Quách Tống vừa trở về quan nha, đã thấy Phan Liêu đứng chờ trước quan phòng: "Phan Tướng quốc có việc gấp sao?" Quách Tống mỉm cười hỏi.

Phan Liêu bước nhanh hai bước, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Vừa nhận được hai tin tức, Triệu Vương Lý Tư đã bệnh mất tại huyện Dư Hàng, Giang Nam Đông Đạo Tiết độ sứ Lưu Cáp cũng bệnh mất tại huyện Tầm Dương, Giang Châu."

Tuy đây là tình báo của Tấn Vệ phủ, nhưng Quách Tống có quy định rõ ràng, nếu không liên quan đến quân sự thì có thể đồng bộ báo cáo cho Hữu tướng Phan Liêu, nên việc Phan Liêu nhận được tin tức từ Tấn Vệ phủ đầu tiên cũng không có gì lạ.

Quách Tống gật đầu, quay lại bảo tùy tùng: "Mau đi mời Đỗ Tướng quốc đến quan phòng của ta."

Tùy tùng xoay người chạy đi, Quách Tống lại nói với Phan Liêu: "Chúng ta vào trong nói chuyện!"

Hai người vào quan phòng của Quách Tống, lúc này Đỗ Hữu cũng vội vã chạy đến. Thấy Tấn Vương đang chắp tay đi lại, ông bèn lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh Phan Liêu.

Quách Tống nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ thở dài: "Lý Tư bệnh mất, Lĩnh Nam tất sẽ rơi vào cảnh các phe phái tranh đấu giành quyền lực, đây là cơ hội tốt để đoạt lấy Lĩnh Nam, nếu ta không nắm bắt, sau này tất sẽ hối hận."

Đỗ Hữu cũng nói nhỏ: "Điện hạ, vi thần cũng cho rằng đây là cơ hội."

Quách Tống quay đầu nhìn Đỗ Hữu: "Đỗ Tướng quốc nói sao?"

Đỗ Hữu đáp: "Khí hậu Lĩnh Nam nóng ẩm, binh sĩ Quan Lũng và binh sĩ phương Bắc chúng ta đặc biệt không thích nghi, đợi sau này Lĩnh Nam ổn định rồi mới đi đánh, chắc chắn sẽ phải trả giá cực lớn. Chi bằng nhân lúc họ nội chiến mà chia rẽ tiêu diệt, đủ để làm ít công to. Lý Tư qua đời, Lĩnh Nam mất đi người đứng đầu, quả thực là cơ hội tốt."

Phan Liêu cũng nói: "Điện hạ, Quảng Châu và Tuyền Châu là căn cứ địa của thương nhân Nam Dương, đoạt được hai nơi này sẽ thúc đẩy rất lớn cho việc phát triển thông thương đường biển của triều đình. Vi thần nghe nói Lý Tư không đi một mình, con trai trưởng của ông ta là Lý Ương cũng đi cùng. Nếu chúng ta tranh thủ được Lý Ương, sau này phong hắn làm Quảng Châu Thứ sử, còn quân đội do chúng ta nắm giữ, đó sẽ là cái giá nhỏ nhất."

Quách Tống gật đầu: "Vậy thì thông báo cho thủ lĩnh tình báo ở huyện Hội Kê, chúng ta đồng ý để Triệu Vương hồn về cố hương, cho con trai trưởng của ông ta hộ tống linh cữu về Trường An, có thể đi đường sông Trường Giang chuyển sang Tương Dương, từ Thương Châu vào Trường An."

Chốt xong việc của Lý Tư, họ lại chuyển sang chuyện của Lưu Cáp.

Lưu Cáp bệnh mất, tất nhiên là con trai ông ta là Lưu Sĩ Ninh sẽ tiếp quản binh quyền, điểm này không cần bàn cãi. Nhưng Lưu Sĩ Ninh không hề ôn hòa tự chủ như cha mình, trái lại, hắn đầy dã tâm, đã không ít lần khuyên cha đoạt lấy Lưỡng Chiết Đạo nhưng đều bị cha từ chối. Giờ Lưu Cáp qua đời, không còn ai ngăn cản được dã tâm của Lưu Sĩ Ninh nữa.

