Gã tiểu nhị đi vào trong báo tin, rất nhanh, đại chưởng quỹ Trương Xuân đã vội vàng ra đón. Đã bỏ ra năm mươi quan tiền nhờ vả, tất nhiên không thể chậm trễ.

"Xin hỏi vị huynh đệ này xưng hô thế nào?" Trương Xuân dùng giọng quan thoại pha chút khẩu âm Ba Lăng, tươi cười hỏi.

"Tại hạ họ Tưởng, anh em đều gọi tôi là Tưởng Ngũ, người Đồng Châu vùng Quan Trung!"

Trương Xuân nghe ba chữ "anh em" thấy hơi gượng gạo, nhưng vẫn khách khí nói: "Hóa ra là Tưởng Ngũ gia, mời vào!"

Hai người đi vào phòng ngồi xuống, Trương Xuân rót cho Tưởng Ngũ một chén trà, lại cười hỏi: "Tưởng Ngũ gia là thương nhân phải không?"

Tưởng Ngũ mỉm cười: "Chẳng phải tôi đang bàn chuyện làm ăn với đại chưởng quỹ đây sao?"

Trương Xuân khựng lại, rồi cười gượng: "Nói đúng lắm, chúng ta đều là người làm ăn cả."

Trương Xuân ngồi xuống hỏi tiếp: "Không biết Tưởng Ngũ gia có việc gì cần tôi giúp đỡ?"

Tưởng Ngũ thản nhiên đáp: "Tôi muốn làm quen với chủ nhân của ngài là Lận trưởng sử!"

"Muốn làm quen với chủ nhân nhà tôi thì có gì khó? Cứ trực tiếp đến bái phỏng là được, việc gì phải thông qua tôi?"

"Làm quen với chủ nhân ngài là một chuyện, tôi còn muốn làm quen với Hạ Thuyên tướng quân nữa!"

Hạ Thuyên là một trong ba vị tướng chủ chốt dưới trướng Mã Toại, dẫn một vạn quân chịu trách nhiệm phòng thủ thành Ba Lăng. Tuy nhiên người này tính tình tham lam, tiếng tăm không tốt, rất thích hợp để làm điểm đột phá.

Trương Xuân giật mình, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm Tưởng Ngũ: "Rốt cuộc ngươi là người thế nào?"

Tưởng Ngũ lấy ra một tấm thẻ bạc đặt trước mặt Trương Xuân: "Đại chưởng quỹ chắc phải nhận ra tấm thẻ này chứ!"

Trương Xuân sững sờ, trên thẻ bạc là ba chữ triện: "Tấn Vệ Phủ".

Sao ông ta có thể không biết Tấn Vệ Phủ, cơ quan tình báo của quân Tấn chứ? Lại còn là thẻ bạc, thân phận người này không hề thấp.

"Ngươi... rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

Trương Xuân tuy là kẻ môi giới quyền lực, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là một người bình thường. Đối mặt với thế lực Tấn quốc hùng mạnh, ông ta cũng mất bình tĩnh, trong lòng vô cùng căng thẳng.

"Ngài không cần lo lắng, tôi chỉ muốn làm quen với hai người đó thôi, biết đâu họ cũng muốn làm quen với tôi. Ngài cứ làm ăn như bình thường, sau khi xong việc, sẽ cho ngài một trăm lạng bạc."

Trương Xuân trấn tĩnh lại một chút, lấy hết can đảm hỏi: "Nếu tôi không đồng ý thì sao?"

Tưởng Ngũ thản nhiên đáp: "Từ lúc ngài nhìn thấy tấm thẻ bạc này, ngài chỉ có hai lựa chọn: một là hợp tác, hai là chết!"

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống thân dẫn năm vạn đại quân bí mật đến bờ bắc sông Trường Giang. Đêm hôm đó, Tống Thiêm - phó thống lĩnh phủ Tấn Vương đi cùng - đã dẫn Tưởng Sân, đầu não tình báo ở bờ nam Trường Giang đến gặp Quách Tống.

