"Tiền chưởng quỹ" được mời ngồi xuống, ông đầy vẻ hổ thẹn nói: "Năm năm qua, tôi đã thu thập rất nhiều tình báo về vùng Giang Nam, bao gồm quan trường, thuế khóa, kinh tế, dân tình, cũng như tình hình tường thành và địa hình địa mạo các huyện. Tình hình phòng ngự của quân đội tôi cũng thu thập được không ít. Vì thế, khi Lưu Sĩ Ninh xuất binh tấn công Thường Châu, chính tôi đã bảo với hắn rằng Thường Châu không có quân đồn trú, trong thành lương thực lại cực nhiều, không ngờ hắn lại phải chịu một thất bại thảm hại. Bây giờ hắn muốn truy cứu trách nhiệm của tôi, hôm nay tôi nhận được tin bồ câu, Lưu Sĩ Ninh muốn tôi trở về thuật chức, nhưng tôi vốn không có quan chức gì, chỉ là một thương nhân bình thường, bảo tôi thuật chức cái gì chứ?"

"Lưu Sĩ Ninh hiện đang ở Tuyên Châu sao?" Lý Băng hỏi.

"Không ở Tuyên Châu, hắn đang ở huyện Tầm Dương, quận Giang Châu. Cha hắn được an táng ở đó, ít nhất hắn cũng phải thủ hiếu ba tháng. Hiện nay quân đội và bách tính bàn tán về hắn rất nhiều, hắn phải làm bộ làm tịch một chút."

"Bàn tán chuyện gì?" Lý Băng truy vấn.

"Cha hắn đáng lẽ phải làm đạo tràng bốn mươi chín ngày mới được hạ táng, nhưng hắn lại rút ngắn xuống còn hai mươi mốt ngày. Không chỉ vậy, khi cha hắn còn chưa kịp hạ táng, hắn đã xuất binh tấn công Giang Nam, kết quả đại bại, khiến toàn quân tướng sĩ và bách tính đều vô cùng bất mãn, ai cũng nói hắn là kẻ bất trung bất hiếu bất nghĩa."

Lý Băng gật đầu: "Hắn quả thực quá nóng lòng, muốn nhân lúc chúng ta chưa đứng vững mà cho chúng ta một đòn phủ đầu, kết quả lại tự làm tổn thương chính mình. Vậy Tiền chưởng quỹ có biết huyện Tuyên Thành hiện có bao nhiêu quân đội không?"

Tiền chưởng quỹ lắc đầu: "Tôi không biết, tôi chỉ phụ trách thu thập tình báo Giang Nam, không hiểu rõ tình hình của Lưu Sĩ Ninh. Việc mọi người bất mãn với Lưu Sĩ Ninh cũng là cha tôi viết thư báo cho tôi biết."

Lý Băng tâm niệm vừa động, vội hỏi: "Vậy cha ông dùng phương thức gì để gửi thư cho ông?"

"Cha tôi phái người đến đưa thư, nhưng tôi cũng có thể dùng tin bồ câu để liên lạc với gia tộc. Chúng tôi ở huyện Khúc A cũng có một chi nhánh, bên đó có mấy con chim bồ câu đưa thư, chuyên dùng để liên lạc với gia tộc."

"Chúng tôi muốn tìm hiểu tình hình đồn trú tại Tuyên Thành và Tuyên Châu, không biết có thể nhờ gia tộc của ông giúp đỡ không?"

"Không thành vấn đề, chúng tôi rất sẵn lòng vì triều đình mà hiệu lực!"

Lúc này, Vương Hựu ở bên cạnh hỏi: "Vừa rồi Tiền chưởng quỹ nói đã thu thập rất nhiều tình báo về Giang Nam, xin hỏi những tình báo này còn lưu bản gốc không?"

Tiền chưởng quỹ vội gật đầu: "Đương nhiên là còn, nếu quý phương cần, tôi có thể giao ra."

Lý Băng chắp tay đi hai bước, nói với Tiền chưởng quỹ: "Cấp bách hiện nay là tôi cần biết tình hình đồn trú ở Tuyên Thành và Tuyên Châu, phiền Tiền chưởng quỹ lập tức đến Khúc A gửi thư."

"Tôi có thể xuất phát bất cứ lúc nào, chỉ là... chỉ là có một việc còn phải nhờ tướng quân giúp đỡ!"

"Ông cứ nói đi! Chuyện gì?"

"Trong tiệm của tôi có ba tên tiểu nhị, trong đó hai người là tôi mang từ gia tộc tới, họ không biết gì cả. Còn một người tên là Triệu Cường, hắn lại là thám tử tình báo do Lưu Sĩ Ninh phái đến. Nhiệm vụ của hắn là giám sát tôi, hơn nữa võ nghệ hắn rất cao, chúng tôi không ai dám đắc tội hắn, khẩn cầu tướng quân thay chúng tôi trừ khử hắn."

Lý Băng gật đầu: "Không thành vấn đề, tôi phái người đi trừ khử hắn ngay bây giờ."

