Hai ông bà lão gật đầu: "Phải đấy, chính là lũ giặc cướp chết tiệt đó mới khiến nơi này của chúng tôi biến thành như thế này."
Dù chuyện đã qua mấy chục năm, nhưng giờ đây khi nhắc lại, thân thể họ vẫn không kìm được run rẩy, trong ánh mắt tràn đầy nỗi oán hận ngút trời.
Một lúc lâu sau, cả hai mới ổn định lại cảm xúc, tiếp tục kể: "Ngày đó hình như là lễ Tiểu Niên, chúng tôi dậy từ sớm, định đi vào huyện thành ở phía xa để sắm sửa đồ Tết, vì đồ cần mua rất nhiều và lặt vặt, không phải cứ tìm thương lái là mua được hết. Hơn nữa, thương lái cũng cần kiếm lời, giá cả đương nhiên đắt hơn bên ngoài. Thế nên hai chúng tôi đánh xe bò vào thành... trong làng còn có những người khác nhờ chúng tôi mua hộ đồ, họ cũng đã đưa danh sách từ hôm trước rồi..."
Thế nhưng khi họ còn chưa tới được huyện thành, tại một con đèo trên đường, họ thấy phía trước có một toán phỉ đang chặn đường cướp bóc.
May mắn thay họ chỉ đi một chiếc xe bò, nên vội vàng quay đầu xe lại.
Lúc đó, họ loáng thoáng nghe thấy một tên phỉ nói tối nay phải tới thôn Thổ Bao làm một vụ lớn, giờ phải tích trữ sức lực, bảo những tên còn lại đừng có đi lầu xanh nữa...
Hai người nghe xong, lúc đó đã sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, cũng chẳng màng tới việc vào thành mua đồ nữa, vội vàng quay về.
Vừa hoảng hốt chạy về tới làng, họ đã báo cho người trong thôn biết là có phỉ đến cướp, bảo mọi người mau thu dọn đồ đạc có giá trị trong nhà rồi lên núi trốn.
Thế nhưng người trong thôn nào có ai tin, họ sống ở đây bao đời nay vốn rất bình yên, chưa bao giờ gây thù chuốc oán với ai.
Hơn nữa, họ đều là những gia đình bình thường, chẳng có thứ gì đáng giá, lũ phỉ đó tới cướp cái gì chứ?
Vì vậy, tất cả đều cho rằng hai người họ đang nói dối đùa cợt, chẳng hề để tâm.
Hai người đi gõ cửa từng nhà trong thôn, nhưng người ta nhất quyết không chịu nghe, cuối cùng bị gọi đến phiền phức, họ dứt khoát đóng sầm cửa lại.
Thực ra lúc đó trong lòng hai người cũng không chắc chắn, cảm thấy dân làng nói cũng rất có lý.
Gia đình nào trong thôn này cũng chỉ đủ ăn đủ mặc, lại chẳng có vật gì giá trị, tới cướp cái gì chứ?
Có lẽ họ chỉ nghe nhầm, hoặc giả là có một nơi nào đó trùng tên với thôn của họ cũng nên.
Dù hai người nghĩ như vậy, nhưng nằm trong nhà vẫn không sao ngủ nổi.
Đúng vào nửa đêm, đột nhiên nghe thấy tiếng chó sủa điên cuồng bên ngoài...
Hai người gần như bật dậy khỏi giường, họ vốn nằm ngủ cả quần áo, lúc này lộn nhào xuống đất, rồi bò đến khe cửa nhìn ra.
Trong chốc lát, bên ngoài vang lên tiếng vó ngựa hỗn loạn, từ xa truyền lại gần.
Tiếng động khiến cánh cửa cũng rung lên bần bật.
Làm sao có thể có nhiều tiếng vó ngựa như vậy? Chắc chắn là phỉ tới rồi!
Lũ phỉ thật sự đã tới!
Hai người chẳng màng gì nữa, vơ lấy gói hành lý đã thu dọn từ ban ngày, lao ra khỏi cửa.
Họ chạy đến hai nhà hàng xóm đập cửa, lúc đó chắc là nửa đêm canh ba, mọi người đang ngủ say nên đập hồi lâu vẫn không tỉnh.
Sau đó, họ nhìn thấy những con ngựa lao tới.
Lũ phỉ cầm đuốc, chạy dọc đường, trực tiếp ném đuốc trong tay lên những mái nhà...
Hai người kinh hãi tột độ, không còn cách nào khác, đành chạy từ con đường phía sau làng lên núi.
Ngay sau đó, phía sau lưng truyền đến những tiếng hò hét giết chóc và tiếng kêu thảm thiết...
Hai người trốn trên núi suốt hai ngày hai đêm, vì lũ phỉ đó đã canh giữ ngay tại ngôi làng dưới chân núi suốt hai ngày.
Cho đến khi lửa cháy trên những ngôi nhà tắt hẳn, chúng còn đi kiểm tra những cái xác bị thiêu cháy rồi mới cưỡi ngựa rời đi.
