La Hoài Thanh tinh thần phấn chấn, vội vàng hỏi: "Ta có bản lĩnh đặc biệt gì?"

"Tướng quân quên rồi sao? Miêu di ở Quế Châu làm loạn, người Bách Việt xâm chiếm đường Mai Quan, mười ba tộc Tây Lĩnh nổi dậy, ba lần người Di ở Lĩnh Nam làm loạn này, chẳng phải đều là tướng quân dẫn quân đi bình định sao? Tấn Vương muốn ổn định Lĩnh Nam, chắc chắn không thể thiếu việc giao thiệp với người Di. Đây vốn là sở trường của gia tộc Úy Trì, nhưng tướng quân cũng chẳng kém cạnh. Chỉ cần Tấn Vương điện hạ cảm thấy tướng quân có thể trấn áp được người Di ở Lĩnh Nam, thì chắc chắn ngài ấy sẽ có đãi ngộ đặc biệt với tướng quân."

La Hoài Thanh nhất thời có cảm giác như bừng tỉnh đại ngộ, nói quá đúng, sao mình lại không nghĩ đến điểm này nhỉ?

Vương Khải lại cười nói: "Chỉ cần tướng quân kịp thời viết một bản 'Bình Di Sách' dâng lên Tấn Vương điện hạ, thì bản lĩnh đặc biệt của tướng quân, Tấn Vương điện hạ tự nhiên sẽ biết."

La Hoài Thanh giơ ngón tay cái lên khen ngợi: "Nếu ta đắc thế, tương lai nhất định sẽ trọng dụng tiên sinh!"

Vương Khải cười không đáp, chờ La Hoài Thanh trọng dụng mình, chẳng phải là đợi đến mùa quýt năm nào sao.

Trên thực tế, Vương Khải hiểu rất rõ trong lòng, chỉ với dã tâm muốn nắm binh tự lập của La Hoài Thanh, cho dù hắn có bản lĩnh đến đâu, Tấn Vương cũng sẽ không để hắn quay lại Lĩnh Nam tiếp tục được trọng dụng nữa, đó chắc chắn là một mối họa ngầm.

Vương Khải không hề nói cho La Hoài Thanh biết, quân Tấn thực ra còn một quy tắc khác, các tướng đầu hàng đều phải đến Diễn Võ Đường đào tạo một năm mới được bổ nhiệm. Nếu La Hoài Thanh biết điều này, e rằng hắn sẽ không dễ dàng giao nộp quân đội như vậy.

La Hoài Thanh lập tức viết một bức thư hồi đáp, nói rằng mình ngày đêm mong chờ đại quân triều đình, tựa như trẻ thơ mong ngóng cha mẹ, bản thân chỉ vì lo người Di ở núi La Phù đứng ra đòi lại công bằng cho gia tộc Úy Trì nên mới án binh bất động, ngăn chặn quân đội người Di gây hấn.

Nay đã được Khang đại tướng quân chiêu dụ, mình nguyện dẫn đại quân quy thuận triều đình.

Hai ngày sau, Khang Bảo đích thân dẫn hai vạn đại quân đến Tăng Thành, La Hoài Thanh dẫn đám người ra khỏi thành quy hàng. Theo sự đầu hàng của La Hoài Thanh, ba thế lực ở Lĩnh Nam đều đã được bình định.

Khang Bảo lập tức phái một vạn quân đi theo đội thuyền của nhà họ Lưu ngược lên phía Bắc. Bình định Lĩnh Nam cần ba vạn quân, nhưng đóng quân lâu dài ở Lĩnh Nam thì không cần, hai vạn quân là đủ. Còn về phần quân hàng, có thể huấn luyện thành thủy quân, cho nên một vạn quân cần phải quay về Trung Nguyên.

