Trịnh Tuyền run rẩy tiến lên, một mũi tên nỏ đang chĩa thẳng vào lưng hắn. Nếu hắn dám nói bậy nửa câu, mũi tên nỏ mạnh mẽ kia sẽ xuyên thủng tim hắn.

Lúc này, viên hiệu úy trực ban phía trên hỏi: "Trịnh tướng quân, là Hồ cơ đã tới sao?"

"Bình tĩnh một chút, đừng run!" Tưởng Mẫn thấp giọng nói sau lưng hắn.

Trịnh Tuyền cố gắng hết sức để trấn tĩnh lại, hắn cao giọng đáp: "Hồ cơ có tới hay không cũng chẳng liên quan gì đến ngươi, mau mở cổng thành đi, bớt nói nhảm lại!"

Viên hiệu úy giữ cổng ngửi thấy mùi phấn son theo gió thổi tới, tâm trí hắn cũng bắt đầu xao động, liền vội vàng ra lệnh cho binh sĩ mở cổng thành.

Cổng thành từ từ mở ra, tiến vào trước tiên vẫn là những chiếc xe lớn chở thùng rượu. Từng chiếc xe nối đuôi nhau tiến vào trong thành, mấy trăm binh sĩ đang trực ban đều chạy tới.

Trương Vũ Thao sau khi uống rượu đã khoác lác, kết quả là tất cả mọi người trong quân doanh đều biết tối nay sẽ có mấy trăm Hồ cơ tới, đến cả binh sĩ cũng vô cùng nóng lòng.

"Tới rồi! Tới rồi!"

Các binh sĩ vươn cổ chờ đợi, mãi mới đợi được xe chở rượu đi vào, những cỗ xe ngựa chở Hồ cơ cuối cùng cũng bắt đầu tiến vào thành.

Đám binh sĩ này chẳng hề giữ lễ độ, thi nhau ùa lên, đưa tay kéo rèm xe, trêu ghẹo một cách vô lối. Đúng lúc này, một tên lính bất ngờ phát hiện ra những ngọn giáo và tấm khiên giấu dưới chân các Hồ cơ, hắn kinh hãi kêu lên: "Sao lại có binh khí?"

Tưởng Mẫn ở cách đó không xa, hắn nghe thấy tiếng kêu kinh hãi của tên lính thì biết đã bị lộ, liền lập tức hét lớn: "Động thủ!"

Binh sĩ trong thùng gỗ là những người xuất kích đầu tiên, họ chui ra khỏi thùng, rút trường mâu từ dưới xe lớn ra, nhanh chóng dàn thành hình quạt, bao vây lấy đám lính giữ thành. Cùng lúc đó, các "Hồ cơ" cũng lật mặt, họ cầm đoản mâu và khiên, lao về phía quân địch đang vây quanh xe bò.

Ba trăm binh sĩ giữ thành không kịp trở tay, chỉ trong chớp mắt đã bị giết mất một nửa.

Trịnh Tuyền nhân lúc Tưởng Mẫn phân tâm chỉ huy tác chiến, cắm đầu bỏ chạy, vừa chạy vừa gào thét: "Mau đánh chuông báo động! Tấn quân giết tới rồi!"

Tưởng Mẫn vừa kinh vừa giận, giương nỏ bắn tới. Mũi tên nỏ bắn đi nhanh như chớp, trúng ngay sau gáy Trịnh Tuyền, mũi tên xuyên qua cổ họng. Trịnh Tuyền ngã xuống đất, co giật vài cái rồi tắt thở.

Nhưng Trịnh Tuyền đã gây ra hậu quả nghiêm trọng, vài tên lính địch trên đầu thành đã kịp đánh chuông báo động. "Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng chuông dồn dập vang vọng trên đầu thành, vô cùng chói tai trong đêm tối.

Từ Thụy vô cùng lo lắng, dẫn theo trăm binh sĩ xông lên đầu thành, loạn tiễn bắn ra, bắn hạ hai tên lính đang đánh chuông...

Nhưng tiếng chuông trên đầu thành đã kinh động đến quân doanh, binh sĩ trực ban trong quân doanh cũng đánh chuông báo động, binh sĩ trong trại bừng tỉnh giấc ngủ.

Lúc này, Bùi Tín dẫn đại quân giết vào cổng thành, họ không hề dừng lại mà trực tiếp xông thẳng về phía quân doanh.

Trước cổng quân doanh, hơn trăm binh sĩ đang bắn tên ra ngoài. Ba ngàn cung nỏ thủ Tấn quân giết tới đầu tiên, giương nỏ bắn về phía cổng trại. Mũi tên như bão táp mưa sa, trong nháy mắt quét sạch đám binh sĩ trước đại doanh.

