Tất nhiên, Tập Hải Loan cũng có cơ quan quản lý, nhưng nơi này không thuộc về Lĩnh Nam Kinh Lược Phủ mà trực thuộc Thị Bạc Ty. Sau khi xảy ra Kính Nguyên binh biến, Thị Bạc Ty bị bãi bỏ, cơ quan duy nhất còn sót lại chính là nơi quản lý những con tàu bị niêm phong.

Chẳng bao lâu, một quản sự da ngăm, dáng người đậm, chừng bốn mươi tuổi được binh lính dẫn tới. Khang Bảo hơi sững sờ, người tới lại là một hoạn quan.

Tăng Tĩnh Hải cười giới thiệu: "Người này tên là An Bảo Thuần, thời Đại Lịch đã được phái tới Thị Bạc Ty, ở lại Quảng Châu hơn hai mươi năm rồi. Người này cũng khá, rất tận tụy với công việc, được gọi là hoạn quan cuối cùng của Quảng Châu. Cũng nhờ có ông ta mà những chiến thuyền này mới được bảo tồn tới tận bây giờ."

Dù Khang Bảo không mấy thiện cảm với hoạn quan, nhưng nghe nói nhờ có ông ta mà tàu thuyền mới được giữ lại, lòng hắn cũng nảy sinh vài phần hảo cảm.

An Bảo Thuần tiến lên, khom người hành lễ: "Tiểu nhân bái kiến Khang tướng quân!"

Khang Bảo gật đầu, chỉ vào những con tàu trong vịnh hỏi: "Tàu thuyền ở đây đều do ông quản lý sao?"

"Tiểu nhân chủ yếu phụ trách quản lý tàu hàng, chiến thuyền vốn không nằm trong phạm vi quản hạt của tiểu nhân, nhưng Triệu Vương đã giao cho tiểu nhân quản lý luôn."

"Những con tàu này còn có thể ra khơi không?"

"Chiến thuyền thì không vấn đề gì lớn, đều còn khá mới, nhưng tàu biển thì phải tu sửa, sơn lại, thay thế những tấm ván tàu đã mục nát, cần phải đại tu."

"Nếu đại tu tất cả thì tốn bao nhiêu tiền? Mất bao lâu?"

An Bảo Thuần suy nghĩ một chút rồi đáp: "Nếu công thợ đầy đủ, tôi ước tính một năm là có thể tu sửa xong, nhưng ít nhất phải tốn tới một triệu quan."

"Tốn nhiều tiền như vậy sao?" Khang Bảo kinh ngạc hỏi.

"Chứ sao nữa ạ, ít nhất phải chiêu mộ hơn vạn công thợ, mỗi người mỗi tháng năm quan tiền, một năm đã tốn sáu mươi vạn quan tiền công rồi. Chưa kể gỗ ván, sơn ta, dây thừng, buồm tàu, thùng chứa nước... cho ba trăm con tàu lớn nữa. Ngoài ra, tướng quân có thấy ba con tàu khổng lồ kia không?"

An Bảo Thuần chỉ tay về phía mặt biển xa xa. Khang Bảo sớm đã chú ý tới, ở đó có ba con tàu đặc biệt to lớn, chiến thuyền ngàn thạch đứng trước mặt chúng chẳng khác nào một đứa trẻ con.

"Đó là ba con tàu khổng lồ có sức chở lên tới ba vạn thạch, được đóng từ năm Thiên Bảo thứ mười hai, tính đến nay đã bốn mươi năm rồi, bây giờ không còn đóng được nữa đâu. Chỉ riêng việc tân trang lại ba con tàu này đã tốn mất mười vạn quan tiền, còn phải tới Tuyền Châu, Minh Châu chiêu mộ thợ bậc thầy. Nếu tướng quân thấy không cần thiết thì có thể tiết kiệm được mười vạn quan đó."

Khang Bảo trầm tư một lát rồi nói: "Có phải sau khi tân trang xong, chúng ta sẽ có khả năng đóng lại loại tàu ba vạn thạch này không?"

"Chắc là có ạ!"

