Toàn bộ bách tính thành Giang Lăng đều bị tiếng nổ lớn đánh thức. Hầu hết mọi người đều là lần đầu trải qua loại nổ này, họ bàn tán xôn xao trong nhà, gần như đều cho rằng đó là tiếng sấm. Thế nhưng bầu trời đêm lại rất trong trẻo, trăng sáng sao thưa, làm gì có tiếng sấm?

Lưu Tích cũng bị đánh thức trong giấc mộng, hắn có sự cảnh giác cao hơn người thường một chút, lập tức quát hỏi: "Tiếng gì thế?"

Thân binh trực đêm bên ngoài đáp: "Tiếng động truyền đến từ hướng Tây thành, tình hình chưa rõ!"

"Mau đi thám thính cho rõ ràng!"

Binh lính phi ngựa đi dò xét, lúc này Lưu Tích cũng không ngủ được nữa. Thời gian này hắn luôn có một cảm giác bất an mãnh liệt. Kể từ khi Lưu Sĩ Ninh bị tiêu diệt, hắn đã cảm thấy ngày tận thế của mình sắp đến, nhưng hắn lại hy vọng Tấn quân đi tiêu diệt Chu Thử trước, biết đâu mình còn có thể cầm cự thêm vài năm.

Thực tế, Lưu Tích cũng đang cân nhắc việc mình dẫn quân rút lui về phía Nam, rút lui đến An Nam Đô hộ phủ, ở nơi đó, có lẽ mình có thể làm một thổ hoàng đế.

Tiếc rằng ý nghĩ này của hắn vấp phải sự phản đối đồng loạt của các tướng sĩ, hắn lại không đủ uy quyền để áp đặt ý kiến rút về phía Nam, việc này đành phải bỏ dở.

Tuy nhiên, Lưu Tích cũng rút ra bài học từ việc Lưu Sĩ Ninh phân binh đóng giữ khắp nơi rồi bị Tấn quân đánh bại từng bộ phận. Hắn tập trung toàn bộ ba vạn quân của mình tại thành Giang Lăng, đồng thời tích trữ lượng lớn lương thực trong thành, dù Tấn quân có vượt sông đánh tới, hắn cũng có thể dựa vào thành mà chiến.

Thế nhưng lúc này, cảm giác bất an mãnh liệt khiến Lưu Tích khoác giáp, chuẩn bị cưỡi ngựa đi tuần tra trong thành. Nhưng hắn vừa tới cửa phủ, đã có binh lính chạy như điên tới, kinh hoàng bẩm báo: "Khởi bẩm Quận vương, cửa Tây thành thất thủ, Tấn quân đã giết vào trong thành rồi!"

"Á!" Lưu Tích kinh hãi suýt chút nữa ngã ngựa.

---❊ ❖ ❊---

Tây thành đã là một mảnh hỗn loạn, hàng trăm binh lính trên cửa thành bị chấn động đến chết tươi, binh lính trên các đoạn tường thành khác đều sợ hãi nằm rạp xuống đất, không dám đứng dậy.

Mãi cho đến khi địch quân giết vào trong thành, có người hét lớn: "Tấn quân nhập thành rồi!"

Binh lính trên đầu thành mới lũ lượt đứng dậy, hoảng loạn bỏ chạy tứ phía.

Bùi Tín dẫn đầu vài ngàn người giết vào trong thành trước tiên. Họ vừa xông tới con phố chính, lại thấy đại quân địch đang chạy dọc theo con phố về phía này. Họ cũng là những binh lính trong thành bị tiếng nổ đánh thức, vài ngàn lính trực ban chạy tới tiếp ứng cửa Tây thành, không ngờ lại đụng độ đúng lúc Tấn quân đang giết vào.

Bùi Tín vung đại thương, gầm lên: "Huynh đệ, theo ta giết!"

Hai ngàn lính đoản mâu cầm đại thuẫn chạy ở phía trước nhất, họ theo sát Bùi Tín giết về phía địch quân, hai đội quân va chạm dữ dội trên đường phố, bắt đầu cuộc chém giết kinh hoàng.

---❊ ❖ ❊---

Thủy sư đại doanh Kinh Nam nằm cách thành mười dặm về phía Đông, nơi đây có một khúc sông tự nhiên, trở thành nơi neo đậu cho chiến thuyền thủy sư, trên mặt sông còn xây dựng hàng rào gỗ, chỉ để lại một thủy môn, tạo thành một thủy trại.

Trong thủy trại có hơn năm trăm tàu thuyền lớn nhỏ, trong đó chiến thuyền trên ngàn thạch có gần trăm chiếc. Những chiến thuyền này chẳng liên quan gì đến Lưu Tích, đều là do Hồn Giam dùng mấy năm thời gian tạo thành, là thủy sư của Nam Đường, mạnh hơn thủy sư Nhuận Châu.

Hiện tại thủy sư có năm ngàn thủy binh, chủ tướng Lưu Tương là tộc đệ của Lưu Tích, tuy vóc người cao lớn nhưng vốn chỉ là một tên lưu manh đầu đường xó chợ. Dựa vào thế lực của Hoắc Tiên Minh, suốt ngày dẫn theo một đám vô lại hoành hành ngang ngược, làm mưa làm gió ở quê nhà, quan lại địa phương cũng không dám đắc tội bọn chúng.