Cùng đi theo đội thuyền lên phía Bắc còn có La Hoài Thanh và một nhóm tướng đầu hàng. Theo quy tắc của quân Tấn, tất cả tướng đầu hàng đều phải đến Diễn Võ Đường đào tạo một năm, sau đó mới sắp xếp lại quan chức. Còn việc họ có thể quay lại đó nữa hay không thì không ai biết được, tất nhiên, đợi sau khi họ ổn định, gia quyến của họ sẽ được đưa đến đoàn tụ.

Lúc này La Hoài Thanh mới nhận ra mình đã bị Vương Khải lừa. Vương Khải hoàn toàn không nói gì về việc phải đến Trường An đào tạo. Tại sao Tằng Tĩnh Hải không đi theo thuyền lên phía Bắc, mà mình lại phải đi theo, hoàn toàn không có đãi ngộ đặc biệt nào cả.

Trong lòng hắn vô cùng căm hận nhưng lại chẳng thể làm gì, đành buồn bã lên thuyền rời Quảng Châu đi về phía Bắc.

---❊ ❖ ❊---

Trưa hôm đó, hai tờ báo ở Trường An là "Thiên Hạ Tín Báo" và "Trường An Khoái Báo" đồng loạt đăng một tin tức: Quân đội triều đình đã thu phục Lĩnh Nam, Tấn Vương điện hạ bổ nhiệm Khang Bảo làm Lĩnh Nam Kinh Lược Sứ, Lý Ương làm Quảng Châu Thứ Sử.

Nếu là vài năm trước, tin tức này sẽ khiến bách tính Trường An khua chiêng gõ trống ăn mừng. Nhưng cùng với việc quân Tấn thống nhất Hà Bắc, thu phục Ba Thục, chiếm đóng Tương Dương, tiến quân vào Giang Nam, khiến bách tính Trường An có chút tê liệt với loại tin tức này, nhìn qua một cái rồi thôi, không hề để tâm.

Nhưng trong mắt những người có tâm, việc Lĩnh Nam quy hồi đồng nghĩa với cơ hội kinh doanh khổng lồ.

Trương Lôi như một cơn gió lao vào phủ đệ của Lý An, chạy thẳng vào hậu trạch, quản gia đuổi theo phía sau cũng vô ích.

Trương Lôi không đến mức xông thẳng vào phòng người khác, hắn đứng trong sân chắp tay cao giọng gọi: "Lão Lý, lão An tử, ông ở đâu?"

"Ông đang gào thét cái gì thế?"

Lý An cầm cần câu đi vòng từ sau bụi cây ra, không vui nói: "Có phải lại có cơ hội kiếm tiền gì tìm đến tôi không? Tôi chẳng phải đã nói với ông rồi sao? Tôi bây giờ đã rút lui dưỡng già rồi, ông tìm người khác mà làm đi."

"Ông mới hơn sáu mươi tuổi, dưỡng già cái gì? Mau lại đây ngồi xuống nghe tôi nói."

Trương Lôi kéo Lý An đến trước một bộ bàn ghế đá, hai thị nữ vội vàng trải đệm mềm lên ghế đá.

Lý An không thoát khỏi tay hắn, đành bất lực ngồi xuống: "Ông buông tay ra rồi nói chuyện đàng hoàng đi!"

Trương Lôi vội buông cổ tay Lý An, trải tờ báo lên bàn, chỉ vào dòng tin tức ở trên cùng nói: "Triều đình thu phục Lĩnh Nam, ông đã thấy tin này chưa?"

"Hôm qua tôi đã biết rồi, có gì lạ sao?"

"Gì mà lạ?"

Trương Lôi giận dữ nói: "Mau ký khế ước mua tàu của nhà họ Lưu đi, chậm một chút nữa là không còn phần của chúng ta đâu."

Mấy hôm trước, Lưu Thượng Đông mua một tòa viên trạch cạnh hồ Khúc Giang, vừa hay là hàng xóm của phủ Lý An. Khi Lưu Thượng Đông đến thăm Lý An, đúng lúc Trương Lôi cũng ở đó. Lưu Thượng Đông tán gẫu rằng gia tộc họ có một lô tàu biển muốn bán, khiến cả Lý An và Trương Lôi đều động lòng. Tổng cộng hai mươi chiếc tàu lớn năm nghìn thạch, mới bảy phần, giá cả cũng đã bàn bạc xong, bán với giá tám nghìn quan tiền mỗi chiếc, đây còn chưa bằng một nửa giá tàu mới.

