Lục Cửu Lang đứng dưới chân thành gào thét nửa ngày, mới có một tên lính canh gác uể oải thò đầu ra hỏi: "Dưới đó có chuyện gì?"

"Ta từ huyện Giang Dương tới, xảy ra chuyện lớn rồi, huyện Giang Dương đã thất thủ, quân Tấn sắp sửa đánh tới nơi rồi!"

Tên lính canh giật bắn mình: "Ngươi chờ đó, ta đi bẩm báo!"

Tên lính canh xoay người chạy đi báo tin, chẳng bao lâu sau, hiệu úy trực ban vội vã chạy tới, cao giọng hỏi: "Ngươi là đứa trẻ nhà nào, chạy tới đây nói nhảm cái gì?"

Lục Cửu Lang lập tức nổi giận: "Ta không phải trẻ con, ta là Hà Đồng Lục Cửu Lang lừng danh thành Giang Đô, người trong thành ai mà chẳng biết ta!"

Hiệu úy nghe giọng hắn không giống trẻ con, lại hỏi: "Ngươi tới đưa tin, thư ở đâu?"

Lục Cửu Lang rút ống trúc ra, lớn tiếng kêu: "Ngươi bắt lấy, ta ném cho các ngươi đây!"

Hắn gắng sức ném ống trúc khá nặng lên mặt thành. Hắn đứng ở đầu cầu đá, cách mặt thành chỉ bốn năm trượng, người bình thường đều có thể ném lên được, nhưng khổ nỗi Lục Cửu Lang người nhỏ sức yếu, ống trúc đập vào tường thành rồi rơi xuống đất, đám binh lính vang lên một trận cười nhạo.

"Mẹ kiếp, gần thế này mà còn không ném lên nổi!"

Hiệu úy chửi một tiếng, đang định sai người mở cổng thành đi nhặt, nhưng hắn vô tình ngẩng đầu lên, chợt thấy cách đó vài dặm, dưới ánh trăng trong vắt, một đội thuyền hùng hậu đang tiến về phía thành Giang Đô.

Hiệu úy ngẩn người, hắn bỗng thét lên một tiếng: "Mau đi báo cho Đại tướng quân, gõ chuông báo động, quân Tấn đánh tới rồi!"

Binh lính cũng lần lượt nhìn thấy đội thuyền phía xa, họ hỗn loạn cả lên, có người đánh chuông báo động: "Đoàng! Đoàng! Đoàng!"

Tiếng chuông báo động dồn dập vang vọng khắp bầu trời thành trì, binh lính đang say ngủ bị đánh thức, chủ tướng Tiết Luân cũng bị đánh thức, y khoác áo ngoài đi ra, quát hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Bẩm Đại tướng quân, trên mặt thành phía Nam vang lên tiếng chuông báo động!"

Đúng lúc này, từ hướng thành Nam có tiếng trống dồn dập truyền tới, sắc mặt Tiết Luân lập tức đại biến. Nếu chỉ là chuông báo động thì có lẽ là một toán quân nhỏ đánh lén, nhưng nếu tiếng trống trận cũng vang lên theo, nghĩa là đại quân đã đánh tới.

"Ra lệnh cho tất cả binh lính lên thành tác chiến!"

Tiết Luân lớn tiếng hét, y vội vàng thắt dây giáp, nhảy lên lưng ngựa, tay cầm trường thương lao về phía thành Nam.

Ban đêm, trên thành có năm ngàn binh lính trực ban, tuy phần lớn đều lười biếng ngủ gật, nhưng tiếng chuông báo động và tiếng trống trận đã đánh thức họ, binh lính từ bốn phương tám hướng chạy về phía thành Nam.

Lúc này, đội thuyền đã tiến vào hào nước quanh thành, binh lính lần lượt hạ buồm xuống. Tuy buồm là động lực, nhưng cũng dễ bị lửa bắt cháy nhất, khi vào hào nước, tàu thuyền có thể dựa vào quán tính và sào đẩy mà di chuyển, không cần dùng tới buồm nữa.

Trên mặt thành đã có hàng ngàn binh lính, quân lính bắn tên loạn xạ vào những con thuyền đang ở ngay sát bên, binh lính trên thuyền cũng lần lượt giơ khiên, dùng nỏ bắn trả, hai bên liên tục có người trúng tên kêu thảm.

Chiếc thuyền lớn dẫn đầu dừng lại, ba tấm ván tàu khổng lồ có móc sắt bắc lên mặt thành, móc chặt vào gạch tường, đầu kia của ván tàu được cố định vào mạn thuyền. Đây là cầu tàu chuyên dụng để công thành, binh lính quân Tấn trên thuyền tay cầm đoản mâu và đại khiên, men theo cầu tàu nhanh chóng xông lên mặt thành.