Quách Tống rất quan tâm đến tình hình của Mã Toại. Địa bàn của Lưu Tích và Mã Toại nối liền thành một dải, hai bên lấy sông Tương Giang làm giới tuyến, phía tây Tương Giang đều là địa bàn của Lưu Tích. Hai người cũng có hiệp ước hỗ trợ quân sự, lần này tấn công Lưu Tích, liệu Mã Toại có xuất binh hay không, đó là điều Quách Tống quan tâm nhất.

"Điện hạ, đây là vị tướng tài tinh nhuệ của Tấn Vệ Phủ, tên là Tưởng Sân, chúng thần đều gọi là Tưởng Ngũ!"

Trong đại trướng trung quân, Tống Thiêm giới thiệu vị ái tướng tâm phúc của mình với Quách Tống.

Tưởng Sân vội quỳ một gối hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

"Tưởng tướng quân vất vả rồi, miễn lễ!"

Tưởng Sân chính là Tưởng Ngũ xuất hiện ở thành Nhạc Châu, hắn là đầu não tình báo của Tấn Vệ Phủ ở bờ nam Giang Nam.

"Ta muốn biết tình hình của Mã Toại, Tưởng tướng quân cứ nói xem."

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Tưởng Sân sắp xếp lại suy nghĩ rồi nói: "Thuộc hạ thông qua một kẻ môi giới, đã làm quen với Nhạc Châu trưởng sử Lận Triệu cùng chủ tướng phòng thủ thành Ba Lăng là Hạ Thuyên. Lận Triệu lòng cảnh giác khá cao, không chịu dễ dàng bày tỏ thái độ. Nhưng Hạ Thuyên kẻ này tham lam, thuộc hạ đã dùng năm trăm lạng vàng mua chuộc hắn. Hắn nói cho thuộc hạ biết, Mã Toại hiện đang đích thân dẫn một vạn quân ở Trường Sa, một đại tướng khác là Mạnh Quý Tự cũng dẫn một vạn quân ở huyện Hoa Dung. Từ sau khi Lưu Sĩ Ninh diệt vong, hắn đã bố trí binh lực như vậy rồi."

Quách Tống tìm trên bản đồ thấy huyện Hoa Dung, cũng như Trường Sa, đều sát vách địa bàn của Lưu Tích. Xem ra Mã Toại biết mục tiêu tiếp theo của họ chính là Lưu Tích.

Quách Tống gật đầu nhẹ, lại hỏi: "Vậy ý đồ của hắn là gì, có chuẩn bị tiếp viện cho Lưu Tích không?"

"Bẩm Điện hạ, mùa hè năm ngoái sông Trường Giang, Tương Giang và Cám Giang đồng loạt xảy ra lũ lụt, nước hồ Động Đình cũng nhấn chìm những cánh đồng lớn ven hồ, khiến sản lượng lương thực mùa thu năm ngoái giảm gần bốn phần mười. Quân đội của Mã Toại xuất hiện khủng hoảng tiền lương. Hắn cầu cứu Lưu Tích, Lưu Tích viện trợ cho hắn ba vạn quan tiền và mười vạn thạch lương thực, điều kiện là vào thời khắc mấu chốt, Mã Toại bắt buộc phải xuất binh tương trợ. Cho nên về mặt pháp lý mà nói, Mã Toại bắt buộc phải viện trợ cho Lưu Tích, nhưng thực tế quân đội của hắn có vượt qua Tương Giang hay không thì khó mà nói được."

"Vậy tình hình phía Lưu Tích thì sao?" Quách Tống hỏi tiếp.

Tưởng Sân khom người nói: "Bẩm Điện hạ, ba vạn quân của Lưu Tích đều ở Giang Lăng, bao gồm năm ngàn thủy quân, bản thân Lưu Tích cũng ở Giang Lăng."

"Tình hình thống lĩnh quân đội của Lưu Tích thế nào?" Quách Tống đi lại vài bước hỏi tiếp.

"Điện hạ, hắn là cháu ngoại của Hoắc Tiên Minh, luôn làm thị vệ trong hoàng cung Nam Đường. Năm năm trước từ thống lĩnh thị vệ được cất nhắc thẳng lên làm tướng quân Thần Sách quân. Ba năm trước lại thay thế Hồn Giam, nhậm chức Kinh Nam tiết độ sứ, phong làm Giang Lăng quận vương. Quân đội của hắn cơ bản đều là nền tảng của Hồn Giam, tuy tinh nhuệ nhưng sĩ khí luôn sa sút."

