Một vị tướng lĩnh cười nói: "Đô đốc, thực ra đám châu chấu này cũng không nhảy nhót được mấy ngày nữa, sắp tới trời lạnh rồi, chỉ cần tuyết rơi là lũ lượt chết cóng cả thôi. Ý của hạ quan là, nếu có một lượng nhỏ châu chấu bay sang Linh Châu thì cũng không phải vấn đề quá lớn."

Lương Vũ cười khổ một tiếng, đáp: "Đó chẳng qua là nói cho đỡ lo thôi, chỉ chứng tỏ chúng ta vô năng. Ai! Một khi châu chấu tràn sang Linh Châu thì phiền phức lớn rồi, chúng ta vẫn nên cố hết sức chặn chúng lại ở Tiêu Quan."

Lúc này Lương Vũ nhìn thấy ba vị quan huyện liền hỏi: "Huyện lệnh Tiêu Quan đã tới chưa?"

Tạ Trường Minh đứng dậy, chắp tay hành lễ: "Hạ quan Tạ Trường Minh, vừa mới nhậm chức Huyện lệnh Tiêu Quan!"

"Còn trẻ quá nhỉ!"

Lương Vũ mỉm cười hỏi: "Tiêu Quan các anh chuẩn bị thế nào rồi?"

"Bẩm Lương Đô đốc, chúng tôi đã chuẩn bị ba vạn con vịt và mấy vạn con gà, huy động hơn bốn ngàn dân chúng, dự định dùng chổi đập, dùng lưới bắt, sau đó tập trung đốt."

Mọi người đều bật cười, không ngờ lại dùng gà vịt để diệt châu chấu, thật là nghĩ ra được! Lương Vũ nhịn cười hỏi: "Dùng vịt và gà thì có hiệu quả bao nhiêu?"

"Đây là kinh nghiệm trị châu chấu ở Hà Bắc. Nghe nói một con vịt mỗi ngày có thể ăn hết ba trăm con châu chấu, một con gà có thể ăn một trăm con. Số gà vịt chúng tôi chuẩn bị mỗi ngày có thể tiêu diệt hơn mười triệu con châu chấu."

Số liệu này khiến mọi người kinh ngạc, họ đều không ngờ gà vịt lại lợi hại đến thế. Nếu đúng là vậy, dùng gà vịt kết hợp với nhân lực là đủ để đối phó với lũ châu chấu.

"Một con vịt mỗi ngày thực sự ăn được ba trăm con châu chấu sao?" Lương Vũ không dám tin hỏi lại.

Tạ Trường Minh cười nói: "Dân làng đều nói thế, hạ quan cũng chưa tận mắt chứng kiến nên không dám cam đoan!"

Một vị đại tướng giơ tay nói: "Đô đốc, chắc là thật đấy. Vịt ăn rất khỏe, hạ quan từng tận mắt chứng kiến, một ngày nó có thể ăn vài cân cá nhỏ. Một con vịt khỏe mạnh mỗi ngày ăn ba trăm con châu chấu chắc chắn không thành vấn đề."

Lương Vũ là người Linh Châu, ông biết rất nhiều gia đình ở Linh Châu nuôi vịt bên bờ Hoàng Hà. Ông lập tức quyết đoán: "Mau đi thu gom vịt ở Linh Châu, lập thành một đội quân mười vạn con vịt, tôi đoán là sẽ giải quyết được vấn đề."

---❊ ❖ ❊---

Lương Vũ lập tức viết một bức thư gửi cho chính quyền cấp châu huyện tại Linh Châu, yêu cầu họ ngay lập tức trưng tập tất cả vịt trong dân gian, dùng xe lớn vận chuyển đến Tiêu Quan để bắt châu chấu.

Diệt châu chấu là nhiệm vụ quan trọng hàng đầu. Linh Châu lập tức huy động, trong vòng ba ngày đã trưng tập được mười vạn con vịt, dùng hàng ngàn cỗ xe lớn vận chuyển đến huyện Tiêu Quan.

Lúc này, một bộ phận đàn châu chấu ở huyện Bình Cao, Nguyên Châu bắt đầu men theo dòng Hồ Lô Thủy di chuyển về phía bắc. Tình thế bắt đầu trở nên nghiêm trọng, mọi người đều hy vọng châu chấu đi về phía nam, vì hoa màu phía nam đã thu hoạch xong, châu chấu gây ảnh hưởng không lớn. Thế nhưng lúa mì ở Linh Châu và Phong Châu phải đến tháng Mười mới chín, việc ngăn chặn đám châu chấu bay về phía bắc trở thành nhiệm vụ trọng tâm hàng đầu. Ngay cả Hộ bộ Thị lang Vi Ứng Vật cũng đã vội vã tới Tiêu Quan.

Ba vạn quân đội đào một con hào dài năm dặm tại một vùng đất cao cách Tiêu Quan khoảng ba trăm bước. Bên trong hào rải đầy cành thông và rắc năm ngàn cân bột lưu huỳnh. Con hào này tạo thành một bức tường lửa và khói ngăn chặn, ngoài việc có thể thiêu chết một phần châu chấu, đa số châu chấu sau khi bị mùi lưu huỳnh xông vào đều trở nên chậm chạp, điều này rất có lợi cho việc bắt giết.