Lúc này, Tiết Luân cũng xông lên mặt thành, y nhìn thấy từng con thuyền lớn đỗ sát bên tường thành, vô số ván tàu bắc lên mặt thành, vô số binh lính quân Tấn đang ùa lên, mắt Tiết Luân lập tức đỏ ngầu, hét lớn: "Dùng lửa đốt thuyền! Mau dùng lửa đốt thuyền!"

Từng bó đuốc được ném về phía thuyền lớn, cuối cùng cũng có dây thừng của hai con thuyền lớn bị bén lửa, rồi nhanh chóng lan sang buồm tàu, boong tàu biến thành một biển lửa, nhưng binh lính quân Tấn cũng đã đỏ mắt vì sát khí, vô số binh lính bất chấp tất cả xông qua ngọn lửa, giết lên mặt thành.

"Viện quân sao vẫn chưa tới?"

Tiết Luân trơ mắt nhìn binh lính quân Tấn ngày càng nhiều tràn lên mặt thành, quân thủ thành bại lui từng bước, y tuyệt vọng gào thét.

Đúng lúc này, một viên tướng chạy như điên tới, hét lớn: "Đại tướng quân, anh em không chống đỡ nổi nữa rồi, trước tiên hãy rút khỏi mặt thành đi!"

Tiết Luân đang định mắng nhiếc, bỗng phía bên trái y vang lên tiếng hét lớn, quân đội của y đã bị đánh tan, bại binh ùa tới, suýt chút nữa đâm sầm vào y. Thân binh thấy tình thế nguy cấp liền khiêng y bỏ chạy. Đến trước lối đi, Tiết Luân ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy vô số quân Tấn đang ập tới, cách y chỉ mười mấy bước chân, vị trí y vừa đứng đã bị quân địch nhấn chìm.

Trong lòng Tiết Luân lạnh toát, cũng chẳng màng tới hình tượng, hoảng loạn chạy xuống dưới thành.

Hàng ngàn quân thủ thành cuối cùng không chống đỡ nổi thế công mãnh liệt của một vạn quân Tấn, lần lượt bỏ chạy xuống dưới thành...

Lúc này, đợt quân Tấn chủ lực thứ hai gồm hai vạn người dưới sự chỉ huy trực tiếp của Lý Băng cũng đã đánh tới ngoài thành Nam Giang Đô. Lúc này, cổng thành Nam đã bị mở, cầu treo hạ xuống, binh lính ồ ạt xông vào trong thành, một binh lính vô tình nhặt được một ống trúc bịt kín ở bên cổng thành.

Binh lính quân Chu Thử trong đại doanh cũng xông ra ngoài, dù sao cũng có hai vạn người, nhất là vào nửa đêm binh lính đang say ngủ, từ khâu chỉnh đốn quân ngũ, tập hợp cho đến khi xông ra khỏi đại doanh không thể nhanh chóng được. Khi họ xông ra thì quân Tấn đã chiếm được mặt thành phía Nam, giết vào trong thành.

Tiết Luân cũng chẳng còn tâm trí đâu mà mắng nhiếc các đại tướng dưới quyền, y gào khàn cả giọng với binh lính: "Tử chiến tới cùng... đêm nay thất bại, ai cũng không sống nổi đâu!"

Nửa canh giờ sau, lại có một vạn viện quân quân Tấn đánh vào trong thành, khiến tổng quân số quân Tấn trong thành lên tới bốn vạn, về mặt quân số đã vượt qua quân thủ thành. Nhà nhà trong thành đóng cửa cài then, vô cùng hoảng sợ, tất cả mọi người đều âm thầm cầu nguyện cho quân Tấn giành thắng lợi.

Hai đội quân hùng mạnh đại chiến trong thành Giang Đô. Cùng lúc đó, hàng trăm chiến thuyền từ ngoài thành Giang Đô lướt qua, hùng hổ tiến về phía Bắc, đó là thủy quân Trường Giang đi phong tỏa sông Hoài. Trận chiến này, Lý Băng nhất định phải thắng...

Trời vừa sáng, Quách Tống đi thuyền đến thành Giang Đô. Đêm qua ông ở trên Trường Giang suốt đêm, lần này ông không làm thay việc của người khác, thay thế quyền chỉ huy của Lý Băng, ông hoàn toàn buông tay để Lý Băng đánh trận này.

Thực ra, Quách Tống đã nhận được tin, trận chiến trong thành đã kết thúc vào giờ Ngũ canh, ông tới lúc trời vừa sáng.

Quân Tấn đã hoàn toàn kiểm soát thành Giang Đô, binh lính đầu hàng không đếm xuể, binh lính đang đi từng nhà tìm kiếm binh lính bỏ trốn. Đây không phải là quấy nhiễu dân chúng, rất nhiều binh lính sau khi trốn vào nhà dân sẽ khống chế dân thường, vì vậy đi từng nhà xác nhận là rất cần thiết.