---❊ ❖ ❊---

Khi Vương Hựu theo Tiền chưởng quỹ trở về cửa tiệm, một tên tiểu nhị chạy ra đón: "Chưởng quỹ, vừa rồi có mấy tên nha dịch đến mời Triệu Cường đi huyện nha, hình như là bạn hắn phạm án, mời hắn đi làm chứng!"

Tiền chưởng quỹ lập tức hiểu ra, đây là cách Lý tướng quân dùng thủ đoạn không dấu vết để trừ khử Triệu Cường giúp mình.

Ông lạnh lùng nói: "Mặc kệ hắn, tự làm tự chịu, đừng hòng trông mong tôi bảo lãnh cho hắn!"

Các tiểu nhị đều biết Triệu Cường có lai lịch không nhỏ, thường xuyên vô lễ với chưởng quỹ, chưởng quỹ bất mãn với hắn đã lâu, nên thái độ của chưởng quỹ cũng không có gì lạ.

Vương Hựu bước vào cửa tiệm, cười nói: "Được lắm, văn nhân đều thích những cửa tiệm như thế này. Có văn phòng tứ bảo thượng hạng không, tôi muốn mua một bộ."

Tiền chưởng quỹ vội nói: "Tôi có Hy mặc, Tuyên bút, Tuyên chỉ, Hấp nghiên thượng đẳng nhất, tôi xin tặng tiên sinh một bộ!"

"Tặng thì không cần, chỉ cần đồ tốt, cứ tính giá bình thường là được!"

Tiền chưởng quỹ vội vào phòng trong lấy đồ. Vương Hựu cẩn thận xem xét Tuyên chỉ, phát hiện loại giấy này thực sự rất tốt, chất lượng thậm chí còn hơn cả loại bạch ma chỉ dùng để chế chiếu thư.

"Giấy tốt!" Vương Hựu không kìm được tán thưởng.

Một tiểu nhị bên cạnh giới thiệu: "Đây thực ra vẫn chưa phải loại tốt nhất, còn một loại giấy tốt hơn nhiều, lát nữa chưởng quỹ mang ra là biết. Vừa mảnh vừa mỏng, như một lớp da, cực kỳ dẻo dai, sản lượng rất hiếm, chúng tôi thường không mang ra bán."

Vương Hựu chợt nhớ đến việc Tấn Vương điện hạ nhờ vả, sau khi chiếm được Tuyên Châu, hãy xem thử loại giấy tốt mà địa phương sản xuất. Lời giới thiệu của tiểu nhị khiến ông tràn đầy kỳ vọng, loại giấy mỏng và dẻo dai như da kia, có lẽ Tấn Vương điện hạ sẽ hài lòng.

Không lâu sau, Tiền chưởng quỹ xách ra hai chiếc hộp lớn. Ông đưa chiếc hộp sơn đỏ cho Vương Hựu trước: "Đây là thứ tiên sinh hỏi, đều ở trong này. Còn đây là văn phòng tứ bảo tốt nhất của tiệm, giá bình thường là mười lăm quan tiền một bộ, tiên sinh đưa tôi mười quan là được."

Vương Hựu lấy từ trong hộp ra một xấp giấy trắng, quả nhiên vừa trắng vừa mịn, dẻo dai như da. Vương Hựu cười nói: "Loại giấy này còn bao nhiêu?"

Tiền chưởng quỹ cười khổ: "Loại giấy này là do Tiền gia chúng tôi tự chế, ba năm trước mới tạo ra được, sản lượng mỗi năm nhiều nhất chỉ được trăm cân, thường không bán ra ngoài. Tiệm nhỏ cũng chỉ còn năm cân, nếu tiên sinh thích, tôi có thể để lại cả năm cân cho ngài."

Vương Hựu lắc đầu cười: "Không phải tôi thích, tôi đoán Tấn Vương điện hạ sẽ thích. Ông bán hết cả năm cân cho tôi đi, tôi sẽ dâng lên điện hạ!"

Nghe nói là cho Tấn Vương điện hạ, Tiền chưởng quỹ vội lấy nốt bốn cân giấy trắng còn lại, cẩn thận xếp vào một chiếc hộp lớn. Vương Hựu tính tổng cộng là ba mươi quan tiền, ông trả ba mươi lượng bạc rồi để tùy tùng xách đồ đi.

Nhìn theo Vương Hựu đi xa, tiểu nhị lau mồ hôi nói: "Chưởng quỹ, vị này quan chức không nhỏ nhỉ!"

"Đến từ Trường An, lai lịch rất lớn. Nếu giấy của chúng ta được Tấn Vương điện hạ coi trọng, biết đâu chúng ta sẽ được vào kinh mở tiệm!"

Trong mắt mấy tên tiểu nhị đều tràn đầy khát khao, ai mà chẳng muốn vào kinh thành chứ!

Lúc này, Tiền chưởng quỹ chợt vỗ trán, vội ra lệnh: "Mau thuê cho ta một cỗ xe ngựa, ta có việc gấp phải đến huyện Khúc A!"