Sau khi Lưu Tích nhậm chức Kinh Nam Tiết độ sứ, bên cạnh không có tâm phúc để dùng, liền mang theo hơn mười tộc nhân từ quê nhà lên làm quan các nơi. Lưu Tương vóc người khôi ngô cao lớn, lại biết đánh nhau, Lưu Tích liền để hắn nhậm chức chủ tướng thủy sư.

Nhưng Lưu Tương hoàn toàn không hiểu gì về thủy quân, binh lính bên dưới cũng không phục hắn. Lưu Tích bất đắc dĩ, đành phải giữ lại chủ tướng thủy quân cũ là Trương Khắc Thành, nhậm chức phó tướng, phụ tá Lưu Tương thống lĩnh thủy quân.

Lúc này, Lưu Tương cũng bị tiếng nổ dữ dội từ thành Giang Lăng cách đó mười dặm đánh thức. Hắn không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng cảm giác nguy hiểm và căng thẳng tràn ngập nội tâm, hắn lập tức triệu tập các tướng lĩnh thương nghị đối sách. Cùng lúc đó, binh lính thủy quân cũng lũ lượt đứng dậy, tập kết trong doanh trại, chuẩn bị chấp hành quân lệnh.

Vài vị tướng lĩnh bàn tán nhỏ giọng trong đại trướng, Lưu Tương lại sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, đi đi lại lại trong trướng, không ngừng thúc giục hỏi: "Trương tướng quân đi đâu rồi, sao vẫn chưa tới?"

Trương tướng quân mà Lưu Tương nói chính là phó tướng Trương Khắc Thành. Lưu Tương không điều khiển được thủy quân, hắn chỉ có thể trông cậy vào Trương Khắc Thành giúp mình chia sẻ nỗi lo.

Thủy quân Kinh Nam không giống bộ binh, kỹ năng thủy chiến yêu cầu rất cao, không phải cứ chiêu mộ người mới là có thể đảm đương, cũng không phải Thần Sách quân có thể thay thế, cho nên năm ngàn thủy quân hiện tại đều là đội ngũ gốc do Hồn Giam để lại, chủ tướng Trương Khắc Thành cũng là tâm phúc ái tướng của Hồn Giam năm xưa.

Lưu Tích rất rõ điểm này, nếu không phải Lưu Tương thật sự không thể chỉ huy thủy quân, Lưu Tích tuyệt đối sẽ không để Trương Khắc Thành ở lại làm phó tướng.

Ở một mức độ nào đó, Lưu Tương chỉ là bù nhìn mà thôi, treo cái danh chủ tướng, người chỉ huy thực sự vẫn là phó tướng Trương Khắc Thành. Tuy nhiên Trương Khắc Thành rất khiêm tốn, không có gì gai góc, cũng không lộ diện, hai năm nay với Lưu Tương vẫn coi như là nước sông không phạm nước giếng.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, hơn hai mươi hiệu úy và lữ soái vây quanh phó tướng Trương Khắc Thành đang mặc giáp bước lớn vào đại trướng. Lưu Tương sững sờ, mấy vị lang tướng cũng kinh ngạc đứng bật dậy.

"Trương tướng quân, ông làm cái gì vậy?" Lưu Tương kinh ngạc hỏi.

Trương Khắc Thành không thèm đếm xỉa đến hắn, hỏi mấy vị lang tướng: "Các người đứng về phía nào?"

Mấy vị lang tướng vội vàng tiến lên, đứng sau lưng Trương Khắc Thành, Lưu Tương lập tức trở thành kẻ cô độc.

"Đây là... đây là muốn làm gì?" Lưu Tương lùi lại hai bước, lắp bắp hỏi.

"Lưu tướng quân, bên ngoài thủy trại đại doanh có hàng trăm chiến thuyền, đã chặn đứng cửa thủy trại, vài vạn đại quân triều đình cũng đã công phá thành Giang Lăng!"

"Á! Vậy chúng ta..."

"Không phải chúng ta, mà là ngươi!"

Trương Khắc Thành cắt ngang lời hắn, nhìn chằm chằm Lưu Tương nói: "Ngày này chúng ta đã đợi rất lâu, cũng nhẫn nhịn rất lâu. Hồn đại tướng quân bị yêm đảng sát hại, ta Trương Khắc Thành vậy mà lại trở thành bộ tướng của yêm đảng, mối hận và nỗi nhục này chúng ta vẫn luôn kìm nén, chỉ để đợi ngày này tới."

"Nhưng mà... ta và các người không thù không oán, Trương đại ca, ông... ông tha cho tiểu đệ đi!" Lưu Tương vừa căng thẳng, lại nói ra câu cửa miệng của tên vô lại đầu đường ngày xưa.