Khang Bảo hạ quyết tâm: "Được! Ông hãy lập một bản kế hoạch, tu sửa cả tàu biển lẫn chiến thuyền, xem tổng cộng tốn bao nhiêu tiền?"

An Bảo Thuần lập tức mừng rỡ khôn xiết. Ông ta canh giữ những con tàu này suốt hai mươi năm, nhìn chúng ngày một già cỗi, hư hỏng, lòng ông cũng vô cùng xót xa. Không biết đã bao nhiêu lần khuyên can Triệu Vương, nhưng Triệu Vương nhất quyết không chịu đồng ý, không ngờ người của triều đình tới lại quyết định nhanh gọn như vậy.

An Bảo Thuần vội vàng nói: "Ti chức từ năm ngoái đã lập một bản kế hoạch tu sửa hoàn chỉnh, bao gồm cả chiến thuyền, đợi ti chức sửa đổi lại một chút là có thể trình lên tướng quân."

Dù đối phương chỉ là hoạn quan, nhưng Khang Bảo thực sự nhìn thấy sự tận tâm tận lực ở ông ta. Hắn gật đầu nói: "Chỉ cần ông làm tốt việc lớn này, ta sẽ tiến cử ông làm Tân Thị Bạc Sứ."

---❊ ❖ ❊---

Trở về quan sở tạm thời, Khang Bảo viết một bản báo cáo ngắn gọn. Báo cáo này cần gửi tới Giang Nam trước, rồi từ Giang Nam dùng tín ưng gửi cho Tấn Vương điện hạ. Trong báo cáo, hắn nói rõ lý do mình cần giữ lại một phần tiền lương.

Vừa viết thư xong, ngoài cửa có thân binh nói: "Lý Thứ sử tới rồi!"

Lý Thứ sử chính là Lý Ương. Ông ta đã được Tấn Vương Quách Tống bổ nhiệm làm Quảng Châu Thứ sử từ khi còn ở Trường An, hôm nay ông cũng chính thức nhậm chức.

"Mời ông ấy vào!"

Một lát sau, Lý Ương bước nhanh vào phòng, Khang Bảo cười hỏi: "Hôm nay tuần tra Nam Sa huyện, cảm thấy thế nào?"

"Cũng tạm, không thay đổi nhiều lắm, Úy Trì Hổ vẫn chưa kịp phá hoại nó."

Khang Bảo chỉ cười, không phải Úy Trì Hổ không kịp phá hoại, mà là Úy Trì Hổ cũng đang muốn ổn định Nam Hải. Nhắc mới nhớ, Úy Trì Hổ này cũng có chút đầu óc, hắn làm Quảng Châu Thứ sử còn phù hợp hơn Lý Ương, chỉ tiếc là dã tâm quá lớn, muốn chia cắt Lĩnh Nam để tự lập. Triều đình tuyệt đối sẽ không dung thứ cho hắn. Kẻ chia cắt lãnh thổ như vậy, bản lĩnh càng lớn thì tai hại càng nhiều. Khang Bảo cũng không thấy đáng tiếc cho hắn, chỉ muốn kiên quyết tiêu diệt.

"Tướng quân, ti chức nghe được một lời đồn, không biết là thật hay giả?"

"Lời đồn gì?" Khang Bảo đặt bút xuống hỏi.

"Đồn rằng La Hoài Thanh thực chất cũng có ý định拥 binh tự lập, muốn đối đầu với Úy Trì Hổ!"

Khang Bảo nhíu mày: "Chẳng phải ông nói La Hoài Thanh này đã theo cha ông nhiều năm rồi sao?"

Lý Ương thở dài: "Mấy tên trung lang tướng phản bội anh em tôi để theo Úy Trì Hổ còn theo cha tôi lâu hơn nữa kìa, nhưng lòng người luôn thay đổi, giờ nói mấy chuyện đó cũng vô ích."

Khang Bảo chắp tay đi lại vài bước, lại hỏi: "Ông lấy tin này từ đâu?"

"Mấy quan viên ở Châu nha đều bị La Hoài Thanh âm thầm mua chuộc. La Hoài Thanh hứa hẹn cho họ chức quan, người thì hứa phong làm Trưởng sử, người thì hứa làm Tư mã, còn hai người khác thì hứa cho làm chủ quan Lục Tào."