"Đặc biệt là sau khi Hồn Giam chết trong tay Thần Sách quân, quân đội Kinh Nam từng xảy ra bạo loạn, giết bảy tên trung lang tướng mới trấn áp được. Hiện tại các tướng lĩnh từ lang tướng trở lên đều do Lưu Tích bổ nhiệm, nhưng các hiệu úy và lữ soái cấp dưới vẫn là người của Hồn Giam. Lưu Tích kẻ này nói hắn có năng lực thống lĩnh mạnh thì không phải, nói hắn hôn dung vô năng thì hắn cũng biết lôi kéo tướng lĩnh dưới quyền. Thuộc hạ cảm thấy hắn chỉ là kẻ tầm thường, chưa từng ra chiến trường, cơ bản không có kinh nghiệm chiến tranh."

Quách Tống đã nắm rõ về con người Lưu Tích, quả thực chỉ có thể dùng hai chữ "tầm thường" để hình dung. Ở Kinh Nam ba năm vẫn không thể hoàn toàn khống chế đội quân này, nên Quách Tống không hề đặt đội quân này trong lòng, có thể hạ gục bất cứ lúc nào. Ngược lại, ông coi trọng quân đội của Mã Toại hơn. Ba vạn quân của Mã Toại huấn luyện có quy củ, dũng mãnh thiện chiến, là kẻ địch đáng gờm của họ.

Nhưng Mã Toại cũng có điểm yếu, hắn quá coi trọng tình cũ. Như Hạ Thuyên loại người tham ô này, dù đã theo hắn hai mươi năm cũng không thể trọng dụng. Vậy mà Mã Toại coi trọng tình cũ, vẫn trọng dụng Hạ Thuyên, thậm chí còn bổ nhiệm hắn làm chủ tướng Ba Lăng. Điều này khiến Quách Tống nhìn thấy cơ hội.

"Vậy tình hình thủy quân Kinh Nam thì sao?" Suy nghĩ của Quách Tống quay lại với Kinh Nam.

"Thủy quân Kinh Nam hơi đặc biệt một chút, chủ tướng Lưu Tương là tộc đệ của Lưu Tích, nhưng hắn hoàn toàn không hiểu về thủy quân, nên chủ tướng thủy quân cũ là Trương Khắc Thành vẫn được giữ lại làm phó tướng. Tuy nhiên Trương Khắc Thành này thuộc hạ chưa tiếp xúc, bối cảnh và tình hình gia đình của hắn đều không rõ."

Quách Tống không hề trách móc Tưởng Sân, trạm tình báo của họ dù sao cũng mới thành lập ba tháng, có thể tìm hiểu được chừng này tin tức đã là rất khá rồi.

Quách Tống chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong đại trướng. Giả sử Mã Toại không xuất binh thì thôi, nếu Mã Toại xuất binh tiếp viện cho Lưu Tích, liệu mình có thể nhân cơ hội đó mà hốt gọn cả Mã Toại và Lưu Tích hay không?

Hơn nữa Mã Toại là người coi trọng tình nghĩa, giữ chữ tín. Vì Lưu Tích từng cứu tế hắn trong lúc nguy nan, hắn lại hứa sẽ xuất binh tương trợ vào thời khắc mấu chốt, Quách Tống cảm thấy khả năng hắn xuất binh là rất lớn.

Quách Tống chợt nhận ra, Hạ Thuyên lại trở thành nhân vật mấu chốt trong kế hoạch này.

Nghĩ đến đây, Quách Tống nói với Tưởng Sân: "Ta viết một phong thư tay, ngươi lập tức quay lại Ba Lăng!"

---❊ ❖ ❊---

Giang Lăng cách Ba Lăng không xa, Tưởng Sân chỉ mất hai ngày đã quay lại Ba Lăng. Về đến Ba Lăng trời đã gần tối, nhưng hắn không đi tìm Hạ Thuyên ngay mà quay về trạm tình báo trước. Trạm tình báo của Tấn Vệ Phủ tại huyện Ba Lăng cũng là một quán trọ, tên là "Thuận Phong Thuận Thủy", một cái tên rất cát tường, nằm ngoài cửa thành phía bắc.

