Thứ sử Hàn Bảo Dật chắp tay đứng trên bậc thềm, ngước nhìn một con ưng đang lượn vài vòng trên không trung, rồi ngay lập tức bay về phía tây, lòng ông ta cũng trút được gánh nặng.

Quân doanh của quân Tấn được dựng ở phía tây bắc huyện thành vài dặm, nơi đây có một vùng đất bằng phẳng rộng lớn, sát ngay cảng biển, việc vận chuyển các loại vật tư vô cùng tiện lợi. Quân doanh dựng lên hai ngàn chiếc đại trướng, chỉnh tề ngăn nắp, khí thế hùng tráng.

Đội thuyền đã quay về cảng Hà Khẩu, lần tới sẽ vận chuyển một lượng lớn lương thảo vật tư.

Binh lính vô cùng bận rộn, đào hào đắp lũy, dựng hàng rào doanh trại. Lúc này, Huyện lệnh Chu Thuyên dẫn theo gần trăm cỗ xe lớn đến trước đại doanh. Họ mang tới năm trăm gánh cá khô. Số lượng năm trăm gánh cá khô không hề nhỏ, một gánh cá khô ít nhất cũng phải năm sáu mươi cân, năm trăm gánh cá khô là hơn ba vạn cân, có thể cải thiện rất tốt bữa ăn cho binh lính.

Dương Mãnh hơi sững người, sau đó cười sảng khoái: "Đa tạ cá khô của Chu huyện lệnh, mời vào đại trướng ngồi một lát, uống chén trà rồi hãy đi!"

Chu Thuyên cũng cười đáp: "Vậy thì làm phiền tướng quân rồi!"

Ông ta theo Dương Mãnh vào đại trướng, Dương Mãnh nghiêm nghị hỏi: "Chu huyện lệnh muốn nói với ta chuyện gì?"

Chu Thuyên thở dài nói: "Hàn thứ sử vừa về tới thành liền lập tức viết thư ưng báo cáo việc tướng quân tới nơi cho Lý Nạp ở Tề Châu, nhưng thư ưng đã bị huynh đệ ta chặn lại rồi."

Chu Thuyên lấy từ trong ngực ra một chiếc ống gỗ nhỏ, đưa cho Dương Mãnh: "Đây chính là bức thư ưng mà Hàn thứ sử định gửi cho Lý Nạp."

Dương Mãnh mở thư ra xem kỹ một lượt, trong mắt thoáng hiện vẻ bất mãn: "Ông ta là thứ sử do Lý Nạp bổ nhiệm, muốn báo cáo với Lý Nạp thì ta có thể hiểu được, nhưng ông ta từng đích thân hứa với ta sẽ không tiết lộ, tại sao lại nuốt lời?"

"Dương tướng quân không biết đó thôi, Hàn Bảo Dật không chỉ là thứ sử do Lý Nạp bổ nhiệm, em gái ông ta còn là thiên phi của Lý Nạp, đương nhiên ông ta phải trung thành tận tâm với Lý Nạp."

Dương Mãnh trợn tròn mắt, lời của Chu Thuyên thực sự khiến ông cảm thấy chấn động, Hàn Bảo Dật lại là anh vợ của Lý Nạp? Ông lập tức nhận ra, kẻ này không thể giữ lại ở Đăng Châu, sẽ làm hỏng đại sự của chủ công.

Dương Mãnh cúi đầu đi vài bước, rồi lại hỏi: "Chu huyện lệnh thấy ta nên bắt một mình Hàn Bảo Dật, hay là mở rộng phạm vi thêm chút nữa?"

Chu Thuyên trong lòng thầm vui mừng, đối phương đã tin tưởng mình rồi, ông ta vội nói: "Hàn Bảo Dật năm ngoái mới đến Đăng Châu nhậm chức, ông ta ở Đăng Châu nhân duyên vốn không tốt, ngày thường trọng dụng nhất là hai người, một là mưu sĩ Vương Phong, một là em vợ Tưởng Mạc."

"Vậy còn người nhà ông ta thì sao?" Dương Mãnh hỏi tiếp.

