Hai ngày sau, Vương Hựu đặt chân đến huyện Cù Sơn, phủ trị của Hải Châu. Hải Châu chính là Liên Vân Cảng ngày nay, nơi đây vốn sở hữu những bến cảng tự nhiên tuyệt hảo, từ xưa đến nay luôn là vùng đất trọng yếu mà các nhà quân sự tranh giành.

Hải Châu vốn thuộc địa giới Hoài Nam. Khi Chu Thử xuất binh đoạt lấy Dương Châu, Lý Nạp cũng nhân cơ hội đó chiếm đóng Hải Châu, biến nơi này thành vùng lãnh địa cực nam của mình.

Thế nhưng, dựa theo hiệp nghị đạt được giữa Lý Nạp và Quách Tống, Lý Nạp đã cắt nhượng Hải Châu cho Quách Tống. Không lâu sau khi hiệp nghị hoàn tất, Vương Hựu phụng mệnh Quách Tống đến Hải Châu bái kiến Hải Châu Thứ sử Tả Thành Hạo và Trưởng sử Lý Du, thu được văn thư cam kết trung thành với Tấn Vương của cả hai người.

Lần này quay lại Hải Châu, mục đích chính của hắn là thương thảo các chi tiết về việc đóng quân. Hiện tại, Hải Châu đã không còn quân đội của Lý Nạp. Hơn nữa, Phó thống lĩnh Nội vệ Chu Mân do Quách Tống phái đến đã dẫn theo một ngàn binh sĩ Nội vệ tiến vào huyện Cù Sơn và huyện Đông Hải trước một bước để tiến hành rà soát, thanh lọc theo kiểu thảm quét.

Hải Châu sẽ là chìa khóa để Quách Tống đoạt lấy chiến thuyền của Tuyền Châu, thậm chí là chiếm trọn phủ Tuyền Châu.

Vương Hựu đến huyện thành, Trưởng sử Lý Du đã ra nghênh đón. Không thấy Thứ sử Tả Thành Hạo đâu, Vương Hựu không khỏi thấy lạ, bèn hỏi: "Tả Thứ sử đâu rồi?"

Lý Du thở dài một tiếng: "Đừng nhắc nữa, xảy ra một vài chuyện ngoài ý muốn, lát nữa về tôi sẽ nói rõ."

Vương Hựu lại thấy Phó thống lĩnh Nội vệ Chu Mân vội vã chạy tới, hắn liền hỏi: "Chu tướng quân, chẳng lẽ có tình huống bất thường xảy ra?"

Chu Mân gật đầu: "Phát hiện người của Chu Thử cũng đang thẩm thấu vào Hải Châu, có liên quan đến Thứ sử!"

Vương Hựu giật mình, vội vàng hỏi: "Tình hình hiện giờ thế nào?"

"Bẩm quân sư, Tả Thành Hạo đã uống thuốc độc tự sát, cục diện đã được kiểm soát."

Vương Hựu hơi thở phào nhẹ nhõm, theo Trưởng sử Lý Du vào phủ nha, Chu Mân cũng đi cùng vào để báo cáo.

Ba người ngồi xuống trong nội đường. Lý Du ra hiệu cho Chu Mân nói trước. Chu Mân thuật lại: "Khoảng mười ngày trước, chúng tôi nhận được mật báo, nói tiệm gạo Đại Thịnh trong thành là tai mắt của Chu Thử. Chúng tôi liền giám sát tiệm gạo này, phát hiện quản gia của Tả Thành Hạo một ngày tới tiệm gạo ba lần, hơn nữa đều đi vào từ cửa sau. Chúng tôi đã bí mật bắt giữ chưởng quỹ tiệm gạo. Hắn thừa nhận tiệm gạo là điểm tình báo của Chu Thử, cũng khai ra việc Thứ sử Tả Thành Hạo thực chất đã đầu hàng Chu Thử từ lâu. Chúng tôi liền đột kích tiệm gạo, bắt giữ toàn bộ đám mật thám."