Hàng chục binh sĩ ôm gỗ lớn lao tới, "Ầm!" một tiếng vang lớn, cổng trại bị húc văng. Bùi Tín vung trường thương, dẫn đại quân giết vào trong...

Mặc dù tiếng chuông báo động đã báo trước cho binh sĩ trong đại doanh, nhưng hiện giờ không phải thời chiến, binh khí ban đêm đều để trong kho, binh sĩ cũng cởi giáp ngủ. Ba vạn Tấn quân kịp thời giết tới, rất nhiều binh sĩ vừa mới xông ra khỏi doanh trại, người nào người nấy tay không tấc sắt, nhiều tên còn chân đất, giáp trụ cũng chưa mặc xong.

Đối mặt với ba vạn binh sĩ Tấn quân hung hãn như hổ đói, hai vạn binh sĩ Chu Thử lại không có nơi nào để trốn. Họ chỉ có hai lựa chọn: hoặc là bị tàn sát, hoặc là quỳ xuống đầu hàng.

Về cơ bản không có trận chiến ác liệt nào xảy ra, cũng không thể ác liệt được, quân đội Chu Thử từng lớp từng lớp đầu hàng, kho binh khí cũng hoàn toàn bị Tấn quân chiếm giữ. Một số lính tuần tra định phản kháng cũng bị Tấn quân trấn áp không chút nương tay, tất cả đều bị giết sạch.

Trời dần sáng, Đại Hào quan hoàn toàn khôi phục sự yên tĩnh, Tấn quân tiếp quản Hào Hàm. Bùi Tín ra lệnh cho quân đội áp giải tù binh về Quan Trung, còn hắn dẫn một vạn quân đánh thẳng tới huyện Mẫn Trì cách đó ba mươi dặm. Huyện Mẫn Trì không có quân đóng giữ, lập tức dâng thành đầu hàng. Tấn quân như chẻ tre, tiếp tục tiến nhanh về phía đông, tối hôm đó đã áp sát thành huyện Tân An.

Huyện Tân An là cửa ngõ phía tây của Lạc Dương, Tân An thất thủ đồng nghĩa với việc Tấn quân sẽ nhanh chóng tiến quân thần tốc, giết đến tận cổng thành Lạc Dương.

Huyện Tân An có năm ngàn quân thủ thành, nghe tin Tấn quân giết tới, quân thủ thành lập tức hoảng loạn tột độ, một mặt đóng chặt cổng thành, mặt khác phái người khẩn cấp cầu viện Lạc Dương.

Huyện Tân An cách Lạc Dương chỉ vài chục dặm, tin tức nhanh chóng truyền tới Lạc Dương. Trong chốc lát, triều đình Lạc Dương chấn động, đồng thời cũng gây ra sự hoảng loạn trong thành. Rất nhiều quan lại quyền quý bắt đầu tháo chạy ra ngoài thành, trong thành một mảnh hỗn loạn. Thái tử lưu thủ triều đình là Chu Toại liên tiếp phát đi hơn mười đạo kim bài, với tốc độ khẩn cấp nhất báo cáo cho Chu Thử.

Đồng thời, lại phái Hữu Vệ Đại tướng quân Lý Vạn Cẩm dẫn ba vạn đại quân chi viện huyện Tân An. Lúc này, từ phía nam cũng truyền tin tới, Tấn quân xuất quân từ Thọ Xuân, chiếm đóng Dự Châu và Dĩnh Châu. Hai nơi này tuy cách Lạc Dương còn một khoảng, nhưng lại là vùng sản xuất lương thực trọng điểm của vương triều Chu Thử, mất hai châu này, quân lương của đại quân Chu Thử sẽ gặp vấn đề.

Lúc này, đại quân Chu Thử với cái giá thương vong mười ba ngàn người đã công chiếm huyện Trâu, Duyện Châu, hai vạn quân thủ thành Tề quốc cũng thương vong quá nửa, tám ngàn tàn quân cuối cùng cũng đầu hàng quân công thành của Chu Thử.

Chiếm được Duyện Châu khiến Chu Thử vô cùng phấn khởi, hắn lại bắt đầu cân nhắc tiếp tục tấn công huyện Lịch Thành, một trận tiêu diệt Lý Nạp. Nhưng đúng lúc này, tin báo khẩn tám trăm dặm từ Lạc Dương đã được gửi tới.

Lưu Tư Cổ vội vã tới vương trướng của chủ công, nhưng lại nghe thấy tiếng chửi bới giận dữ của Chu Thử từ ngoài cửa trướng: "Đây chính là chủ tướng Hào Hàm mà ngươi tiến cử, mới nhậm chức hai tháng đã làm mất Hàm Cốc quan và Hào quan của trẫm. Ngươi làm hỏng đại sự của trẫm, ngươi giải thích với trẫm thế nào đây?"