---❊ ❖ ❊---

Chiến mã sau ba ngày điều dưỡng đã hoàn toàn khôi phục thể lực, một vạn kỵ binh cũng đã vào vị trí, bắt đầu tiến hành huấn luyện thích nghi. Chiều tối hôm đó, Lý Băng đang chỉ đạo huấn luyện trên sân tập thì chợt nghe có người gọi mình.

Lý Băng quay đầu lại, thấy Vương Hựu đang đứng ở mép thao trường vẫy tay với mình, bên cạnh là một người đàn ông trung niên thấp béo, Lý Băng nhận ra ngay đó chính là Tiền chưởng quỹ gặp mấy hôm trước.

Lý Băng vội thúc ngựa đến bên mép thao trường, xuống ngựa hỏi: "Có tin tức từ Tuyên Châu rồi sao?"

Vương Hựu gật đầu cười: "Đúng vậy!"

Lý Băng đại hỷ, vội đưa hai người trở về đại trướng.

Trở về đại trướng, Lý Băng đọc xong tình báo, đúng như ông dự đoán, Tuyên Châu có một vạn ba ngàn quân địch, nhưng không phải tất cả đều bố trí ở Tuyên Thành, mà phần lớn đóng quân ở biên giới phía đông Tuyên Châu.

Trong đó huyện Lật Dương bố trí năm ngàn quân, đây là để phòng địch tấn công Tuyên Châu từ hướng Giang Ninh và Thường Châu. Ngoài ra ở huyện Tuy An cũng bố trí năm ngàn quân, để phòng địch tấn công Tuyên Châu từ hướng Hồ Châu. Cuối cùng còn ba ngàn quân đóng giữ huyện Tuyên Thành.

"Tiền chưởng quỹ, tình báo này gia tộc các ông lấy được bằng cách nào?" Lý Băng hỏi.

Tiền chưởng quỹ cúi người nói: "Bẩm tướng quân, tiểu nhân có một người chú hiện đang giữ chức Thương Tào tham quân sự tại nha môn Tuyên Châu, chú ấy biết rõ các phương án bố trí binh lực này, đây không phải là cơ mật gì trong nội bộ Tuyên Châu cả."

Cũng phải, quân đội phía trước đều dựa vào Tuyên Châu để hỗ trợ hậu cần, bố trí bao nhiêu quân ở đâu, người phụ trách hậu cần đều nắm rõ như lòng bàn tay.

Lý Băng bước nhanh đến bên sa bàn, quan sát hồi lâu, ông quay đầu cười hỏi: "Quân sư có nhận ra đặc điểm bố trí của Lưu Sĩ Ninh không?"

Vương Hựu chậm rãi bước lên nói: "Có thể thấy rõ hắn hơi thiếu hụt binh lực, đặc biệt là ở khâu phòng ngự tại huyện Lật Dương. Hắn muốn dùng huyện Lật Dương để vừa phòng thủ tuyến Giang Ninh, vừa phòng thủ tuyến Thường Châu, nhưng Lật Dương lại không nằm trên con đường tất yếu của hai tuyến này, mà nằm ở giữa. Nếu phòng ngự tốt thì cả hai bên đều có thể bảo vệ, nếu phòng ngự không tốt thì cả hai đầu đều không giữ được."

"Quân sư nói phòng ngự tốt là ý chỉ việc phái lượng lớn thám báo ra ngoài sao?"

Vương Hựu gật đầu: "Chính là ý đó. Nhưng phòng ngự có tốt đến đâu cũng vô nghĩa với kỵ binh. Dù thám báo của chúng phát hiện ra kỵ binh, thì khi chúng quay về báo cáo, kỵ binh đã đi qua mất rồi. Cho nên tôi mới ủng hộ tướng quân dùng kỵ binh, khả năng đột phá của kỵ binh là cực kỳ mạnh mẽ."

"Nhưng tình báo nói, Tuyên Thành cũng có ba ngàn binh sĩ phòng thủ."

Vương Hựu cười lên: "Ba ngàn binh sĩ trước mặt một vạn kỵ binh thì tính là gì? Khí thế của kỵ binh đã đủ để đè bẹp họ rồi."

Lý Băng trầm tư một lát rồi gật đầu: "Có thể xuất binh ngay trong đêm!"

Vương Hựu lại chỉ vào Giang Châu nói: "Chúng ta tập kích Tuyên Châu, Lưu Sĩ Ninh chắc chắn sẽ đi cứu viện, Giang Châu tất nhiên sẽ trống rỗng, sao tướng quân không xuất thêm một cánh quân, nhân cơ hội đoạt lấy Giang Châu."

"Quân sư là nói đường thủy?"

Vương Hựu gật đầu: "Dùng thủy quân hộ vệ, nếu Lưu Sĩ Ninh không mắc mưu, thì đổ bộ tại huyện Vu Hồ, tiêu diệt sạch quân thủ thành Tuyên Châu!"

Chắp tay đi vài bước, Vương Hựu lại mỉm cười: "Để tôi lập kế hoạch thật kỹ, bố trí thêm vài cái bẫy, nhất định phải khiến Lưu Sĩ Ninh dẫn quân đi cứu viện Tuyên Thành!"