Trương Khắc Thành cười lạnh liên hồi, rút bảo kiếm ra, từng bước tiến lại gần Lưu Tương: "Tên vô lại như ngươi, vậy mà cũng có thể cưỡi lên cổ ta làm mưa làm gió, ngươi chà đạp vợ con binh sĩ, ngươi bớt xén quân lương của binh sĩ. Từ ngày ngươi ngồi vào ghế của Hồn đại tướng quân, vận mệnh của ngươi đã định sẵn rồi, ta muốn dùng đầu của ngươi để tế vong linh của đại tướng quân!"

"Tha mạng! Tha..."

Lưu Tương đã không còn cơ hội cầu xin, bảo kiếm của Trương Khắc Thành đã đâm xuyên lồng ngực hắn, Lưu Tương kêu thảm một tiếng, chết ngay tại chỗ.

Trương Khắc Thành lại một kiếm chém bay đầu hắn, quay đầu quát hỏi: "Còn ai muốn theo hắn không?"

Các tướng lĩnh lũ lượt hét lớn: "Chúng ta nguyện theo tướng quân!"

"Tốt! Mở cửa thủy trại, theo ta quy thuận triều đình!"

---❊ ❖ ❊---

Cuộc chiến trong thành Giang Lăng không quá khốc liệt, khi đợt binh lính đầu tiên bị Tấn quân đánh tan, ý chí chiến đấu của quân Lưu Tích hoàn toàn tan rã, binh lính lũ lượt quỳ xuống đầu hàng, không muốn bán mạng cho Lưu Tích nữa. Nhưng binh lính thủ thành nhờ có lợi thế của ông thành, vài ngàn binh lính mở cửa Nam thành, chạy trốn về phía Nam.

Chưa đầy một canh giờ, cuộc chiến các nơi đã kết thúc, chỉ còn lại Vương phủ là một pháo đài kiên cố. Vương phủ Giang Lăng được mệnh danh là thành trong thành, chiếm diện tích ba trăm mẫu, tường cao rộng rãi, dày dặn kiên cố, thậm chí còn có một con hào nhỏ, ba ngàn tinh nhuệ của Lưu Tích chiếm giữ Vương phủ không chịu đầu hàng.

Binh lính trên lâu đài bắn tên như mưa, áp chế vài ngàn binh lính do Dương Huyền Anh dẫn đầu ở cách đó tám mươi bước.

Lúc này, Quách Tống dẫn theo đại quân dự bị cũng tiến vào trong thành, hắn được hàng trăm kỵ binh hộ tống đến Vương phủ của Lưu Tích, chăm chú nhìn bức tường cao của Vương phủ đang sáng đèn rực rỡ.

Bùi Tín tiến lên hành lễ, có chút tức giận nói: "Nếu không phải trong lâu đài có lượng lớn tiền lương, ty chức đã hạ lệnh phóng hỏa thiêu phủ rồi!"

Quách Tống kinh nghiệm phong phú hơn Bùi Tín, hắn nhìn chằm chằm một lúc rồi nói: "Dùng quải lôi đánh sập cầu treo, rồi dùng mộc đâm phá cửa thành, dùng trọng giáp bộ binh thanh trừng Vương phủ!"

"Ty chức tuân lệnh!"

Chẳng bao lâu sau, 'Ầm! Ầm!' hai tiếng nổ vang lên, cầu treo của hào nước ầm ầm đổ sập. Một trăm trọng giáp bộ binh đã chuẩn bị sẵn sàng ôm theo mộc đâm khổng lồ đi lên cầu treo, phía trên tên bắn dày đặc vào trọng giáp bộ binh, tên bắn vào người họ kêu đinh đinh đang đang, nhưng không thể xuyên thủng trọng giáp.

Lúc này, dưới thành vạn tên cùng bắn, mũi tên dày đặc nhanh chóng áp chế binh lính trên đầu thành. Binh lính trên đầu thành không ngẩng đầu lên được, không còn sự quấy nhiễu của tên bắn, trọng giáp bộ binh tăng tốc, ôm mộc chùy đâm mạnh vào cửa lớn.

"Ầm——"

Dưới sức mạnh vạn cân, cửa lớn rung chuyển dữ dội, binh lính bên trong liều mạng chống đỡ cửa.

"Làm lại lần nữa!" Hiệu úy của trọng giáp bộ binh hét lớn.

Một trăm trọng giáp bộ binh lùi lại mười mấy bước, một lần nữa đồng loạt lao tới, 'Ầm!' thêm một cú va chạm mãnh liệt nữa, then cửa lập tức gãy lìa, cửa lớn bị húc văng, một trăm trọng giáp bộ binh xông vào trong.

Ba ngàn trọng giáp bộ binh theo sau lập tức giết vào. Không còn thành cao hào sâu làm chỗ dựa, binh lính trong thành dù có hãn dũng đến đâu, dù có được huấn luyện bài bản đến mấy, nhưng dưới những thanh Mạch đao sắc bén của trọng giáp bộ binh, vẫn không chịu nổi một đòn. Chưa đầy một khắc, trên quảng trường đã đầy rẫy thi thể, máu thịt vương vãi, mùi tanh hôi nồng nặc lan tỏa khắp vương cung, rất nhiều binh lính đều suy sụp, quỳ xuống khổ sở cầu xin, nhưng vẫn không thoát khỏi cái chết.