"Hàn Hoảng đã đến đâu rồi?" Quách Tống hỏi.

Lần này Hàn Hoảng vào kinh có liên quan mật thiết đến mối đe dọa từ Lưu Sĩ Ninh. Bề ngoài ông đến để yết kiến Thái hậu, nhưng thực tế là đến để tìm kiếm sự viện trợ của triều đình. Quách Tống đặc biệt quan tâm đến sự xuất hiện của Hàn Hoảng, có thể nói, lần này Hàn Hoảng vào kinh liên quan đến việc triều đình có thể hòa bình thu phục Lưỡng Chiết hay không.

Phan Liêu cúi người nói: "Khởi bẩm Điện hạ, hiện tại Hàn sứ quân đã qua Thương Châu, nhiều nhất ba ngày nữa sẽ đến Trường An."

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Chính sự đường tốt nhất nên đưa ra thành ý, bàn bạc kỹ xem làm sao để chào đón Hàn Hoảng."

---❊ ❖ ❊---

Xa cách gần mười năm, Hàn Hoảng cuối cùng cũng trở về Kinh Triệu phủ, đây cũng là quê hương của ông. Ở tuổi xế chiều trở về quê cũ, Hàn Hoảng lại có cảm giác "thiếu tiểu ly gia lão đại hồi" (trẻ đi xa nhà, già mới trở về). Ông biết ngày tháng của mình không còn nhiều, nếu có thể trải qua quãng thời gian cuối đời tại quê hương, ông cũng không muốn quay lại Giang Nam nữa.

Trưa hôm đó, đội ngũ của Hàn Hoảng đã đến con đường quan lộ phía nam huyện Lam Điền, cách huyện thành mười dặm.

"Lão gia, phía trước chính là huyện Lam Điền rồi!"

Một tùy tùng tóc bạc phơ chỉ vào tòa huyện thành đằng xa nói.

Người tùy tùng già này là thư đồng của Hàn Hoảng, đã theo ông năm mươi năm, từ thiếu niên trở thành ông lão. Nhìn thấy huyện Lam Điền, ông lão cũng vô cùng xúc động.

"Chúng ta sắp về nhà rồi!"

"Đúng vậy! Chúng ta sắp về nhà rồi." Hàn Hoảng khẽ thở dài.

Lúc này, phía trước truyền đến tiếng vó ngựa, chỉ thấy một đội binh sĩ lao tới, ai nấy đều y phục rực rỡ, ngựa tốt, dẫn đầu là một vị quan viên.

Hơn hai mươi hộ vệ của Hàn Hoảng lập tức căng thẳng, vây kín bảo vệ ông. Hàn Hoảng nhìn một lát rồi bật cười: "Không cần căng thẳng, người tới là cố nhân của ta!"

Ông thúc ngựa tiến lên, cười lớn: "Đỗ hiền đệ, dạo này vẫn khỏe chứ?"

Người tới chính là Đỗ Hữu. Họ đều là người Kinh Triệu, Hàn Hoảng lớn hơn ông mười mấy tuổi, từng là cấp trên trực tiếp của Đỗ Hữu, họ qua lại mấy chục năm, tình cảm vô cùng sâu sắc.

Đỗ Hữu thúc ngựa tiến lên, hai người cười lớn ôm lấy nhau. Đỗ Hữu nhìn ông từ trên xuống dưới, thở dài: "Từ biệt ở Thành Đô, lão ca đã già đi nhiều rồi."

Hàn Hoảng lại nhìn rất thoáng, ông ha hả cười: "Chủ yếu là tuổi tác đã cao, không giống hiền đệ phong hoa chính mậu, đã làm đến chức Tả tướng, thật đáng mừng."