Lương Vũ tháp tùng Vi Ứng Vật đi tuần tra công tác chuẩn bị của quân đội. Ông chỉ vào đồng cỏ mênh mông bát ngát nói: "Mọi người đều cho rằng châu chấu sẽ nghỉ ngơi và đẻ trứng trên đồng cỏ này, nên ngoài việc dùng lửa làm bức tường ngăn, chúng tôi chủ yếu vẫn dựa vào nhân lực bắt đập, còn có gà vịt hỗ trợ. Chủ yếu là vịt, chúng tôi đã chuẩn bị mười ba vạn con vịt, chỉ trông chờ vào chúng để tiêu diệt châu chấu."

Vi Ứng Vật gật đầu lia lịa: "Cách hay, dùng vịt là một kế sách tuyệt vời, ai nghĩ ra vậy?"

"Là chủ ý của Huyện lệnh Tiêu Quan, cậu ấy ở đằng kia kìa!"

Lương Vũ nhìn từ xa thấy Huyện lệnh Tạ Trường Minh đang giảng giải gì đó cho một nhóm bách tính, liền vẫy tay gọi: "Huyện lệnh Tạ!"

Tạ Trường Minh nghe thấy tiếng gọi liền vội vàng chạy tới: "Lương Đô đốc, tìm tôi có gì phân phó ạ?"

Lương Vũ chỉ vào Vi Ứng Vật nói: "Vị này là Hộ bộ Vi Thị lang, đại diện triều đình tới tuần tra tình hình diệt châu chấu của chúng ta."

Tạ Trường Minh biết Vi Ứng Vật, năm xưa khi Vi Ứng Vật làm Tô Châu Thứ sử, thường xuyên qua lại với cha của Tạ Trường Minh.

"Hạ quan Tạ Trường Minh bái kiến Vi Thị lang!"

Vi Ứng Vật nhìn cậu, mỉm cười hỏi: "Huyện lệnh Tạ trông có vẻ hơi quen mặt nhỉ! Chúng ta đã gặp nhau chưa?"

Tạ Trường Minh vội nói: "Gia phụ là Tạ Khoan ở Thường Châu ạ!"

Vi Ứng Vật sực nhớ ra, chỉ vào Tạ Trường Minh cười nói: "Hóa ra là con trai lão Tạ, mấy năm trước ta chắc đã gặp cậu rồi, lúc đó cậu vẫn còn nhỏ!"

"Sáu năm trước ở Hổ Khâu, Vi Thị lang còn chỉ điểm thơ văn cho vãn bối ạ."

"Ha ha! Không ngờ lại gặp con của cố nhân ở đây, nhưng cậu mới ngoài hai mươi tuổi thôi nhỉ! Sao lại trở nên già dặn thế này?"

Da Tạ Trường Minh đen sạm thô ráp, gương mặt đầy sương gió, trông như người đã ba mươi tuổi, thảo nào Vi Ứng Vật lại kinh ngạc.

Tạ Trường Minh cười khổ một tiếng: "Vãn bối đỗ Tiến sĩ năm kia, ban đầu làm Huyện úy ở huyện Bách Tuyền, vừa mới được thăng làm Huyện lệnh Tiêu Quan. Điều kiện ở đây khá gian khổ, gió cát nhiều nên da dẻ hơi đen một chút."

Vi Ứng Vật đương nhiên biết vì sao Tạ Trường Minh mới chưa đầy ba năm đã được thăng làm Huyện lệnh, đây cũng là ý của Tấn Vương nhằm lôi kéo sĩ tộc Giang Nam, nên con em của mấy đại gia tộc Giang Nam đều được cất nhắc đặc cách.

Nếu không có gì bất ngờ, kỳ thi khoa cử năm sau cũng sẽ nghiêng về phía Giang Nam.

Vi Ứng Vật gật đầu: "Được! Rất tốt! Hãy cố gắng làm việc, đừng để cha cậu thất vọng."

"Xin hỏi Vi Thị lang, tình hình huyện Bách Tuyền hiện nay thế nào ạ?" Tạ Trường Minh hỏi.

"Chắc cậu cũng biết đôi chút rồi nhỉ!"

"Hạ quan chỉ biết hạn hán rất nghiêm trọng, hạ quan từng dẫn dắt bách tính đào giếng chống hạn, nhưng tình hình nạn châu chấu thì không rõ lắm."

Vi Ứng Vật thở dài nói: "Huyện Bách Tuyền cũng là vùng trọng điểm bị châu chấu tàn phá, thu hoạch năm nay ước chừng chỉ bằng bốn phần năm ngoái. Triều đình đã khẩn cấp điều lương thực cứu tế, cậu cũng đừng quá lo lắng, triều đình sẽ không để dân bị nạn xảy ra chuyện đâu."

Tạ Trường Minh gật đầu: "Nếu không còn việc gì khác, hạ quan xin phép đi làm việc trước."

