Sau một canh giờ nghị sự, Diêu Thuận cuối cùng đã chốt xong phương án xuất binh, về cơ bản là nhất trí với yêu cầu của Chu Thử, ngoại trừ vấn đề quân lực. Chu Thử yêu cầu quân lực không dưới một vạn, nhưng họ chỉ có thể xuất tám ngàn quân.

Tổng cộng họ chỉ có hai vạn binh sĩ, trừ đi hai ngàn quân trú đóng tại các châu, nếu xuất thêm tám ngàn, họ chỉ còn lại một vạn quân để trấn thủ Tuyền Châu, không thể nào xuất thêm được nữa.

Mọi người giải tán, lúc này, một binh sĩ tiến lên bẩm báo với Diêu Thuận: "Khởi bẩm chủ công, Chu tướng quân đã tới!"

Chu tướng quân chính là Chu Lệ, một vị tướng lĩnh mà Thái Ung mang từ Lạc Dương về, là thủ hạ của Lâm Diệu Tổ, nghe nói từng là lang tướng cấm vệ quân của Lý Vũ Tuấn.

Diêu Thuận vô cùng tán thưởng Chu Lệ, không chỉ bởi ngoại hình tuấn tú, võ nghệ cao cường mà quan trọng hơn là Chu Lệ biết cách huấn luyện binh sĩ. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ông đã khiến một đội quân già yếu trở nên hoàn toàn mới mẻ. Đây chính là nhân tài mà Tuyền Châu thiếu hụt nhất, nếu không phải mọi người đều phản đối, Diêu Thuận thậm chí đã muốn đề bạt Chu Lệ làm phó tướng.

Lúc này, Chu Lệ sải bước đi tới, quỳ một gối hành lễ: "Ti chức tham kiến Kinh lược sứ!"

Các tướng lĩnh quân đội đều gọi Diêu Thuận là chủ công, chỉ riêng Chu Lệ gọi ông là Kinh lược sứ. Ban đầu Diêu Thuận hơi không vui, nhưng rất nhanh ông cũng hiểu ra, có lẽ chủ công trong lòng Chu Lệ vẫn là Lý Vũ Tuấn. Ông ta là người trọng tình nghĩa, Diêu Thuận cũng không trách nữa. Một người trọng tình trọng nghĩa như vậy, một khi đã được mình thu phục, chắc chắn sẽ trung thành tận tụy.

"Chu tướng quân mời đứng dậy!"

Chu Lệ đứng dậy, cao hơn Diêu Thuận cả một cái đầu, Diêu Thuận chỉ đứng ngang vai ông ta, nên đành mời Chu Lệ ngồi xuống, nếu không khí thế quá áp bức. Đợi Chu Lệ ngồi xuống, Diêu Thuận mỉm cười nói: "Cuộc sống ở Tuyền Châu vẫn quen chứ?"

Chu Lệ gật đầu: "Khí hậu Tuyền Châu khá ẩm ướt, dễ chịu hơn phương Bắc một chút."

"Ngươi từng ở Trường An sao?" Diêu Thuận hỏi tiếp.

"Ti chức theo Tưởng đông chủ ở Trường An hai năm, nhưng thực ra thời gian ti chức ở Trường An không nhiều, phần lớn thời gian đều ở bên ngoài mua thuốc giúp Tưởng đông chủ."

"Ngươi hiểu biết về Tấn quân bao nhiêu?" Đây mới là điều Diêu Thuận muốn hỏi.

Chu Lệ trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu Kinh lược sứ hỏi về Trường An, ti chức không hề tiếp xúc với Tấn quân, nhưng nếu hỏi về Hà Bắc, ti chức đã từng giao thủ với họ."

"Vậy hãy nói về Hà Bắc đi!"

Chu Lệ hồi tưởng lại chuyện cũ, chậm rãi nói: "Tấn quân rất giỏi tác chiến ban đêm, không biết họ huấn luyện thế nào mà tác chiến ban đêm cũng như ban ngày. Vì vậy họ đặc biệt thích phát động tấn công vào ban đêm, nghe nói chưa từng thất bại. Ngoài ra, năng lực tác chiến đơn lẻ của họ ở mức trung bình, nhưng thực lực tổng thể rất mạnh. Rõ ràng hai đội quân có quân lực ngang nhau, nhưng luôn cảm thấy đối phương là mấy người đánh một, đây hẳn là vấn đề huấn luyện chiến thuật. Binh sĩ của Ký Vương khi tác chiến, phần lớn thời gian đều lãng phí, còn binh sĩ đối phương thì lúc nào cũng đang chiến đấu, nên họ có thể phát huy hiệu quả ba ngàn người như một vạn người. Đó chính là sự lợi hại của Tấn quân."

"Nói rất hay!" Diêu Thuận tán thưởng: "Ngươi nhìn thấu đáo hơn người thường. Nghe nói họ có một loại vũ khí gọi là Thiết hỏa lôi, rất lợi hại, ngươi từng thấy chưa?"