"Vợ con ông ta đều ở Tề Châu, không ở Đăng Châu, ông ta ở Đăng Châu chỉ có một phòng tiểu thiếp."

Dương Mãnh suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Hai người ngươi nói làm sao tìm được họ?"

Chu Thuyên vội nói: "Dương tướng quân có thể phái binh vào ban đêm bắt Hàn Bảo Dật đi, hai người này hạ quan biết chỗ ở của họ, có thể do hạ quan giao họ cho tướng quân."

"Chu huyện lệnh có cần người hỗ trợ không?"

Chu Thuyên lắc đầu: "Hai trăm binh sĩ dân đoàn trong huyện, có một nửa là do hạ quan nắm giữ, bắt hai người này, hạ quan có thể làm được."

Dương Mãnh nhìn sắc trời, trời đã về chiều, ông liền nói với Chu Thuyên: "Đêm nay vào canh hai, ta phái quân vào thành, đến lúc đó phiền Chu huyện lệnh mở cửa thành phía bắc cho ta!"

"Hạ quan nhất định toàn lực phối hợp với tướng quân!"

---❊ ❖ ❊---

Đêm canh hai, một ngàn binh sĩ dưới sự dẫn dắt của đại tướng Lý Hoảng chạy đến dưới cửa thành phía bắc. Họ vung đuốc lên, cửa thành mở ra, Lý Hoảng dẫn binh sĩ xông vào. Chu Tế Trúc từ trên đầu thành chạy xuống nói: "Ta là huynh đệ của Chu huyện lệnh, tướng quân xin hãy theo ta."

Ông ta dẫn một ngàn binh sĩ chạy đến quan trạch của thứ sử, chỉ vào quan trạch nói: "Đây chính là phủ đệ của Hàn thứ sử!"

Lý Hoảng phất tay, một ngàn binh sĩ chia làm hai đường, năm trăm binh sĩ bao vây phủ đệ, năm trăm người còn lại trèo qua tường viện, mở cổng lớn, năm trăm binh sĩ xông vào.

Lý Hoảng không vào nội trạch, chắp tay đứng ở sân giữa. Không lâu sau, hơn mười binh sĩ đẩy một người đàn ông trung niên ra. Ông ta chỉ mặc một chiếc áo lót trắng, chân trần, đầu tóc rũ rượi, trong mắt đầy vẻ kinh hãi và phẫn nộ, miệng bị nhét giẻ rách, đôi tay bị trói ngược ra sau. Người này chính là thứ sử Hàn Bảo Dật, ông ta không biết đã xảy ra chuyện gì, quân Tấn sao lại bắt giữ mình?

Chẳng lẽ thân phận của mình đã bị lộ? Làm sao có thể, quân Tấn hôm nay mới đến, họ không thể nào biết được mối quan hệ giữa mình và Lý Nạp.

Đúng lúc này, Hàn Bảo Dật chợt nhìn thấy Chu Tế Trúc đang đứng ở góc tường, trong một thoáng, ông ta lập tức hiểu ra, là Huyện lệnh Chu Thuyên đã bán đứng mình.

"Ưm—ưm—"

Hàn Bảo Dật trừng mắt nhìn Chu Tế Trúc gào thét phẫn nộ, nhưng âm thanh phát ra chỉ là tiếng ưm ưm không rõ ràng.

Ông ta bị binh sĩ nhanh chóng áp giải đi, binh sĩ đẩy ông ta lên một cỗ xe ngựa, chạy về phía quân doanh ngoài thành.......

Cùng lúc đó, mưu sĩ Vương Phong và Tưởng Mạc sống gần đó cũng bị Chu Thuyên dẫn người bắt giữ, cùng đưa tới quân doanh. Theo việc ba người này bị đưa đi, thế lực mà Lý Nạp cài cắm ở Đăng Châu cũng đã bị nhổ tận gốc.

Việc này xảy ra vào nửa đêm, phần lớn bách tính đều đang chìm trong giấc ngủ, quân Tấn vào nhanh ra nhanh, sau khi trời sáng mọi thứ vẫn như cũ, đối với bách tính bình thường không có bất kỳ ảnh hưởng nào, giống như một viên sỏi nhỏ ném vào mặt hồ, không hề tạo ra bất kỳ gợn sóng nào rồi biến mất không dấu vết.