Dù là Thứ sử, Trưởng sử, Tư mã hay chủ quan Lục Tào của châu đều do triều đình bổ nhiệm. La Hoài Thanh tự mình hứa hẹn, rõ ràng là không coi triều đình ra gì, quả thực có hiềm nghi拥 binh tự lập.

"Nhưng La Hoài Thanh có bảy ngàn quân trong tay! Tôi lo hắn sẽ làm ra chuyện điên rồ. Nói thật, tráng đinh Lĩnh Nam rất quý, giết một người là bớt đi một người, Tấn Vương điện hạ hy vọng tôi giết càng ít càng tốt!"

"La Hoài Thanh tuy có dã tâm nhưng không ngu ngốc, sẽ không làm chuyện lấy trứng chọi đá. Hơn nữa, mạc liêu Vương Khải bên cạnh hắn có giao tình khá tốt với tôi, tôi hứa cho ông ta một chức Nam Sa huyện lệnh, tin rằng ông ta sẽ khuyên bảo được La Hoài Thanh."

Khang Bảo gật đầu: "Chúng ta trước lễ sau binh, trước tiên viết thư cho La Hoài Thanh, yêu cầu hắn dẫn quân tới đầu hàng. Nếu hắn không chịu, khi đó ta sẽ đại quân áp cảnh."

"Vậy tôi cũng sẽ viết một lá thư cho Vương Khải!"

---❊ ❖ ❊---

Khang Bảo và Lý Ương lần lượt dùng thân phận chủ soái triều đình và Quảng Châu Thứ sử để viết thư cho La Hoài Thanh và mạc liêu Vương Khải của hắn. Khang Bảo yêu cầu La Hoài Thanh hiểu rõ đại nghĩa, sớm dẫn quân tới đầu hàng, đừng đi vào vết xe đổ của Úy Trì Hổ.

Còn Lý Ương thì hứa với Vương Khải, chỉ cần thuyết phục được La Hoài Thanh quy hàng, ông sẽ tiến cử ông ta làm Nam Sa huyện lệnh.

Tăng Thành huyện cách đó không xa, hai ngày sau, La Hoài Thanh đã nhận được thư.

La Hoài Thanh là tâm phúc đại tướng hàng đầu dưới trướng Triệu Vương Lý Tư. Hắn quả thực trung thành với Triệu Vương Lý Tư, nếu Lý Tư còn sống, hắn tuyệt đối sẽ không tạo phản mà vẫn trung thành tận tụy. Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không có suy nghĩ riêng. Hai năm trước, trong một lần say rượu, Lý Tư từng nói với hắn những lời gan ruột: 'Con ta đều là kẻ tầm thường, không đủ sức kế thừa đại vị. Nếu ta có bất trắc, ngươi có thể làm chủ Lĩnh Nam, chỉ cần cho con ta sự giàu sang là được.'

Dù lời này của Lý Tư là lời lúc say hay là cố ý thử lòng La Hoài Thanh, nhưng nó đã cắm rễ trong lòng La Hoài Thanh. Hắn biết rõ Triệu Vương không có con ruột, bốn đứa con nuôi đều không nên trò trống gì, chỉ có trưởng tử Lý Ương là khá hơn một chút, nhưng cũng chỉ là một thư sinh yếu đuối, làm huyện lệnh thì tạm được, chứ muốn làm một phương phiên trấn thì còn kém xa.

Cả Lĩnh Nam, ngoài hắn và Úy Trì Hổ ra, không còn ai đủ sức đảm đương vị trí phiên chủ.

Vì vậy, sau khi tin Lý Tư qua đời truyền tới Lĩnh Nam, La Hoài Thanh cũng bắt đầu chuẩn bị tiếp quản vị trí Kinh Lược Sứ. Chỉ là hành động của hắn hơi chậm một chút, muốn thuyết phục Lý Phủ chủ động nhường ngôi, không ngờ Úy Trì Hổ còn tàn nhẫn hơn, trực tiếp mua chuộc đại tướng dưới trướng Lý Phủ, giết chết Lý Phủ, chiếm lấy Nam Hải huyện.