Một cảm giác thỏa mãn đã lâu không có dâng lên trong lòng Lưu Tư Cổ. Bản thân đã khuyên hắn đừng thay chủ tướng Hào Hàm, phải tin tưởng Trương Quang Thịnh, đừng trúng kế phản gián của đối phương, nhưng cuối cùng hắn vẫn không nghe lời khuyên, giết Trương Quang Thịnh, trọng dụng kẻ vô lại Trương Vũ Thao. Trương Vũ Thao thì có thể giữ được Hào Hàm sao? Chỉ có mất nhanh hơn mà thôi.

Tuy nhiên, trong lòng Lưu Tư Cổ sảng khoái thì sảng khoái, nhưng hắn cũng biết tình hình hiện tại khá căng thẳng, Hào Hàm thất thủ, cửa ngõ phía tây Lạc Dương đã bị mở ra, tình hình Lạc Dương vô cùng bất ổn.

Lưu Tư Cổ bước vào đại trướng, chỉ thấy Lưu Phong đang quỳ trên mặt đất, vẻ mặt chán nản, Chu Thử đang chỉ tay vào hắn mắng nhiếc thậm tệ.

Nếu người bị mắng là kẻ khác, có lẽ Lưu Tư Cổ sẽ cầu tình, nhưng vì là mắng Lưu Phong, Lưu Tư Cổ liền đứng một bên vui vẻ xem kịch.

Chu Thử rõ ràng không có ý định bàn bạc quân tình với Lưu Phong, thấy Lưu Tư Cổ đi vào, hắn liền chỉ vào mũi Lưu Phong mắng: "Cút ra ngoài, cút ngay cho trẫm!"

Lưu Phong sợ hãi lăn lộn chạy ra ngoài, chạy ngang qua Lưu Tư Cổ cũng không dám ngẩng đầu, một mạch trốn khỏi đại trướng.

Lưu Tư Cổ nhìn theo hướng hắn chạy đi, lúc này mới khom người nói: "Bệ hạ xin hãy bớt giận!"

Chu Thử hiểu rõ trong lòng, hắn giết Trương Quang Thịnh là trúng kế phản gián của Quách Tống. Hắn vừa rồi mắng nhiếc Lưu Phong chẳng qua chỉ là làm màu để trấn an Lưu Tư Cổ mà thôi.

Chu Thử thở dài một tiếng: "Ta biết Quách Tống sẽ ngăn cản ta tiêu diệt Lý Nạp, chỉ là ta không ngờ hắn lại dùng thủ đoạn này, lại còn áp sát thành Tân An. Quân sư, trẫm buộc phải rút quân sao?"

Lưu Tư Cổ gật đầu: "Ý kiến của vi thần cũng là rút quân. Tề Châu e là không công chiếm nổi, chúng ta có thể nghị hòa với Lý Nạp, củng cố những nơi đã chiếm được là Tế Châu, Vận Châu, Duyện Châu và Nghi Châu, sau đó dùng Mật Châu làm vật mặc cả."

Chu Thử do dự một chút nói: "Nhưng trẫm muốn lấy Mật Châu, chúng ta cần ruộng muối."

"Vậy thì trả lại Tế Châu và Vận Châu cho hắn, chúng ta lấy Duyện Châu, Nghi Châu và Mật Châu."

Chu Thử trầm tư một lát rồi nói: "Chỉ cần lấy được Mật Châu, những thứ khác đều dễ bàn. Trẫm chỉ sợ Lý Nạp nói không giữ lời, chúng ta vừa rút quân, hắn lại phản công."

"Vậy thì ở mỗi nơi Mật Châu, Duyện Châu và Nghi Châu đều để lại một đội quân, có quân đội ở đó, Lý Nạp sẽ không dám manh động."

Chu Thử gật đầu rồi lại hỏi: "Quân sư thấy để ai đi đàm phán thì thích hợp?"

Lưu Tư Cổ suy nghĩ một chút rồi nói: "Có thể để Thôi Độ đi đàm phán với Lý Nạp, ông ta và Lý Nạp là chỗ quen biết lâu đời, ông ta thích hợp hơn cả."

Thôi Độ là Độ chi thị lang của Chu Thử, cũng là người Tề Châu, cha là Thôi Phàm có giao tình sâu sắc với Lý Chính Kỷ, từng làm Ký thất tham quân cho Lý Chính Kỷ. Lý Nạp nhiều lần mời Thôi Độ tới chỗ mình làm quan nhưng đều bị Thôi Độ khéo léo từ chối.

Chu Thử suy nghĩ một chút, trong số các quan lại bên cạnh, quả thực chỉ có Thôi Độ là thích hợp nhất, hắn lập tức ra lệnh: "Tuyên Thôi Thị lang vào gặp trẫm!"