Mặc dù giá cả đã bàn bạc xong xuôi, nhưng vì chưa nhìn thấy hiện vật nên khế ước chuyển nhượng vẫn chưa được ký.

Lúc này, thị nữ mang đến hai chén trà nóng. Lý An bưng chén trà, thong dong nói: "Ông cũng làm ăn hai mươi năm rồi, sao vẫn không giữ được bình tĩnh thế?"

Trương Lôi dùng ngón tay gõ lên bàn đá nói: "Không phải vấn đề không giữ được bình tĩnh, mà là cơ hội không thể bỏ lỡ. Triều đình chiếm được Lĩnh Nam, điều này có nghĩa là gì? Thương mại hải ngoại chắc chắn sẽ lại hưng thịnh. Tôi hiểu quá rõ sư đệ rồi, cơ hội kiếm tiền lớn hắn sẽ không bao giờ bỏ qua, nhất là thương mại, đây là thứ hắn thích thúc đẩy nhất. Chúng ta phải ra tay sớm, chim dậy sớm mới có sâu mà ăn."

Lý An cũng cảm thấy rung động, ông trầm ngâm một lát rồi nói: "Chỉ là việc tuyển mộ thủy thủ, chọn quản sự tốt cần có thời gian, không thể quyết định nhanh như vậy được."

"Cho nên tôi mới bảo ông ký sớm, chuẩn bị sớm, không bận rộn mấy tháng thì không thể xuống biển được."

"Cũng không đến mức phóng đại như vậy, thủy thủ không cần tuyển thêm, trên tàu vốn đã có sẵn, chúng ta tăng thêm chút tiền công, họ sẽ ở lại thôi. Quan trọng là phải tuyển vài đại quản sự có kinh nghiệm và đáng tin cậy."

Trương Lôi im lặng một lát nói: "Hay là chuyến đầu tiên tôi đích thân ra biển."

"Ông?"

Lý An đánh giá hắn một cái rồi cười nói: "Nương tử nhà ông sẽ đồng ý sao?"

"Xì! Liên quan gì đến bà ấy, chuyện tôi quyết định, bà ấy có quyền xen vào sao?"

Lý An không vui nói: "Ông quên mất đối diện đang ngồi là ai rồi sao? Chuyện nhà ông tôi lại không biết à? Chúng ta đánh cược đi, ông bây giờ về nói với nương tử, nếu nương tử ông không quản, tôi thua ông một trăm quan tiền, nếu ông khóc lóc ỉu xìu quay lại, thì ông thua tôi một trăm quan tiền, thế nào?"

"Đừng! Đừng! Đừng!"

Trương Lôi vội xua tay, cười lấy lòng: "Đùa chút thôi, đừng coi là thật mà! Ý kiến của nương tử tất nhiên phải tôn trọng, tôi sẽ cố gắng thuyết phục bà ấy."

Lý An thấy trời vẫn còn sớm, liền đứng dậy nói: "Đã ông gấp như vậy, thì chúng ta đi phủ họ Lưu một chuyến đi! Hôm nay ký hợp đồng luôn."

Trương Lôi trợn tròn mắt, lão già này giả vờ thong dong, thực tế còn gấp hơn cả mình!

---❊ ❖ ❊---

Hôm sau, trời còn chưa sáng rõ, cả nhà Quách Tống như thường lệ tụ tập ăn sáng. Hôm nay con trai Quách Cẩm Thành cũng ngồi đó, đây là lần thứ hai cậu về nhà kể từ khi đi làm bút ký cho tòa soạn. Chỉ mới nửa năm ngắn ngủi, Quách Cẩm Thành đã cao lớn hơn hẳn, trở nên gầy và cao, hơn nữa da rất đen, trông vô cùng già dặn.

