Vào buổi chiều, tại nghị sự đường của Trung thư tỉnh, Quách Tống cùng bảy vị tướng quốc đang lắng nghe báo cáo của Hộ bộ thị lang Vi Ứng Vật.

"Hai tháng nay, chúng ta đã phát hành tổng cộng năm mươi vạn quan Giao tử, chủ yếu được sử dụng dưới hình thức trả lương cho quan lại và mua sắm vật dụng hàng ngày cho triều đình, một phần khác là để thu mua lương thực. Hiện tại, các quầy thu đổi đã thu hồi được bốn mươi sáu vạn tám ngàn quan Giao tử, lượng Giao tử đang nằm trong tay dân chúng chỉ còn lại ba vạn hai ngàn quan, chưa đầy một phần mười. Nói cách khác, Giao tử vẫn chưa hình thành được sự lưu thông, các cửa hàng và dân chúng sau khi nhận được Giao tử đều mang đến quầy đổi lấy tiền đồng, thứ lưu thông thực tế trên thị trường vẫn là tiền đồng."

"Việc phát hành Giao tử có gây ra tình trạng tăng giá hàng hóa không?" Quách Tống hỏi.

"Điều này thì không, nhờ có sự bình ổn giá của các mặt hàng thiết yếu như vải thô, bột thô, giá lương thực và giá vải trên thị trường đều rất ổn định, không gây ra lạm phát."

Vi Ứng Vật dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Tuy nhiên, tầng lớp dân chúng cấp thấp nhìn chung không chấp nhận Giao tử. Lại bộ chúng ta đã phái hai mươi vị quan viên thực hiện một cuộc khảo sát kéo dài ba ngày, dân chúng tầng lớp dưới có thái độ phản cảm mạnh mẽ với Giao tử, sự kháng cự rất kiên quyết. Tại Cư An phường, không có lấy một cửa tiệm nhỏ nào chịu nhận Giao tử."

"Thực ra không chỉ riêng Cư An phường, tất cả các gánh hàng rong đều không nhận. Trước khi phát hành Giao tử, chúng ta đã sắp xếp ba trăm cửa tiệm nhận loại tiền này, nhưng ngoại trừ các cửa tiệm do quan phủ điều hành, các cửa tiệm khác đều mang Giao tử nhận được đi đổi thành tiền đồng. Hơn nữa, sau hai tháng, vẫn chỉ có ba trăm cửa tiệm đó nhận Giao tử, không hề tăng thêm."

Đỗ Hựu nói: "Điều này cho thấy việc phổ biến Giao tử vẫn còn là một chặng đường dài đầy gian nan."

Vi Ứng Vật lắc đầu: "Ty chức cho rằng Giao tử thực chất đã thất bại!"

"Vi thị lang!" Trương Khiêm Dật sa sầm mặt mũi: "Không được nói như vậy."

Vi Ứng Vật vô cùng kiên định đáp: "Đây là sự thật, hạ quan cho rằng nên nhìn thẳng vào thất bại, nhân lúc chưa gây ra đại loạn, hãy ngừng phát hành Giao tử."

Ngay lúc đó, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân vội vã. Một quan viên đứng ở cửa nói: "Điện hạ, Nội vệ Vương thống lĩnh có việc khẩn cầu kiến!"

Quách Tống gật đầu: "Để hắn vào nói chuyện!"

Chốc lát sau, Vương Việt vội vã bước vào nghị sự đường, chắp tay cúi đầu: "Khởi bẩm Điện hạ, Đông thị xảy ra bạo loạn!"

Các tướng quốc nhìn nhau, Phan Liêu vội hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Nguyên nhân cụ thể chưa rõ, chỉ biết có hơn một ngàn nông dân ngoại ô tấn công Bảo Ký quầy ở ngoài cửa Đông thị, đập phá Bảo Ký quầy tan tành, đánh bị thương hơn mười tên tiểu nhị. Có chết người hay không thì tạm thời chưa rõ, hiện tại đang trong tình trạng hỗn loạn!"

Quách Tống đứng dậy nói: "Tạm dừng nghị sự, chư vị, đi theo ta xem thử!"

Các tướng quốc thu dọn đồ đạc, theo Quách Tống đi ra ngoài...

Trước cửa Đông thị hỗn loạn thành một đoàn, vô số dân chúng trốn quanh quảng trường. Tòa nhà của Bảo Ký quầy phía đông đã bị kéo đổ, cửa lớn cũng bị đâm nát, các quầy hàng bên trong bị lật tung, đập phá. Một góc Bảo Ký quầy có người phóng hỏa nhưng đã được dập tắt kịp thời. Những khúc gỗ cháy đen, nước lênh láng khắp nơi, cảnh tượng vô cùng bừa bãi, có thể tưởng tượng được sự hỗn loạn lúc bấy giờ.

Tuy nhiên, sự hỗn loạn đã được ngăn chặn. Một vạn hai ngàn binh sĩ Nội vệ xuất động, họ mặc giáp đội mũ, tay cầm đao và thuẫn, bao vây chặt chẽ hơn một ngàn dân làng tham gia đập phá bạo loạn.