"Sau đó thì sao?"

Vương Hựu truy vấn: "Tả Thành Hạo nói gì, đã tiết lộ bao nhiêu cơ mật?"

Lý Du ngồi bên cạnh tiếp lời: "Tôi đến tìm Tả Thành Hạo, khuyên hắn nói rõ mọi chuyện để lập công chuộc tội. Hắn bảo tội không thể chuộc, rồi uống chén Hạc Đỉnh Hồng đã chuẩn bị sẵn, tử vong tại chỗ. Bỉ chức ước chừng Chu Thử đã biết tin chúng ta tiếp quản Hải Châu."

Vương Hựu lại nhìn sang Chu Mân, Chu Mân gật đầu: "Người ở tiệm gạo cũng thừa nhận, họ đã gửi cho Lạc Dương vài mật báo quan trọng, trong đó bao gồm cả việc Lý Nạp cắt nhượng Hải Châu cho chúng ta!"

Vương Hựu chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Đây quả thực là sự cố ngoài ý muốn. Tình báo bị lộ, Chu Thử đã biết chuyện Hải Châu biến động. Nhưng may mắn thay, mối quan hệ giữa Hải Châu và Tuyền Châu là cơ mật cao nhất, ở Hải Châu không ai biết, ngay cả Phó thống lĩnh Nội vệ Chu Mân cũng không hay, nên sự việc vẫn còn đường xoay chuyển.

Hải Châu là ván cờ do đích thân Tấn Vương điện hạ điều khiển. Vương Hựu nhận ra rằng, phải lập tức báo cáo việc này cho Tấn Vương.

---❊ ❖ ❊---

Tại Lạc Dương, Chu Thử tổ chức một buổi nghị sự nhỏ trong Ngự thư phòng, với sự tham gia của quân sư Lưu Tư Cổ, Hữu tướng Lưu Phong và Tả tướng Diêu Lệnh Ngôn. Nội dung nghị sự chính là về Hải Châu.

Chu Thử thực sự không ngờ rằng Quách Tống và Lý Nạp lại đạt được hiệp nghị bí mật, Lý Nạp lại cắt nhượng Hải Châu. Tin tức này khiến hắn vừa kinh vừa giận. Hải Châu cũng là nơi hắn nhất định phải giành lấy, vậy mà lại bị Quách Tống cướp đi mà không tốn một binh một tốt nào.

Thế nhưng Lưu Tư Cổ lại cho rằng chuyện khác thường tất có yêu quái, việc Quách Tống chiếm Hải Châu chắc chắn có thâm ý. Tuy nhiên, bản thân ông ta cũng không nhìn thấu được thâm ý đó, nên mới có buổi nghị sự mở rộng ngày hôm nay.

Chu Thử kể sơ lược tình hình cho họ, cuối cùng nói: "Quân sư cho rằng Tấn quân đoạt Hải Châu ẩn chứa thâm ý, nên trẫm mời hai vị thừa tướng cùng đến thương nghị, mọi người cứ tự nhiên phát biểu!"

Lưu Phong ra đòn phủ đầu, lập tức truy vấn Lưu Tư Cổ: "Xin hỏi quân sư, Tấn quân chiếm Hải Châu có thâm ý gì?"

Khoảng thời gian này, tâm trạng Lưu Tư Cổ không được ổn định. Nguyên nhân là sau khi Trương Quang Thịnh trở về Lạc Dương, lập tức bị Mai Hoa Vệ bắt giữ, tống giam vào thiên lao, dùng hình tra tấn ép hắn khai ra chi tiết tư thông với Quách Tống.

Cùng lúc đó, Chu Thử bãi miễn mọi quan chức và tước vị của Trương Quang Thịnh, đày làm thứ dân, cả nhà bị đuổi khỏi đại trạch, hai người con trai cũng bị bắt.