Nhưng Tưởng Sân không phải chưởng quỹ, chưởng quỹ là thuộc hạ của hắn.

Tưởng Sân ngồi xuống trong phòng, không kịp uống nước đã nói: "Bây giờ ta phải đi gặp Hạ Thuyên, nhưng không biết kết quả sẽ ra sao. Nếu ta không quay lại, nghĩa là ta đã gặp chuyện, ngươi lập tức gửi tin chim bồ câu báo cáo khẩn cấp cho Tấn Vương Điện hạ."

Chưởng quỹ suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Nếu tướng quân gặp chuyện, liệu Hạ Thuyên có lập tức đóng cửa thành không?"

Tưởng Sân gật đầu: "Đây cũng là điều ta muốn nhắc nhở ngươi. Ngươi và người đưa tin cứ ở lại ngoài thành, chờ đến sáng mai, nếu mở cửa thành mà ta vẫn không đến, các ngươi hãy gửi tin chim bồ câu đến huyện Đương Dương!"

"Thuộc hạ đã rõ!"

---❊ ❖ ❊---

Hạ Thuyên chừng năm mươi bảy, năm mươi tám tuổi, theo Mã Toại gần ba mươi năm, chinh chiến nam bắc ở Trung Nguyên, lập nhiều chiến công hiển hách. Mã Toại đối xử với hắn không tệ, hắn cũng là người nhớ ơn, nên mấy năm trước khi tập đoàn hoạn quan lôi kéo, xúi giục hắn phản bội Mã Toại, đã bị hắn nghiêm nghị từ chối.

Mã Toại cũng cảm động trước lòng trung thành của hắn, nên mặc dù không ít người tố cáo Hạ Thuyên tham ô quân bổng, Mã Toại cũng không định truy cứu.

Việc Hạ Thuyên tham ô mấy năm gần đây cũng liên quan đến tuổi tác của hắn. Hắn đã gần sáu mươi, làm quan cũng chẳng còn mấy năm, nên muốn kiếm một khoản tiền trước khi về hưu, hoặc là để dưỡng già, hoặc là để lại cho con cháu.

Nhưng Hạ Thuyên không ngờ Quách Tống lại phái người đến tìm mình. Điều này khiến lòng hắn rối loạn, hắn đương nhiên biết điều này nghĩa là gì, chứng tỏ Quách Tống đã chuẩn bị ra tay với Mã Toại.

Mã Toại không có thực lực gì, sở dĩ hắn có thể trở thành một phiên trấn hoàn toàn là do sự vô năng của Nam Đường. Nhưng Quách Tống thì khác, Nam Đường đã bị Quách Tống thống nhất, Hàn Hoảng ở Giang Nam đã đầu hàng, Lưu Sĩ Ninh cũng tiêu đời, Mã Toại còn có thể chống đỡ được mấy ngày?

Lòng trung thành của Hạ Thuyên cũng chỉ là tương đối. Lần trước sở dĩ hắn từ chối sự lôi kéo của tập đoàn hoạn quan là vì hắn biết tập đoàn đó không nhảy nhót được mấy ngày nữa, bản thân không cần thiết phải lên con tàu của bọn chúng.

Nhưng nếu là Quách Tống đến lôi kéo, lại là chuyện khác.

Cho nên mấy ngày nay, trong lòng Hạ Thuyên vừa hối hận vừa mong đợi. Hắn hối hận vì không nên nhận vàng của Quách Tống, hủy hoại hình tượng của mình, đồng thời lại mong đợi Tưởng Ngũ có thể tìm mình lần nữa.

Hạ Thuyên vừa ăn cơm tối xong, đang định đến thư phòng thì quản gia vội vã chạy đến báo: "Lão gia, người mà ông dặn dò lại đến rồi!"

"Ai?" Hạ Thuyên ngẩn người hỏi.

"Chính là vị Tưởng Ngũ gia lần trước đó ạ!"

Hạ Thuyên lập tức vui mừng, liên tục nói: "Mau mau mời hắn vào, mời hắn đến quý khách đường chờ một chút, ta đến ngay!"