Hơn một ngàn dân làng có cả người già lẫn thiếu niên, nhưng đa số là thanh tráng niên, họ đều ôm đầu ngồi xổm trên mặt đất, chen chúc thành một khối.

Lúc này, Quách Tống dẫn theo bảy vị tướng quốc cùng hàng chục quan viên, dưới sự hộ tống của quân lính, cưỡi ngựa chạy tới. Quách Tống trên lưng ngựa nhìn quầy hàng bị đập nát, lại nhìn đám dân làng đang ngồi đầy mặt đất, trong đó còn có hơn mười cụ già tóc bạc trắng.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Quách Tống không hài lòng hỏi.

Nội vệ phó thống lĩnh Lý Mộng Trạch tiến lên quỳ một gối: "Ty chức đã hỏi đương sự, nguyên nhân là sáng nay một lão nông ở Bá Kiều hương đến quầy đổi Giao tử nhưng bị chưởng quầy và tiểu nhị từ chối. Lão nông tức giận đến mức phát bệnh, chết ngay tại cửa quầy, khiến người dân trong hương phẫn nộ, hơn một ngàn người chạy đến đòi công đạo, kết quả là mất kiểm soát cảm xúc nên mới xảy ra đập phá."

Quách Tống nhíu mày, không ngờ lại liên quan đến Giao tử. Ông hỏi: "Tại sao Giao tử không được đổi?"

Rất nhanh, Lý Mộng Trạch dẫn một người đàn ông đang để tang tiến lên.

"Điện hạ, đây là con trai của lão nông đã khuất, hắn hiểu rõ tình hình."

Người thanh niên quỳ xuống khóc lớn: "Điện hạ, cha con chết oan uổng lắm!"

"Chết oan thì có thể cáo quan, tại sao phải tụ tập người đập phá quầy hàng?"

Người thanh niên sợ hãi vội nín khóc, điên cuồng lắc đầu: "Tiểu nhân không tụ tập, là mọi người tự phát đến ạ."

"Chuyện này khoan hãy nói, Giao tử của cha ngươi còn đó không?"

Người thanh niên lấy từ trong ngực ra một nắm Giao tử, thị vệ nhận lấy dâng lên cho Quách Tống. Quách Tống ngẩn người, mực trên Giao tử đã nhòe thành một mảng, Giao tử nhăn nhúm, chất liệu giấy cũng không còn như cũ.

"Giao tử của ngươi bị ngâm nước sao?"

Người thanh niên giải thích: "Hôm kia cha con bán hết số lương thực cả năm cho quan phủ, quan phủ đưa bốn mươi quan Giao tử. Ông chưa từng thấy Giao tử bao giờ, lo lắng đến mức cả đêm không ngủ, định sáng hôm sau ra quầy đổi lấy tiền đồng. Kết quả khi tỉnh dậy mới phát hiện bốn mươi quan Giao tử bị ngâm trong nước cùng với quần áo, ngâm cả một đêm. Hôm qua phơi nắng một ngày, phơi khô xong mang đi đổi thì tất cả các quầy đều không nhận. Cha con không chịu nổi cú sốc này nên đã tức chết ngay tại chỗ."

Quách Tống chợt nhận ra điểm yếu chí mạng của Giao tử: Sợ nước! Đây là loại tiền in bằng mực, sau khi vào nước mà không lấy ra kịp thì mực sẽ tan hết.

Nếu không có sự việc này, có lẽ Quách Tống còn muốn kiên trì thêm một tháng nữa, nhưng sự kiện này không khác gì giọt nước tràn ly. Khoảnh khắc này, Quách Tống cuối cùng cũng đưa ra quyết định: thu hồi toàn bộ Giao tử, tạm dừng phát hành tiền giấy.

Pháp bất trách chúng, Quách Tống ra lệnh bắt giữ mười mấy kẻ cầm đầu đập phá, mỗi tên đánh một trăm trượng, giam giữ nửa tháng, những dân làng còn lại đều được thả về nhà.

Ngày hôm sau, Quách Tống ban hành lệnh giám quốc, tạm dừng phát hành Giao tử, Giao tử còn lại trong dân gian đều ngừng lưu thông, có thể mang đến quầy đổi thành tiền đồng. Đây không nghi ngờ gì là một cuộc cải cách thất bại. Suy cho cùng, Quách Tống đã đánh giá thấp sự bài xích mạnh mẽ của dân chúng tầng lớp dưới đối với Giao tử, đúng như lời đại tỷ Quách Bình nói, Giao tử không mang lại cảm giác an toàn, tầng lớp dân chúng cấp thấp lại càng cảm thấy như vậy.

Thế nhưng mặt khác của Giao tử, tiền phiếu và ngân phiếu mệnh giá lớn lại rất thành công, điều này cũng khiến Quách Tống cảm thấy đôi chút an ủi...

