Chu Thử quả thực đã đạt được thỏa thuận với đặc sứ của Lưu Tích từ nửa tháng trước, hai bên kết thành liên minh, nam bắc giáp công quân Tấn. Việc này do quân sư Lưu Tư Cổ đứng ra chủ trì. Sau khi hai bên ký kết hiệp nghị, Lưu Tư Cổ đã thuyết phục được Chu Thử, Chu Thử lập tức phái tám vạn đại quân xuôi nam. Hiện tại, đại quân đang đóng tại vùng Diệp Huyện, họ đang chờ tin tức Lưu Tích đại quân vượt sông để hai bên cùng lúc phát động tấn công.

Hiện nay, tình hình trú quân tại Tương Dương cũng đã có sự thay đổi. Ba vạn kỵ binh của Bùi Tín đã rút về Trường An, thay vào đó là Xa kỵ tướng quân Lưu Quang Huy dẫn ba vạn quân đóng giữ tám châu Kinh Bắc. Sức chiến đấu của ba vạn quân này đương nhiên không thể so sánh với ba vạn quân tinh nhuệ xuất kích nhanh của Bùi Tín, đây cũng chính là cơ sở để Lưu Tư Cổ muốn đoạt lại Kinh Bắc.

Trong hoàng cung, Lưu Tư Cổ vẫn đang tiếp tục thuyết phục Chu Thử. Ông ta đã nhìn ra Chu Thử có ý thoái lui, nên việc giữ cho Thiên tử duy trì lòng tin là điều cần thiết.

"Bệ hạ, vi thần sở dĩ nhất định phải kiên trì đoạt lại Kinh Tương, thực sự là vì vị trí chiến lược của Kinh Tương quá quan trọng. Không phải quan trọng đối với chúng ta, mà là đối với Quách Tống. Quân Tấn đã chiếm được Ba Thục, nếu lại chiếm thêm Kinh Tương, như vậy Quan Trung, Ba Thục, Kinh Tương sẽ liền thành một dải. Bước tiếp theo, Quách Tống tất sẽ lấy Kinh Tương làm căn cứ, phát động tấn công về phía nam sông Trường Giang, đoạt lấy Giang Nam Đông đạo, Giang Nam Tây đạo và Lưỡng Chiết đạo, cuối cùng hình thành thế bao vây toàn diện đối với chúng ta. Chỉ cần chúng ta nắm chặt Kinh Tương, chiến lược nam hạ của Quách Tống sẽ không thể thực hiện được."

Chu Thử thở dài nói: "Chính vì Kinh Tương quan trọng với Quách Tống nên hắn mới ra sức bảo vệ. Tuy quân tinh nhuệ của Bùi Tín đã rút về Trường An, nhưng ai biết hắn có quay lại nữa hay không? Một khi đại quân chúng ta tiến đến Tương Dương, hắn lại từ Vũ Quan giết ra, tập kích phía sau lưng chúng ta, khi đó chúng ta mới thực sự là bụng dạ thụ địch."

"Bệ hạ, nếu Quách Tống thực sự có ý đồ chiến lược này, hắn đã không gây áp lực với chúng ta ở cả ba mặt trận. Hắn cứ để mặc chúng ta tấn công chẳng phải tốt hơn sao? Vi thần dám khẳng định, quân đội của Bùi Tín đã có sắp đặt khác, sẽ không quay lại Kinh Tương nữa."

Phân tích của Lưu Tư Cổ cũng có lý, Chu Thử lại có chút dao động.

Đúng lúc này, có hoạn quan bẩm báo: "Bệ hạ, Lưu Tướng quốc cầu kiến!"

"Tuyên hắn vào!"

"Bệ hạ có chỉ, tuyên Tướng quốc Lưu Phong yết kiến!" Thị vệ hô lớn một tiếng.

Chẳng bao lâu, Lưu Phong mặc tử bào nhất phẩm vội vã đi vào, ông ta khom người hành lễ: "Vi thần tham kiến Bệ hạ!"

Chu Thử khẽ gật đầu hỏi: "Lưu Tướng quốc đến đây là vì việc tấn công Kinh Tương sao?"

"Đúng vậy, vi thần suy nghĩ cả đêm qua, vi thần cho rằng tài lực của chúng ta không cho phép cùng lúc khai chiến nhiều mặt, chúng ta nên tránh tình trạng này xảy ra. Thái độ của vi thần rất rõ ràng, chúng ta nên lập tức rút quân khỏi Nhữ Châu."

Lưu Tư Cổ lập tức xị mặt xuống, ông ta thực sự khinh bỉ gã béo đen không học vấn không nghề ngỗng này. Hắn hiểu cái gì chứ, cái gì cũng không biết! Bàn chuyện quân quốc đại sự với hắn, chẳng phải là đàn gảy tai trâu sao?

"Lưu Tướng quốc, ta đã nói rõ với Bệ hạ về tầm quan trọng của Kinh Tương, ta nhớ hôm qua ta cũng đã nói với ông rồi, xin ông đừng làm sai lệch ý của Bệ hạ nữa."

