Độc Cô Lập Thu lại một lần nữa đến Lưu phủ. Sau khi cuộc họp quân chính lần trước kết thúc, ngay trong ngày hôm đó Độc Cô Lập Thu đã đến bái phỏng Lưu phủ, Lưu Thượng Đông đã sảng khoái đồng ý cho mượn hai trăm chiếc tàu biển loại năm nghìn thạch.

Một chiếc tàu biển có thể vận chuyển khoảng ba trăm binh sĩ, hai trăm chiếc tàu biển vừa vặn có thể vận chuyển sáu vạn đại quân. Vốn dĩ như vậy là đủ rồi, nhưng Tấn vương Quách Tống cân nhắc đi cân nhắc lại, vẫn quyết định triển khai một đội kỵ binh tại Giang Nam, việc này đòi hỏi phải vận chuyển thêm một vạn con chiến mã.

Độc Cô Lập Thu có chút lo lắng, liệu tàu biển của nhà họ Lưu có thể vận chuyển chiến mã hay không?

Trong sảnh khách quý, Lưu Thượng Đông và Độc Cô Lập Thu ngồi theo ngôi chủ khách. Lão gia tử nhà họ Lưu vốn dĩ không mấy khi quản lý chuyện trong gia tộc, nếu không phải lần trước Nhiếp chính vương giá lâm, ông cũng sẽ không lộ diện.

"Việc này chủ nhân thấy thế nào, có thể sắp xếp vận chuyển chiến mã không?" Độc Cô Lập Thu hỏi.

Lưu Thượng Đông lộ vẻ khó xử, một lúc lâu sau mới nói: "Đây không phải là vấn đề của tàu thuyền. Nếu triều đình muốn mượn tàu, nhà họ Lưu có thể cho mượn toàn bộ bốn trăm chiếc tàu cho triều đình cũng không sao, nhưng... vận chuyển chiến mã, ai! Rủi ro thực sự quá lớn."

"Rủi ro lớn đến mức nào?" Độc Cô Lập Thu hỏi.

"Không giấu gì Tướng quốc, ba năm trước, chúng tôi từng vận chuyển một lô lừa đến Tân La, khoảng một nghìn con. Xuất phát từ cảng Giang Dương, đến Tân La thì chết mất hơn tám trăm con, hơn một trăm con lừa còn lại sau đó cũng lần lượt chết hết. Kể từ sự việc đó, đội tàu nhà họ Lưu không bao giờ nhận vận chuyển gia súc ra biển nữa."

"Lần đó liệu có phải là sự kiện ngẫu nhiên không? Ví dụ như bản thân lũ lừa đã mang bệnh nên mới dẫn đến cái chết hàng loạt."

Lưu Thượng Đông lắc đầu: "Gia súc không có khả năng thích nghi mạnh mẽ như con người, chúng thường không chịu nổi sự xóc nảy của sóng biển, đi đường biển chắc chắn không được, trừ khi..."

"Trừ khi thế nào?" Độc Cô Lập Thu nghe ra đối phương vẫn còn để lại đường lui, liền vội vàng truy vấn.

Lưu Thượng Đông cười nói: "Trừ khi đi đường thủy sông Trường Giang. Một chiếc tàu biển lớn năm nghìn thạch vận chuyển một trăm con chiến mã, phối hợp với hai mươi người chăm ngựa, có thể đi đường thủy Trường Giang. Chỉ là dọc đường có quá nhiều "sói", giặc sông xuất hiện nhan nhản, trạm kiểm soát mọc lên như nấm, chỉ cần mười mấy chiếc thuyền tuần tra là có thể chặn đứng cả đội tàu, rủi ro không hề nhỏ hơn đi đường biển."

"Nếu vận chuyển chiến mã, tàu thuyền có cần cải tạo gì không?" Độc Cô Lập Thu tiếp tục hỏi chi tiết.

"Chỉ cần cải tạo đơn giản thôi, mất vài ngày là xong."