Dương Mãnh cũng không giết Hàn Bảo Dật, vài ngày sau, ông phái một con thuyền đưa ba người Hàn Bảo Dật đi giam giữ ở Hà Khẩu.

Hai tháng sau, Huyện lệnh Chu Thuyên được thăng làm Đăng Châu Trưởng sử, đây cũng là phần thưởng ông ta có được nhờ lập công.

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày sau, Lý Băng dẫn bốn vạn đại quân ngồi trên ba trăm chiến thuyền cũng đã tới huyện Bồng Lai, hợp binh một chỗ với ba vạn quân của Dương Mãnh, tổng số quân Tấn ở Đăng Châu đạt tới bảy vạn người. Lý Băng trở thành chủ soái đoạt lấy nước Tề. Cùng lúc đó, hai trăm chiếc hải thuyền loại năm ngàn thạch lại vận chuyển một lượng lớn lương thực vật tư từ cảng Hà Khẩu tới, bảy vạn quân Tấn binh tinh lương túc, chuẩn bị sẵn sàng, họ lặng lẽ chờ đợi tin tức từ Trường An.

Cuộc chiến vây đánh huyện Lịch Thành, kinh đô nước Tề, diễn ra vô cùng không thuận lợi, chiến tranh đã kéo dài tới ngày thứ tám, mười lăm vạn đại quân của Chu Thử vây đánh huyện Lịch Thành, thương vong mấy vạn người, nhưng vẫn không thể hạ được huyện Lịch Thành.

Sáng ngày hôm đó, tiếng trống trận vang lên ầm ầm, trên chiến trường, ba vạn đại quân đang liều chết tấn công thành trì, trên thành dưới thành tên bắn như mưa, tiếng hò hét giết chóc vang vọng trời đất, từng chiếc thang mây không ngừng bị hất đổ, một chuỗi binh sĩ trên đó kêu thảm thiết ngã xuống đất.

Quân Chu Thử tung ra hàng chục chiếc thang công thành hạng nặng, loại thang công thành này có đế lớn, trên đế đè đầy đá tảng, khiến nó nặng vô cùng, chiếc thang gỗ dài nằm ngang trên mặt đất, bên trên đã treo sẵn binh sĩ, khi hai sợi dây xích dài ở đáy kéo ngược lại, chiếc thang công thành dài ngoằng được kéo dựng lên, "Rầm!" một tiếng nổ lớn, thang gỗ đập mạnh vào tường thành, mấy binh sĩ trên thang không chịu nổi cú va chạm mạnh này, kêu thảm thiết rơi xuống khỏi thang.

Trên đầu thành đã chuẩn bị sẵn, dội một vại dầu hỏa xuống, rồi dùng đuốc châm lửa, lập tức bùng cháy lên, toàn bộ thang công thành biến thành một dải lửa dài, binh sĩ trên thang lần lượt quay người nhảy xuống, rất nhiều binh sĩ rơi trực tiếp xuống những tảng đá ở đế thang, lập tức máu thịt be bét, chết tại chỗ.

Lúc này, mười chiếc tháp tên lớn được hàng ngàn binh sĩ chậm rãi đẩy đến cách trăm bước, mỗi tòa tháp tên có ba trăm binh sĩ, sau khi vào tầm bắn, binh sĩ trên tháp tên bắt đầu dùng nỏ bắn vào quân Tề trên đầu thành.

Nhưng huyện Lịch Thành không phải huyện Đông A, tường thành Lịch Thành cao lớn rộng rãi, bên trên lắp đặt máy bắn đá lớn và thạch pháo, vài chiếc máy bắn đá điều chỉnh tầm bắn, đồng thời phóng những vại dầu hỏa, từng vại dầu hỏa bắn ra ngoài, hai vại dầu hỏa trúng tháp tên, vại vỡ tan, dầu hỏa bên trong theo gỗ chảy xuống, lập tức có hàng chục mũi tên lửa bắn vào tháp tên, dầu hỏa trên tháp tên bị đốt cháy.