Chu Lệ gật đầu: "Cổng thành Tín Đô chính là bị Thiết hỏa lôi nổ tung, lầu thành cao mấy trượng bị nổ tan tành, tiếng nổ cách xa vài chục dặm vẫn nghe thấy, thành trì rung chuyển. Khoảnh khắc đó, trong lòng mọi người đều tuyệt vọng. Tai của ti chức cũng vì thế mà bị điếc mất mấy năm, nhờ y sư của Bảo Tế Đường chữa trị dần dần mới khỏi."

"Thiết hỏa lôi có thể kiếm được không?" Diêu Thuận hỏi.

Chu Lệ lắc đầu: "Ký Vương, Ngụy Vương, Yên Vương, Tề Vương và Chu Thử đều phí hết tâm cơ để kiếm Thiết hỏa lôi nhưng không ai thành công. Nhưng nghe nói Chu Thử đã chế tạo thành công Từ hỏa lôi, ta cũng chỉ nghe nói, không biết thật giả thế nào. Tuy nhiên Thiết hỏa lôi cũng có điểm yếu, đó là sợ nước, đây là điều ai cũng biết."

Trong mắt Diêu Thuận lộ vẻ thất vọng, xem ra không có hy vọng lấy được Thiết hỏa lôi. Một lát sau ông lại hỏi: "Quân đội của Chu Thử thế nào? Tướng quân có biết không?"

Chu Lệ cười nói: "Chúng ta cũng từng giao thủ với quân Chu Thử, thẳng thắn mà nói, thực sự không ra sao cả, còn không bằng quân của Ký Vương. Tuy nhiên nghe nói Chu Thử có năm vạn Ngự lâm quân rất tinh nhuệ, ti chức không hiểu rõ lắm, chưa từng tiếp xúc."

"Vậy so với quân Tuyền Châu thì thế nào?"

"Không bằng quân Tuyền Châu. Nói thế này đi, một vạn quân Tuyền Châu có thể đối kháng với hai vạn quân Chu Thử."

Diêu Thuận cười ha hả, câu nói này của Chu Lệ khiến ông cảm thấy rất thoải mái.

"Lần này quân Chu Thử tấn công Lý Nạp, tướng quân cảm thấy phần thắng thế nào?"

Chu Lệ trầm ngâm: "Thẳng thắn mà nói, ti chức cũng không trả lời được. Nếu Quách Tống xuất binh hỗ trợ Lý Nạp, Chu Thử chắc chắn không hạ được Lý Nạp. Nhưng nếu Quách Tống khoanh tay đứng nhìn, Chu Thử dựa vào quân lực đông đảo, quả thực sẽ tiêu diệt được Lý Nạp."

"Vậy mấu chốt là Tấn quân có xuất binh hay không, đúng chứ?"

Chu Lệ gật đầu: "Ti chức nghĩ là vậy."

"Ta hiểu rồi, ta chỉ muốn hỏi tình hình Tấn quân một chút thôi. Hy vọng Chu tướng quân nghiêm ngặt phòng thủ quân cảng, đừng để ai phá hoại chiến thuyền."

"Ti chức tuân lệnh!"

Chu Lệ hành lễ rồi xoay người sải bước rời đi. Nhìn theo bóng lưng thẳng tắp của Chu Lệ đang dần xa, Diêu Thuận khẽ thở dài: "Nếu ta còn một cô em gái, ta đã chiêu mộ hắn làm con rể rồi!"

---❊ ❖ ❊---

Những ngày này, Quách Tống cũng đang tiến hành bố cục khẩn trương. Khang Bảo dẫn ba vạn quân đã sẵn sàng, Lý Băng cũng sẽ đích thân dẫn ba vạn quân tinh nhuệ tiến vào Hải Châu. Còn đại quân mấy vạn do Trương Vân thống lĩnh cũng đang tập trung tại Giang Hạ, sắp phát động tấn công vào Hoài Tây. Xa kỵ tướng quân Dương Miêu và An Trọng cũng sẽ mỗi người dẫn hai vạn quân từ Tuyên Châu và Giang Châu phát động thế công vào Hoài Tây, ba mặt bao vây hai vạn quân địch tại Hoài Tây.

Nhưng Quách Tống quan tâm hơn cả là Hào Quan. Ông đã dùng phản gián kế loại bỏ lão tướng dày dạn kinh nghiệm Trương Quang Thịnh, thay bằng kẻ không theo quy củ là Trương Vũ Thao, lại còn ban cho chút ân huệ nhỏ. Quách Tống nắm chắc phần thắng tại Hào Quan.

Trong quan phòng của Tấn Vương, Quách Tống triệu kiến Nội vệ thống lĩnh Vương Việt.