"Quân sư nói vậy là sai rồi. Ta là Tướng quốc, đương nhiên phải căn cứ vào lý lẽ mà trần tình, phải chịu trách nhiệm với xã tắc của Bệ hạ, chịu trách nhiệm với triều đình. Chẳng lẽ ta phản đối chính là làm sai lệch? Quân sư lấy xã tắc ra làm canh bạc, thì không phải là làm sai lệch sao?"

Lưu Tư Cổ có chút kinh ngạc, gã béo đen này bình thường nói năng còn không rõ ràng, bây giờ lại có thể nắm lấy sơ hở của mình để phản bác, phía sau hắn có cao nhân rồi!

Lưu Tư Cổ không dám coi thường nữa, ông ta xốc lại tinh thần nói: "Sở dĩ ta nói Quách Tống và Lý Nạp sẽ không thực sự tấn công, là vì bọn chúng căn bản không có bất kỳ chuẩn bị chiến tranh nào, chỉ là bày ra bộ dạng để dọa chúng ta, gây áp lực cho chúng ta. Quân đội chúng ta chỉ cần nhanh chóng xuôi nam, đoạt lấy các châu Kinh Tương, đối phương cũng chỉ có thể thủ tòa cô thành Tương Dương. Chúng ta chỉ cần để lại ba vạn quân đối chọi tại Tương Dương, năm vạn đại quân lập tức rút về, sau đó ứng phó với mối đe dọa ba mặt của địch quân. Kiểu tấn công không có gốc rễ này, lúc đến thì hùng hổ như khói, nhưng gió thổi là tan."

"Hôm qua ta đã nghĩ, có phải quân sư quá viển vông rồi không? Bây giờ xem ra, quả nhiên là dùng trí tưởng tượng để bố binh tác chiến. Ta tuy không hiểu quân sự, nhưng ta biết 'biết người biết ta, trăm trận trăm thắng'. Xin hỏi quân sư, nếu Kinh Tương quan trọng với Quách Tống như vậy, hắn sẽ để mặc chúng ta đoạt mất sao? Chúng ta bố binh ở Nhữ Châu bảy ngày rồi, chẳng lẽ viện quân ở Trường An không hề xuôi nam? Quân sư có biết tình hình bên trong Vũ Quan không? Ở đó rốt cuộc là không có một binh một tốt nào, hay là đã tích trữ hàng vạn viện quân, chỉ đợi chúng ta xuôi nam?"

Lưu Tư Cổ vừa định phản bác, Chu Thử đã xua tay: "Để Tướng quốc nói hết!"

Lưu Tư Cổ đành nén giận, lạnh lùng nhìn Lưu Phong.

Lưu Phong tiếp tục nói: "Quân sư nói quân Tấn bố trí đại quân ở phía bắc Hoàng Hà không có hậu cần, càng là hoang đường. Bờ bắc Hoàng Hà vẫn luôn là trọng điểm phòng ngự của quân Tấn, sao có thể không có dự trữ vật tư? Năm ngoái quân sư còn nói, huyện Lê Dương nhất định tích trữ rất nhiều lương thảo quân khí, quân Tấn sẽ tấn công chúng ta bất cứ lúc nào, bảo chúng ta đừng lơ là phòng ngự. Giờ lại nói đối phương không có bất kỳ chuẩn bị nào, đây chẳng phải là tự mâu thuẫn sao?"

Lưu Phong đương nhiên không có bản lĩnh nói ra những lời này, những lời này đều là do Dương Mật dạy ông ta, mà Dương Mật lại học được từ bức thư mà Tưởng Mẫn đưa cho hắn. Bức thư đó thực chất là bút tích của Quách Tống, trong thư hắn dạy Dương Mật cách làm sao để Lưu Phong nói lý lẽ.

Đây thực chất là Quách Tống đang tranh luận với Lưu Tư Cổ, Lưu Tư Cổ nhất thời á khẩu không trả lời được, ông ta không ngờ những lời mình nói năm ngoái, lại bị Lưu Phong dùng để phản bác chính mình.

Lưu Phong thấy đối phương á khẩu, trong lòng đắc ý vô cùng, lại tiếp tục nói: "Lý Nạp cũng là loài sói lòng dạ lang sói, hắn sớm đã muốn cắt thịt trên người chúng ta. Trước đây hắn đơn độc khó chống đỡ, không dám hành động thiếu suy nghĩ, giờ có quân Tấn chống lưng, chẳng lẽ hắn lại bỏ qua cơ hội này? Hắn chắc chắn sẽ xuất binh đoạt lấy Bộc Châu và Tào Châu. Một khi chúng ta đánh hắn, quân Tấn liệu có gây áp lực quân sự với chúng ta không? Chẳng lẽ ta phải trơ mắt nhìn Bộc Châu và Tào Châu đổi họ Tề sao?"

Lưu Tư Cổ lắc đầu nói: "Ông nghĩ nhiều rồi, Quách Tống tuyệt đối sẽ không vì Lý Nạp mà gây áp lực với chúng ta, hắn chỉ mong chúng ta và Lý Nạp tự tàn sát lẫn nhau, lưỡng bại câu thương."