Khi họ quay lại ngôi làng, nơi đó đã biến thành một đống đổ nát.
Về sau, tất nhiên họ không dám quay lại làng sống nữa, nên đã tới đây định cư.
Nhưng vì vụ thảm sát diệt thôn tàn khốc lần đó, ở đây thường xuyên xảy ra những chuyện kỳ quái, bình thường cứ đến giờ Thân là họ không ra ngoài nữa, càng không đi về phía ngôi làng đó.
Cho nên... những gì hai người vừa nhìn thấy ở đó, rất có thể là... quỷ!
Du Bình và Liễu Nhiên nghe xong câu chuyện của hai ông bà lão, tuy cảm thấy rợn cả người.
Nhưng họ là ai chứ? Họ là những đạo sĩ chuyên đi bắt quỷ trừ tà, là đại sư đấy. Sao có thể sợ quỷ?
Hơn nữa, tuy thái độ của những dân làng đó vừa rồi rất kỳ quái, nhưng trên người họ không có âm khí, có phải là quỷ hay không, điểm này họ vẫn phân biệt rõ ràng được.
Chỉ là, thấy hai ông bà lão dùng giọng điệu kinh hãi và quả quyết như vậy để kể, họ cũng không khỏi nhìn nhau.
Du Bình nói: "Những dân làng đó rõ ràng là người sống, sao các bác lại bảo là quỷ? Có khi nào sau này có người chuyển tới đây ở cũng nên?"
Hai ông bà lão nghe Du Bình nói vậy thì thở dài, như thể biết trước hai người sẽ không tin.
Bà lão vẻ mặt thâm trầm: "Các người không tin cũng là chuyện bình thường, nói thật với các người, trước đây cũng từng có người ngoài tới đây, nhưng kết quả cuối cùng đều..."
Du Bình: "Đều thế nào ạ? Chẳng lẽ bị những dân làng đó hại chết?"
Bà lão không trực tiếp trả lời câu hỏi của Du Bình, mà tự mình kể tiếp: "Năm đó hơn một trăm hộ gia đình, từ cụ già tám mươi tuổi cho đến đứa trẻ còn trong bụng mẹ... hơn bốn trăm người đều bị giết sạch trong một đêm. Cho dù là ban ngày ở đây cũng mây đen che phủ, âm phong lồng lộng, buổi tối lại càng bóng quỷ chập chờn, tiếng quỷ gào thét liên hồi, kéo theo cả những vùng xung quanh cũng dần bị ảnh hưởng."
"Thế nên sau đó quan phủ đứng ra, mời những đại sư rất lợi hại tới làm phép, liên tục làm trong bảy ngày bảy đêm, cuối cùng mới bình định được những oan hồn đó. Sau đó họ chôn một cái vại lớn trên ngọn núi phía sau, bảo rằng đó là nơi dần dần giải phóng oán khí của dân làng, bảo chúng tôi mỗi ngày phải tới cúng bái, dâng nước cơm v.v..., bốn mươi năm trôi qua, có lẽ oán khí bên trong đã tiêu tan thì chuyện này mới có thể hoàn toàn kết thúc."
"Nhưng trước khi oán khí của họ tan hết, tuyệt đối không được mở cái vại đó ra, nếu không thì sẽ..."
Liễu Nhiên nói: "Đã như vậy, ai mà lại rảnh rỗi đi mở vại ra chứ?"
Thực ra nàng muốn nói là, đã là đại sư làm phép phong ấn những âm hồn đó lại, đương nhiên cũng phải có biện pháp bảo vệ nhất định, tránh để người thường phá hỏng chứ.
Bà lão thở dài, trông có vẻ rất mệt mỏi và bất lực: "Phải đấy, hai chúng tôi đã canh giữ ở đây hơn bốn mươi năm rồi, chính là vì trước đây có người không nghe lời khuyên, cứ khăng khăng muốn mở cái vại đó ra... mà mỗi lần mở ra, chúng tôi lại phải canh giữ ở đây thêm một năm nữa..."
Ông lão tiếp lời: "Đúng vậy, chúng tôi giờ tuổi đã cao, đi lại rất khó khăn, chỉ mong sau khi chuyện ở đây kết thúc có thể chuyển tới nơi gần huyện thành một chút, như vậy, dù có chết cũng không đến mức không có người thu xác..."
Hai người nói rồi không kìm được gạt nước mắt.
Du Bình và Liễu Nhiên cũng không khỏi cảm động, tâm trạng trở nên nặng nề.
Thế nhưng đối với những lời hai ông bà lão vừa nói, họ chỉ coi như nghe một câu chuyện kể.
Dẫu sao thì ở đây, họ cũng không cảm nhận được sự tồn tại của quỷ hồn hay âm khí.
Dù thế nào đi nữa, nhập gia tùy tục vậy, hơn nữa đây là hai ông bà lão từ bi và đáng thương, họ nói gì thì cứ thuận theo họ là được.