"Tấn Vương điện hạ vẫn luôn mong huynh trưởng đến Trường An đấy!"

Hàn Hoảng cười sảng khoái: "Lời này ta tin. Thằng nhóc đó hai mươi năm trước còn là môn sinh của ta, nó có thể đi đến bước hôm nay, cũng là điều năm xưa ta không hề nghĩ tới."

"Nhưng đó cũng là phúc của lê dân thiên hạ, không phải sao?"

"Lời nịnh hót của đệ hay đấy, tiếc là đối với ta thì vô dụng. Mau đến huyện thành đi, ta đói bụng rồi, muốn ăn chút gì đó."

Đùa thì đùa, Hàn Hoảng kỳ thực rất cảm động, Đỗ Hữu lại đích thân đến huyện Lam Điền đón mình, đây đương nhiên là sự sắp xếp của Tấn Vương.

Mọi người hợp lại, hướng về phía huyện Lam Điền cách đó vài dặm mà đi........

Nghỉ lại huyện Lam Điền một đêm, chiều hôm sau, Hàn Hoảng cuối cùng cũng đến Trường An, Quách Tống đích thân dẫn theo mấy vị Tướng quốc đón ở ngoài cửa thành phía Nam.

Hàn Hoảng nhìn một cái đã thấy Quách Tống, ông ta không khác gì năm xưa trước khi đi nhậm chức ở Cam Châu, chỉ là khí độ càng thêm uy nghiêm, giữa vòng vây của các Tướng quốc, có chút phong thái quân lâm thiên hạ.

Hàn Hoảng thầm thở dài trong lòng, ông đương nhiên hiểu rõ xu thế đại cục tương lai, dù ông hoài niệm nhà Đường, nhưng cũng biết đại thế đã định, khó mà thay đổi.

Hàn Hoảng tiến lên giành lễ trước: "Lão thần Hàn Hoảng, bái kiến Giám quốc Nhiếp chính vương điện hạ!"

Quách Tống cười híp mắt: "Nhiều năm không gặp, Hàn công phong thái vẫn như xưa!"

"Điện hạ quá khen, lão thần đã là người tuổi xế chiều, vài năm nữa là phải đi gặp Tiên đế rồi."

Quách Tống thản nhiên nói: "Tuy nói nhân sinh thất thập cổ lai hy, nhưng tám mươi, chín mươi cũng không phải là hiếm. Tướng quốc Bùi Tuân Khánh đã tám mươi lăm tuổi, Hàn công chỉ cần tu thân dưỡng tính, lạc quan cởi mở, tin rằng cũng là tướng mạo trường thọ."

"Vậy thì nhờ lời chúc của Điện hạ, lão thần cũng cố gắng sống thọ, vượt qua cả Bùi Tuân Khánh."

Quách Tống ha hả cười: "Thế mới đúng chứ!"

Quách Tống lại giới thiệu các Tướng quốc khác cho Hàn Hoảng. Hàn Hoảng thầm khen ngợi, từ trung kỳ nhà Đường đến nay, gian thần lộng hành, triều đình có được một vị Tướng quốc tốt đã là không dễ.

Mà bảy vị Tướng quốc của Quách Tống ai nấy đều là bậc trị thế chi tài, ngay cả Độc Cô Lập Thu cũng là gừng càng già càng cay, kinh nghiệm phong phú, tư lịch thâm hậu, vừa vặn bù đắp được điểm yếu thiếu tư lịch của các Tướng quốc khác. Qua đó có thể thấy đạo dùng người của Tấn Vương, cân bằng vô cùng chuẩn xác.

Quách Tống lại cười nói: "Hàn công đường sá xa xôi vất vả, trước hãy đến dịch quán quý khách nghỉ ngơi một ngày, ngày kia hãy bàn công việc."

Hàn Hoảng mỉm cười: "Tổ trạch của ta vẫn còn, chi bằng ta về phủ luôn đi!"