Mặc dù Chu Thử nhiều lần an ủi Lưu Tư Cổ rằng vụ việc của Trương Quang Thịnh không liên quan đến ông, nhưng lời cầu xin của Lưu Tư Cổ lại không được chấp thuận. Chẳng bao lâu sau, tin tức Trương Quang Thịnh tự sát trong ngục truyền ra, gia quyến hắn cũng bị biến thành quan nô.

Hơn nữa, trong sự kiện Hải Châu, vốn dĩ chỉ bàn bạc với mình ông, chẳng liên quan gì đến Lưu Phong, nhưng thiên tử vẫn gọi Lưu Phong tới cùng bàn bạc, chỉ là vì nể mặt ông nên mới gọi cả Diêu Lệnh Ngôn đến cùng. Điều này rõ ràng là đã không còn tin tưởng ông như trước, nên Lưu Tư Cổ tâm trạng trầm xuống, cũng không còn nhiều tâm trí để đấu đá với Lưu Phong.

Đối mặt với sự hung hăng của Lưu Phong, Lưu Tư Cổ thản nhiên nói: "Trong bố cục chiến lược, ta không phải đối thủ của Quách Tống, bố cục của hắn ta nhìn không thấu, nên thánh thượng mới mời hai vị cùng đến thương nghị."

Lưu Tư Cổ lùi lại một bước, khiến Lưu Phong đấm vào không khí. Lưu Phong sững sờ một chút, trên mặt lộ ra vẻ cười cợt: "Hiếm khi quân sư thừa nhận mình kỹ không bằng người nha!"

Lưu Tư Cổ thản nhiên đáp: "Thua Quách Tống ta không thấy mất mặt, ngược lại Lưu thừa tướng có cao kiến gì, ta rất sẵn lòng rửa tai lắng nghe!"

Lưu Phong trong lòng càng đắc ý, hắn cúi người hành lễ với Chu Thử: "Bệ hạ, Lý Nạp đương nhiên sẽ không vô duyên vô cớ cắt nhượng Hải Châu cho Quách Tống. Đã là cắt nhượng trên bàn đàm phán, Lý Nạp tất nhiên cũng nhận được vật tư đang cấp bách, ví như binh giáp tiền lương, nếu không sao hắn lại cam tâm tình nguyện nhường Hải Châu cho đối phương.

Còn về tại sao lại là Hải Châu, rất dễ hiểu. Quách Tống vốn muốn Tề Châu hoặc Lai Châu hơn, nhưng Lý Nạp có chịu đồng ý không? Chắc chắn là vùng lõi không chịu nhả, nên mới đồng ý cắt nhượng vùng rìa. Hải Châu lại giáp với Sở Châu, thần cho rằng, cắt nhượng Hải Châu là chuyện thuận lý thành chương!"

Bản thân Lưu Phong đương nhiên không tự nói ra được những lý lẽ này, đây đều là do Dương Mật dạy hắn, hắn mới có thể đứng đây thao thao bất tuyệt. Dù nói hơi thẳng thắn và nông cạn một chút, nhưng Chu Thử lại thấy rất có lý. Cha con Lý Nạp rất coi trọng đất đai, trừ khi Quách Tống bỏ ra binh giáp tiền lương, nếu không Lý Nạp làm sao chịu nhường đất.

Chu Thử khẽ di chuyển thân hình mập mạp, thịt trên mặt rung lên hai cái, hắn ngồi cho thoải mái hơn một chút, đôi mắt nhỏ nhìn sang Tả tướng Diêu Lệnh Ngôn.

"Ý kiến của Diêu thừa tướng thế nào?"

Diêu Lệnh Ngôn dáng người nhỏ nhắn, đi theo sau Lưu Phong cao lớn đen mập trông như một tên tùy tùng. Hắn đã bị Lưu Phong thu phục ngoan ngoãn. Chu Thử đã hỏi, hắn đương nhiên hùa theo Lưu Phong, chỉ là cách nói của hắn có phần cao minh hơn Lưu Phong một chút.