Độc Cô Lập Thu đứng dậy nói: "Tôi trở về sẽ thương lượng với Tấn vương điện hạ, sẽ sớm đưa ra một phương án đi đường thủy Trường Giang. Cũng mong nhà họ Lưu sớm cải tạo tàu thuyền, chúng ta tiến hành song song!"

---❊ ❖ ❊---

Độc Cô Lập Thu cấp tốc trở về Đại Minh Cung, báo cáo với Tấn vương Quách Tống về cuộc thương thảo với nhà họ Lưu.

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi quyết đoán nói: "Vậy thì đi đường thủy Trường Giang. Ở Nhuận Châu có một đội thủy quân, có thể tận dụng đội thủy quân đó để hộ tống."

Độc Cô Lập Thu do dự một chút rồi nói: "Vi thần cho rằng, nếu đội tàu của nhà họ Lưu có thể đi Trường Giang, thì việc chúng ta vận chuyển quân đội thực chất cũng hoàn toàn có thể đi Trường Giang."

Quách Tống lắc đầu: "Vấn đề này ta đã cân nhắc rồi, chủ yếu là thời gian không kịp. Điều tàu từ Minh Châu đến Giang Hạ, rồi từ Giang Hạ vận chuyển quân đội, ít nhất phải mất hơn một tháng. Nhưng Lưu Sĩ Ninh có để chúng ta yên ổn vận chuyển quân đội không? Tuyệt đối không. Chỉ cần hắn phát hiện ra ý đồ của chúng ta, hắn lập tức sẽ phát động chiến tranh chớp nhoáng, tấn công Giang Nam. Cái gọi là thủ hiếu ba tháng, hắn căn bản sẽ không để tâm đến."

Độc Cô Lập Thu lúc này mới hiểu ra ý đồ của Tấn vương: "Điện hạ đi đường biển thực ra là muốn xuất kỳ bất ý?"

"Tướng quốc nói không sai chút nào!"

Quách Tống mỉm cười: "Đạo dụng binh nằm ở chỗ xuất kỳ bất ý. Chúng ta chiếm lấy Kinh Tương, Lưu Sĩ Ninh đương nhiên nhìn thấy rõ. Hàn Hoảng đi Kinh Tương đến Trường An thuật chức, hắn cũng sẽ nhận được tin tình báo. Vậy thì xét theo lẽ thường, chúng ta xuất binh Giang Nam cũng nên xuất phát từ Giang Hạ, đi đường thủy Trường Giang. Ta tin rằng Lưu Sĩ Ninh cũng sẽ phán đoán như vậy, đây vốn dĩ là mục đích chính của việc chúng ta đoạt lấy Kinh Tương."

"Đúng lúc này quân đội Chu Thử phản công Kinh Tương, Lưu Sĩ Ninh sẽ cho rằng chúng ta tạm thời không rảnh xuất binh. Hắn không có áp lực xuất binh, đương nhiên phải cử hành tang lễ thật lớn cho cha để thu phục lòng quân. Vì vậy, khi hắn không đề phòng, chúng ta dùng tốc độ nhanh nhất vận chuyển quân đội từ đường biển, đột ngột đánh úp Giang Nam, giấc mộng Lưỡng Chiết của Lưu Sĩ Ninh nên tan vỡ rồi."

Độc Cô Lập Thu vô cùng thán phục. Người ta vẫn nói Tấn vương giỏi nắm bắt cơ hội, lấy kỳ thắng, giờ đây ông mới hiểu được sự thâm mưu viễn lự của Tấn vương, hèn gì ngài có thể bách chiến bách thắng.

"Điện hạ cao minh!" Độc Cô Lập Thu giơ ngón tay cái lên.

---❊ ❖ ❊---

Một trăm hai mươi chiếc tàu biển năm nghìn thạch rẽ sóng cưỡi gió trên mặt biển. Sau khi đội tàu rời khỏi cảng cửa sông thì xuôi nam, men theo đường biển mà đi. Gió sóng hơi mạnh, bảy ngày sau, đội tàu đã dần dần cập gần cửa sông Trường Giang.