"Vậy thì đúng rồi, để Lý Nạp mạnh thêm một chút, sự tự tàn sát của chúng ta mới càng thảm khốc hơn. Một khi chúng ta và Lý Nạp đánh nhau, quân sư cảm thấy Quách Tống có âm thầm hỗ trợ tiền lương binh khí cho Lý Nạp không?"

"Cái này..." Lưu Tư Cổ lại một lần nữa cứng họng.

Lưu Phong không thèm để ý đến ông ta nữa, lại khom người nói với Chu Thử: "Bệ hạ, ý kiến của thần rất kiên định, nếu đối phương gây áp lực bốn phía, chúng ta nên lập tức rút quân, không thể mạo hiểm. Rất có khả năng Quách Tống đã đào một cái bẫy lớn, chỉ đợi chúng ta nhảy xuống!"

Chu Thử vốn dĩ đã có ý rút quân, lần này ông ta hoàn toàn bị những lời của Lưu Phong thuyết phục. Ông ta gật đầu nói với Lưu Tư Cổ: "Quân sư, trẫm thấy Tướng quốc nói có lý. Trẫm hiểu quá rõ Quách Tống, hắn gian xảo vô cùng, chỉ thích dùng đủ loại kế sách để làm suy yếu chúng ta. Trẫm cũng cho rằng, Quách Tống và Lý Nạp chắc chắn sẽ xuất binh, viện quân ở Vũ Quan cũng nhất định đã đến từ lâu. Chúng ta không có tài lực để tác chiến nhiều mặt, càng không thể tự tàn sát với Lý Nạp, vì vậy trẫm quyết định, tám vạn đại quân lập tức rút về."

Lưu Tư Cổ đương nhiên không biết cao nhân phía sau Lưu Phong chính là Tấn vương Quách Tống, ông ta không thể nào ngờ mình lại bị một tên đồ tể giết lợn thô lỗ, không học vấn đánh bại.

Chu Thử vừa dứt lời rút quân, Lưu Tư Cổ tức giận đến cực điểm, ngực nghẹn một hơi, hoa mắt chóng mặt, cổ họng ngọt lịm, "Phụt!" một tiếng phun ra một ngụm máu, ngã ngửa ra sau.

"Quân sư! Quân sư! Mau gọi ngự y!"

Lưu Phong cũng giả vờ giả vịt kêu lên: "Quân sư đừng tức giận, ta chỉ là một kẻ đồ tể, không đọc được mấy chữ, không đáng để quân sư tức giận."

Mấy câu này lại không phải do Quách Tống dạy, đúng như lời Lưu Phong tự nói, ông ta là đồ tể, giỏi nhất là bồi thêm một dao, khoét tim người khác.

---❊ ❖ ❊---

Chu Thử cuối cùng hạ chỉ rút tám vạn đại quân về, hoàn toàn từ bỏ Kinh Tương. Biết tin đại quân Chu Thử rút về phía bắc, Lưu Tích đang chuẩn bị vượt sông xuôi bắc tức giận chửi bới ầm ĩ, nhưng lại chẳng thể làm gì khác. Với thực lực của hắn, sao có thể là đối thủ của quân Tấn? Hắn đành rút quân trở về Giang Lăng, tiếp tục quan sát tình hình biến chuyển.

Ngay lúc cục diện căng thẳng ở Kinh Tương lắng xuống, sáu vạn kỵ binh dưới sự chỉ huy của Lý Băng và Khang Bảo đang nhanh chóng tiến về phía Thương Châu, đích đến của họ là cảng Hà Khẩu.

Theo sự bố trí của Quách Tống, Khang Bảo sẽ dẫn ba vạn đại quân tới Lĩnh Nam, nhậm chức Lĩnh Nam Tiết độ sứ. Đây cũng là quyết định sau khi Quách Tống cân nhắc kỹ lưỡng, phái Khang Bảo trung thành nhất với mình tới Lĩnh Nam, để tránh tái diễn bi kịch Toái Diệp của Mã Vệ Giang.

Đương nhiên, khả năng này đã không còn lớn nữa. Quách Tống đã rút kinh nghiệm từ Mã Vệ Giang, tăng cường kiểm soát tư tưởng của các tướng lĩnh trung hạ tầng. Phần lớn các tướng lĩnh trung hạ tầng đều đã qua đào tạo tại Diễn Võ Đường, phổ biến là trung thành với Tấn vương, dù Khang Bảo có muốn tự lập thì thuộc hạ cũng sẽ không đồng ý.

Còn Lý Băng thì dẫn ba vạn quân đi Giang Nam, ông ta phải đi trước một bước, sau khi kiểm soát Giang Nam, xây dựng đại doanh trung chuyển tại Minh Châu, để đại quân của Khang Bảo nghỉ ngơi tiếp tế.

Sáu vạn đại quân không nghỉ ngơi suốt dọc đường, họ băng qua Ngụy Châu, tiến vào Thương Châu.......