Diêu Lệnh Ngôn cúi người hành lễ: "Bệ hạ, thần cũng cho rằng việc Quách Tống yêu cầu cắt nhượng Hải Châu là chuyện bình thường, không có gì gọi là ẩn chứa thâm ý cả."

"Nói lý do của ngươi xem!"

"Bệ hạ, Hải Châu vốn thuộc Hoài Nam đạo, năm năm trước mới bị Lý Nạp xuất binh chiếm đóng. Khi Lý Nạp cần nhờ vả Quách Tống, Quách Tống đương nhiên sẽ nhân cơ hội đòi lại Hải Châu. Đối với Lý Nạp cũng vậy, Hải Châu vốn không phải lãnh địa cố hữu của hắn, để nhận được tiền lương vật tư thực tế, đem Hải Châu trả lại cho Hoài Nam, Lý Nạp tuyệt đối sẽ không thấy tiếc nuối. Đây là sự thỏa hiệp trong đàm phán, đôi bên đều đạt được lợi ích, nên đàm phán mới thành công. Thần thấy đây không phải chuyện lớn, cũng không đáng để truy cứu."

Nói xong, Diêu Lệnh Ngôn liếc nhìn Lưu Tư Cổ một cái, thấy sắc mặt ông u ám, liền lập tức lùi lại một bước, đứng sau lưng Lưu Phong.

Chu Thử không chú ý đến những chi tiết này, nhưng kiến giải của Lưu Phong và Diêu Lệnh Ngôn đã thuyết phục được hắn, nhất là lý do của Diêu Lệnh Ngôn rất có sức nặng. Quách Tống đã chiếm Hoài Nam, đương nhiên không thể bỏ qua Hải Châu.

Chu Thử lại nhìn Lưu Tư Cổ, cười hỏi: "Quân sư thấy sao?"

Lưu Tư Cổ cúi người hành lễ: "Hai vị thừa tướng nói rất hay, nhưng không thuyết phục được thần. Thần vẫn giữ quan điểm của mình, những gì Quách Tống làm đều có thâm ý, nhất là trong thời khắc mấu chốt này, tuyệt đối không đơn giản chỉ là muốn thu hồi Hải Châu."

Chu Thử có chút không vui, sầm mặt nói: "Nếu quân sư đã khẳng định Quách Tống có âm mưu, vậy thì hãy nhanh chóng tìm ra âm mưu đó, trẫm rất muốn nghe kết luận của quân sư."

Chu Thử nói xong, lại hỏi Lưu Phong: "Tuyền Châu dự định khi nào xuất binh?"

Lưu Phong vội nói: "Phía Tuyền Châu cần nghe sự sắp xếp của chúng ta, sau đó họ mới có thể phối hợp."

Chu Thử lại hỏi Lưu Tư Cổ: "Kế hoạch tấn công Lý Nạp đẩy sớm lên giữa tháng giêng, có khả thi không?"

"Bệ hạ, giữa tháng giêng Hoàng Hà vẫn chưa bắt đầu tan băng, tốt nhất vẫn nên theo kế hoạch cũ, đầu tháng hai tấn công Lý Nạp."

Lúc này, Diêu Lệnh Ngôn nói: "Bệ hạ, giữa tháng giêng tuy trên sông Hoàng Hà vẫn có thể đi lại, nhưng chỉ giới hạn cho một số ít người, quân đội quy mô lớn hành quân thì hơi nguy hiểm. Thần cho rằng, Tấn quân sẽ không mạo hiểm rủi ro này."

Chu Thử gật đầu: "Cứ quyết định vậy đi, ngày hai mươi tháng giêng phát động tấn công."

Lưu Tư Cổ bất lực, đành phải đồng ý.

Chu Thử lại bảo Lưu Phong: "Thông báo cho sứ giả Tuyền Châu, yêu cầu thủy quân của họ đầu tháng hai tiến về phía bắc, trực tiếp đổ bộ tại Đăng Châu, phát động tấn công vào phía sau lưng Lý Nạp!"