Khi Quách Tống vào thành Giang Đô, vừa hay nghe thấy tiếng reo hò vang dội khắp thành. Tuy bách tính không thể ra đường, nhưng họ lần lượt mở cửa sổ, đánh chiêng gõ trống ăn mừng thắng lợi của quân Tấn. Sau khi bị Chu Thử áp bức đến cùng cực, nỗi uất ức dồn nén trong lòng họ đều được giải tỏa vào khoảnh khắc này.

Lý Băng nghe tin Tấn Vương điện hạ tới, vội dẫn các tướng lĩnh tới cổng thành Nam nghênh đón.

"Tham kiến điện hạ!" Mọi người quỳ một chân hành lễ.

Quách Tống phất tay cười nói: "Các vị tướng quân vất vả rồi, đứng lên cả đi!"

Các tướng lĩnh lần lượt đứng dậy, Lý Băng tiến lên chắp tay nói: "Ti chức muốn báo cáo với điện hạ về tình hình chiến trận!"

Quách Tống quay đầu nhìn mặt thành, cười nói: "Ta muốn lên thành xem thử, chúng ta lên đó rồi nói!"

Các tướng lĩnh tháp tùng Quách Tống đi lên mặt thành, Quách Tống phóng tầm mắt nhìn tòa thành nổi tiếng thiên hạ này, khẽ thở dài: "Năm đó ta cùng Lưu Tể tướng tới Dương Châu thúc giục thuế muối, Giang Đô phồn hoa biết bao, không ngờ lần thứ hai ta tới Dương Châu, nơi này lại trở nên tiêu điều thế này!"

Cảm thán nhẹ một câu, ông quay đầu nói với Lý Băng: "Nói về tình hình chiến trận đi!"

Lý Băng biết Tấn Vương quan tâm nhất điều gì, vội nói: "Bẩm điện hạ, trận chiến đêm qua, thương vong của chúng ta khoảng ba ngàn người, trong đó tử trận một ngàn ba trăm người, bị thương nhẹ một ngàn hai trăm người, bị thương nặng năm trăm người."

Quách Tống gật đầu, gần giống như dự liệu của ông. Hiện nay quân Tấn đã có thể kiểm soát thương vong ở mức khoảng một phần mười tổng số quân tham chiến, đây cũng là kết quả của việc quân đội kiên trì huấn luyện không ngừng nghỉ.

"Phía đối phương thì sao?" Quách Tống hỏi tiếp.

"Thương vong của đối phương khoảng sáu ngàn người, gấp đôi chúng ta, binh lính đầu hàng một vạn sáu ngàn người, trong đó bao gồm hơn một ngàn bốn trăm binh lính Mai Hoa Vệ."

"Tiết Luân đâu?" Quách Tống truy vấn: "Sao không có tin tức của y?"

"Tiết Luân đã chết trong loạn quân, chúng ta vừa đào được thi thể của y, y bị thân binh chôn cất qua loa, hẳn là chết dưới làn tên loạn."

Quách Tống gật đầu: "Hiện nay quân đội lục soát trong thành, có thu hoạch gì không?"

"Có thu hoạch, chủ yếu là binh lính Mai Hoa Vệ, rất nhiều người cởi bỏ quân phục trốn vào dân gian, có kẻ bị bách tính đánh chết, có kẻ bị bắt giải ra, hiện tại có khoảng ba trăm người, ước tính sẽ còn tăng thêm. Họ không tham gia chiến đấu, hẳn là có sáu trăm người đã trốn vào nhà dân."

"Có lẽ có không ít người bản địa?"

Lý Băng lắc đầu: "Họ đều từ Lạc Dương tới, không có người bản địa, hơn nữa chúng ta đã kiểm soát cổng thành, họ không có cách nào trốn thoát, hiện giờ biến mất không dấu vết, chỉ có thể chứng minh họ đã trốn vào dân gian."

"Được rồi! Cố gắng kết thúc việc lục soát trước trưa nay, tất cả quân đội rút khỏi thành, khôi phục trật tự bình thường trong thành."

"Ti chức tuân lệnh!"

Lúc này, Lý Băng chợt nhớ ra một việc, lấy một ống trúc ra nói: "Đây là một binh lính nhặt được ở cổng thành, bên trong là một phong mật thư, muốn báo cho trong thành biết Giang Dương đã thất thủ. Ti chức đã hỏi binh lính thủ thành lúc đó, là một người lùn chạy tới báo tin, bức mật thư này hắn chưa kịp ném lên thành."

Quách Tống nhận lấy ống thư, đổ bức mật thư ra đọc một lượt, hỏi: "Người ký tên Ngô Đạc này là ai?"