Nhưng cục diện chưa đầy nửa tháng đã đảo chiều. Theo sự tiến quân của đại quân triều đình vào Lĩnh Nam, Úy Trì Hổ nhanh chóng bị tiêu diệt, bây giờ cuối cùng đã tới lượt hắn.

La Hoài Thanh tất nhiên biết mình không còn cơ hội. Ba vạn đại quân tới nơi, mấy ngàn binh lính của hắn căn bản không đủ để đối phương nghiền nát. La Hoài Thanh cũng đã hết hy vọng, nhưng hắn vẫn muốn tranh thủ một chút để giành lấy chức quan và tước vị cao hơn. Tăng Tĩnh Hải đã nhận được lời hứa phong làm Hổ Bôn Lang Tướng, đây là cấp bậc cao nhất của Trung Lang Tướng, tương đương với quan tứ phẩm. Vậy thì ít nhất mình cũng phải là một Vệ Tướng Quân, tòng tam phẩm mới đúng.

"Tướng quân kỳ vọng quá cao, e là sẽ thất vọng lớn đấy!" Mạc liêu Vương Khải thấy hắn tình nguyện một phía, liền không nhịn được nhắc nhở.

"Tại sao?" La Hoài Thanh khó hiểu hỏi.

Vương Khải cười khổ: "Quy tắc của Tấn quân ai cũng biết, tướng lĩnh đầu hàng đều sẽ bị giáng một cấp sử dụng, giữ được chức cũ đã là may mắn lắm rồi, muốn thăng một cấp là chuyện gần như không thể. Chức vụ quân sự của tướng quân ở triều đình là Trung Lang Tướng, ti chức nghĩ khả năng giữ nguyên chức cũ là cao hơn."

"Hồ đồ!"

Sắc mặt La Hoài Thanh lập tức trầm xuống: "Tăng Tĩnh Hải chỉ là một Lang Tướng, Khang Bảo lại hứa phong cho hắn làm Hổ Bôn Lang Tướng, chỉ thiếu một bước nữa là tới Tướng quân, ngươi giải thích sao đây?"

"Tướng quân, tình hình của Tăng Tĩnh Hải tương đối đặc biệt. Một là hắn lập công trong trận tiêu diệt Úy Trì Hổ, hai là tôi nghĩ vì hắn là tướng lĩnh thủy quân. Tầm mắt Quách Tống đã hướng về phương Nam thì tướng lĩnh thủy quân tất nhiên sẽ được trọng dụng."

La Hoài Thanh xụ mặt nói: "Ta không quan tâm đặc biệt hay không, nếu quân chức của ta còn không bằng Tăng Tĩnh Hải, vậy thì ta mang quân tới Quỳnh Châu, làm một đảo chủ ở đó còn hơn là chịu nhục nhã bởi Quách Tống."

Vương Khải thầm thở dài trong lòng, mọi chuyện đâu có dễ dàng như vậy. Chưa nói tới việc binh lính có nguyện vọng đi hay không, cho dù binh lính bị ép buộc phải đi, thì gia quyến của họ làm sao? Lương thực làm sao? Đại quân triều đình có để cho ngươi đi không?

Vương Khải liếc nhìn La Hoài Thanh, thấy hắn đứng trước cửa sổ, tâm trạng sa sút, ông lập tức hiểu ra. E là vị này chỉ nói miệng về chuyện tới Quỳnh Châu mà thôi, hắn không có cái dũng khí đó.

Nghĩ tới đây, Vương Khải khuyên: "Chuyện chưa tới mức đó, tướng quân cũng không cần thất vọng. Tôi nghĩ mấu chốt là phải khiến Tấn Vương cảm thấy tướng quân hữu dụng, có thể làm những việc người khác không làm được, giống như Tăng Tĩnh Hải vậy. Tin rằng Tấn Vương cũng sẽ phá lệ đề bạt tướng quân."

Lòng La Hoài Thanh dễ chịu hơn một chút, lại hỏi: "Ngươi thấy ta có bản lĩnh gì mà người khác không làm được?"

"Tôi nghĩ là có!"