Sau khi tiến vào cửa sông Trường Giang, gió sóng biến mất, mặt nước cũng bắt đầu trở nên bằng phẳng. Trên mặt sông gió nhẹ hiu hiu, ánh mặt trời ấm áp, các binh sĩ lần lượt bước ra khỏi khoang tàu, lên boong tàu để cảm nhận ánh nắng.

Tại mũi chiếc tàu lớn đầu tiên, Lý Băng vịn vào mạn tàu nhìn ra xa. Lần này anh ta bị hành hạ thảm hại, anh ta bị say sóng nặng hơn binh sĩ bình thường, dọc đường nôn thốc nôn tháo đến mức trời đất quay cuồng, may mà cơ thể tráng kiện mới chống đỡ được.

"Tướng quân, thuốc sắc xong rồi, đi uống một bát đi!" Một thân binh ở bên cạnh khuyên nhủ.

Lý Băng xua tay: "Thứ đó chẳng có tác dụng gì với việc say sóng cả, các cậu đi uống đi, tôi không uống đâu."

Lúc này, bên cạnh truyền đến một tràng cười sảng khoái: "Tướng quân, thuốc hôm nay không phải để trị say sóng, mà là để phục hồi thể lực. Thủy thủ chúng tôi ai cũng phải uống, một ngày là thấy hiệu quả, nếu không, cơ thể có tốt đến mấy cũng phải mất ba bốn ngày mới hồi phục."

Người nói là đội trưởng đội tàu lần này, tên là Lưu Vũ, cháu trai của Lưu Thượng Đông, chừng hơn ba mươi tuổi. Mười tám tuổi đã lên tàu, dẫn đội tàu đi khắp nơi hơn mười năm, kinh nghiệm vô cùng phong phú. Anh ta tính tình cởi mở, dọc đường nói chuyện rất vui vẻ với tướng sĩ quân Tấn, trên đường đi giúp đỡ Lý Băng rất nhiều. Nếu không phải anh ta dùng bạc hà Nam Dương giúp Lý Băng trị say sóng, e rằng Lý Băng đã phải lên bờ giữa đường rồi.

Lý Băng gật đầu: "Lát nữa rồi đi uống thuốc, trước tiên tắm nắng đã, rất ấm áp dễ chịu."

"Đúng! Tắm nắng cũng giúp ích cho việc phục hồi thể lực."

Lý Băng lại hỏi: "Chúng ta hiện đang ở đâu rồi?"

Lưu Vũ cười nói: "Hòn đảo lớn mà chúng ta đi qua sáng nay gọi là Hồ Đậu Châu, nhìn thấy nó nghĩa là chúng ta đã tiến vào cửa sông Trường Giang. Sau đó tướng quân nhìn về phía nam xem!"

Lưu Vũ chỉ vào một dải bờ biển dài ở phía nam: "Đó là địa giới Tô Châu, bờ sông huyện Thường Thục. Ở đó tàu nghìn thạch có thể cập bờ, nhưng tàu lớn năm nghìn thạch của chúng ta thì không được, phải đi đến Nhuận Châu."

"Khi nào có thể đến Nhuận Châu?"

Lưu Vũ tính toán thời gian rồi nói: "Khoảng sáng mai, tướng quân, uống hai bát thuốc lớn, rồi ngủ một giấc thật ngon, ngày mai khi xuống tàu thể lực sẽ hồi phục thôi."

"Anh em khác đều có thuốc uống chứ?"

"Đều có, yên tâm đi! Dược liệu của chúng tôi đủ dùng, mỗi tàu đều sắc mấy thùng lớn, uống thoải mái!"

Nói xong, mọi người cùng cười lớn. Cuối cùng cũng sắp đến đích, tâm trạng của tất cả mọi người đều trở nên vô cùng sảng khoái.

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, đội tàu cuối cùng cũng sắp đến cảng Nhuận Châu. Còn cách cảng hơn mười dặm, chỉ thấy hai chiếc chiến thuyền nghìn thạch lao tới. Trên tàu lớn lập tức vang lên tiếng chuông báo động: 'Đang! Đang! Đang! Đang!'