Hai ngày nay, mọi người đều nhận ra tâm trạng của Tấn Vương điện hạ hơi trầm xuống, ít khi thấy bóng dáng ông. Mọi người đều đoán được, chắc hẳn sự kiện Giao tử đã đả kích Tấn Vương khá lớn. Trương Khiêm Dật trong lòng cảm thấy vô cùng áy náy, dù ông luôn phản đối Giao tử, cuối cùng Tấn Vương cũng đã dừng lại, nhưng bản thân ông cũng không hề vui vẻ. Dù sao ông cũng vô cùng kính trọng Tấn Vương, ông không muốn xây dựng chiến thắng của mình trên thất bại của người khác.

"Ta đi nói chuyện với Tấn Vương điện hạ xem sao!"

Trương Khiêm Dật đứng dậy nói với Đỗ Hựu: "Giao tử thất bại, người nên chịu trách nhiệm nhất chính là Hộ bộ thượng thư."

Đỗ Hựu mỉm cười xua tay: "Cũng may ngươi từng là Ký thất tham quân đầu tiên của Tấn Vương, vậy mà chẳng hiểu gì về ông ấy cả. Loại chuyện này, Tấn Vương sẽ truy cứu trách nhiệm của ai chứ? Ngươi muốn nói chuyện với ông ấy thì được, nhưng đừng nói về chuyện trách nhiệm."

"Ta hiểu rồi!"

Trương Khiêm Dật gật đầu, bước ra khỏi quan phòng. Ông rảo bước đến quan phòng của Tấn Vương thì gặp ngay Tấn Vương ở cửa.

Quách Tống cười nói: "Tướng quốc tìm ta sao?"

"Muốn tìm Điện hạ nói chuyện một chút!"

Quách Tống chỉ vào khu vườn không xa: "Đi dạo trong vườn đi!"

Hai người cùng nhau đi về phía khu vườn, khu vườn được bao quanh bởi các tòa lầu bốn phía, ở giữa là một khu vườn rất rộng, buổi trưa các quan viên đều nghỉ ngơi ở đây.

"Nghe nói tướng quốc lại có thêm quý tử, đã đặt tên chưa?" Quách Tống mỉm cười hỏi.

Trương Khiêm Dật cười gật đầu: "Đặt tên là Nghĩa Triều, khi nào có thời gian ta bế đến cho Điện hạ xem, thằng bé nhìn kháu khỉnh lắm."

Quách Tống tỏ ra rất hứng thú, không biết Trương Nghĩa Triều này sau này lớn lên có thể lập thêm công lao cho đất nước hay không?

"Điện hạ vẫn còn phiền lòng vì chuyện Giao tử sao?"

Quách Tống lắc đầu: "Không gây ra tổn thất quá lớn, cũng không đến mức phiền lòng. Ta chủ yếu đang cân nhắc tại sao nó lại thất bại? Tướng quốc có suy nghĩ gì không?"

Trương Khiêm Dật trầm ngâm một lát rồi nói: "Vi thần cũng luôn cân nhắc tại sao nó lại thất bại. Sau đó ta nghĩ đến lý do tại sao ngân phiếu và tiền phiếu lại thành công, nguyên nhân đại khái đã tìm ra rồi."

"Nói nghe xem!"

Hai người chậm rãi bước đi, lúc này đang là giờ nghỉ trưa, không ít quan viên đang nghỉ ngơi trong vườn thấy họ đều vội vàng hành lễ.

"Ngân phiếu và tiền phiếu sở dĩ có thể được thương nhân chấp nhận, mấu chốt là Phi tiền đã tạo nền tảng rất tốt cho chúng. Thương nhân chấp nhận Phi tiền, đương nhiên cũng chấp nhận ngân phiếu và tiền phiếu có sự bảo đảm tín dụng của triều đình. Quan trọng hơn, chúng thuận theo nhu cầu của thương nhân, thuận theo nhu cầu phát triển thương mại. Mà Giao tử lại không thuận theo nhu cầu của bách tính, sự xuất hiện của nó rất đột ngột, không có bất kỳ nền tảng nào, khiến người ta liên tưởng đến loại tiền lớn tương tự. Chúng ta nói triều đình sẽ in ấn Giao tử một cách thích hợp, nhưng bách tính ai tin chứ? Nó không giống tiền đồng, một văn tiền đồng bản thân nó đã có giá trị, mọi người bài xích cũng là điều dễ hiểu."

Quách Tống gật đầu: "Ngươi nói đúng, mấu chốt là Giao tử không thuận theo nhu cầu của thời đại. Thứ không có nhu cầu cũng giống như hàng hóa không có nhu cầu vậy, không ai muốn móc tiền ra trả cả. Thời cơ để đẩy mạnh Giao tử vẫn còn rất xa, ít nhất phải vài chục năm thậm chí cả trăm năm sau."

"Vậy bước tiếp theo Điện hạ có dự định gì không?" Trương Khiêm Dật lại hỏi.

Quách Tống cười nói: "Mấy ngày nay ta đang cân nhắc làm thế nào để giải quyết vấn đề thiếu hụt tiền đồng trên thị trường, hiện tại ta thực sự đã có một hướng đi."

"Vi thần xin được nghe chi tiết!"