô gái này gây ra, cô ấy chính là người mang điềm gở, là cô ấy mang đến vận rủi, bắt buộc... bắt buộc phải nhốt cô ấy vào một cái vạc lớn, sau khi làm phép mới có thể dập tắt cơn giận của ông trời..."
"Mọi người lúc đó đã bị thiên tai ập đến làm cho hoảng loạn, đứng trước ranh giới sinh tử, huống chi vốn dĩ cũng chẳng có giao du gì với gia đình kia, cho nên khi đạo nhân nói ra, họ đương nhiên làm theo răm rắp. Mấy dân làng xông lên bắt lấy cô gái, cắt đứt gân tay gân chân của cô, rồi nhét vào một cái vạc lớn... Đạo nhân bắt đầu làm phép, còn cha mẹ cô gái cứ quỳ bên cạnh cái vạc đó dập đầu với đạo nhân và dân làng... Tôi lúc đó chỉ mới mấy tuổi, nhìn thấy trán họ dập đến nát bét, mặt đầy máu tươi, giọng nói cũng gào đến khản đặc..."
"Vị đạo nhân đó làm phép suốt bảy ngày, cô gái trong vạc gào thét suốt bảy ngày, cha mẹ cô gái cũng cầu xin bên ngoài suốt bảy ngày... Đến ngày thứ bảy, cuối cùng, dưới bầu trời nắng ráo bỗng nhiên kéo đến một đám mây đen lớn, một tia sét đánh xuống, trúng ngay cái vạc đó. Tiếng kêu bên trong hoàn toàn im bặt. Tiếp đó là mưa trút xuống xối xả..."
"Cuối cùng, đạo nhân nói phải phong ấn cái vạc này lại, nhất định phải để mặt trời phơi đủ bốn mươi chín năm, mới có thể hoàn toàn phơi chết nghiệt chướng bên trong. Thế là họ xây dựng một tòa Trấn Tà Tháp trên ngọn núi phía kia."
Tố Tân: "Sau đó thì sao?"
Chị Hoàng: "Trong thôn cuối cùng cũng có mưa, dưới suối cũng có nước chảy, mọi người tưởng rằng đã trở lại cuộc sống như trước. Còn về cặp vợ chồng kia, tôi nghe những người già thời đó kể lại, từ sau chuyện đó họ tự nhốt mình trong sân nhà không bao giờ bước ra nữa. Tuy nhiên, hơn hai mươi năm nay, khi cuộc sống mọi người dần trở lại bình yên, người ta phát hiện trong thôn cứ luôn bị thiếu người..."
"Thiếu người? Mất tích sao?" Tố Tân vô thức hỏi.