Tiếng chuông báo động dồn dập khiến các binh sĩ lần lượt bước ra khỏi khoang tàu. Lý Băng cũng bước nhanh lên boong, sau khi uống thuốc và ngủ một giấc ngon lành, anh thức dậy từ sớm, quả nhiên tinh thần phấn chấn, thể lực đã hoàn toàn hồi phục.

Anh bước nhanh đến mũi tàu, tập trung nhìn về phía hai chiếc chiến thuyền ở đằng xa. Lúc này, Lưu Vũ hô lớn: "Mọi người không cần căng thẳng, là chiến thuyền của Nhuận Châu!"

Lý Băng khó hiểu hỏi: "Tại sao biết là đội tàu Nhuận Châu?"

Lưu Vũ cười nói: "Thứ nhất, Dương Châu không có chiến thuyền nghìn thạch. Thứ hai, trên đó treo cờ rồng Đại Đường, nơi này cách Nhuận Châu đã không còn xa, chỉ có thể là họ."

Không lâu sau, hai chiếc chiến thuyền kẹp chặt lấy chiếc tàu lớn dẫn đầu từ hai phía. Một vị đại tướng cao giọng hỏi: "Xin hỏi, các vị có phải đến từ Trường An?"

Hàn Hoảng đã gửi tin ưng đến Nhuận Châu từ trước, thủy quân Nhuận Châu biết họ đến. Lý Băng ôm quyền nói: "Tại hạ là Phiêu kỵ tướng quân Lý Băng dưới trướng Tấn vương, phụng mệnh Tấn vương, dẫn quân đến chi viện Giang Nam!"

Vị tướng trên chiến thuyền vô cùng vui mừng, vội vàng ôm quyền đáp lễ: "Tại hạ là Lang tướng Nhuận Châu Vũ Song Hỷ, chào mừng Lý tướng quân và các anh em đã đến!"

Hai chiếc chiến thuyền lập tức quay đầu, đi phía trước dẫn đội tàu tiến về cảng Nhuận Châu...

Đội tàu cuối cùng đã cập cảng Nhuận Châu, từng chiếc tàu lớn bắt đầu cập bờ, từng đội binh sĩ từ trên tàu bước xuống, nhanh chóng tập hợp bên bờ. Sau hai ngày điều dưỡng, thể lực của họ hầu như đã hồi phục hoàn toàn.

Nhuận Châu Thứ sử chính là con trai thứ của Hàn Hoảng là Hàn Cao, ông dẫn theo một nhóm quan lại đến bến cảng để nghênh đón quân đội triều đình.

Mấy ngày trước Hàn Cao đã nhận được tin ưng của cha. Cha ông đã bày tỏ rõ ràng rằng bản thân sẽ ở lại Trường An để trải qua những năm tháng cuối đời, Nhiếp chính vương đã đồng ý để Hàn Cao đảm nhận chức Lưỡng Chiết đạo Quan sát sứ, còn quân đội do triều đình phái đến để bảo vệ an ninh Giang Nam. Điều này khiến tảng đá đè nặng trong lòng Hàn Cao cuối cùng cũng được trút bỏ.

Hàn Cao biết đây là thỏa thuận sắp đặt Lưỡng Chiết đạo mà cha mình và Nhiếp chính vương Quách Tống đã đạt được. Cha ông vốn dĩ không phải là phiên trấn, chỉ là không thừa nhận triều đình do hoạn quan kiểm soát.

Thêm vào đó, cha ông tuổi đã cao, nhớ quê hương Trường An, nên đạt được thỏa thuận này cũng là cân nhắc đến lợi ích của cả hai bên, coi như là một kết cục vui vẻ cho tất cả mọi người.

Chỉ cần quân đội triều đình trấn giữ Lưỡng Chiết đạo, họ sẽ không còn phải lo lắng về sự đe dọa của Lưu Sĩ Ninh nữa.

Lúc này, Lang tướng Vũ Song Hỷ dẫn theo một vị đại tướng đội mũ bạc đi tới, đây chắc hẳn là chủ tướng rồi. Trong lòng Hàn Cao nóng lên, vội vàng nghênh đón.