---❊ ❖ ❊---

Khoảng thời gian này Lý Nạp đã gần như suy sụp, nhất là tin tức Duyện Châu thất thủ khiến tâm trạng hắn vô cùng chán nản, ngày ngày đóng cửa không ra ngoài, tìm vui trong phủ. May là mấy vị đại tướng của hắn đắc lực, lần lượt đánh bại cuộc tấn công của Chu Thử, khiến huyện Lịch Thành vẫn đứng vững như bàn thạch.

Trưa hôm đó, Quốc tướng Vương Sùng Tín vội vã tới Tề Vương phủ. Vương Sùng Tín thời Lý Chính Kỷ đã là Trưởng sử, phụ tá cha con họ Lý hai mươi năm, trung thành tận tụy với họ. Tuy Lý Nạp hai năm gần đây khá sủng ái vài tên nịnh thần, nhưng hắn vẫn rất tin tưởng Vương Sùng Tín, việc đi Trường An đàm phán đều do Vương Sùng Tín toàn quyền phụ trách.

Bước vào Tề Vương phủ, liền nghe loáng thoáng tiếng đàn tỳ bà, hình như có người phụ nữ đang hát kể. Lý Nạp vô cùng mê mẩn Tham quân hí, hắn nuôi hơn chục nghệ nhân, có nam có nữ, đôi khi chính hắn cũng tự mình lên sân khấu, hoàn toàn giống như Đường Minh Hoàng vậy.

Khoảng thời gian trước, chiến sự ác liệt như vậy mà trên đầu thành chẳng thấy bóng dáng Lý Nạp đâu, hắn vẫn tiếp tục đắm chìm trong Tham quân hí.

Vương Sùng Tín lắc đầu bước vào hậu viện, có thị nữ thay ông bẩm báo, không lâu sau, thị nữ quay lại nói: "Vương gia triệu kiến, Quốc tướng mời theo tôi!"

Vương Sùng Tín theo thị nữ tới Thủy Tạ Các, đây chính là nơi biểu diễn Tham quân hí. Bốn đài thủy tạ bao quanh theo hình chữ "hồi", ở giữa là một sân khấu, xung quanh ngồi đầy nhạc công. Trên sân khấu có hai diễn viên nam nữ, một người là Tham quân, một người là Thương Hộc, đang nói nói hát hát, ngôn từ hài hước dí dỏm, cũng chính là thủy tổ của môn tấu nói (tương thanh) ngày nay.

Lý Nạp và hàng chục thê thiếp của hắn ngồi trong thủy tạ xung quanh xem kịch. Thị nữ dẫn Vương Sùng Tín đến bên cạnh Lý Nạp, Lý Nạp đang xem say sưa, thỉnh thoảng lại vỗ tay cười lớn.

"Vương gia! Vương gia!"

Vương Sùng Tín gọi mấy tiếng, Lý Nạp mới phản ứng lại, ngăn tiếng cười hỏi: "Quốc tướng tìm ta có chuyện gì?"

"Chu Thử phái sứ giả tới rồi!"

Tin tức này khiến Lý Nạp giật mình, hắn xua tay hét: "Tạm dừng!"

Tham quân hí tạm dừng, Lý Nạp nghiêng đầu hỏi: "Hắn phái sứ giả tới làm gì?"

"Tất nhiên là tới đàm phán!"

"Có gì mà đàm phán, muốn đánh thì đánh, ta phụng bồi tới cùng."

Vương Sùng Tín thở dài nói: "Quân đội chúng ta thương vong gần nửa, sĩ khí sa sút, quan trọng là dầu lửa đã dùng hết. Nếu Chu Thử lại tấn công lớn, e là chúng ta không giữ nổi. Hắn không biết tình hình thực tế, nên tốt nhất là có thể nghị hòa, để hắn rút quân trước, chúng ta lại nắm lấy cơ hội khôi phục nguyên khí."

"Hắn muốn chiếm bao nhiêu đất của ta?" Lý Nạp không ngốc, hắn biết Chu Thử tuyệt đối sẽ không rút quân một cách sạch sẽ.

"Ty chức vẫn chưa biết, chỉ là muốn nghị hòa thôi."

"Đối phương là ai tới đàm phán?"

"Là Thôi Độ!"

"Hóa ra là hắn!"

Lý Nạp khẽ gật đầu, Thôi Độ này tuy không chịu trung thành với mình nhưng chắc cũng sẽ không làm tổn hại quá nhiều đến lợi ích của mình. Hắn liền nói với Vương Sùng Tín: "Ông đi tiếp xúc, đàm phán với đối phương, tùy thời báo cáo tiến độ cho ta!"