Từng vại dầu hỏa nối tiếp nhau được bắn tới, lửa càng lúc càng lớn, gỗ cũng bắt đầu bốc cháy, không bao lâu sau, khói cuồn cuộn, toàn bộ tháp tên bị ngọn lửa nuốt chửng, người bên trên vội vàng bỏ chạy, không ít người hụt chân, rơi từ trên tháp tên cao mấy trượng xuống, đập mạnh xuống đất, không thể cử động được nữa.

Trên chiến trường khói bụi cuồn cuộn, lửa cháy ngút trời, đại quân Chu Thử sĩ khí sa sút, thương vong gia tăng, mà quân Tề trên đầu thành càng đánh càng hăng, mấy trăm quân địch vốn đã xông lên đầu thành cũng bị chém giết sạch sẽ.

Chu Thử thấy không hạ được thành trì, đành thở dài nói: "Truyền lệnh thu quân!"

'Keng! Keng! Keng!'

Đại quân Chu Thử khua chiêng thu quân, binh sĩ trên chiến trường như trút được gánh nặng, rút lui như thủy triều. Trận chiến này đánh hơn hai canh giờ, ba vạn quân Chu Thử thương vong hơn tám ngàn người, trên thành cũng phải trả giá thương vong hơn hai ngàn người.

Đại doanh của quân Chu Thử nằm cách huyện Lịch Thành năm dặm về phía đông, toàn bộ đại doanh chiếm diện tích mấy ngàn mẫu, cờ xí như mây, khí thế hùng tráng, trong quân doanh ngoài hơn mười vạn binh sĩ ra, còn có hàng ngàn thợ thủ công theo quân, họ chế tạo vũ khí công thành, sửa chữa binh khí hư hỏng.

Thế nhưng liên tục tám ngày tấn công thành thất bại, thương vong nặng nề, sĩ khí quân đội sa sút, binh sĩ có tâm lý chán ghét chiến tranh nghiêm trọng, đặc biệt nghiêm trọng là, một loại bệnh lao bắt đầu lan tràn trong quân doanh, đã có hàng ngàn binh sĩ bị lây nhiễm, không ít binh sĩ đã ho ra máu.

Trong vương trướng, Chu Thử mặt không cảm xúc nghe Lưu Tư Cổ báo cáo tình hình bệnh dịch mới nhất: "Bệ hạ, vi thần tận mắt nhìn thấy, hai binh sĩ đã chết rồi, còn hàng chục binh sĩ cũng đang nguy kịch, loại bệnh lao này đến nay không biết lây nhiễm từ đâu? Chúng ta bắt buộc phải hết sức coi trọng."

Chu Thử có chút không kiên nhẫn nói: "Binh sĩ bị thương có hơn vạn người, binh sĩ bị thương nặng không qua khỏi một ngày chết vài trăm người, hai binh sĩ chết vì bệnh thì tính là gì? Loại chuyện vặt vãnh này đừng mang đến làm phiền trẫm!"

"Bệ hạ, loại bệnh lao này nếu không coi trọng, sẽ có ngày càng nhiều người bị lây nhiễm, đầu tiên chính là mất khả năng chiến đấu, bệ hạ, đây cũng là điều chúng ta khó lòng gánh chịu, không khác gì tử trận cả!"

Câu này có chút lay động Chu Thử, đối với ông ta, mất khả năng chiến đấu thậm chí còn nghiêm trọng hơn tử trận, ít nhất tử trận thì không cần tiêu tốn lương thực nữa, chỉ ăn lương thực mà không lên chiến trường, Chu Thử không thể chịu nổi.

"Chuyện này không cần báo cáo với trẫm nữa, ngươi tự mình xem xét mà làm, muốn cách ly thì cách ly, muốn chữa bệnh thì chữa bệnh, trẫm không có nhiều sức lực quản những chuyện này."

"Vi thần.... ý của vi thần là, tạm thời dừng tấn công Lịch Thành." Lưu Tư Cổ ấp úng nói.

Ánh mắt Chu Thử lập tức trở nên lạnh lẽo, ông ta hừ một tiếng nói: "Ngươi nói thế là có ý gì?"