Cháu trai của Hàn Hoảng là Hàn Trí đang sống trong tổ trạch họ Hàn tại Trường An, Hàn Hoảng đương nhiên muốn ở trong phủ của mình.

Quách Tống vui vẻ nói: "Hàn công xem ý mình, thích ở đâu thì ở đó. Hàn công mời!"

"Điện hạ mời! Các vị Tướng quốc mời!"

Hàn Hoảng dưới sự hộ tống của mọi người tiến vào thành Trường An, hướng về phía tổ trạch ở phường An Nghiệp.

---❊ ❖ ❊---

Sau bữa tối, Hàn Hoảng đặc biệt ngồi xe bò đến đại lộ ngoài cửa Tây An. Ông cũng đã nghe danh từ lâu, hôm nay đặc biệt đích thân đến xem thử.

Hôm nay đúng là mùng năm tháng ba, từ năm ngoái, hoa thuyền trên đại lộ ngoài cửa Tây An đã đổi từ biểu diễn hàng ngày sang biểu diễn vào các ngày mùng năm và mùng mười, sự sắp xếp này chủ yếu vì sợ khán giả xem nhiều sẽ mất đi sự mới mẻ.

Như vậy, ngày thường chỉ là nơi ăn uống, còn đến ngày biểu diễn, rất nhiều gia đình đều dắt vợ dẫn con đến đại lộ ngoài cửa Tây An để xem màn trình diễn hoa thuyền hoành tráng.

Màn trình diễn hiện tại xuất phát từ cung Vị Ương, đi dọc đường dài hơn mười dặm, chương trình cũng phong phú đặc sắc hơn.

Trên không trung đại lộ ngoài cửa Tây An còn treo đèn lồng màu, đây là vật còn sót lại từ hội đèn lồng Thượng Nguyên, vẫn chưa tháo xuống. Đèn màu rực rỡ, ánh sáng lung linh, vô cùng thu hút bách tính thành Trường An đến xem.

Bốn thị vệ hộ tống Hàn Hoảng trước sau trái phải. Hàn Hoảng cũng đầy hứng thú, chắp tay đi chậm rãi. Ông thích quan sát thị dân, từ đó ông nhìn ra cách cai trị của Quách Tống. Ông biết ở thành Lạc Dương, sự phân hóa giai cấp rất nghiêm trọng, người giàu mặc gấm vóc lụa là, người thường mặc vải thô áo cũ, nhà nghèo thậm chí mặc áo rách quần nát, không đủ che thân.

Nhưng Trường An thì hoàn toàn khác, nam nữ cơ bản đều mặc vải gai mịn, không thấy gấm vóc lụa là, cũng không thấy áo rách quần nát, ai nấy mặt mày hồng hào, tràn đầy niềm vui tự đáy lòng.

Hàn Hoảng thầm gật đầu, lời đồn là thật, Quách Tống đẩy mạnh sự giản dị, không khuyến khích mặc lụa là, nhưng người Trường An phân hóa giàu nghèo không lớn, nên ai cũng mặc áo dài váy lụa may bằng vải gai mịn, nhìn thần sắc là biết bách tính đã được ăn no.

Điều khiến Hàn Hoảng tán thưởng nhất là Quách Tống đẩy mạnh chế độ bảo đảm tối thiểu, giá vải thô, bột thô, muối thô đều do quan phủ định giá, giá chỉ bằng chưa đến một nửa giá thị trường, muốn mua nhiều cũng không được, như vậy bảo đảm được những gia đình nghèo nhất cũng có cơm ăn.

Lúc này, phía trước có tiếng xôn xao, có người hét lớn: "Đội hoa thuyền tới rồi!"

Lập tức hai bên bờ sông chật kín người qua lại, ai nấy đều vươn cổ nhìn ra lòng sông.

Hàn Hoảng cũng chen trong đám đông, nhón chân nhìn về phía Bắc. Trên mặt sông tiếng trống nhạc vang dội, một đội thuyền được trang hoàng rực rỡ, ánh sáng lung linh đang chậm rãi tiến về phía này.