"Các điểm tình báo của Chu Thử ở Trường An đã kiểm soát hoàn toàn chưa?" Quách Tống hỏi.

"Khởi bẩm điện hạ, các điểm tình báo của Chu Thử và Lý Nạp đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, bất cứ lúc nào cũng có thể nhổ bỏ!"

Quách Tống lắc đầu: "Không được nhổ bỏ, phải lợi dụng, phải kiểm soát. Những tin tức chúng phát ra phải do chúng ta sàng lọc kiểm duyệt, tin tức Chu Thử nhìn thấy phải do chúng ta 'mớm' cho hắn."

Vương Việt trầm giọng nói: "Ti chức hiểu ý điện hạ, chỉ là ti chức lo Lưu Tư Cổ sẽ phát hiện sơ hở. Tất cả tin tức đều gửi cho Lưu Tư Cổ, rồi mới do hắn dâng lên cho Chu Thử. Kẻ này rất xảo quyệt, một vài sơ hở dễ bị hắn phát hiện."

Quách Tống thản nhiên nói: "Ý ta là kiểm soát, không phải bảo ngươi cố ý bịa đặt tin tức. Tin tức vẫn cứ gửi bình thường, chỉ là thay đổi vài chữ ở chỗ mấu chốt nhất mà thôi."

Quách Tống chắp tay đi vài bước: "Ta vừa hạ lệnh tăng viện ba vạn quân tới Thiểm Châu, tin tức gửi cho Lạc Dương sẽ biến thành tăng viện ba vạn quân tới Tương Châu, hiểu ý ta không?"

"Ti chức đã rõ!"

Quách Tống chắp tay đi tới trước sa bàn, nhìn chằm chằm vào Hào Quan trên đó, chậm rãi nói: "Ván cờ này đối với chúng ta là cơ hội. Chúng ta đặt quân khắp nơi, nhưng có quân là hư, có quân là thực. Bây giờ còn ba ngày nữa là tới lúc Chu Thử phát động thế công, ba ngày này chúng ta đặc biệt phải cẩn thận để nội bộ Trường An không xảy ra chuyện."

"Điện hạ đang lo lắng điều gì?" Vương Việt hơi không hiểu ý của Tấn Vương.

Quách Tống cười nhạt: "Có đôi khi, chúng ta cảm thấy mình hoàn toàn kiểm soát được cục diện, nhưng lại không biết trong bóng tối có kẻ đang chằm chằm nhìn vào sau lưng mình. Có những thế lực mà chúng ta không thể ngờ tới."

Quách Tống nhìn Vương Việt một cái rồi hỏi tiếp: "Ngươi nghĩ ngoài Chu Thử, Lý Nạp và Diêu Thuận ra, chúng ta còn có kẻ địch nào khác không?"

Vương Việt trầm tư một lát rồi nói: "Hay là Chu Thao ở Liêu Đông!"

Quách Tống gật đầu: "Hắn tính là một, còn nữa không?"

"Ti chức ngu muội, thực sự không nghĩ ra được nữa."

Quách Tống chậm rãi nói: "Thực ra các thế lực thù địch với chúng ta còn rất nhiều, chỉ là ngày thường chúng ẩn giấu rất sâu mà chúng ta chưa phát hiện ra thôi. Các thế lực thảo nguyên đứng đầu là Hồi Hột, dư nghiệt Đảng Hạng, các thế lực trung thành với Lý Đường, còn có rất nhiều trang viên khổng lồ nuôi dưỡng hàng triệu nô lệ. Những chủ nô này coi chúng ta là kẻ thù, thế lực của họ không thể xem thường."

"Những thế lực đối địch này không dám dùng cách tạo phản, nhưng chúng sẽ dùng những thủ đoạn độc ác hơn, ví dụ như ám sát. Ám sát ta hoặc các tể tướng, quan cao chức trọng khác."

"Ta tin rằng chúng giống như những con rắn độc cuộn mình trong bóng tối, lạnh lùng nhìn chúng ta, chờ đợi cơ hội. Cuộc đại chiến Trung Nguyên lần này chính là một cơ hội, liệu chúng có xuất hiện không?"

Vương Việt đổ mồ hôi đầm đìa, vội vàng cúi người: "Ti chức lập tức quay về bố trí, tuyệt đối không cho phép những thế lực này phá hoại Trường An."

Quách Tống đi tới bên cửa sổ, chắp tay nhìn lên bầu trời, một lát sau ông thản nhiên nói: "Có đôi khi, 'tĩnh' không bằng 'động'. Nếu chúng không hành động, làm sao chúng ta phát hiện ra sự tồn tại của chúng?"

Ông quay đầu nhìn Vương Việt: "Ngươi hiểu ý ta chứ?"

Vương Việt như chợt hiểu ra: "Ý điện hạ là nằm giữa quản và không quản?"

Quách Tống gật đầu, Vương Việt quả thực lĩnh hội rất nhanh.