Tuy nhiên tính cách của cậu đã tốt hơn trước rất nhiều, không còn trầm mặc ít nói như xưa. Lần đầu tiên về nhà, mọi người ném cho cậu một đống câu hỏi, cậu cũng thong dong trả lời từng cái một, vô cùng kiên nhẫn. Điểm này khiến Quách Tống khá hài lòng, chỉ cần có kiên nhẫn thì sẽ không làm việc lỗ mãng, cũng sẽ không dễ dàng phạm sai lầm lớn.

"Thành nhi, Tiết Thanh bây giờ vẫn ở cùng con à?" Mẹ Tiết Đào cười hỏi.

Tiết Thanh là em trai nhỏ của Tiết Đào, cũng coi như cậu của Quách Cẩm Thành, cả hai đều theo học Lý Bí, quan hệ rất thân thiết. Cậu ấy cũng đang học ở Thái Học, có hứng thú cực lớn với trà nghệ, bái tăng Giảo Nhiên làm thầy, chuyên tâm học trà đạo. Sau khi Quách Cẩm Thành vào tòa soạn không lâu, cậu ấy cũng giới thiệu Tiết Thanh vào đó.

Quách Cẩm Thành gãi đầu nói: "Cậu ấy bây giờ phụ trách chuyên mục trà đạo, không ở cùng con nữa."

Quách Tống ngẩn ra, hỏi: "Chuyên mục trà đạo không phải do đại sư Giảo Nhiên phụ trách sao?"

"Vẫn do đại sư Giảo Nhiên phụ trách, nhưng đại sư không viết bài nữa, do Tiết Thanh chấp bút, sau đó đại sư Giảo Nhiên xem xét duyệt lại."

"Vậy mỗi ngày các con vẫn gặp nhau chứ?" Tiết Đào lại tiếp tục hỏi.

"Nương, chúng con đều ở Thái Học, mỗi ngày cùng cưỡi ngựa đến tòa soạn, cùng cưỡi ngựa về Thái Học, vẫn có giao lưu mà."

"Cẩm Thành ca ca, con có thể đến tòa soạn xem một chút được không?"

Người nói là một tiểu nương tử, tên là Trương Tiểu Cầm, là cháu gái của Mẫn Thu. Chị dâu của Mẫn Thu đã tái giá, hai đứa con bị Trương Mẫn Thu giữ lại. Con trai lớn tên là Trương Khúc, mới mười ba tuổi, đang học ở gia học nhà họ Ôn tại Thái Nguyên, bái đại nho Ôn Đình Lập làm thầy. Con gái nhỏ chính là Trương Tiểu Cầm, năm nay mới chín tuổi, được Mẫn Thu đón về ở cùng.

Cha mẹ Mẫn Thu mất sớm, cô chỉ có một người anh trai, mà anh trai cũng chỉ có hai đứa con này. Nếu bị chị dâu dẫn đi tái giá, chắc chắn sẽ phải đổi họ, hương hỏa nhà họ Trương sẽ đứt đoạn, đây là điều Mẫn Thu không thể dung thứ, nên cô cầu xin chồng giữ cháu trai cháu gái lại, không để chị dâu mang đi.

Trương Tiểu Cầm bằng tuổi với Quách Nhạn Nhi, thông minh hoạt bát, trông cũng ngoan ngoãn, ngay cả người luôn ghét bỏ cha mẹ cô bé là Tiết Đào cũng khá thích cô bé này, cô bé đương nhiên cũng trở thành người theo đuôi trung thành của chị cả Quách Vi Vi.

Quách Cẩm Thành cười lắc đầu: "Tòa soạn người ngoài không vào được đâu."

"Tòa soạn có gì hiếm lạ chứ!"

Quách Vi Vi ở bên cạnh bĩu môi, nói với Trương Tiểu Cầm và Quách Nhạn Nhi: "Ngày mai chị cả đưa các em đến vườn Sư Hổ, nghe nói còn có kỳ lân cổ dài nữa, chúng ta đi xem thử!"