"Đi đi!"

Tạ Trường Minh hành lễ với Vi Ứng Vật và Lương Vũ rồi vội vã rời đi.

Lương Vũ nhìn theo bóng lưng cậu, cười nói: "Một vị quan trẻ rất thực tế, nhậm chức chưa đầy mười ngày mà bách tính cả huyện đều quen mặt, ai cũng hết lời khen ngợi."

"Đúng vậy! Tôi và cha cậu ấy là bạn thơ rất thân, tôi biết gia giáo nhà họ Tạ cực kỳ nghiêm khắc, con cháu được đào tạo ra nhìn chung đều khá ưu tú."

Lúc này, một người lính từ Tiêu Quan phi ngựa tới, cúi mình nói: "Tin mới nhất, phát hiện đàn châu chấu bay về phía bắc cách Tiêu Quan năm mươi dặm."

Vi Ứng Vật chợt nhớ ra một việc, hỏi: "Nếu đàn châu chấu bay tới liên tục không ngừng, bức tường lửa có thể cầm cự được bao lâu?"

"Chúng tôi đã chuẩn bị ba đợt cành thông, mỗi đợt có thể cháy hơn hai canh giờ, số còn lại chỉ có thể dựa vào nhân lực và gà vịt để tiêu diệt."

Vi Ứng Vật trong lòng cũng có chút lo lắng, không biết sẽ có bao nhiêu châu chấu bay tới, liệu có thể chặn được chúng dưới chân thành Tiêu Quan hay không.

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, tuy quân dân đều đã sẵn sàng, nhưng lúc này từ xa truyền tới tiếng kêu vo ve. Rất nhanh, trên không trung Tiêu Quan xuất hiện một đàn châu chấu đen kịt, che khuất cả bầu trời, khí thế vô cùng hùng vĩ.

"Châm lửa!" Lương Vũ lớn tiếng hạ lệnh.

Cành thông trong hào đều đã tưới dầu hỏa, binh lính lần lượt ném đuốc vào trong hào, ngọn lửa bùng lên dữ dội, rất nhanh đã nối thành một dải.

Trong chớp mắt, khói đặc cuồn cuộn bốc lên không trung, trong không khí tràn ngập mùi nhựa thông nồng nặc và mùi lưu huỳnh cay nồng. Đàn châu chấu dày đặc bay qua cửa ải, chúng phát hiện ra đồng cỏ phía dưới liền lao xuống.

Thực tế, ngọn lửa quá thấp nên không có tác dụng gì mấy với châu chấu, mấu chốt là khói hun. Châu chấu liên tục rơi lạch bạch từ trên không xuống, nhưng vẫn có một lượng lớn châu chấu vượt qua bức tường lửa, bay vào đồng cỏ mênh mông.

Từng đàn vịt được thả ra, rất nhanh mười ba vạn con vịt và bốn vạn con gà bắt đầu phân tán trên đồng cỏ. Chúng giống như một đội quân hùng mạnh, mặc sức ăn ngấu nghiến đám châu chấu ngon lành trên mặt đất.

Ba vạn binh lính và hàng ngàn bách tính cũng gia nhập đội quân bắt châu chấu, họ chia thành từng nhóm hai người, một người dùng cành thông đập, một nhát đập xuống là hàng chục con châu chấu bị thương không thể cử động, người còn lại nhanh chóng quét đám châu chấu bị thương vào một đống, cho vào bao tải, chẳng mấy chốc đã đầy một bao.

Binh lính lại nhanh chóng đổ châu chấu trong bao vào một hố lửa đang cháy. Trên đồng cỏ đâu đâu cũng là những hố lửa đốt xác châu chấu, trong không khí nồng nặc mùi khét cay nồng.

Binh lính tuy có khả năng bắt châu chấu mạnh mẽ nhưng họ không thể đối phó với trứng châu chấu, còn vịt thì bắt giết như quét thảm, ngay cả trứng cũng không tha. Chỉ trong vòng hai ngày, đợt châu chấu đầu tiên bay tới đã bị tiêu diệt hơn một nửa. Những ngày tiếp theo, khi đợt thứ hai, thứ ba bay qua Tiêu Quan, chúng rơi vào đồng cỏ mênh mông, tại đây chúng giao phối và sinh sản.

Ba đợt châu chấu với tổng cộng hơn ba trăm triệu con đã bay qua Tiêu Quan, nhưng chúng lại đụng độ phải thiên địch hùng mạnh tại đây. Ngoài ba vạn đại quân diệt châu chấu, còn có hơn mười vạn con gà vịt săn mồi, chúng kết thành từng đàn từng đội trên đồng cỏ để tiêu diệt châu chấu.

Đến đầu tháng Mười, lúa mì ở Linh Châu cuối cùng cũng thu hoạch xong, mà vẫn không hề phát hiện châu chấu xâm nhập phía bắc. Đội quân xâm lược khổng lồ này đã bị tiêu diệt hoàn toàn trên đồng cỏ bên ngoài Tiêu Quan.